Henry Crosnier de Varigny

“ Non, le Chat ne s'attache pas à la main qui le nourrit, quand cette main ne fait que le nourrir. Il s'attache avant tout à la main qui le caresse et le flatte, à la voix qui lui parle avec douceur. Ce n'est pas à la cuisinière qui lui sert chaque jour son repas qu'il donne son affection; c'est à celui de ses maîtres qui lui réserve toujours bon accueil, qui a toujours une place pour lui sur ses genoux, sur son épaule ou sur sa table, à côté de lui. C'est pour celui qui l'a toujours traité avec bonté et n'a jamais trompé sa confiance. Voulez-vous un Chat tendre ? ”

“ C'est la plus grande espèce de l'Amérique du Sud. Elle mesure, les ailes étendues jusqu'à 70 centimètres. Aucun animal ne peut avoir la physionomie plus hideuse, quand on le regarde en face. Les grandes oreilles qui semblent faites en cuir, se dressant de chaque côté de la tête, l'appendice en forme d'éperon planté droit sur le bout du nez, les yeux noirs clignotants et brillants, tout semble réuni pour en faire un de ces êtres qui rappellent les démons railleurs de la fable. Rien d'étonnant à ce que l'imagination du peuple, ait prêté des instincts diaboliques à un aussi vilain animal. ”

“ Tout à coup, un jeune Singe découvre un buisson couvert de baies, sa gloutonnerie donne l'éveil, tous les jeunes se bousculent pour prendre la meilleure place, et voilà une bataille générale jusqu'au moment où survient un des grands mâles. Il chasse l'un des assaillants, en tire un autre par les cheveux, en mord un troisième par derrière alors qu'il se croit sauvé, empoigne la queue d'un fuyard et la tire vigoureusement. ”

“ Les mœurs du Furet sont les mêmes que celles du Putois, son alimentation est identique et le lapin est la proie préférée de ces deux proches parents : « En naissant, dit Buffon, le Furet apporte une telle haine pour le lapin qu'aussitôt qu'on en présente un, même mort, à un jeune Furet qui n'en a jamais vu, il se jette dessus et le mord avec fureur ; s'il est vivant, il le prend par le cou, par le nez et lui suce le sang. »
L'homme a voulu profiter de cette antipathie naturelle, et c'est surtout comme animal domestique que nous devons étudier le Furet. ”

“ Azara a gardé quatre mois un jeune Puma, et celui-ci n'a jamais donné lieu à la moindre plainte. Comme ses congénères, il était joueur à l'extrême, s'amusant à courir, à se cacher, à sauter, et s'ingéniait à inventer des tactiques savantes pour capturer les papillons au vol, ce qui n'est point l'indice d'une nature bien sanguinaire, si nous en jugeons par l'humeur orfatrelle aux entomologistes. Le Puma, jeune, est un animal qui ne songe qu'au jeu, et en toutes choses c'est, proportions gardées, la copie exacte du petit chat. ”

“ Le piqueur entre dans le bois, il appuie les chiens de la voix. Un Renard se lève, et bravement se lance dans le pays découvert. Taïaut ! taïaut ! crie le valet de chien qui l'aperçoit, et la chasse se met à suivre, sautant haies, fossés, murs, tous les obstacles qui se rencontrent. Chacun fait preuve de courage et de solidité.
On tue beaucoup plus de Renards, mais d'une manière moins noble que la précédente, en les chassant aux chiens courants et en les tuant au passage.
On attend ces fauves à l'affût, soit à la sortie du terrier, soit au passage. On les piège et on les empoisonne. ”

“ Il est peu de bêtes que l'homme moyen ait autant méconnues que le Chat. Tandis qu'il s'extasie sur le chien, qui si souvent étonne par la banalité de ses caresses, tandis qu'il a pu aller jusqu'à faire du cheval « la plus noble conquête de l'homme », encore que ce quadrupède soit d'intelligence fort médiocre, il a presque partout vilipendé le Chat. Il est vrai que les Romains surent rendre hommage au caractère fier et indépendant de cet animal, en le couchant aux pieds de la déesse de la Liberté; il est vrai encore qu'un peuple ingénieux et fin le déifia et lui voua un culte de tendresse ”

“ On ne saurait exprimer, dit ce voyageur, le dégât que les Singes font dans les terres du Sénégal lorsque le mil et les grains dont ils ne nourrissent sont en maturité ; ils s'assemblent quarante ou cinquante ; l'un d'eux demeure en sentinelle sur un arbre, écoute et regarde de tous côtés pendant que les autres font la récolte ; dès qu'il aperçoit quelqu'un, il crie comme un enragé pour avertir les autres, qui, au signal, s'enfuient avec leur proie, sautant d'un arbre à l'autre avec une prodigieuse agilité ”

“ Son arrêt est ferme, et vous avez le temps d'arriver; il fascine le gibier. Son arrêt est admirable! Arrivé à distance voulue, il s'arrête résolument, le regard haut et flamboyant, le corps et le fouet de queue rigides, la patte gauche levée, la cuisse gauche reculée tandis que les pattes du côté droit sont verticales au corps et foulent solidement le terrain. Immobile, il attend. Le Pointer est infatigable, l'ardeur de la chasse lui fait tout oublier. Il ne s'arrête pas pour boire, de peur de perdre du temps. ”

“ Autre chasse aussi pittoresque qu'ingénieuse. Tout autour du repaire du Tigre, on sème de larges feuilles de figuier arrosées d'une glu. Le Tigre sort de son gite royal et s'avance fièrement sur ce tapis trompeur. Une feuille s'attache à sa patte, puis une autre, puis cinq, puis dix, puis vingt; il s'étonne, il s'irrite, ne comprenant rien à cette détestable plaisanterie. De ses dents, aussitôt, il essaie de se débarrasser de ces guêtres bizarres. Mais bientôt son mufle, son cou, son poitrail se
tapissent de feuilles à leur tour. ”

“ Le Loup des Cordillères est encore, à l'heure présente, malgré de nombreuses mésaventures, un animal n'ayant aucune peur de l'homme. Il vient à cinq mètres de ce dernier, en plein jour; la nuit il se promène sur les dormeurs. Très pillard, il dévore à peu près tout : mais, ses rafles accomplies, il ne se sauve pas, il reste là; et souvent il paie de sa vie sa confiance ou sa bêtise. Avec cela, c'est un animal qui ne redoute aucun chien : et les chevaux paraissent le craindre autant que le puma. Il a beaucoup de courage. ”

“ Ils poursuivent le gibier aussi bien pendant le jour que pendant la nuit. Pressés par la faim, ils deviennent d'une audace extrême. Ils sont carnivores, mais, au besoin, se contentent de reptiles, de batraciens, de lichens, de pousses d'arbres et de bourgeons. Le Loup, comme le Chien, mange couché. La vue de cet animal est nette et perçante, son odorat et son ouïe sont d'une extrême finesse, la force de ses mâchoires est prodigieuse, la vigueur de ses membres et la rapidité de sa course lui donnent presque toujours la possibilité de se mettre, par la fuite, à l'abri de ses ennemis. ”

“ Serrées les unes contre les autres, avec leur tête repliée sur la poitrine et enveloppées de leurs ailes, le dos toujours tourné en dehors, c'est le pelage clair de leur nuque et de leurs épaules qui se présente à la vue, simulant à s'y méprendre l'extrémité d'une noix de coco arrivée à maturité, fruit qui présente à peu près les mêmes dimensions que le corps d'une grande Roussette. ”

“ M. Hudson a connu un seul Puma domestique: depuis sept ou huit ans que le possédait son maître, il n'avait pas une fois manifesté la moindre colère ; quand on l'approchait, il ronronnait de façon bruyante en se frottant aux jambes des visiteurs, sollicitant des caresses. Il jouait très volontiers avec un mouchoir ou une ficelle que l'on traînait à terre. C'en est assez pour indiquer que cet animal n'est point un ennemi de l'homme, et il est curieux de voir qu'une bête aussi belliqueuse et courageuse n'a réellement, pour l'homme, que de l'amitié, ou au moins une indifférence bienveillante. ”

“ L'animal, ayant repris ses esprits, et remis de sa frayeur, tourne doucement sur lui-même, et avec une démarche régulière, se balançant sur lui-même regagne sa retraite. Il y a dans tout son être une lenteur et une gravité de mouvements qui peut passer, ou bien pour le fruit d'une haute expérience en sagesse ou pour le signe d'une incurable stupidité. Mais lorsque, durant la nuit, il sort pour chercher sa nourriture, ses yeux s'éclairent, il paraît prendre un intérêt plus grand aux choses de ce monde, quoique n'augmentant pas de beaucoup la vitesse de ses mouvements. ”

“ D'autres fois, visant plus haut encore, il s'attaque au poulain, à la génisse au pâturage ; il approche silencieusement à bon vent, leur saute à la gorge, plante ses crocs d'acier dans la chair frémissante, les étreint de ses griffes, ne lâchant prise que lorsque sa proie expire, épuisée par la perte de son sang. ”

“ Saisissant le louvart à la nuque, il essaie de la main droite, lorsque l'animal ouvre la gueule pour mordre, de lui passer son petit bâton et de suite, grâce aux cordelettes, de le museler. Si le chasseur manque son coup, il tire son couteau de chasse et égorge l'animal. Mais le nec plus ultra et qui prouve l'adresse et le courage du chasseur est de prendre le loup vivant. ”

“ On applique tout simplement les lèvres sur la face externe de la main, entre le pouce et l'index, et, par un léger mouvement d'aspiration, on obtient un bruit analogue au cri de détresse que pousse un lapin pris au collet ou saisi par un animal nuisible.
Rien n'est plus facile. Au bout de quelques minutes, quand la bête, convaincue d'avoir échappé à son ennemi, a repris un peu d'assurance, sollicitée par l'aubaine que semble lui promettre la musique en question, et se hâte de mettre le nez à la porte, vous la saluerez d'un coup de fusil. ”

“ Pour s'emparer de sa proie, il ne peut compter que sur la vue et l'ouïe, deux sens qui, chez lui, atteignent une finesse excessive. Quand il a découvert la proie qu'il guettait, il manœuvre exactement comme nos Chats, s'avance en rampant, bondit, et, s'il a manqué son coup, il arrête vite sa poursuite. La faiblesse de son nez ne lui a jamais révélé l'importance, en chasse, de la direction du vent ; c'est un instinct qui lui manque si complètement qu'on voit fréquemment des Tigres marcher sur la proie qu'ils veulent surprendre, en laissant le vent porter leur émanation droit sur le gibier. ”

“ Aussi les chiens savent-ils bien reconnaître dans le Léopard un ennemi de leur race, et lorsque l'occasion se présente, s'ils sont en force, ils le traquent avec une furie sans égale.
A ce régime varié, il faut ajouter tout particulièrement les animaux domestiques, les chèvres, les moutons. Malicieux, rusé carnassier, sanguinaire, il est d'une souplesse, d'une agilité extraordinaires, et lorsqu'il peut pénétrer auprès d'un troupeau, on ne compte plus ses victimes, il tue jusqu'à trente brebis dans une même nuit : aussi en Afrique les bergers le craignent plus que le lion. ”

“ Le chien est-il dépourvu de sens moral? Certainement non : on peut citer de nombreux exemples de chien gardant des paniers d'aliments délicats sans y toucher.
On rapporte qu'un retriever qui se sentait tenté par un morceau de viande auquel il savait qu'il ne devait point toucher, détournait la tête pour en éviter la vue et ne pas succomber. Néanmoins chez les chiens — comme chez tant d'humains — l'honnêteté n'est point le résultat d'un principe élevé, mais est purement conventionnelle.
La conscience est sans doute la plus haute expression du sens moral et elle existe chez le chien. ”

“ Un lapin qui déménage devant le Furet ne court pas, il vole et il rampe tout à la fois ; c'est la rapidité de l'oiseau unie aux tortillements du reptile, l'œil s'évertue à le suivre au travers des cépées et il échappe toujours au point de mire : celui-là seul en aura raison qui saura jeter son coup de fusil non pas où il passe, mais où il passera. ”

“ On reconnaît qu'une portée de renardeaux grandit dans le voisinage, quand on voit les clairières où s'ébat la jeune famille tapissées de fémur d'oies ou de tibias de lièvre, et l'amour paternel veille à ce que ces hochets ne manquent point. Les louveteaux, dont la mâchoire est plus forte, préféreront, pour folâtrer, le gigot de mouton. La mère est pleine de tendresse et de soins vigilants pour ses petits, elle les guide à leur début dans la carrière du vol, elle leur enseigne avec amour les ruses du métier. ”

“ Du reste, tout le jour elle dort, tapie dans son nid ou derrière une branche ; à la tombée de la nuit, elle se met en chasse, elle glisse furtivement à travers la ramure des arbres, et tout à coup bondit sur la proie qu'elle a trouvée : lièvres, lapins, écureuils, rats, mulots, souris sont ses victimes parmi les mammifères; courageuse et audacieuse, elle n'hésite pas à attaquer les chevreuils. Quant aux oiseaux, gallinacés de toutes sortes nichant à terre, ou autres volatiles établissant leurs nids sur les arbres, elle leur fait une guerre acharnée. ”

“ La nuit, ils se reposent, leur longue queue enroulée autour d'eux. Au point de vue de la locomotion, ils sont plus quadrupèdes que la plupart des Lémuriens; ils sautent, marchent et courent sur leurs quatre pattes. Ils se nourrissent de fruits, d'oiseaux, d'œufs et d'insectes. Ils portent leurs petits, et la mère les cache dans la fourrure de sa poitrine. Lorsqu'ils sont plus âgés, ils grimpent sur son dos.
« Les Lémurs proprement dits vivent tous à Madagascar et aux îles Comores qui sont voisines. Il n'y en a pas en Afrique. » ”

“ Elle monte aux arbres avec une très grande facilité et, grâce à sa légèreté, elle arrive sur les petites branches; là elle détruit les nids, hume les œufs, tue les petits oiseaux, et s'attaque aux adultes qu'elle parvient presque toujours à surprendre. La Belette s'insinue si cauteleusement à travers les buissons ou le feuillage, elle glisse si doucement sur les mousses ou les branches, le poids de son corps est si faible qu'elle est sur ses victimes sans que le moindre bruit l'ait trahie, sans qu'un mouvement insolite, si léger qu'il soit, ait pu donner l'éveil. ”

“ Le Chat est ce que son maître le fait, ce que le font les procédés employés à son égard. Le chien pardonne et oublie; le Chat conserve le souvenir des injures; elles lui inspirent une invincible méfiance. Et le plus singulier de toute l'affaire, c'est l'attitude de l'homme, reprochant à la bête de n'avoir pas des vertus que lui-même ne possède point. ”

“ Le Guépard sert à la chasse à l'antilope. Pour l'y dresser, on commence par l'amener en charrette dans un champ où se trouve une antilope ; on lui enlève son capuchon, il voit le gibier et s'élance : en quelques bonds la bête est prise. On le récompense avec quelques gorgées de sang ou un morceau de foie. Mais il ne semble pas que le dressage soit poussé bien loin, ni que la chasse soit bien souvent pratiquée, et, en réalité, le Guépard apprivoisé est un animal de luxe et d'ornement qui ne se rend que très rarement utile. ”

“ Dans ces luttes, les Roussettes se cramponnent aux branches, grimpant les unes par-dessus les autres, tout en se mordant rageusement, se frappant mutuellement avec la longue griffe de leur pouce, criant et jurant sans interruption. Chaque nouvel arrivant est obligé de voler quelque temps autour de l'arbre, repoussé de tous les points où il essaie de se fixer, et lorsqu'enfin il arrive à s'accrocher, ce n'est qu'après une série de combats, de telle sorte que l'on peut dire qu'il a été repoussé deux ou trois fois avant de trouver sa place définitive. ”

“ Les Hyènes sont des animaux nocturnes, doués d'une voracité égale à leur vigueur, qui n'est pas moins grande que leur couardise. Il est rare que la faim la plus aiguë les décide à se montrer en plein jour dans les lieux habités, elles ne s'y hasardent même la nuit qu'avec beaucoup d'hésitation. Si elles attaquent la proie vivante, ce n'est aussi que par exception, elles aiment mieux se repaître de charognes que de courir le risque d'une lutte. On raconte qu'en Algérie, elles vont déterrer les cadavres dans les cimetières musulmans, qui ne sont point clos, et en dévorent jusqu'aux ossements. ”

“ C'est à tort, dit Stonehenge, que l'on a
représenté le Boule-dogue comme stupidement féroce et ne montrant guère plus d'affection pour son maître que pour un étranger. Comme chien de garde, il n'a pas son égal, et c'est sans contredit le plus courageux de tous les chiens, si ce n'est le plus courageux de tous les animaux. Quoi qu'on en ait dit, il n'est pas querelleur de sa nature et je suppose que ceux qui l'ont accusé de ce défaut l'ont confondu avec le Bull Terrier, produit de son croisement avec le Terrier. ”