Alexandre Dumas

“ Certains chasseurs de rhinocéros s'imaginent que quand ils attaquent la bête le long d'un fleuve, il leur suffit de rester dans les embarcations, pour être à l'abri des atteintes de l'animal. C'est là une erreur; car le monstrueux quadrupède nage comme un poisson et ne tarde pas à joindre ses assaillants.
Quelquefois, comme je l'ai déjà dit, c'est à l'aide d'un éléphant domestiqué et dompté que l'on livre bataille au rhinocéros. Bien n'est plus émouvant que d'assister à ce combat. L'air retentit de clameurs assourdissantes ; la terre tremble sous les terribles secousses des deux colosses. ”

“ Souvent les chevaux qui ont moins de nerf sont laissés en arrière, et se voient distancés par des cavaliers moins expérimentés.
Dans ce moment suprême, le véritable amateur de la chasse s'élance en avant, animé d'une ardeur sans pareille; son cheval bondit à travers tous les obstacles; il traverse les terrains les plus mous, franchit les fossés, les murailles, les barrières.
Chaque minute rend plus imminent le danger que court le renard. On l'aperçoit en ce moment; il est presque noir de boue et de sueur; son poil ruisselle, et ses infatigables ennemis le serrent toujours de plus près. ”

“ Un beau matin, le jeune macareux brise sa coquille : le voilà venu au monde; il est d'autant plus laid que sa forme est disgracieuse; mais, après sa première mue, son bec, sans cannelure, est encore d'une toute petite forme et d'une couleur rougeâtre, rembrunie sur le cône. Peu à peu il s'y forme des sillons, qui augmentent à mesure que la matière cornée prend de la force. Quant à leur plumage, il demeure noir sur la partie supérieure pendant le premier hiver. Le dos et les ailes seuls sont mélangés d'un gris sombre. Le collier est d'un cendré sombre, la gorge d'une nuance plus claire. ”

“ A peine le brasier est-il enflammé, que le nègre s'avance, suivi à quelques mètres par le ou les chasseurs, qui marchent tantôt à sa droite, tantôt à sa gauche, cherchant des yeux, sur le sol, la bécasse rusée, ouvrant ses yeux ronds et brillants sur cette lumière qui l'étonne au suprême degré. C'est au moment où l'oiseau se lève et bondit en volant vers le brasier que le chasseur vise et lâche la détente. ”

“ Mais c'est une fausse alerte! d'ailleurs c'est un
jeune chien, et les vieux grognards du chenil n'ont pas
bronché.
Quelques instants après, un coup de gueule se fait entendre. Pour le coup, il n'y a pas à se tromper : c'est celle du vétéran qui a donné son avis, et il est suivi par les meilleurs chiens, qui empaument la voie sans hésiter.
Le renard, sur pied, se glisse le long de la lisière du bois à pas lents et comme s'il quittait sa demeure à regret, — cela se comprend; — puis, s'il est serré de près, il s'élance, prend le large, et laisse loin derrière lui les chiens et les chasseurs. ”

“ S'il tombe blessé sur la terre, il se défend avec courage, regardant fièrement son ennemi; si on le saisit par le cou, il déchire de ses ongles aigus ou frappe dangereusement de ses ailes. Souvent Audubon a vu sa victime épier son approche ou celle de son chien, se lever, rester ferme, autant que la douleur pouvait le lui permettre, la tête en arrière, le bec ouvert, le cou gonflé de colère, s'élancer à un moment calculé, frapper ou saisir de son bec effilé et tranchant, et causer ainsi une forte et douloureuse blessure. ”

“ Un guépard ne peut point, comme un léopard, grimper sur un arbre; et, à le considérer avec attention, on comprend qu'il est l'intermédiaire entre l'espèce féline et l'espèce canine. S'il court aussi facilement qu'un chat, il lui est impossible de déchirer sa proie avec ses ongles.
L'existence entière du guépard est consacrée à la chasse. Il est le chasseur quadrupède par excellence, et les Persans réclament pour un de leurs rois l'honneur d'avoir le premier dressé un guépard à chasser de compte à demi pour l'homme. ”

“ Les antilopes, les cerfs, les gazelles qui peuplent les jungles et les déserts de l'Afrique ou de l'Asie, servent de point de mire aux guépards. Couchés à plat ventre sur la branche maîtresse d'un arbre, ou aplatis derrière un monticule, ils attendent le passage d'une harde, et, quand les animaux passent devant eux, choisissant une tête du bétail sauvage, ils s'élancent, terrassent l'antilope ou la gazelle, et, sans prêter la moindre attention à un danger qui pourrait les menacer eux-mêmes, ils sucent le sang qui s'échappe de la plaie formée par leurs terribles mâchoires ”

“ LA CHASSE DANS LE NORD DE L'EUROPE
Chasseur déterminé dès son enfance, maniant avec adresse un fusil, Henri Lloyd gémissait de ne trouver en Angleterre aucun animal digne de se mesurer avec lui.
Poursuivre des renards, tuer des perdrix et des bécassines, c'est un passe-temps bien fade; il y manque cette saveur âcre que donne la présence d'un danger réel.
Parlez-moi d'un gibier qui mange le chasseur. ”

“ « Dans ce moment de triomphe j'éprouvai pourtant un regret douloureux , en songeant au sang que j'allais répandre; mais ma vanité de chasseur étouffa ce sentiment; j'élevai obliquement le canon de ma carabine, et je lui envoyai une balle dans le cou.
« La girafe releva ses jambes de derrière par un bond prodigieux, et retomba aussitôt avec un bruit formidable. La terre parut trembler autour d'elle; un jet de sang noir et épais jaillit au loin hors de sa blessure; ses membres gigantesques frissonnèrent un instant, et elle expira. » ”

“ Il plia ses jarrets comme s'il allait s'élancer, puis se redressa, ferma les yeux, agita son large col, et, battant ses flancs de sa queue, il poussa un rugissement sourd et prolongé, et resta immobile quelques instants. Il calculait s'il pourrait, d'un bond, franchir la palissade et tomber sur sa proie. Il est dans la nature du léopard de ne rien donner au hasard; quand il prévoit un péril, il hésite. ”

“ Un coup de feu se fit entendre, et tout aussitôt nous aperçûmes la panthère, bondissant par terre, détaler, poursuivie par les chiens, comme « quelqu'un » qui n'a nulle envie de supporter plus longtemps la fusillade de ses ennemis.
Le chasseur qui avait fait usage de son rifle vint à nous en jurant ses grands dieux que la pinter était blessée près de l'épaule, à la patte gauche. Et, en effet, il nous montra des traces de sang sur la piste suivie par les chiens, qui criaient à pleins poumons. ”

“ Lorsque la bonite est bien prise, le pêcheur, s'il est habile, doit lui laisser faire toutes ses évolutions de façon à ce qu'elle s'épuise et qu'il soit alors facile de s'en emparer. D'autres prétendent qu'il faut hisser sur-le-champ une bonite sur le pont; tel n'est pas le cas, car le plus souvent elles parviennent, à force de secousses, à se débarrasser de leur harpon.
Les bonites s'avancent par troupes de cinq à huit individus : on dirait une meute de chiens aquatiques poursuivant un gibier, ou bien encore un pack de coyotes du désert chassant pour trouver à apaiser leur faim dévorante. ”

“ Le lieu où il doit être en sûreté est tout au plus à trois cents mètres; il n'a plus que deux champs à traverser; il gravit le terrain en pente, se précipite vers le talus qui entoure le bois où se trouve son refuge.
Les chiens sont à ses trousses, presque hors d'haleine. Il a atteint le dernier champ...; un moment encore, il est sauvé.
Hélas! Hector est sur lui; il s'élance; la meute se précipite comme une avalanche, et le vieux renard, étranglé, meurt sans pousser un cri.
En ce moment, le piqueur arrive au milieu de ses chiens. ”

“ C'est pendant la nuit que les tigres s'emparent de leur proie, car pendant la journée ils digèrent: c'est le moment choisi par les sportsmen pour attaquer la bête féroce. Montés sur le dos d'un éléphant, ils ont près d'eux un domestique, dont l'occupation principale est de recharger les armes, puis d'offrir au maître du tabac, du biscuit, de l'eau-de-vie et du pale ale.
Lancé hors des jungles par les traqueurs, le tigre bondit et se voit bientôt salué par une décharge générale, qui souvent suffit pour le faire passer de vie à trépas. ”

“ Mais ils s'élancent : les longues défenses de l'éléphant glissent sur la carapace de fer qui protége les flancs du rhinocéros, tandis que celui-ci a fait une profonde entaille à la peau de son adversaire. L'éléphant, par chance, possède une trompe qui lui est d'un immense secours dans cette lutte effrayante: avec son aide il entortille le cou du rhinocéros, et cherche à l'étouffer en l'enlevant de terre. Mais le rhinocéros pèse de tout son poids sur le sol, en cherchant à se dégager de l'étreinte qui annihile ses efforts. ”

“ La chasse à l'ours, en Russie, est une des plus émouvantes qui soient au monde. Ne s'en tire pas qui veut à l'honneur de son courage. Il n'est pas si facile qu'on le croit de garder son sang-froid en présence d'une énorme brute dont la force est terrible, l'aspect terrifiant.
Combien de chasseurs, invités à ces fêtes cynégétiques de la Russie, qui ne savent pas à quel danger ils s'exposent, en suivant leurs hôtes dans ces forêts de sapins, où se trouvent les ours des steppes du Nord ! ”

“ Il restait cependant un petit espace vide entre cette pierre et le haut de l'ouverture, à travers lequel nous pouvions voir la tête du tigre; ses yeux étincelaient et lançaient sur nous des regards furieux, tandis que ses rugissements ébranlaient les profondeurs de la caverne, et que ses petits y répondaient par des gémissements aigus.
Notre redoutable ennemi avait d'abord tenté d'enlever la pierre avec ses griffes puissantes, et ensuite de la reculer avec sa tête; l'inutilité de ses efforts ne fit qu'augmenter sa rage. ”

“ Généralement ceux qui font la chasse pour approvisionner la table des nawabs et des riches zemindars de l'Inde, — j'entends les braconniers du pays, — agissent comme nos paysans chasseurs de France. La nuit, à l'affût, ils assassinent leur ou leurs paons, au perché; et plus la lune est brillante, plus ils ont de chances de réussir, non - seulement parce qu'ils distinguent mieux la forme du paon dans les arbres, mais encore parce qu'il leur est plus facile d'avancer, sans craindre de mettre le pied à chaque pas sur la queue d'un tigre et de l'indisposer contre eux. ”

“ On prend également les renards dans leur demeure souterraine, à la façon des blaireaux, soit en fouillant la terre, soit en introduisant des chiens terriers dans la gueule. Mais, tandis que les bonnes bêtes fouillent les boyaux, leurs maîtres doivent se tenir sur leurs gardes, le doigt sur la détente de leur arme, car il arrive souvent que le renard déboule comme un lapin. Le plus souvent l'animal se laisse creuser, et n'ayant pas une mort glorieuse comme celle que l'on trouve au champ d'honneur, il périt entre les pinces qui, la veille, ont happé un blaireau. ”

“ On croit vulgairement que l'ours étouffe sa victime en la serrant sur sa poitrine ; c'est une erreur : il l'étreint entre ses avant-bras, dont il se sert comme d'un étau ; mais sa conformation ne lui permet pas de croiser ses bras à la manière des hommes.
On comprend dès lors de quelle importance il est pour le chasseur de se jeter le premier sur l'animal, de le saisir par le cou afin d'éviter ses morsures, d'avoir les bras libres et de pouvoir s'en servir pour le frapper à la tête et surtout sur les côtés et derrière l'oreille, endroits qu'il a extrêmement sensibles, ainsi que le nez. ”

“ Tout propriétaire qui se donne le luxe d'une meute à courre le renard assume une grande responsabilité; car, pour offrir un vrai plaisir à ses amis, il doit veiller à l'entretien de sa meute, à son éducation, et enfin, pour lui-même, apprendre de plus savant que lui l'art de bien conduire une chasse depuis son début jusqu'à la prise de l'animal.
Pour le plus grand nombre des chasseurs, pour les invités du gentleman, l'unique attrait, c'est la chasse ellemême; le grand talent, c'est celui de suivre les chiens au plus près et de se trouver un des premiers à la mort. ”

“ Qu'on s'imagine un grand escogriffe, tout nu, sauf une peau de léopard qui lui couvrait la partie moyenne du corps, portant à la ceinture un horrible couteau, dans le genre de ceux de la Malaisie, le cou orné d'un collier d'amulettes formés de dents enfilées les unes à côté des autres et de coquillages bizarres, la barbe tressée aux deux angles du menton, les dents teintes en noir, les cheveux façonnés en queue à marteau et enchevêtrés d'anneaux et de perles blanches, et l'on aura devant soi le monarque de la tribu des Fans. ”

“ Le condor, classé parmi les vautours, présente, quand il a les ailes entièrement déployées, une envergure qui varie de deux mètres à trois; sa longueur est d'un mètre, et sa grosseur surpasse celle de tous les autres oiseaux de proie. Sa tête et une partie de son cou sont nues; comme chez les autres vautours, une peau rugueuse, de couleur violacée, formant une crête sur le sommet de la tête, flasque et sillonnée de rides profondes sous le cou, le long duquel elle retombe, couvre la face de ce géant des airs, laquelle est dépourvue de toute espèce de plumes. ”

“ La tête du boa est large, son front élevé, et un sillon longitudinal le sépare en deux. Les yeux du reptile sont énormes, ses orbites saillissent; son museau, allongé, est terminé par une grande écaille de teinte jaunâtre. Ajoutez à cela une ouverture énorme et des dents très-longues, et vous aurez l'image d'un de ces monstres terribles que nous ne voyons généralement qu'empaillés dans nos muséums d'histoire naturelle, ou bien vivants, mais alors très-petits, dans les ménageries qui circulent en province, ou sont établies au jardin des Plantes de Paris et des autres grandes capitales d'Europe. ”

“ La plus grande difficulté pour chasser le gorille consiste dans l'impossibilité presque absolue de pénétrer dans les taillis qu'il choisit pour sa demeure, et, quand on y pénètre, de se placer de façon à pouvoir le mettre en joue. La rencontre d'un animal de cette espèce est mortelle pour lui ou pour le chasseur : la seule chance qu'ait ce dernier d'échapper au trépas, c'est de prévenir le bond du monstre et de l'étendre net par terre d'un coup de feu, pour ne pas être atteint et déchiré par lui. ”

“ Après la chasse aux bisons en chemin de fer, qu'y a-t-il d'extraordinaire que les Yankees aient imaginé la chasse en ballon ? Eh ! mon Dieu, le tour est bien simple, comme, pour faire un civet de lièvre, il faut un animal de cette espèce, de même, pour chasser en ballon, il faut un aérostat. Il n'y a qu'un obstacle à cette nécessité absolue, c'est qu'un ballon coûte beaucoup d'argent; mais un hardi américain ne s'en tient pas à ces bagatelles : une spéculation est une fantaisie qu'il se paie très-volontiers. ”

“ Il se montre très-sensible au froid, se retirant près du feu à la cuisine, où il dispute la meilleure place du foyer aux chiens et aux hommes. Quand le soleil brille, il étend ses ailes et sa queue, secoue ses plumes et semble au comble de la joie au retour de nos jours les plus chauds et les plus resplendissants. S'il marche ou sautille, il ne s'appuie pas sur sa queue, comme fait quelquefois le cormoran. Lorsqu'on lui présente des poissons, il les saisit avec son bec et les avale gloutonnement ”

“ Les chiens relèvent la tête et secouent les oreilles; leurs yeux se promènent autour d'eux, et tandis que les invités échangent entre eux les politesses d'usage, la meute s'agite autour des jambes des piqueurs.
Les valets des chiens commencent à se mettre en mouvement, et vont occuper les postes qui leur sont assignés sur la lisière du bois. Ils pénètrent dans l'enceinte, et la barrière est levée.
Il se fait alors un mouvement général parmi les chevaux et les cavaliers. Le gris pommelé paraît plus beau que jamais, et, comme celui qui le monte, il est tout ardeur, tout feu. ”

“ Le renard se tient d'habitude, — lorsqu'il est hors de son terrier, — dans les endroits les plus fourrés; et s'il est chassé, il se jette au milieu des bois les plus inextricables. Voyez un renard lancé dans une battue ; au lieu de se précipiter en avant, il muse et ruse deci delà, jusqu'au moment où il peut se glisser entre les chasseurs, et, presto, il saisit l'occasion : c'est un éclair ! il a passé.
En France, quand un renard est chassé par des chiens rapides, sa première pensée est de rentrer au terrier, et il l'exécute toujours. ”

“ Telle est la gourmandise de cet animal qu'il ne se lasse pas d'écarter ce terrible balancier, lequel, à la longue, l'étourdit au point qu'il tombe au pied de l'arbre, et que le plus souvent il finit par y périr.
Tous les ours que j'ai vus en Norvége étaient plus ou moins bruns; je n'ai pas eu occasion d'en rencontrer de noirs, quoiqu'il y en ait, surtout du côté de Trondjem. Du reste, dans les régions où nous l'avons chassé, l'ours est plus frugivore et herbivore que carnassier; il n'attaque guère l'homme sans être blessé ou provoqué par lui. ”

“ ET DU DÉSERT 215
du doigt la prairie. Alors ils virent un drame que le hasard nous offrait: un troisième léopard, qui évidemment guettait un buffle séparé de la troupe, avançait lentement et avec prudence, se glissant sous les herbes comme un reptile, pour ne pas attirer l'attention de sa proie. Mais peu à peu, à mesure qu'il s'avançait vers le centre de la prairie, le pli de terrain qui lui avait servi comme de chemin couvert s'amoindrissait; de sorte qu'il y eut un moment où, arrivé à trente pas du buffle, qui n'avait pas encore vu son redoutable ennemi, il fut entièrement à découvert. ”

“ Je suis disposé à penser que les chasseurs de lions, de panthères et de tigres, ne reculeraient pas devant cet animal. A dire vrai, l'Européen égaré au milieu d'un pays nouveau, perdu dans l'immensité des forêts de la Guinée, doit éprouver un certain malaise lorsqu'il se trouve pour la première fois en présence d'un de ces hommes des bois dont les terribles mâchoires claquent les unes contre les autres, et dont les cris aigus tendent à porter la terreur dans l'âme. Mais laissons la parole au chasseur, qui raconte ainsi une de ses impressions de voyage. ”