Sigismond Zaborowski

“ Descendants d'un ancêtre commun, ils ont divergé chacun de leur côté, selon une sorte de parallélisme. Mais n'est-il pas évident que l'évolution de la faune australienne qu'ils caractérisent est restée en retard sur toutes les autres et qu'il en serait tout autrement si le continent australien n'était pas resté lui-même séparé des autres continents depuis l'époque de leur apparition? Si donc pendant certaines périodes il a pu se produire dans chacun des hémisphères « un développement isolé en grande partie parallèle », il ne semble pas que ce parallélisme ait pu jamais se prolonger longtemps. ”

“ Peut-on alors assimiler ces régions ensemble à l'aire géographique des autres espèces? Il est impossible de ne pas établir entre elles au moins une distinction.
L'aire géographique d'une espèce est l'étendue qu'occupe cette espèce d'une manière continue. Elle est déterminée, agrandie ou diminuée par le plus ou moins d'extension de l'espèce qui, se multipliant et poussée par la concurrence, fait lentement effort pour s'adapter aux conditions de vie des lieux voisins de son habitat. ”

“ Les brusques migrations actives dont les autres espèces, poussées par l'excès de multiplication ou le manque de nourriture, nous donnent le spectacle, n'ont qu'exceptionnellement des résultats immédiats aussi complets et aussi durables. Plus dépendantes des conditions de leur milieu originaire que les oiseaux, conditions qu'elles ne peuvent rechercher à volonté sous d'autres cieux, elles ne changent pas leur habitat impunément. Et, si quelque révolution en vient modifier la nature, elles ne l'abandonnent que lentement, mais d'une façon définitive. ”

“ D'ailleurs on s'explique par exemple très bien qu'un oiseau éprouve une vive agitation lorsqu'on l'enfermant, on rompt violemment une habitude qui joue dans la vie de son espèce un rôle aussi considérable que celle des grands voyages migratoires. Nous éprouvons nous-même du malaise pour moins que cela. Qu'on aille donc prendre un petit sauvage à ses bois, et l'on verra s'il n'éprouvera pas une violente envie de se donner des jambes à leur plus lointain aspect, et si cette envie ne deviendra pas de la rage à l'approche de l'époque de la puberté ! ”

“ Ce n'est d'abord qu'avec une extrême lenteur que les premiers hommes ont occupé, par un effet des déplacements et des migrations, la plupart des régions du globe. Cette lenteur était même une condition indispensable pour la formation des races humaines dont nous constatons la présence aussi loin que nous pouvons remonter, que l'on admette ou non que plusieurs races d'une espèce d'anthromorphes se sont élevées à peu près en même temps à la dignité humaine par l'acquisition du langage. ”

“ Rien ne résiste à leurs terribles mandibules : mille-pieds, scorpions, punaises et cancrelats sont mis à mort en un clin d'œil, et les grandes couleuvres, les lézards et les rats eux-mêmes succombent sous les coups multipliés d'une légion d'ennemis. Cette besogne est terminée en peu de temps, et bientôt les fourmis, se reformant en ligne, sortent triomphalement de la maison qu'elles ont balayée. Aussi, dans tout le bassin de l'Amazone, ces insectes sont à juste titre regardés comme des animaux éminemment utiles. ”

“ Quand la terre est couverte de neige, le pigeon est encore désorienté, sans doute parce que le rayonnement qui s'opère par la surface de la couche blanche cause une perturbation atmosphérique qu'on peut expliquer par le froid; or, le froid intense paralyse la faculté d'orientation du pigeon voyageur, toujours par la même raison qu'en hiver l'air étant très sec, dépouillé qu'il est de sa vapeur d'eau par le froid, l'atmosphère n'est plus à l'état normal. ”

“ Les migrations des animaux. — Des deux genres de migration. — Objet et résultat des migrations périodiques. — Rôle des migrations dans les temps géologiques. — Origine des migrations périodiques et de la faculté d'orientation 1.
Il n'est pas bien sûr que l'on s'entende toujours sur le sens variable de ce mot de migration. On s'en sert du moins pour désigner un ensemble de phénomènes qui ne sont pas de la même nature et qui n'ont pas la même portée.
Tous les animaux se déplacent, soit pour s'assurer de leur nourriture, soit pour satisfaire au besoin de la reproduction. ”

“ Certaines espèces , les plus septentrionales, tout en migrant au sud, ne descendent même pas jusque dans l'Europe méridionale. Ce sont naturellement surtout des palmipèdes au duvet épais. Ces volatiles viennent pondre au bord de la mer Glaciale en quantité prodigieuse. Dans la Sibérie, à l'embouchure de la Kolyma, il n'est pas rare qu'un chasseur tue en une seule journée un millier d'oies sauvages, et, dans ces régions glacées, un seul coup de fusil suffit pour faire partir dans toutes les directions une nuée et, comme on dit dans le Nord, une montagne d'oiseaux. ”

“ L'eider commun, si célèbre par le duvet qu'il fournit, et qui abonde surtout en Laponie, en Islande, au Groënland, au Spitzberg, redescend jusqu'aux Orcades, aux Hébrides et en Suède, et s'aventure même parfois plus au sud. En Amérique, il ne dépasse guère le parallèle de New-York. ”

“ Il a fallu, nous le croyons, la surface entière de notre globe pour lui faire atteindre le degré où nous la voyons
dans ses diverses régions. La similitude des formes en des centres différents doit donc être expliquée le plus souvent par des migrations. A un autre point de vue, il ne faut pas se borner à attribuer d'une manière vague et générale les changements dans la faune d'une localité à l'évolution des êtres, mais rechercher si ces changements n'ont pas eu leur point de départ ailleurs, s'ils ne sont pas le fait de migrations. ”

“ En des temps reculés, nous voyons le pigeon domestiqué dans les mêmes parties du monde où il vit sauvage ; et l'Europe est la seule pour laquelle sa domestication ne se perde pas dans la nuit des temps. Le pigeon parait n'avoir été possédé par les Grecs qu'un peu après l'époque d'Homère, et ils n'avaient pas vu d'individus à plumage blanc jusqu'au cinquième siècle avant notre ère; ces individus blancs venaient vraisemblablement de Perse. Le même pays paraît avoir aussi donné le pigeon à l'Egypte, mais à une
époque plus reculée ”

“ Dès que les habitants aperçoivent ces grives, ils se réjouissent à la pensée que les fourmis ne sont pas loin et vont pour quelque temps au moins apporter un soulagement à leurs maux. Pendant la plus grande partie de l'année en effet, dans ces régions torrides de l'Amérique du Sud, les insectes de toute espèce se multiplient librement avec une telle abondance que pendant la nuit surtout certaines maisons deviennent inhabitables. ”

“ Parmi les chéiroptères, les migrations sont communes, ce qui se comprend de reste, puisqu'ils tiennent de l'oiseau.
Les roussettes, ces chauves-souris de grande taille, se réunissent en bandes serrées et ne craignent pas de franchir un bras de mer pour passer d'île en île. Très nombreuses dans les contrées chaudes de l'ancien continent, elles causent de grands ravages. Lorsqu'elles s'abattent le soir par nuées dans un verger, elles y pâturent toute la nuit. Le seul moyen de préserver contre elles les arbres fruitiers est de les entourer d'un filet. ”

“ En sorte qu'à aucun moment ces espèces n'ont été contraintes de quitter en masse et soudainement leur habitat.
Seulement, pendant que les couples qui vivaient plus à l'est trouvaient une existence plus appropriée à leurs mœurs et se multipliaient plus facilement, l'existence et la reproduction difficiles réduisaient peu à peu leur nombre du côté de l'Occident. Le chamois et le bouquetin, qui existent encore dans les Alpes, ne disparaîtront plus par une émigration totale vers les Carpathes, mais en quelque sorte par une extinction partielle pour l'espèce, mais complète pour le groupe isolé. ”

“ Il est au contraire commun de voir des couples isolés apparaître dans un pays où leur espèce était inconnue, le visiter et s'assurer des ressources et des avantages que les leurs pourraient y rencontrer. Un petit gallinacé, le syrrhapte paradoxal, quittant, il y a quelques années, les steppes de l'Asie orientale, où il se tient d'ordinaire, est venu jusque sur les côtes d'Angleterre. Certaines espèces, celles surtout dont les moyens de locomotion sont les moins puissants, passent irrégulièrement, mais avec méthode et ensemble, de canton en canton. ”

“ L'homme lui-même a suivi les mêmes lois, et c'est par ses migrations actives qu'il s'est, à travers des siècles innombrables, répandu sur toute la surface de notre globe. Si même l'on considère combien, dans les limites de notre horizon, les déplacements lents qu'entraînent les révolutions géologiques sont de peu de chose dans sa distribution actuelle, on peut dire de lui qu'il est l'animal le plus migrateur. ”

“ Mais elle existe chez le sauvage ; elle renaît chez le civilisé sous l'influence d'une éducation et d'un milieu appropriés et sous l'influence d'excitations ou d'exaltations des sens extraordinaires; elle se montre même soudainement dans toute sa plenitude et est alors aussi surprenante dans ses effets que chez n'importe quel autre animal. ”

“ Cette grande avance des peuples asiatiques n'est pas due, en effet, seulementaux avantages d'un climat plus propice, mais encore aussi du même coup à l'acquisition plus rapide des éléments agricoles et industriels de la civilisation. Et la possession d'un certain nombre d'animaux asservis est un de ces éléments, non pas le moindre ni le dernier.
Si donc, comme l'anthropologie et l'archéologie tendent à le démontrer encore aujourd'hui, un peuple d'origine orientale a introduit l'industrie néolithique et l'usage de la culture en Europe, ce peuple devait posséder des animaux domestiques. ”

“ Grâce à leurs rapides et puissants moyens de locomotion, même les déplacements lents qui modifient l'aire géographique de leurs espèces s'opèrent en quelque sorte par voie de migrations actives, puisque la plus grande partie d'entre elles sont cosmopolites dans ce sens, expliqué au chapitre précédent, qu'elles peuvent séjourner dans toutes les contrées sans toujours être obligées de s'adapter à tous les climats.
Que l'agriculture et les autres travaux de l'homme viennent par exemple modifier notablement les conditions d'existence d'une contrée, de l'Europe ou de l'Amérique septentrionale ! ”

“ La distribution et la propagation des espèces au sein des mers ne sont donc subordonnées qu'à leurs facultés d'adaptation et résultent d'une sélection qui ne laisse subsister que les individus qui, par des circonstances à peu près indépendantes de leur action propre, ont été transportés dans des milieux favorables. Les céphalopodes eux-mêmes et les ptéropodes, qui émigrent à de grandes distances, est-ce qu'ils peuvent fixer le but de leur voyage, malgré leur puissance de locomotion? ”

“ Est-ce que le pigeon voyageur pourra jamais lutter de vitesse avec notre télégraphe? Est-ce que nous n'avons pas quelque secret espoir de pouvoir mettre un jour par l'électricité n'importe quelle forteresse investie, d'une manière aussi invisible que sûre , en communication avec le dehors ? ”

“ Et quant aux aires géographiques, nous avonvu combien, par des déplacements lents, les anis maux eux-mêmes les modifient souvent. L'action de l'homme a encore sur elles des effets plus rapides et tout aussi certains. Nous l'avons vu également. Un grand nombre d'animaux domestiques doivent leur extension actuelle à la domestication même. Nos races d'Europe ont été sous
nos yeux transportées en Amérique, dans l'Afrique australe, dans l'Australie, à la Nouvelle-Zélande, etc., et elles s'y sont développées et répandues avec rapidité. ”

“ C'est une œuvre dirigée par les auteurs eux-mêmes, en vue des intérêts de la science, pour la populariser sous toutes ses formes, et faire connaître immédiatement dans le monde entier les idées originales, les directions nouvelles, les découvertes importantes qui se font chaque jour dans tous les pays. Chaque savant exposera les idées qu'il a introduites dans la science et condensera pour ainsi dire ses doctrines les plus originales. ”

“ C'est du moins ainsi que semblent se comporter les pigeons sauvages de l'Amérique.
Evidemment obligés de rester sédentaires pour les soins de la reproduction, ils sont d'ailleurs à ce moment infiniment moins nombreux, décimés comme ils l'ont été dans deux grands voyages. Mais, leurs petits éclos, ils sont doublés, quadruplés, et justement alors la saison change dans une vaste étendue. La nourriture, devenue insuffisante par l'accroissement des besoins, va manquer tout à fait. Il faut bien s'en aller, et loin, sous l'impulsion des mêmes motifs que les harengs par exemple. ”

“ L'Asie nous offre particulièrement l'exemple de grandes migrations, déterminées non plus par le froid, mais par la chaleur. En été, les bandes innombrables d'oiseaux aquatiques qui fréquentent les lacs et les rivières de l'Hindoustan et du Pendjab disparaissent tout à coup et se transportent dans l'Asie centrale.
En Europe même, il est des espèces qui remontent vers le nord au fur et à mesure que l'été s'avance. Nous pourrions trouver là une des causes déterminantes du retour de nos oiseaux migrateurs. D'ailleurs, avec les chaleurs excessives, les insectes deviennent rares. ”

“ L'Amérique septentrionale présente des variations atmosphériques plus prononcées que l'Europe. Les espèces voyageuses y sont plus nombreuses, et leurs migrations s'opèrent en plus grandes masses que partout ailleurs. Nous l'avons vu pour les pigeons. C'est aussi par milliers que les canards et les oies fuient la sévérité des hivers des États septentrionaux de l'Union; et quand les graines, dont le plus grand nombre ait sa nourriture, viennent à manquer dans le Sud, on voit soudain ces oiseaux remonter vers le nord. ”