Guépard

“ Ce n’était pas assez d’avoir fait servir les oiseaux de proie à leurs plaisirs, les radjas ont trouvé le moyen d’utiliser dans le même sens les quadrupèdes carnassiers. On a dressé pour la chasse, dans plusieurs contrées de l’Inde, le guépard [1] , gracieux animal de la famille des félins. Le guépard est dompté, mais aussi peu apprivoisé que le sont les oiseaux de fauconnerie ; il travaille pour lui-même, et non pour son maître, qu’il n’aime pas. On le mène en campagne enfermé dans une cage que l’on attache sur un chariot à bœufs ; il a les yeux bandés. ”

“ Dès qu'un gibier quelconque s'en échappe, depuis le lièvre jusqu'au cerf, le guépard fait un bond, le rejoint en un instant, et l'étrangle. Il ne fait alors nulle difficulté de céder la proie qu'il vient d'abattre à son maître. ”

“ Il y a plusieurs manières de se servir du guépard. Dans l'Inde, en Perse, on le place, les yeux bandés, dans une sorte de cage portée en palanquin, et dès que les chasseurs aperçoivent la ou les gazelles, ils se hâtent de tourner la tête du félin du côté de la harde des ruminants et de lui enlever le bandeau qui couvre ses yeux.
Le guépard s'élance alors de sa cage, sans oublier ses instincts cauteleux; il s'avance en rampant du côté du gibier convoité, et, parvenu à portée, se rue sur l'un des ruminants et se cramponne sur son dos des dents et des pieds. ”

“ Un guépard ne peut point, comme un léopard, grimper sur un arbre; et, à le considérer avec attention, on comprend qu'il est l'intermédiaire entre l'espèce féline et l'espèce canine. S'il court aussi facilement qu'un chat, il lui est impossible de déchirer sa proie avec ses ongles.
L'existence entière du guépard est consacrée à la chasse. Il est le chasseur quadrupède par excellence, et les Persans réclament pour un de leurs rois l'honneur d'avoir le premier dressé un guépard à chasser de compte à demi pour l'homme. ”

“ Il y a une espèce de petite panthère qu'on nomme le guépard, et qui s'apprivoise assez facilement. Cet animal diffère de la panthère en ce que ses griffes ne sont pas rétractiles, c'est-à-dire qu'il ne les retire pas à volonté comme celles des autres chats.
Dans ce pays, où il n'y a pas de chiens, on se sert du guépard pour la chasse.
— Ah !... Comment fait-on !
— Voici. Le chasseur monte à cheval et prend
son guépard, qui se couche derrière lui sur la selle. ”

“ Si la harde n'a point encore aperçu les chasseurs, et qu'elle reste immobile, le guépard, se laissant glisser à terre, passe derrière les buissons et les rochers, s'arrêtant et se couchant à plat ventre lorsqu'il craint d'être aperçu, et ne reprenant sa marche insidieuse que quand il comprend que ses victimes futures ne se doutent pas encore de sa présence. ”

“ Le mâle, au contraire, demeura toujours triste et sauvage.
L'agilité avec laquelle ces animaux bondissent dans leur cellule est prodigieuse. Ils touchent, pour ainsi dire, d'un même saut les quatre murs, effleurent le plafond et s'y attachent avec les griffes. Cette rapidité d'action, vraiment fabuleuse, que l'œil lui-même a de la peine à suivre peut, du moins, nous donner une idée de la vie agitée, errante, mouvementée, que le léopard mène dans l'état sauvage, et de la célérité foudroyante avec laquelle il fond sur sa proie.
LE GUÉPARD
On peut-définir le guépard un léopard apprivoisé. ”

“ C'est l'époque de l'année où, dans les forêts de l'Ouest, les ours gras et dodus s'ébaudissent à l'ombre des chênes blancs et des gommiers, et s'élancent le long des troncs pour se nourrir des plus beaux fruits ou pour dénicher quelque ruche d'abeilles. C'est l'époque où le guépard aime à poursuivre les bandes de cerfs où les dindons sauvages se rassemblent en troupeaux et vont glousser en compagnie, tout en se repaissant à plein gésier des faînes et des glands qui couvrent le sol. ”

“ Je veux vous montrer un animal que vous n'avez pas vu encore.
— Àh ! s'écria Mlle Dumay, je suis sûre que je le devine : c'est sans doute du guépard que tu veux parler ?
— Justement.
— Et tu as raison d'y penser. Le guépard est le seul animal un peu fauve qui ait été reçu au jardin.
— Remarque qu'on a pris la précaution de placer une barrière pour empêcher les visiteurs d'approcher de son grillage.
Le voici : nous pouvons le regarder à loisir.
— Oh ! mais il a l'air véritablement féroce ! s'exclama Jane. Notre vue l'irrite sans doute ”

“ Il n'est pas de créature qui pourrait résister aux effets de la faim, du manque de sommeil, du bavardage féminin: le malheureux guépard devient lamentablement, honteusement apprivoisé. A l'occasion, on l'emmène à la promenade — si l'on peut appeler promenade une marche tramante, entre quatre individus qui le serrent de près et c'est toujours à travers les rues encombrées et les bazars, où l'on rencontre les amis de ses gardiens; les gens sont d'ailleurs plutôt flattés de voir parmi eux le guépard duRajah. ”

“ Désormaux, GRULION.
GUÉPARD 161 : Espèce de chat caractérisée par la non-rétractibilité des ongles, utilisé pour la chasse en Asie et en Afrique. Le guépard (felis jubata) porté en croupe sur le cheval du chasseur, est très rare dans les véneries européennes. On l'a d'ailleurs presque toujours confondu avec le léopard. Le guépard figure parmi les animaux de chasse bordant une tapisserie du commencement du xv" siècle, conservée dans la collection de M. Engel-Gros à Ripaille et représentant un « jardin d'amour». ”

“ Le guépard ou tigre-chasseur des Indes est le seul chat qui n'ait pas les ongles rétractiles. Cette différence, jointe à quelques autres, le fait distinguer comme sous-genre passant aux carnassiers digitigrades, dont les ongles restent abaissés. Le guépard, en perdant ce trait d'organisation, perd aussi le naturel sauvage et cruel de ses congénères; il est doux et facile à apprivoiser.
ressent à la fois l'organisation et les actes de l'animal, qui décident, à divers degrés, de son mode de locomotion, de son régime, et qui servent des instincts communs à un certain nombre d'espèces. ”

“ Le guépard se trouve, dès lors, à peu près réduit — sous le rapport de ses armes — aux conditions du chien. Il n'en a pas moins pour cela les dents tranchantes et les puissantes mâchoires des autres feles. Doux et traitable, il peut être considéré, jusqu'à un certain point, comme un animal domestique. Il est, en effet, devenu, dans certaines contrées, un véritable auxiliaire de l'homme. En Orient, les seigneurs indiens l'emploient à la chasse. ”

“ Un mot maintenant relatif à l' assimilation du guépard au léopard . Si c' est à cause des mouchetures qui couvrent son corps que les naturalistes l' ont placé à côté de ce dernier félin , rien de mieux ; mais certes la structure du guépard , ses ongles qui ne sont qu' en partie rétractiles et dont la pointe est émoussée comme celle des chiens sauvages , sont des indices certains de la différence marquée entre ces deux animaux .
Un guépard ne peut point , comme un léopard , grimper sur un arbre ”

“ GUÉPARD ET ANTILOPEs.
seule fois, il devient rebelle à toutes les tentatives de rapprochement.
Le pelage du guépard rappelle celui du léopard bien qu'il soit plus rude et de nuance plus foncée. Son corps est moucheté de nombreux points noirs; deux bandes de même couleur partent des yeux pour aboutir au coin des lèvres; une sorte de crête formée par des poils plus longs que les autres se dessine sur la gorge, la poitrine et les flancs.
On trouve le guépard dans les Indes et la Perse, et, en Afrique, au Sénégal et au cap de Bonne-Espérance. ”

“ Une espèce de léopard, le guépard (felis jubata) , se trouve sur les hauteurs ; il est apprivoisé par les indigènes qui habitent la partie orientale du Jourdain, leur sert, comme dans l’Inde, à chasser la gazelle. Contrairement à ce que dit M. Tristram, qui n’avait pas pu constater cet usage, Natural History of the Bible, 1889, p. 114, un Père jésuite missionnaire dans le pays, le P. Merle, nous a raconté en Syrie (en mai 1899) que la chasse à la gazelle au moyen du guépard est commune dans le Hauran, où il en a été témoin. ”

“ Fig. 288. — Chien épagneul.
3° Citons enfin le Guépard, Carnassier de la famille des Félins, à corps élancé et haut sur pattes, très agile, que l'on dresse encore exceptionnellement dans l'Inde pour la chasse aux Gazelles. Contrairement aux autres Félins, qui sont d'un naturel insociable, le Guépard se laisse facilement apprivoiser; il est vrai
que, par l'ensemble de ses caractères, il forme comme la transition entre les Félins et les Canidés.
5° Oiseaux. — Les Oiseaux domestiques appartiennent à l'ordre des Gallinacés (Dindon, Pintade,...) et des Palmipèdes (Oie. Canard,...) . ”

“ Néanmoins il arrive quelquefois que le guépard manque son coup, alors il reste tout saisi, et comme honteux de sa mésaventure; il faut que le maître le console,.le caresse, autrement il ne courrait plus après le gibier. Dans le Mogol, cette chasse est pour les riches un plaisir si vif, qu'un guépard bien dressé et qui a la réputation de manquer rarement sa proie, se vend quelquefois une somme exorbitante. ”

“ Ce qui demande une réelle habileté, écrit M. Lockwood Kipling, c'est d'attraper le guépard juste à point, au moment où, devenant adulte, il a déjà appris à attaquer d'un bond léger, ce qui constitue tout son talent ”

“ Le guépard tient à la fois du chat et du chien ; il a, du chat, la tête et la longue queue, et du chien, tout le reste du corps ; sa hauteur est de près de soixante-dix centimètres. Il est svelte, élancé.; ses oreilles sont larges, un peu tombantes; sa fourrure , d'un gris-jaunâtre pâle, est marquée de taches noires et brunes ; ces mêmes taches se retrouvent sur la queue où elles forment des anneaux.
C'est un véritable animal des steppes, qui compte plus sur son agilité et sa souplesse que sur sa force pour trouver sa nourriture. ”

“ Il saute par-dessus l'abîme, et les chamois Sont stupéfaits. Je l'ai vu saisir à la fois Deux guépards, qu'il tua, sans qu'ils aient pu le mordre. Comme il est défendu dans nos monts, par un ordre Qu'un huissier tous les ans crie au son du tambour, De se servir du fer autrement qu'au labour, Il n'a que son bâton et sa fronde ; il attaque Le vautour dans son trou, l'hyène en son cloaque ; Il se laisse embrasser par l'ours, et l'un des deux S'en repent, mais pas lui ”

“ Comme il avance contre le vent, il peut approcher de très près ; si le guide du troupeau lève la tête, il se couche et demeure immobile ; il arrive ainsi à une quinzaine de pas de la bête qui se trouve à sa portée ; alors il s'élance, l'atteint en quelques bonds, la renverse avec ses pattes, la saisit à la nuque avec sa forte mâchoire. La victime l'emporte à quelques centaines de pas de là ; mais bientôt elle succombe et le guépard boit avec avidité son sang chaud ci fumant. ”

“ Quand le troupeau de gazelles est très nombreux, on lâche quelquefois au même instant deux, trois et jusqu'à quatre guépards ; la chasse est alors très divertissante. Les spectateurs font bien de se tenir à distance jusqu'au moment où les chaperons sont mis. On a remarqué que les hommes à cheval sont plus exposés que les autres à être attaqués par l'animal, lorsqu'il revient dépité d'avoir manqué son coup. -D
En liberté, le guépard n'attaque l'homme que lorsqu'il est provoqué ”

“ Je parcours les écuries du rajah, où 200 chevaux et éléphants vivent de leurs rentes, puis les bazars, où je ne discerne aucune trace de commerce ou d'industrie spéciale à Ullwur. Voici des guépards chaperonnés, très hauts sur pattes, et des lynx aux oreilles pointues; ces bêtes sont à vendre ; les guépards sont tout dressés pour la chasse. Je m'écarte prudemment de ces animaux qui pourraient avoir la fantaisie de me prendre pour un gibier, et je dis adieu à Ullwur. ”

“ Les Guépards, cependant, par leurs ongles faibles, comme usés à la pointe et surtout non rétractiles , et aussi par quelques particularités de leur système dentaire intermédiaire entre celui des hyènes et des chats proprement dits, s'éloignent assez notablement des autres espèces du genre Felis, pour pouvoir former un genre distinct, le genre Guepardus de Duvernoy, bien qu'ils offrent les formes générales des autres chats, dont toutefois ils diffèrent un peu dans les habitudes. Les Guépards n'appartiennent pas à l'Amérique ; leur patrie est le sud de l'Asie et l'Afrique. ”

“ On laisse les guêpes dans le guêpier; mais si les guêpes sortent de leur ruche pour nous piquer, nous meurtrir, on les poursuit, on les écrase. — N'est-ce pas là justement ce que fait notre armée ? N'est-ce pas une guerre loyale ? ”

“ Je le regardais pendant qu'il parlait, et jamais, avec sa taille étreinte dans la ceinture de sa jaquette de pilote, il n'avait été plus l'homme de son nom de guerre, la Guêpe; la guêpe qui tirait son dard et qui veut du sang!
Il me rappelait aussi ces lions passant de blason,
au râble étroit et nerveux comme celui des plus fines panthères, et onglé, à ce qu'il semble, pour tout déchirer. ”

“ Nous devons la connoissance de ces industrieux animaux à des Voyageurs intelligens, qui nous ont apporté de l’Île de Cayenne des guêpiers avec les guêpes qui les avoient faits, bien conservées dans de l’eau-de-vie sucrée. Ces guêpes sont de l’espèce de celles que l’on appelle aériennes, parce qu’elles établissent leurs demeures en plein air. Leur guêpier est à la lettre une boîte de carton, faite en forme de cloche allongée, dont l’ouverture seroit fermée, & qui n’auroit pour toute entrée qu’un trou d’environ cinq lignes de diamètre à son fond. ”