Bénédict-Henry Révoil

“ Tout propriétaire qui se donne le luxe d' une meute à courre le renard assume une grande responsabilité , car , pour offrir un vrai plaisir à ses amis , il doit veiller à l' entretien de sa meute , à son éducation , et enfin , pour lui-même , apprendre de plus savant que lui l' art de bien conduire une chasse depuis son début jusqu' la prise de l' animal .
Pour le plus grand nombre des chasseurs , pour les invités du gentleman , l' unique attrait , c' est la chasse elle-même ; le grand talent , c' est celui de suivre les chiens au plus près et de se trouver un des premiers à la mort . ”

“ Un beau matin , le jeune macareux brise sa coquille : le voilà venu au monde ; il est d' autant plus laid que sa forme est disgracieuse ; mais , après sa première mue , son bec , sans cannelure , est encore d' une toute petite forme et d' une couleur rougeâtre , rembrunie sur le cône . Peu à peu il s' y forme des sillons , qui augmentent à mesure que la matière cornée prend de la force . Quant à leur plumage , il demeure noir sur la partie supérieure pendant le premier hiver . Le dos et les ailes seuls sont mélangés d' un gris sombre . ”

“ C' est par la ruse , et non point par l' agilité , que le guépard réussit à terrasser sa victime . L' animal se cache , attend sa proie , se jette sur elle , et , les crocs implantés dans le coude la gazelle , il serre l' étau de ses griffes , se laissant emporter par la pauvre bête ainsi surprise , jusqu' à ce qu' elle tombe pour ne plus se relever .
Les antilopes , les cerfs , les gazelles qui peuplent les jungles et les déserts de l' Afrique ou de l' Asie , servent de point de mire aux guépards . ”

“ Mais ils s' élancent : les longues défenses de l' éléphant glissent sur la carapace de fer qui protège les flancs du rhinocéros , tandis que celui-ci a fait une profonde entaille à la peau de son adversaire . L' éléphant , par chance , possède une trompe qui lui est d' un immense secours dans cette lutte effrayante : avec son aide il entortille le cou du rhinocéros , et cherche à l' étouffer en l' enlevant de terre . Mais le rhinocéros pèse de tout son poids sur le sol , en cherchant à se dégager de l' étreinte qui annihile ses efforts . ”

“ Si l' on pouvait suivre , la nuit , sans être vu , un renard en maraude , on assisterait à un spectacle des plus curieux qui soient donnés à un observateur . On verrait la bête ramper comme un Peau-Rouge , se glisser sans faire le moindre bruit , se raser tout à coup lorsqu' il aperçoit sa proie , et guetter le moment favorable pour bondir et s' en emparer . Cette multiplication de ruses , de marches et de contremarches servirait de modèle au chasseur ..., pardon , au braconnier ; car le braconnier est le prototype du renard . ”

“ On voit alors les condors planer avec noblesse et majesté dans l' espace immense , s' élevant bien plus haut que la cime des pics les plus escarpés des grandes Cordillères qui traversent l' Amérique du Sud dans toute sa longueur , depuis l' isthme de Panama jusqu' au cap Horn .
Rien n' est plus majestueux qu' un condor qui se balance dans l' espace sur ses ailes , et le voyageur se plaît à contempler cette masse emplumée qui justifie jusqu' à un certain point l' axiome : plus lourd que l' air . ”

“ S' il tombe blessé sur la terre , il se défend avec courage , regardant fièrement son ennemi ; si on le saisit par le cou , il déchire de ses ongles aigus ou frappe dangereusement de ses ailes . Souvent Audubon a vu sa victime épier son approche ou celle de son chien , se lever , rester ferme , autant
autant la douleur pouvait le lui permettre , la tête en arrière , le bec ouvert , le cou gonflé de colère , s' élancer à un moment calculé , frapper ou saisir de son bec effilé et tranchant , et causer ainsi une forte et douloureuse blessure . ”

“ Quelle horrible région , quelle terre désolée que celle où ne croissent ni verdure ni aucune feuille , et dont la seule végétation consiste en de maigres lichens rampant humblement le long des roches noires ! Un hiver impitoyable , éternel , règne dans cette partie du globe couvert en toute saison d' une neige glacée , où les pics d' eau cristallisée , balancés par la brise sur une mer transparente , bravent les ardeurs du soleil , qui sont si faibles que leurs masses gigantesques n' en ressentent pas même l' atteinte . ”

“ A peine le brasier est -il enflammé , que le nègre s' avance , suivi à quelques mètres par le ou les chasseurs , qui marchent tantôt à sa droite , tantôt à sa gauche , cherchant des yeux sur le sol la bécasse rusée , ouvrant ses yeux ronds et brillants sur cette lumière qui l' étonne au suprême degré . C' est au moment où l' oiseau se lève et bondit en volant vers le brasier que le chasseur vise et lâche la détente . Ce moment , c' est une seconde à ne pas laisser échapper ; car , à peine envolée , la bécasse disparaît dans l' obscurité . ”

“ Il se montre très sensible au froid , se retirant près du feu à la cuisine , où il dispute la meilleure place du foyer aux chiens et aux hommes . Quand le soleil brille , il étend ses ailes et sa queue , secoue ses plumes , et semble au comble de la joie au retour de nos jours les plus chauds et les plus resplendissants . S' il marche ou sautille , il ne s' appuie pas sur sa queue comme fait quelquefois le cormoran . Lorsqu' on lui présente des poissons , il les saisit avec son bec et les avale gloutonnement ”

“ On prend également les renards dans leur demeure souterraine , à la façon des blaireaux , soit en fouillant la terre , soit en introduisant des chiens terriers dans la gueule . Mais , tandis que les bonnes bêtes fouillent les boyaux , leurs maîtres doivent se tenir sur leurs gardes , le doigt sur la détente de leur arme , car il arrive souvent que le renard déboule comme un lapin . Le plus souvent l' animal se laisse creuser , et , n' ayant pas une mort glorieuse comme celle que l' on trouve au champ d' honneur , il périt entre les pinces qui , la veille , ont happé un blaireau . ”

“ Qu' on s' imagine un grand escogriffe , tout nu , sauf une peau de léopard qui lui couvrait la partie moyenne du corps , portant à la ceinture un horrible couteau , dans le genre de ceux de la Malaisie , le cou orné d' un collier d' amulettes formées de dents enfilées les unes à côté des autres et de coquillages bizarres , la barbe tressée aux deux angles du menton , les dents teintes en noir , les cheveux façonnés en queue à marteau et enchevêtrés d' anneaux et de perles blanches , et l' on aura devant soi le monarque de la tribu des Fans . ”

“ Il restait cependant un petit espace vide entre cette pierre et le haut de l' ouverture , à travers lequel nous pouvions voir la tête du tigre ; ses yeux étincelaient et lançaient sur nous des regards furieux , tandis que ses rugissements ébranlaient les profondeurs de la caverne , et que ses petits y répondaient par des gémissements aigus .
Notre redoutable ennemi avait d' abord tenté d' enlever la pierre avec ses griffes puissantes , et ensuite de la reculer avec sa tête ; l' inutilité de ses efforts ne fit qu' augmenter sa rage . ”

“ Un coup de feu se fit entendre , et tout aussitôt nous aperçûmes la panthère , bondissant par terre , détaler , poursuivie par les chiens , comme « quelqu' un » qui n' a nulle envie de supporter plus longtemps la fusillade de ses ennemis .
Le chasseur qui avait fait usage de son rifle vint à nous en jurant ses grands dieux que la pinter était blessée près de l' épaule , à la patte gauche . Et , en effet , il nous montra des traces de sang sur la piste suivie par les chiens , qui criaient à pleins poumons . ”

“ Les voyageurs avaient beau dire :
« J' ai vu , en tel endroit , sous telle latitude , un animal dont la robe est celle d' un tigre , la tête d' un cerf et le cou aussi gracieux que celui d' un cygne ; dont la taille est si élevée , que trois hommes montés sur les épaules les uns des autres atteindraient à peine , en levant le bras , le haut de son front ; dont la timidité est si grande , qu' un roquet pourrait le faire fuir rien qu' en aboyant ; dont la vitesse ressemble à celle d' un lévrier ... » ”

“ La brute s' enfuit ainsi au milieu des bois , et disparut à tous les regards .
Certains chasseurs de rhinocéros s' imaginent que quand ils attaquent la bête le long d' un fleuve , il leur suffit de rester dans les embarcations pour être à l' abri des atteintes de l' animal . C' est là une erreur ; car le monstrueux quadrupède nage comme un poisson et ne tarde pas à joindre ses assaillants .
Quelquefois , comme je l' ai déjà dit , c' est à l' aide d' un éléphant domestique et dompté que l' on livre bataille au rhinocéros . Rien n' est plus émouvant que d' assister à ce combat . ”

“ La plus grande difficulté pour chasser le gorille consiste dans l' impossibilité presque absolue de pénétrer dans les taillis qu' il choisit pour sa demeure , et , quand on y pénètre , de se placer de façon à pouvoir le mettre en joue . La rencontre d' un animal de cette espèce est mortelle pour lui ou pour le chasseur : la seule chance qu' ait ce dernier d' échapper au trépas , c' est de prévenir le bond du monstre et de l' étendre
étendre par terre d' un coup de feu , pour ne pas être atteint et déchiré par lui . ”

“ Celui sur qui il s' élance est enlevé , meurtri , jeté au loin ; son crâne est broyé , sa poitrine ouverte par la patte de ce redoutable adversaire . Les chasseurs emploient , pour en venir à bout , tantôt des carabines , tantôt une sorte de trident aux pointes aiguës , dont ils appuient le manche contre leur pied , et , lorsque le léopard s' élance , le corps de la bête féroce est profondément percé sans que le chasseur ait eu la peine de le frapper . Tels étaient les détails que Tutila me donnait pendant que le reste de la bande était en quête d' une nouvelle proie . ”

“ Lorsqu' il est pressé par la faim , le condor abaisse son vol et vient se mettre en observation sur une pointe de rocher suspendue au milieu des plaines . De là , par une puissance étonnante du regard , il parcourt les étages inférieurs de la montagne et les vastes prairies , et cherche une proie à dévorer . Quelquefois , dans les moments de disette , les condors se rassemblent pour attaquer en commun de plus gros quadrupèdes , des bœufs , des chevaux qui , pour se défendre n' ont qu' un seul moyen , celui de fuir . ”

“ Lancé hors des jungles par les traqueurs , le tigre bondit et se voit bientôt salué par une décharge générale , qui souvent suffit pour le faire passer de vie à trépas . Mais quelquefois le men eater échappe à la fusillade , il bondit avec rage sur le premier éléphant à sa portée , et malheur , soit au mahout ( le cornac ) placé sur le cou de l' éléphant , soit au chasseur qui n' a pas la présence d' esprit et le sang-froid nécessaire pour faire feu et viser droit ! Heureusement les amis sont encore là , et ce que l' un ne peut pas faire , l' autre l' accomplit . ”

“ Un jour , pendant une excursion sur les rives du Cold-Water , le hasard guida mes pas du côté de la cabane d' un squatter dont la conversation me prouva qu' il était , – comme la plupart des gens qui habitent les frontières , – un homme profondément versé dans tout ce qui a trait à la chasse , et particulièrement instruit sur les mœurs de
quelques-unes des grandes espèces de quadrupèdes et d' oiseaux . ”

“ Le renard se tient d' habitude , – lorsqu' il est hors de son terrier , – dans les endroits les plus fourrés ; et s' il est chassé , il se jette au milieu des bois les plus inextricables . Voyez un renard lancé dans une battue ; au lieu de se précipiter en avant , il muse et ruse deci delà , jusqu' au moment où il peut se glisser entre les chasseurs , et , presto , il saisit l' occasion : c' est un éclair ! il a passé .
En France , quand un renard est chassé par des chiens rapides , sa première pensée est de rentrer au terrier , et il l' exécute toujours . ”

“ Ce calme , bien au contraire , décèle les qualités foncières d' un chasseur au renard . Si celui-ci paraît glacial aux yeux de ceux qui l' observent , c' est qu' il possède le sang-froid , la patience , l' expérience , le tact et la résolution qu' aucun obstacle ne rebute .
Regardons autour de nous maintenant , et nous apercevrons la meute tenue en laisse à une certaine distance . Les chiens semblent impatients de se voir découplés , et les valets ont toute la peine du monde à les contenir à l' aide de leurs fouets . ”

“ Après la chasse aux bisons en chemin de fer , qu' y a - t - il d' extraordinaire que les Yankees aient imaginé la chasse en ballon ? Eh ! mon Dieu , le tour est bien simple : comme , pour faire un civet de lièvre , il faut un animal de cette espèce , de même , pour chasser en ballon , il faut un aérostat . Il n' y a qu' un obstacle à cette nécessité absolue , c' est qu' un ballon coûte beaucoup ; mais un hardi Américain ne s' en tient pas à ces bagatelles : une spéculation est une fantaisie qu' il se paye très volontiers . ”

“ Les porcs-épics que voici , à la taille près , – car ceux de l' Inde sont plus gros que ceux du jardin d' acclimatation , – ressemblent , comme un pécari ressemble à un solitaire de nos forêts , à leurs congénères des bords du Gange . Les piquants les plus gros se trouvent dans la partie postérieure sur la ligne médiane du corps ; pointus aux deux extrémités , renflés au milieu , ils sont barrés de noir et de blanc et produisent , en s' entre - choquant , un bruit qui avertit le chasseur de la présence de l' animal à qui ils servent de défense . ”

“ S' il y parvient , il reprend haleine et s' élance tout d' un coup , comme un boulet de canon , sur l' éléphant . Mais ce dernier a prévu cette bousculade : il s' est tenu sur ses gardes , et l' on voit ses deux défenses disparaître dans la peau du rhinocéros . A ce moment , les chasseurs se précipitent et cherchent à trancher les jarrets de la brute , opération fort difficile et terriblement dangereuse . D' autres opèrent une décharge de leurs fusils , dirigée dans les endroits les plus favorables à amener la mort ; mais il faut
des balles nombreuses pour terrasser un animal aussi vivace . ”

“ Les nègres de la Guinée racontent à qui veut les écouter que les gorilles se mettent en embuscade sur les arbres , qu' ils attendent patiemment leur proie et que , lorsqu' un homme passe à leur portée , ils se jettent sur lui , l' étranglent et le dévorent à belles dents . Mieux encore , ils affirment que si quelqu' un se jette aux genoux du gorille et lui demande grâce , celui-ci le relève d' une main amie et le congédie , en lui faisant comprendre que cet hommage rendu à sa force lui plaît infiniment . ”

“ Dans l' intérieur des terres , le mofurril , comme disent les indigènes , les principales chasses sont celles du sanglier et du tigre , et les armes défensives sont la lance pour le premier , et la carabine contre le second . Les Anglais , dans l' Inde , n' emploient pas la méthode allemande , d' attaquer les sangliers avec des chiens et des armes à feu . Montés sur de petits chevaux arabes , les chasseurs , armés d' une longue lancé de bambou , attendent , sur le bord des jungles ou des plantations de cannes à sucre , l' animal rabattu de leur côté par des traqueurs . ”