“ RÉPARTITION DANS LES DIFFÉRENTES ÎLES DE L'ARCHIPEL. — Il y a lieu d'examiner le peuplement particulier des différentes îles de l'archipel britannique.
Le bloc Angleterre- Ecosse est la masse insulaire qui renferme le plus d'espèces. Cela tient à son étendue et sans doute aussi à son climat. C'est dans le Sud de cette masse insulaire que se concentrent le plus de formes vivantes. A mesure que l'on remonte vers le Nord, la faune s'appauvrit. Il n'y a là, semble-t-il, qu'un phénomène tout à fait normal, qui se produit de même sur le continent, et qui relève de causes purement biologiques. ”

“ On a l'impression d'être en présence d'un oiseau qui étendait autrefois son habitat d'une façon continue à travers l'Asie et toute l'Europe. Il est possible que les périodes froides du Quaternaire aient disloqué cette aire de répartition en deux tronçons, lesquels ne se seraient plus réunis depuis lors. En fait, les oiseaux du Nord-Ouest de l'Europe, c'est-à-dire ceux qui habitent les Iles Britanniques et la Norvège, émigrent en hiver. Mais ils ne vont pas loin et ne dépassent pas,-- au Sud, l'Europe moyenne : ils ne viennent pas au contact des représentants de l'espèce en Asie. ”

“ Il est vraisemblable que c'est ici que doivent se placer les liaisons entre le bloc Angleterre-Ecosse et l'Irlande d'une part, les Hébrides et les Orcades d'autre part ; ces liaisons entre les diverses Iles Britanniques permettent à la faune venue du continent de se répandre largement et de laisser dans certaines îles des représentants, qui s'y maintiennent encore de nos jours.
En ce qui concerne l'Irlande, les connexions ont dû être précaires ou de courte durée. Seuls les animaux de grande taille ou se déplaçant aisément semblent y avoir pénétré. ”

“ Bien entendu ce n'est pas le degré thermométrique lui-même qui agit directement sur les oiseaux ; mais le climat a une influence indirecte par les caractères qu'il imprime au milieu ambiant (Végétaux, Insectes, par exemple) dont dépendent, pour une grande part, les oiseaux.
Les autres espèces faisant défaut dans les Iles Britanniques appartiennent à la catégorie des Oiseaux sédentaires. Est-ce à dire pour cela qu'ils ne puissent atteindre l'Angleterre. Evidemment non ; les oiseaux les plus sédentaires peuvent toujours être amenés à se déplacer pour des causes plus ou moins imprévues. ”

“ On imagine aisément qu'il a pu en être ainsi sur la côte Sud du Pays de Galles, peut-être aussi sur celle des comtés de Dumfries et de Kirkudbright, et en bien d'autres lieux moins immédiatement caractéristiques.
Un autre point sur lequel il faut insister, c'est que la proximité d'un glacier n'implique nullement l'établissement d'un climat polaire ou sibérien.
Une masse de glace, si puissante qu'elle soit, ne peut refroidir ni le sol ni l'atmosphère au-dessous de sa propre température. ”

“ Il suffit effectivement, pour expliquer la persistance sur place d'une vie organique plus ou moins réduite, d'admettre qu'au plus fort de la période glaciaire les côtes occidentales de la Norvège méridionale, de l'Ecosse, de l'Irlande et des archipels voisins se trouvaient dans des conditions analogues à celles qui règnent aujourd'hui sur la côte occidentale du Groenland, jusqu'à 75° ou 80° de latitude. ”

“ Enfin, en dehors du mélanispae on doit dire que les Iles Britanniques paraissent favorables à la variabilité des Lépidoptères. C'est le pays des variétés, comme disait Charles OBERTHUR. Non seulement on prend plus souvent que sur le Continent des aberrations de Diurnes, mais plusieurs espèces, connues d'ailleurs par leur instabilité, présentent une multitude de formes des plus belles et des plus étranges sans qu'on puisse dire que les espèces varient dans telle ou telle direction. ”

“ La formation définitive du Pas-de-Calais a eu lieu précisément à l'époque de la mer à Littorines, c'est-à-dire lors de la dernière invasion marine dans la cuvette baltique. Ainsi la submersion des détroits danois et du Pas-deCalais sont des événements synchroniques. Entre leurs emplacements, la mer du Nord, acquérant sa forme actuelle, submerge irrémédiablement le Dogger bank. Ces événements géographiques caractérisent le Flandrien moyen et sont ainsi contemporains du maximum de la transgression marine dans les Flandres et en Picardie, comme l'a montré G. Dubois. ”

“ La richesse de la faune des Microtinae en tant qu'espèces, le grand nombre de leurs ossements, leur présence à la fois en Angleterre et dans le Sud de l'Europe, joints à des considérations stratigraphiques, donnent à penser que durant la fin du Pliocène le Sud-Est de l'Angleterre a été largement uni au continent, les emplacements actuels des bassins de la Tamise et du Rhin se rejoignant. ”

“ Les uns s'approchent de l'Angleterre jusqu'à atteindre les côtes de la Manche et de la Mer du Nord ; les autres en restent toujours assez éloignés.
S'il est vrai que ces espèces remontent, pour la plupart, beaucoup plus au Nord que la latitude des Iles Britanniques, il faut remarquer que cette propagation septentrionale ne se produit que sous une longitude plus orientale que celle de l'Angleterre. Au fur et à mesure que l'on se déplace vers l'Est de l'Europe, on voit certaines espèces atteindre des latitudes plus élevées. ”

“ Bien plus, paraît-il, à plusieurs reprises, des individus vivants de cette espèce ont été entraînés par le vent d'Est sur la plage de Deal, et pourtant l'espèce n'a jamais pu s'acclimater en Angleterre. On ne peut pourtant imaginer un insecte aussi indifférent au climat, puisqu'il est actuellement répandu de la Finlande à la Sicile et du Finistère à la Sibérie, de même que son arbre nourricier, lequel, à part l'humidité, n'a aucune exigence particulière. ”

“ On a l'impression que la faune a dû être dans une période antérieure beaucoup plus riche, qu'elle a été en s'appauvrissant et qu'elle ne se composeplus que des survivants d'une armée jadis bien plus forte (1) . Ce qui confirme cette vue, c'est que beaucoup d'espèces sont étroitement localisées sur tel ou tel point des Iles Britanniques, quoiqu'elles ne soient nullement inféodées à des plantes rares ou à des conditions spéciales d'habitat. ”

“ A chaque renversement de l'évolution du climat, et à chaque mise en marche de la faune vers le Sud ou vers le Nord, il y aurait eu des retardataires et des défections, et ces défections seraient particulièrement accusées parmi les espèces à déplacements difficiles. Les autres auraient peu à peu pris l'avantage et devraient aujourd'hui être absolument dominants. Or ce n'est pas ce que l'on constate. La faune actuelle des Highlands a un contingent absolument normal de Carabidae, Staphylinidae et Curculionidae aptères, épigés et relativement sédentaires. ”

“ De même qu'il y a deux catégories d'endémiques, il y a deux espèces de lacunes : les lacunes par disparition et les lacunes par isolation.
Qu'il y ait dans la faune britannique des lacunes par disparition progressive, la chose ne fait aucun doute. A l'heure actuelle, certaines espèces, par ailleurs assez abondantes et régulièrement réparties sur le continent, ne sont connues en Angleterre que d'une localité unique et classique. ”

“ Lorsqu'une espèce est signalée à la fois du département français du Finistère et de l'un des districts de Trondhjem, Bergen ou Stavanger, on peut être à peu près assuré qu'elle existe en Ecosse et en Irlande. Les exceptions sont très peu nombreuses ; elles ne comprennent guère que des espèces à dispersion très facile, constituant des apports continentaux récents (Carabus coriaceus, Cantharis violacea, etc.) ”

“ A ce moment, de nombreuses espèces s'étendent de l'Europe Centrale sur le Nord de la France, sans pouvoir passer dans les Iles Britanniques. De cette époque date probablement aussi la dégradation du climat sur les deux rives de la Manche. Déjà l'élargissement de ce bras de mer avait dû modifier le régime des pluies. La communication établie avec les eaux plus froides de la Mer du Nord a dû encore accentuer le caractère maritime du climat, et abaisser encore l'intensité de la chaleur estivale, facteur très important pour le développement de certains Insectes. ”

“ Toutes, bien entendu, ne peuvent pas être regardées comme autochtones. Cependant la mise en place de certaines d'entre elles est très probablement assez ancienne. Elles devaient déjà faire partie de la faune du continent, plus étendu qu'à présent, qui prolongeait l'Europe d'aujourd'hui jusqu'à une ligne de rivage jalonnée par le plateau continental actuel. A un moment donné, le littoral a dû être continu, du Maroc à la Norvège, en passant au large des Shetland. ”

“ Néanmoins le mécanisme en paraît encore fort admissible pour les grands animaux (Mammifères, Oiseaux) et pour ceux des Insectes qui sont aptes à des déplacements rapides et étendus. Mais il n'en est plus de même pour les autres.
Dans la classe des Insectes, en effet, règne la plus grande inégalité en ce qui concerne les moyens naturels de dispersion. Ceux d'entre eux qui sont ailés et bons voiliers peuvent parcourir des distances considérables, et aucun déplacement n'est invraisemblable de leur part (1) . ”

“ L. timidus est une espèce devenue alpine et septentrionale beaucoup plus par nécessité que par tempérament. Elle rentre elle aussi dans cette catégorie de « faux » indicateurs de faune froide dont nous avons parlé à propos du Microtys (Chionomys) nivalis. En Irlande, où le climat actuel est très tempéré, le Lièvre variable qui n'a pas à subir la concurrence du Lièvre d'Europe, prospère et se maintient depuis l'époque d'Ightam. On peut le considérer comme le descendant direct de Lepus timidus anglicus. ”

“ Une deuxième extension glaciaire pléistocène, dite du Polandien ou Polonien (équivalent du Néorissien alpin) , a eu son front marqué, au Sud-Ouest de la calotte Scandinave, par les «moraines baltiques » du Holstein, du Slesvig, du Jutland et de la côte de Norvège. Dans les îles Britanniques, cette nouvelle phase d'avancée des glaciers n'a eu de répercussion qu'en Irlande, dans le pays de Galles, puis à travers les régions montagneuses de l'Ecosse et du centre de l'Angleterre (Midlands) , où elle se traduit par la formation du drift récent ou boulder clay supérieur. ”

“ En Belgique, les animaux des associations climatiques plutôt tempérées (Rhinocéros de Merck, Hippopotame, Bison, Elephas Trogontheri) sont plus nombreux qu'en Allemagne, à cette époque du premier interglaciaire pléistocène, connue localement sous le nom de Moséen.
Dans le centre et le Sud de l'Angleterre enfin, l'Hippopotame et l'Éléphant antique révèlent une ambiance plus chaude encore, tout comme le Mollusque d'eau douce, leur contemporain, Corbicula fluminalis : les uns et les autres sont connus des régions d'Oxford et de Londres, comme aussi du Sussex. ”

“ Il est extrêmement probable que l'Irlande, l'Ecosse, les comtés du Middle-West et le Pays de Galles doivent pour une bonne part leurs déficiences fauniques à la nature du sol, trop exclusivement siliceux (1) . Qui peut dire ce que serait la faune britannique si, à la place des South Downs, s'élevait une puissante chaîne granitique, et si les vallées de l'Ecosse étaient sculptées dans un plateau peu élevé, , constitué par la craie blanche ou le calcaire jurassique ? ”

“ Si l'on examine, par contre, la microfaune qui était associée à ces formes de grande taille (à l'époque cromérienne, en Angleterre, par exemple) on constate que les formes représentées appartiennent à peu près exclusivement à des genres (Cricetus, Castor, Sciurus, Jlicrotus, Evotomys, Pytimys, Arvicola, Talpa, Sorex, Myogale) hautement caractéristiques aujourd'hui de la zone holarctique et qui ne pénètrent pas dans les régions tropicales. Les associations fauniques nous apparaissent comme profondément différentes de celles que nous voyons à l'heure actuelle. ”

“ ESPÈCES ABSENTES. — Il est, dans l'avifaune des Iles Britanniques, un certain nombre d'espèces qui font défaut, sans qu'il soit facile de discerner la ou les causes de ces absences. Il y a à considérer en premier lieu un groupe de migrateurs qui viennent nicher dans l'Europe moyenne et septentrionale. Au cours de leurs migrations ils survolent les Iles Britanniques, d'une façon régulière ou irrégulière. ”