“ Les dessins d'arbres des images assyriennes sont d'une gaucherie extraordinaire, et à Medinet-Habou, où est représentée la chasse de Ramsès en Asie, le paysage est un vrai gribouillage.
Du jour où les animaux domestiques apparaissent dans l'entourage de l'homme, l'art plastique s'enrichit de motifs nouveaux. La sphère d'imagination de l'homme est tout autant dominée par l'animal domestique que par la bête de chasse, et celui-ci entre dans le domaine de la reproduction figurative, soit par le dessin, soit comme basrelief, soit comme rond de bosse. ”

“ Mais si l'on pousse cette croyance jusqu'à l'extrême, on arrive à des conséquences extrêmes où se mêlent la fantaisie, la beauté, la terreur et l'épouvante. Laissant de côté la signification idéale de cette croyance, une intelligence obscure n'en extraira que la signification enfantine, fantaisiste, et la source féconde qui contient le germe de tout progrès et de toute civilisation, aboutira aux folies des superstitions tour à tour joyeuses ou terrifiantes. L'imagination heureuse des Grecs, par exemple, enfantera le monde bigarré de l'Olympe, en si fréquents rapports avec le monde terrestre. ”

“ Pourquoi la punaise des bois projette sur notre main la sécrétion de ses glandes puantes, pourquoi la punaise ordinaire nous pique douloureusement, pourquoi l'écrevisse nous pince le doigt de ses tentacules?
Sans le vouloir ni le savoir, nous avons marché sur la queue de ces animaux, c'est-à-dire que par notre apparition nous les avons réveillés de leur sommeil, excités, fâchés, éveillé en eux le sentiment d'un danger menaçant. Ils tournent de tous côtés et se défendent avec leurs armes naturelles. Ce que nous avons pris pour une attaque n'était qu'un acte de défense. ”

“ Cette zoologie primitive se çonfond souvent avec une anthropologie primitive.
Au gré de la puissance transformatrice, tous les êtres, tous les objets, peuvent être métamorphosés. Les étoiles sont des animaux et les animaux sont des étoiles. L'apparence extérieure n'est plus qu'un symbole où l'œil, à la fois superficiel et exercé, s'imagine retrouver l'interprétation du' monde matériel. L'homme peut être un animal, et un animal peut être un homme. Par la fantaisie de je ne sais quel' pouvoir magique, l'homme peut être métamorphosé en un animal ou en un objet quelconque, et vice-versa. ”

“ Le renard affamé tourne très souvent autour du morceau empoisonné, de l'appât du piège, contemplant avec méifance la bouchée alléchante qui s'offre à lui d'une manière si contraire à ses habitudes ordinaires et par là si peu naturelle.
« L'homme trouve le procédé excellent et tout à fait naturel. » Le sentiment de la faim finit par devenir insupportable, c'est-à-dire s'impose tellement, qu'il triomphe de la résistance du raisonnement et que l'animal oublieux de tout, se précipite sur l'appât. ”

“ Les genres et les espèces d'animaux qui font l'objet de la chasse, varient suivant la faune d'une région et suivant les conditions économiques de l'existence de l'homme.
Ce qui, à un degré de civilisation inférieure, détermine la sphère des animaux susceptibles d'être chassés par l'homme, c'est d'un côté la nécessité où il se trouve de défendre sa vie et ses troupeaux, de l'autre, son besoin de nourriture. Aussi,
n'y a-t-il guère d'espèces de mammifères ou d'oiseaux qui n'aient été, sur un point quelconque, tuées pour l'une ou l'autre de ces deux raisons. ”

“ Avant tout, on apprend par la chasse, à se préserver des sept pêchés capitaux; elle vous enseigne aussi à très bien monter à cheval, à être équitable, attentif, audacieux, entreprenant, à connaître le pays, tous les chemins et les sentiers; en un mot c'est de la chasse que viennent toutes les bonnes habitudes et coutumes, le salut de l'âme; quiconque fuit les sept pêchés capitaux, est, selon nous, bien heureux; le chasseur devient bien heureux et jouit, déjà sur cette terre, de joies et de plaisirs en suffisance. ”

“ Essayer de résister aux attaques des animaux, tenter de repousser la force par la force, ce qui, dans la majorité des cas, ne réussit pas, n'est qu'un acheminement vers la prière, dans sa forme la plus
fruste et, comme cette prière ne donne pas non plus le résultat attendu, c'est aboutir à la nécessité de vouer un culte à une puissance mystérieuse; l'idée du sacrifice à faire en l'honneur d'une force inconnue, s'éveille ainsi dans des cerveaux incultes: l'animal apparaît, de la sorte, comme une manifestation du divin. ”

“ En mêlant ainsi l'action directe des animaux aux cataclysmes qui ont bouleversé le monde ou aux transformations qui se sont produites à la longue et dont ils ne pouvaient mesurer la durée, les hommes ont vu dans ces mêmes animaux plus que des êtres possédant avec eux quelque lien de parenté. Ils les ont mis au rang d'ancêtres mystérieux qui, après avoir contribué, avec les forces mêmes de la nature, à la confection de l'Univers, ont collaboré aussi à la formation du genre humain. Les animaux se confondent, de la sorte, avec les dieux et certains dieux ne sont que des animaux. ”

“ Ce serait, selon nous, une erreur de croire que le culte des ancêtres est un simple culte des morts et des trépassés, une vénération des hommes disparus, des pères et des grands-pères, des chefs puissants, des héros : cette explication un peu simpliste ne peut nous satisfaire. L'homme, en mourant, entre dans le passé, dans ce monde antérieur et originel, où tout est sur le même plan. Les primitifs n'ont pas les subtilités de notre syntaxe; ils ignorent les différentes formes de passé que la grammaire nous enseigne: le passé est le passé, sans plus. ”

“ L'art arabe exprime à merveille la religion du musulman, c'est beaucoup plus l'art d'une religion que celle d'une race ou d'un peuple. Mahomet interdit formellement la représentation de la figure humaine et celle des animaux: « Malheur à celui qui aura peint un être vivant! au jour du jugement dernier les personnages qu'il aura représentés sortiront du tombeau et viendront se joindre pour lui demander une âme. Alors cet homme impuissant à donner la vie à son œuvre, brûlera des flammes éternelles; ne peignez donc que des fleurs, des arbres et des objets inanimés! » ”

“ La croyance au merveilleux ne réside que dans des transformations de ce genre. Toute la vie n'est qu'une métamorphose. Un prestidigitateur habile fait pâmer, rire ou pleurer, par ses tours de passe-passe, un auditoire d'enfants. L'Univers entier est, pour les peuples enfants, un spectacle tour à tour gai ou triste, au cours duquel les métamorphoses s'opèrent sous la baguette d'un prestidigitateur invisible.
Dans ces conditions, les animaux ne sont susceptibles d'être adorés que dans la mesure où ils participent aux qualités d'un homme ou d'un objet inanimé. ”

“ A Babylone, Marduk fend en deux le serpent Tiamat et, de ses deux moitiés, fait le ciel et la terre; mais Marduk n'est autre qu'un descendant de Tiamat, il est du même sang, il est exactement de même nature. Le serpent est donc un être double: capable de produire la vie et capable de la supprimer, principe du bien et principe du mal, protecteur de la maison et démon de la destruction. Il est l'essence même de ce monde auquel l'homme est toujours forcé de croire, puisqu'il le voit, de ce monde changeant qui a commencé et qui pourtant a toujours existé. ”

“ On importe toujours de nouveaux esclaves; il n'en va pas de même des animaux domestiques parce qu'ils sont l'objet d'un élevage diligent de la part de l'homme. L'esclave peut, si les circonstances s'y prêtent, devenir un membre effectif de la famille, et dans l'Etat humain, grâce à des conditions exceptionellement favorables, obtenir le pouvoir et la considération, — un animal domestique ne sort jamais de sa condition subordonnée, même pas le chat, quelles que soient les caresses dont on l'accable. ”

“ L'homme le plus civilisé pense donc toujours à l'animal et ne peut s'empêcher de l'élever jusqu'à lui: c'est par ce point qu'il ressemble à l'homme primitif. L'humanité n'a pas changé: dans son enfance comme dans son âge mûr, ce sont toujours les animaux qui forment le fond de sa religion, de ses mythes, de ses légendes ou de ses contes. ”

“ La lune est la porte d'entrée des demeures divines. Elle laisse passer ceux qui répondent à sa question; ceux qui ne peuvent lui répondre, elle les change en pluie et les fait pleuvoir sur la terre. Tel renaît sur la terre, selon ses œuvres et selon ses connaissances, sous la forme d'un ver, d'une mite, d'un poisson, d'un oiseau, d'un lion, d'un sanglier, d'un âne sauvage, d'un tigre, d'une souris ou d'un autre être . ”

“ D'un côté, c'est l'homme de l'époque diluviale qui avec sa hache de pierre et son couteau de silex avait à lutter contre le mammouth, le lion et l'ours des cavernes, et autres animaux gigantesques, pour défendre sa vie et ne pas mourir de- faim! Ici, c'est le chasseur moderne qui, armé du fusil portant à un kilomètre ou du Browning, poursuit sa proie dans tous les pays boisés du globe, ou bien est fêté, comme roi de la chasse, au milieu du bruit joyeux des verres entrechoqués, après une tuerie de centaines de créatures! ”

“ Ainsi, c'est sous la forme d'un poisson que le dieu annonça le grand déluge au premier homme, à Manou, et qu'il traîna l'arche jusqu'au moment où elle aborda sur une montagne du Cachemire; c'est sous l'aspect d'une tortue qu'il soutint la terre qui s'affaissait et qu'il traversa en diagonale la mer du monde pour conquérir le breuvage de l'immortalité; c'est comme sanglier qu'il tua un démon qui avait entraîné la terre jusqu'au fond de l'Océan et la tenait en son pouvoir; c'est sous les traits d'un être fantastique, mi-homme, mi-lion, qu'il terrassa un autre monstre. ”

“ Les choses et les êtres uniques de la terre sortent tous de l'Unique, de l'Absolu, de Atman-Brahma, où tout se confond; suivant leur nature, les choses et les êtres sont plus ou moins éloignés de Atman-Brahma. Cherchant à s'élever sur d'innombrables échelons, sans cesse repoussé par des influences contraires, chaque être tend à retourner, but suprême, vers l'Un originel dont il s'est autrefois détaché. La forme nouvelle sous laquelle chaque homme renaît, est la récompense ou la punition des actes et des principes de sa vie antérieure. ”

“ Nous avons déjà dit que ce serait une grave erreur de considérer comme un tout unique et indissoluble l'adoration des animaux et les dieux-animaux: il faut, bien au contraire, admettre que l'animal n'est qu'un phénomène parmi tous les phénomènes. Toutes les mànifestations de la nature ont entre elles une étroite parenté, de telle sorte que l'une peut se convertir et se transformer en une autre. C'est cette croyance à la métamorphose qui constitue le fond de la plus ancienne religion de l'humanité; c'est cette faculté de se transformer qui constitue l'essence de l'âme. ”

“ Le rat et la souris, le bombyx et la chenille, même la puce et la mouche ou la punaise ordinaire, par conséquent les plus dangereux et les plus importuns de tous les ennemis de la civilisation humaine, ont bien été parfois fortement décimés, localement, par le travail humain, mais non pas anéantis et exterminés. La perspicacité de l'homme, unie à l'énergie et la persévérance, triomphera-t-elle, grâce à la collaboration de tous les intéressés, sur l'un des nombreux points où la lutte recommence chaque jour? ”

“ La supériorité de l'homme ne résultait pas exclusivement de sa force physique. En effet, à peu d'exceptions près, les animaux tués sont à un tel point supérieurs en force à l'homme, que même, avec de la poudre et du plomb, il n'est pas facile d'abattre l'éléphant, le rhinocéros, l'ours gris et le bison, ou de forcer à la chasse le cheval et le renne agiles.
Il s'agissait, grâce à une supériorité intellectuelle, de guetter les instants où
l'animal n'était pas sur ses gardes, et de le surprendre, ou de le faire tomber dans des pièges et des fossés. ”

“ V. Droit de chasse Tant que la chasse constitue une source d'alimentation essentielle pour les peuples ou est nécessaire à la protection de la vie et de la propriété contre des animaux sauvages, son exercice est partout un droit, voire même un devoir de l'homme. C'est pourquoi, chez les peuples de civilisation inférieure, les hommes ou la plupart d'entre eux, préfèrent en temps de paix s'adonner à la chasse, tandis que les soins du ménage et ordinairement aussi la plus grande partie de la culture des champs reviennent aux femmes et aux esclaves. ”

“ L'élevage naturel est remplacé par l'élevage artificiel. On peut donc hésiter à dire que le chat domestique doit être considéré comme un véritable animal domestique. Il s'attache bien à l'homme, lui rend des services, mais au point de vue de sa reproduction, il conserve une grande indépendance; il n'est par conséquent que dans une faible mesure accessible à l'élevage artificiel, auquel il se refuse même dans la règle.
La capacité illimitée de la reproduction constitue donc la condition fondamentale de la domestication des animaux et de l'élevage artificiel. ”

“ L'homme croit, en premier lieu, à des enchantements, à des métamorphoses, et les manifestations les plus insignifiantes de la vie de tous les jours, n'en sont que les conséquences fatales. De là vient le pouvoir du sorcier: ce premier prêtre de l'humanité et ce premier ministre des religions naturelles.
Le monde des primitifs est donc un monde magique et les fables poétiques qui sont parvenues jusqu'à nous ne sont que l'expression jolie, mais bien jeune, de la façon dont la jeune humanité se représentait l'Univers. ”

“ A l'époque des trouvères et des troubadours, cette chasse devint le symbole de la force et du courage; pour le chevalier, c'était le symbole de la bien-aimée, qui se soustrait aux liens de son amour jusqu'à ce que sa fidélité ait été éprouvée. Nous possédons un lai d'amour datant du XIIe siecle, où la bien-aimée apparaît sous les traits d'un faucon.
Pour les femmes, le combat du faucon contre l'aigle constituait un symbole de la lutte que l'homme aimé d'elles avait à soutenir. ”

“ On sait que l'anthropomorphisme des Grecs a prêté un corps humain — ou le corps d'un animal — à ces manifestations palpables des dieux intangibles, et les immortels habitants de l'Olympe, qui voulaient sans doute bénéficier de la majesté d'une essence à la fois présente et invisible, ont été incarnés, par l'imagination ardente d'un peuple de poètes, dans des entités bien vivantes, en chair et en os, mêlés ainsi aux vicissitudes les plus changeantes de l'humanité. ”

“ Les fruits servent à rassasier le singe, certaines chauves-souris, d'innombrables oiseaux — le moineau dans les champs, l'étourneau dans les vignes, le geai et le bec croisé, le pic et l'écureuil dans la forêt. Les myriapodes rongent les fraises, le sanglier déterre la pomme de terre; nous trouvons des vers dans les fruits à pépin et à noyau.
Les plantes sont pourvues d'une faculté de résistance remarquable contre un grand nombre de ces attaques. Un charme a beau être entamé sans cesse par les troupeaux au pâturage — là où il y a encore des pâturages forestiers ”

“ Un fait indiscutable, devant lequel il faut s'incliner, nous est acquis: le culte.
des animaux que nous considérons comme une folie, comme l'expression d'une imagination en délire, est cependant le seul culte qu'aient reconnu les primitifs.
Ils s'y sont adonnés avec un entraînement unanime qui répond à une nécessité quasi fatale. Toute la jeune humanité, celle qui le fut comme celle qui l'est encore, a cherché dans les traits d'un animal la signification d'un dieu caché, mêlant, de la sorte, les premières aspirations, confuses et instinctives de la religion et de l'art. ”

“ Mais ce mélange même de l'homme et de l'animal, qui ne peut avoir lieu que dans certains cas et dans certaines dispositions d'esprit, implique une spécialisation, grâce à laquelle tous les animaux, en général, ne sauraient devenir les objets d'un culte. Le culte du sauvage ne s'adresse pas à l'animal, en tant qu'animal, mais à l'être polymorphe et composite passant d'une forme à l'autre avec une désinvolture qui étonne et mérite toutes les marques d'un respect admirateur et craintif. ”

“ Savoir comment a pris naissance la domestication des animaux, c'est là un des problèmes les plus difficiles. La chose remonte très loin dans le temps, de sorte que c'est beaucoup moins l'observation directe que les spéculations de l'esprit qui peuvent nous éclairer sur ce point. L'acquisition des animaux domestiques, en tant que prémisses du développement ultérieur, est un fragment de l'histoire de la civilisation, à propos duquel il faut faire appel à l'étude de l'ethnographie comparée et avant tout à la préhistoire. ”

“ La situation géographique, qui rapproche le Japon d'une des plus vieilles civilisations du monde, peut expliquer jusqu'à un certain point l'influence chinoise, sur les débuts de l'art japonais. C'est un art essentiellement décoratif, il se fait aussi remarquer par un sentiment exquis de la nature et une finesse d'esprit charmante. Sur les Kakémonos ou rouleaux peints, les caprices de l'imagination se mêlent à l'observation de la nature, l'artiste cherche à amuser les yeux, beaucoup plus qu'à frapper l'esprit. ”

“ Si, ainsi que nous l'avons vu, le changement des conditions climatériques, de la végétation et de l'agriculture a, au cours du moyen âge, chassé de l'Europe centrale certaines autres espèces de gibier, il y a, par contre, deux faits qui ont favorisé la conservation du grand-cerf: la diminution du gibier carnassier et la transformation des règlements de chasse. Ceux-ci ont, dès le IXe siècle interdit à
la grande masse de la population la chasse en général, mais notamment celle du cerf, pour la réserver purement et simplement à la classe privilégiée de la noblesse. ”

“ D'autre part, pour les Aléoutes, la décadence est le synonyme de la disparition des baleines et de l'abandon du dieu; par contre, le bonheur et la prospérité sont l'équivalent de bons territoires de chasse. Ces idées se complètent l'une l'autre:
c'est la même chose vue sous des aspects différents.
La chair des animaux, les végétaux, feuilles, racines ou fruits, se mêlent, s'unissent avec le corps de l'homme qui s'en nourrit; ils deviennent sa chair et son sang; notre existence tout entière repose essentiellement sur cette transsubstantiation. ”

“ Les artistes assyriens ont encore représenté le chien, la chèvre, le mouton, l'ibis et le sanglier, le bison et l'onagre, le cerf et la gazelle, le chameau et le dromadaire, ils se sont plu à leur donner les attitudes les plus diverses, les plus capricieuses, et à faire figurer parmi eux les animaux exotiques tels que l'éléphant, le singe et le rhinocéros.
Parmi les oiseaux, c'est l'aigle, le vautour, l'autruche, animal sacré, les sauterelles, ce fléau de l'Orient représenté partout, afin d'écarter les esprits malfaisants. ”

“ L'animal visible cache en lui une âme humaine invisible; c'est cette seconde nature que le primitif honore et adore. Pour lui, le culte des animaux n'est donc que le culte des ancêtres.
D'après ces données, on peut comprendre en quoi consistent les légendes animales répandues sur toute la surface de la terre, quelles idées, quelles notions leur ont donné naissance. Autrefois, on ne savait pas pourquoi l'homme mettait dans la bouche des animaux les préceptes de la morale la plus élevée et de la philosophie la plus profonde ”