Ballon aérostatique

“ Le ballon résistant devient ainsi capable de recevoir tous les agrès nécessaires à sa direction, comme les hélices, le gouvernail et surtout deux palettes qui, en s'ouvrant et se fermant aux deux côtés de l'aérostat comme les battants d'une table, permettent au voyageur de lutter contre la pression atmosphérique et de planer à la hauteur et dans la zone qu'il a lui-même choisie. ”

“ Depuis soixante-quinze ans, la science est tenue en échec par le ballon. Le problème du ballon est ceci : l’aéroscaphe résulte de deux forces, la force d’ascension et la force de direction ; or ces deux forces sont contraires et semblent s’exclure l’une l’autre. Pour que le navire aérien s’élève, il faut qu’il soit plus léger que l’air ; pour qu’il se dirige, il faut qu’il soit plus lourd que l’air. S’il est plus lourd que l’air, il reste à terre ; s’il est plus léger que l’air, il est à la discrétion du vent. ”

“ Le ballon, qui offre à la prise de l'air un volume de 600 à 1 200 mètres cubes d'un gaz de dix à quinze fois plus léger que l'air, le ballon est à jamais frappé d'incapacité native de lutte contre le moindre courant, quelle que soit l'annexe en force motrice de résistance que vous lui dispensiez. ”

“ Plus le ballon est léger, plus il s'élève dans l'atmosphère. Il en résulte que, lorsque les aéronautes ont intérêt à s'élever plus haut que la région dans laquelle ils sont arrivés, ils n'ont qu'à jeter du lest. Le ballon s'allège et, la poussée restant la même, l'appareil monte. Si, au contraire, ils veulent descendre, ils ouvrent la soupape : le gaz léger s'échappe, l'air rentre pour le remplacer et augmente le poids de l'aérostat dont la force ascensionnelle diminue. ”

“ Un ballon dirigeable est un aérostat qui, indépendamment des voyageurs et du lest qu'il enlève, enlève également un moteur, dont la puissance doit servir à actionner un propulseur. Ce propulseur est généralement une hélice qui prend son point d'appui sur l'air lui-même. ”

“ Il est certain, en effet, que la stabilité et la sécurité, si précaires dans les aéroplanes, seraient admirablement assurées par l’emploi du ballon comme sustentateur. Aussi, nombre d’aviateurs ont-ils songé, depuis longtemps, à l’emploi de systèmes mixtes, ballons-aéroplanes, ballons-orthoptères, etc. Seulement, en ce qui concerne les ballons-aéroplanes, n’est-il pas évident que de pareilles machines ne seront jamais que des ballons surchargés, c’est-à-dire établis dans les pires conditions au point de vue de la vitesse ? ”

“ Les ballons dirigeables, soutenus par une enveloppe gonflée d'un gaz plus léger que l'air, constituent une solution déjà intéressante de la question de la navigation aérienne, mais ils présentent des inconvénients assez sérieux. Le principal de ces inconvénients c'est l'énorme surface que le corps du ballon présente au vent et c'est cela qui restreint beaucoup l'emploi de ces appareils. ”

“ On objectera que le ballon sera entrainé par le courant du vent comme la boule de bois l'est par le courant de l'eau, parce qu'il n'y a pas de pointd'appui dans l'air, supérieur par sa densité à la force de propulsion venant du côté bâbord, et que dès lors, les expériences citées ne sont plus applicables. ”

“ Une fois à terre, le ballon doit y être solidement fixé par des instruments combinés et très puissants, avant l'arrêt des moteurs qui remplacent au début de ces manœuvres les aides extérieures dont on s'est toujours servi jusqu'à aujourd'hui. ”

“ La question ainsi posée, il faudra examiner la quantité d'air que déplace un ballon ayant telle ou telle forme, et celle que peuvent déplacer les moyens mécaniques employés pour la combattre et la surmonter ; car, il faudra toujours et dans tous les cas, aider à cette force que les ballons portent en eux-mêmes, quand cela ne serait que pour activer la marche, puis établir un rapport entre ces deux forces, pour savoir celle qui devra céder. ”

“ Un ballon lancé dans l’air est, avons-nous dit, comme une véritable bouée, comme un bouchon de liège abandonné au courant de l’eau, et il participe si bien à tous les mouvemens, à toutes les sinuosités du fleuve aérien, que l’aéronaute n’a pas conscience du mouvement souvent très rapide qui l’emporte. ”

“ Si, pour obvier à cet inconvénient capital, on veut augmenter, dans les proportions nécessaires, le volume du ballon, on tombe dans un défaut tout aussi grave. L'aérostat présente alors en surface un développement immense. Or, en augmentant les dimensions du ballon, on offre à l'action de l'air une prise beaucoup plus considérable; c'est comme la voile d'un navire sur laquelle le vent agit avec une énergie d'autant plus grande que sa surface est plus étendue. ”

“ Mais avec un ballon, l'homme s'éléve dans l'air en vertu des lois immuables de la nature elle-même, celle relative à la pesanteur spécifique des corps et des fluides, qui donne au ballon gonflé de gaz, la faculté de toujours monter, s'il ne rencontre aucun obstacle. ”

“ Il résulte de ces considérations que la condition essentielle à réaliser pour rendre un ballon dirigeable consiste à le pourvoir d'un appareil propulseur assez énergique pour qu'il puisse avancer avec une vitesse supérieure à celle des vents traversant l'atmosphère, de façon qu'il puisse toujours gagner un point déterminé du sol qui semble fuir sous la nacelle. ”

“ MANŒUVRE DE L'AÉRONAT, AU DÉPART,
EN ROUTE, A L'ATTERRISSAGE.
La manœuvre d'un ballon dirigeable n'est pas aussi simple que celle d'un ballon sphérique, à cause de la forme allongée de l'enveloppe contenant le gaz, et sur laquelle se fait l'effort ascensionnel.
Tout d'abord le ballon doit être sorti de son hangar. Le ballon abrité est maintenu sur le sol de cet abri par une surcharge considérable de sacs de lest : une équipe d'hommes de manœuvre se range, en deux files, de chaque
La Route de l'air. ”

“ Le ballon ira droit à son but si celui-ci est dans la direction du vent; sinon il courra des bordées;, mais il glissera latéralement dans et sur l'air, comme le vaisseau fait sur la mer. Le vent vient en aide au ballon, car je ne puis trop le répéter, celui-ci porte en lui-même le grand élément, le principal moyen pour obtenir ce mouvement. ”

“ Supposons maintenant qu'à un moment donné le poids total de l'appareil, enveloppe, nacelle, moteurs, passagers, cargaison, devienne, pour une raison ou pour une autre, supérieur au poids de l'air déplacé, soit qu'en s'élevant le ballon lenticulaire ait dépassé, en vertu de sa vitesse acquise, sa zone d'équilibre, soit qu'une raison physique ait contracté le gaz intérieur que le jeu du ballonnet aura remplacé par de l'air : aussitôt le ballon tendra à descendre, mais le phénomène inverse se produira. La surface plus grande de la région arrière la soulèvera, le ballon s'inclinera ”

“ Depuis la guerre de 1870, et l'histoire glorieuse de la poste aérienne, les ballons n'ont pas été oubliés dans notre réorganisation militaire ; chaque corps d'armée possède aujourd'hui une équipe complète d'aérostats captifs destinés aux reconnaissances aériennes et aux photographies en ballon. Le visiteur qui pénétrera dans le monument de l'Aéronautique pourra se rendre compte de l'utilité de ce matériel qui comprend : 1° un ballon en soie de Chine (ponghée) rendu imperméable au moyen d'un vernis siccatif à l'huile de lin cuite ; 2° un appareil pour la fabrication du gaz hydrogène ”

“ L'apparition de Y aérostat (aéros=air; istÚo=qui se tient) ou ballon (forme de balle) fut un événement mémorable; il renfermait en germe toute la science aéronautique de l'avenir. On sait que l'appareil s'élève grâce à la légèreté spécifique du gaz dont il est rempli. ”

“ A cette dernière classe appartenaient, comme de juste, les ballons dans lesquels le gaz enfermé dans l'enveloppe assure la force ascensionnelle pour soutenir en l'air la nacelle et les aéronautes. Et en présence du succès, relatif il est vrai, qu'avait remporté le ballon, qui permettait tout au moins à l'homme de braver les lois de la gravité, ce temps derniers on avait une
tendance bien marquée à se moquer du plus lourd que l'air. ”

“ Qu'un ballon soit retenu au sol par des cordes, il subit, commme tout ce qui tient au sol, l'effort exercé par l'air en mouvement sur toutes les surfaces qu'il frappe, et c'est même cet effort qui entrave et limite l'usage des ballons captifs sphériques. ”

“ Un petit sac de papier, rempli d'air échauffé à l'aide d'une grande lampe, serait un modèle en petit du premier système d'aérostats; et une bulle de savon pleine d'hydrogène donnerait une idée parfaite des ballons à air inflammable.—On la verrait s'élever avec une grande rapidité.Il n'y a peut-être point de spectacle plus propre à exciter le plaisir et la surprise, que celui d'un ballon qui s'élève majestueusement dans les airs, emportant avec lui un intrépide aéronaute bien au-delà des limites que peut lui-même atteindre l'aigle, ce roi des airs. ”

“ Dans le doute où l'on est du point où il faudra atterrir, le ballon à air chaud, muni d'un appareil de dilatation et du combustible suffisant, peut fournir une course d'une longueur déterminée à l'avance. ”

“ L'effet de l'équilibre dans l'air pour un ballon, c'est de le rendre stationnaire en ce qui touche le sens perpendiculaire ou vertical.
La force ascensionnelle existant dans le ballon lui-même rempli de gaz, il porte ainsi avec lui l'agent principal de locomomotion, dont la puissance varie selon que l'on saura employer la résistance des surfaces à l'air ou des poids qui peuvent modifier cette force ascensionnelle. ”

“ Nous savons que c'est au gaz léger renfermé dans son enveloppe que le ballon doit de s'élever dans l'atmosphère plus lourde. Grâce au lest qu'il emporte et qu'il peut jeter par-dessus le bord, il peut s'élever davantage. Mais s'il veut descendre, comme il n'a pas la ressource d'embarquer du lest supplémentaire, c'est-à-dire d'augmenter son poids, il n'a qu'un moyen, c'est de laisser échapper une partie de son gaz; il suffit, pour cela, de pouvoir ouvrir un orifice au sommet de l'aérostat. Le gaz, que sa légèreté spécifique tend à faire toujours monter, sortira par cet orifice ”

“ Le ballon peut être considéré comme l'appareil de locomotion le plus simple qui existe. Un récipient à gaz constitué par une sphère en étoffe, l'enveloppe, emprisonnée dans un filet en cordages auquel est suspendu un panier d'osier destiné à recevoir les voyageurs, la nacelle : telles sont les parties essentielles d'un aérostat ordinaire. ”

“ En effet, la puissance du moteur dépend du poids que le ballon peut enlever, c'est-à-dire de sa force ascensionnelle, et par là de son volume, tandis que la résistance de l'air dépend de la surface de l'enveloppe. Or les volumes sont proportionnels aux cubes de dimensions et les surfaces aux carrés seulement. Donc, si nous avons deux ballons exactement semblables, mais l'un ayant des dimensions doubles de celles de l'autre, la force ascensionnelle du second sera à celle du premier comme le cube de deux, c'est-à-dire qu'elle sera huit fois plus forte. ”

“ Un ballon que l'on veut rendre mobile dans toutes les directions, quel que soit le côté d'où souffle le vent, doit lutter contre celui-ci, ou plus exactement contre la force qui entraîne l'appareil en équilibre dans l'air. ”

“ Mais on ne voit pas que cette machine développera en vain toute la puissance qu'on voudra; elle travaillera comme sur une poulie folle, à l'extrémité de cordes qui ne peuvent rien transmettre au ballon supérieur, parce qu'elles ne sont pas rigides; d'ailleurs ce ballon a des dimensions telles, que, pour lutter contre l'air qui l'emporte, il faudrait des forces immenses dont on se fait une idée en réfléchissant à la puissance du vent sur les ailes des moulins ou les voiles des navires. ”

“ Le ballon captif apporte à la science la solution de problèmes d’une haute importance : conservation presque indéfinie de l’hydrogène dans une étoffe imperméable, préparation en grand de ce gaz qui est l’âme de l’aérostation, construction nouvelle de tous les éléments du ballon qui permettent désormais d’entreprendre la construction de véritables navires aériens. ”

“ L'aérostat allongé de M. Dupuy de Lôme est muni d'un gouvernail, fixé à l'arrière de la nacelle. L'appareil pourra s'orienter. Le ballon est rempli de gaz de l'éclairage. Il va sans dire que l'excès de force ascensionnelle est calculé pour compenser les poids à enlever, ballon, moteur, manoeuvres, etc. ”

“ En s'élevant dans les hauteurs de l'air avec un ballon, il semble tout d'abord qu'on devrait voir rouler la boule du monde et passer sous ses pieds les terres et les mers. Rien de pareil n'a lieu, car l'air tourne avec la boule terrestre et entraîne le ballon dans la rotation générale, au lieu de le laisser en place, comme il le faudrait, pour que l'observateur eût successivement sous les yeux les diverses régions de la Terre. ”

“ Si le poids de l’aérostat lui-même, celui du moteur, du mécanisme, des approvisionnemens et des passagers augmentait proportionnellement au volume du ballon, on aurait toujours la même proportion de lest, et on ne pourrait pas monter plus haut dans un cas que dans l’autre. Mais il n’en est pas ainsi ; les gros ballons pourront emporter une proportion de lest plus grande que les petits, et c’est avec eux qu’on atteindra le plus facilement les altitudes élevées. L’altitude est donc pour beaucoup une question de volume. ”

“ Le ballon va où le vent le pousse, sans qu'il soit possible à l'aéronaute de choisir la direction.
Ce doit être pour l'aéronaute un moment d'émotion que celui où le dernier frein du ballon est enfin dénoué. La machine aérienne aux flancs rebondis oscille, s'ébranle elle est partie. Un plomb descend moins vite .clans les abîmes des mers qu'elle ne monte dans les hauteur de l'air. En quelques secondes, la foule des curieux n'est plus qu'une mesquine fourmilière en émoi les maisons prennent des proportions tellement amoindries, que la ville ressemble à un amas de petits cubes blancs. ”

“ On demande à l'aérostation de fournir des ballons qui non seulement s'élèvent hors de la portée des projectiles, mais encore qui, une fois dans les airs, puissent se diriger à volonté. D'ailleurs, ce ne sont pas seulement les besoins de la défense nationale qui ont posé ce problème; c'est l'impatience de l'homme de conquérir l'élément aérien. Nous allons voir comment le ballon s'est transformé et comment de ballon captif il est devenu un ballon dirigeable. ”