Henry de Graffigny

“ Ces principes semblent fort simples, mais il ne faudrait pas en déduire que la conduite d'un avion soit aussi aisée que celle d'une automobile. Le pilote aérien n'a pas à s'occuper uniquement, comme le fait le chauffeur, de sa direction à droite et à gauche ; il doit harrer dans les trois sens pour maintenir son équilibre longitudinal, transversal et en direction, et, à moins de fatigue cérébrale intense et rapide, il doit actionner ses diverses commandes presque inconsciemment, sous l'influence instantanée de réflexes qui déclanchent automatiquement chaque mouvement. ”

“ Le vent, qui, pour un observateur debout sur le sol, se manifeste par des efforts qui ont fait employer les expressions de force et de violence du vent, n'existe pas sous ces formes pour l'aéronaute. Il consiste simplement pour lui en un déplacement qui, à un moment donné et dans la limite de la région parcourue par le ballon, peut être considéré comme rectiligne et uniforme. ”

“ Qu'un ballon soit retenu au sol par des cordes, il subit, commme tout ce qui tient au sol, l'effort exercé par l'air en mouvement sur toutes les surfaces qu'il frappe, et c'est même cet effort qui entrave et limite l'usage des ballons captifs sphériques. ”

“ Pour rendre la navigation aérienne définitivement pratique, il suffisait désormais de perfectionner ce qu'avaient imaginé Giffard, Dupuy de Lôme et Renard, de façon, tout en conservant les avantages acquis, d'accroître la vitesse propre des navires de l'air pour leur permettre de lutter contre la majorité des vents régnants et sortir presque par tous les temps. Ce fut à quoi
s'appliquèrent les successeurs des chercheurs qui viennent d'être nommés. ”

“ Le vent n'existe donc pas pour le voyageur aérien, et tout se passe, que le ballon soit ou non dirigeable, comme si l'on était immobile. Si le ballon est dirigeable, il pourra donc se déplacer dans tous les sens dans cet air toujours calme comme si le vent n'existait pas, car il ne change rien à la situation de l'appareil. Tout se passe, nous le répétons, comme si, l'atmosphère étant immobile, c'était le sol tout entier qui fuyait sous l'aérostat avec une vitesse égale à celle du vent mais dans un e direction inverse à celui-ci. ”

“ Une foule immense, évaluée à quatre cent mille personnes au moins, c'est-à-dire aux deux tiers de la population de Paris à cette époque, s'accumula sur tous les points d'où l'aérostat était visible. C'est en présence de cette multitude que le professeur Charles, accompagné de Robert jeune, l'un des
constructeurs de l'appareil, s'envola vers les nuages, dix jours après la première ascension d'un ballon monté : la montgolfière de Pilâtre et d'Arlandes, à la Muette. ”

“ Chose curieuse : l'homme qui créa de toutes pièces l'aérostat et l'inaugura ne remit jamais les pieds dans une nacelle, et quand il mourut, à l'âge de soixante-dix-sept ans, membre de l'Académie des sciences et bibliothécaire de l'Institut, son nom n'éveillait plus guère de souvenirs. ”

“ C'est là un chiffre qui fait réfléchir : aussi a-t-on annoncé qu'un inventeur américain a déjà fait construire, en se basant sur ces données, un appareil à ailes extensibles actionné par un petit moteur attaché aux épaules comme un sac de soldat. Attendons ! nous verrons peut-être avant qu'il soit longtemps des hommes armés d'ailes artificielles comme les coccinelles ou les hannetons et s'en volant par les fenêtres de leurs appartements pour aller rendre des visites en voletant au-dessus des rues et des toits des habitations. ”

“ Le complément essentiel de tout dirigeable est le garage où il peut être abrité au repos, en le garantissant ainsi du vent et des intempéries; mais ces constructions, forcément de vastes dimensions, sont très coûteuses à établir, et c'est ce qui a limité, tout au moins en France, le développement de la navigation aérienne au moyen de ces appareils. ”

“ Il n'est même pas de réunions ou de meeting d'aviation où ne soit donné le spectacle d'amateurs, parfois de jeunes filles, tous totalement inexpérimentés, sautant sans hésiter dans le gouffre s'ouvrant au-dessous d'un avion filant à cent cinquante kilomètres à l'heure et qui les a emportés à cinq ou six cents mètres de haut. ”

“ Pendant tout le xixe siècle, le parachute ne servit qu'à corser l'intérêt des « fêtes aérostatiques » dont l'ascension d'un ballon monté constituait la principale attraction. Avant de larguer la corde retenant l'appareil fermé, l'aéronaute ouvrait la soupape du ballon et le mettait en descente. Le parachute s'ouvrait alors progressivement, et ce n'était qu'après qu'il s'était entièrement déployé que l'aéronaute l'abandonnait à lui-même. ”

“ La conduite d'un dirigeable présente une grande analogie avec celle d'un bateau sous- marin, car, de même que ce dernier, le ballon est entièrement plongé dans le milieu où il évolue. Son équilibre est réglé par le jeu de gouvernails ou ailerons, disposés à l'arrière avec un empennage formé de grands panneaux verticaux dont l'extrémité est mobile pour jouer le rôle de gouvernail de direction, les ailerons constituant le gouvernail de profondeur pour la montée et la descente. La vitesse propre peut atteindre 115 kilomètres à l'heure. ”

“ Pourquoi l'homme n'en ferait-il pas autant?
Dans le but de faciliter l'envol, certains inventeurs eurent l'idée de s'accrocher, munis de leurs ailes, au-dessous d'un ballon équilibrant leur poids. C'était une excellente précaution assurant toute sécurité, mais alors il fallait que le nageur aérien remorquât la vessie pleine d'hydrogène qui les soutenait, et sa force musculaire se trouvait bien insuffisante pour produire un tel travail. De guerre lasse, il fallut y renoncer. ”

“ Le mot aviation vient du latin avis, qui signifie oiseau, et le but qu'elle poursuit est de permettre à l'homme de rivaliser avec l'être ailé dans le domaine où celui-ci était jusqu'à présent le seul roi, et nous allons montrer dans les pages qui suivent comment il y est parvenu. ”

“ En transportant ces résultats dans le domaine de l'aviation, on voit qu'un homme muni d'un dispositif à ailes battantes pourrait parfaitement se soutenir dans l'air à la condition d'effectuer de 15 à 20 battements par seconde. Le poids total, homme et appareil, étant de 100 kilos et la surface des ailes de 1 mètre carré, la puissance à déployer serait à peine le huitième d'un cheval-vapeur. ”

“ « Rien n'est plus impossible à l'homme!...
On trouvera un jour le secret de ne plus mourir, mais, hélas! quand je serai morte! »
Le ballon toucha terre dans une prairie près - de l'Isle-Adam, à neuf lieues de Paris. Charles déposa à terre son jeune compagnon et repartit. Délesté de ce poids relativement considérable pour son volume, l'aérostat rebondit à 3300 mètres, où l'aéronaute assista à un nouveau coucher de soleil avant de regagner le sol sans - encombre une demi-heure plus tard. ”

“ Ce fut alors qu'avec l'aide de ses deux amis de l'École, MM. David et Sciama, Giffard put construire et essayer, en 1852, le premier ballon dirigeable vraiment scientifique, avec propulseur à hélice actionné par une machine à vapeur. A force de courage et de persévérance, cet aérostat en forme de fuseau, de 2500 mètres cubes de volume, fut édifié, et l'expérience eut lieu, le 24 septembre, à l'Hippodrome de Paris, qui avait fourni le gaz pour le gonflement. Mais, ce jour-
là, le vent soufflait avec violence, et la machine ne put que louvoyer sans remonter le courant. ”

“ La « sustention » dans l'espace est obtenue grâce à un rapide mouvement de déplacement imprimé à un vaste plan soutenant l'ensemble mécanique et les passagers, un peu comme un cerf-volant, mais où la traction de la corde est remplacée par celle d'une hélice tournant par l'action d'un moteur mécanique.
On pourrait dire que l'idée de l'aéroplane est aussi vieille que le monde, mais, en fait, la première fois qu'elle a été présentée d'une façon rationnelle, ce n'est qu'en 1848 , par un Anglais B8mmé Henson, qui établit la maquette d'un appareil de ce genre, qui est le premier aéroplane connu. ”

“ Ces appareils fonctionnent à la fois comme ballons et cerfs-volants, si bien qu'ils se soutiennent d'autant mieux dans l'air que le vent est plus violent, car il agit sur leur surface comme sur le plan d'un cerf-volant. ”

“ Il a déjà traversé l'Atlantique une vingtaine de fois, et l'on travaille depuis deux ans à la construction d'un second paquebot aérien de dimensions encore plus formidables, car il ne renfermera pas moins de 200000 mètres cubes de gaz, non plus d'hydrogène, auquel on doit tant de sinistres, mais d'hélium, qu'il est devenu possible de se procurer à un prix un peu moins prohibitif que par le passé. ”

“ D'autres chercheurs, ses cadets, peinant sur les mêmes voies, subissent les mêmes épreuves, mais en un monde qui a progressé : la matière est de meilleure qualité, moins indocile, mieux asservie; les esprits commencent à admettre qu'il pourrait avoir raison, et même l'enthousiasme vient, stimule, féconde. ”

“ Lorsqu'un projectile ennemi avait incendié l'aérostat, les occupants de la nacelle sautaient hardiment dans le vide et regagnaient le sol soutenus par la surface concave formant frein. Toutefois comme, par rapport aux anciens modèles de l'époque de Garnerin, cette surface utile avait été sensiblement réduite, de près des deux tiers : trente mètres carrés au lieu de cent, la descente est beaucoup plus rapide sans cependant devenir dangereuse. ”

“ Les plans ou ailes constituant la cellule et qui s'appuient sur l'air pendant le vol sont fixés à adroite et à gauche d'une carène, ou fuselage, formée de longerons reliés par des entretoises, le tout étant habillé d'une étoffe légère ou recou- - vert de feuilles minces de bois contreplaqué. Les ailes sont composées d'une charpente solide faite d'une suitè de fermes de profil spécial, de manière à donner une plus grande épaisseur au bras antérieur qu'au bord de sortie. Lorsque l'avion comporte deux plans superposés, ces plans sont reliés par des montants verticaux appelés chandelles. ”

“ L'industrie de la construction mécanique avait fait de sérieux progrès ; l'automobile commençait à prendre de l'extension : on songea à lui emprunter le système de moteur qui faisait son succès, et les dirigeables, à partir de l'année 1898, eurent tous désormais des moteurs à essence pour actionner leurs propulseurs.
Le Brésilien Alberto Santos-Dumont, né en 1873 et mort en 1932, fut le premier à reprendre la suite des travaux de Renard et Krebs, mais ses efforts ne furent pas heureux au début, en raison des dispositions insuffisantes de la partie aérostatique proprement dite. ”

“ Les roues supportant la machine quittèrent le sol,
Ader.
et l'oiseau artificiel, libre de toute entrave, s'élança dans l'espace que balayaient les rudes rafales d'automne, — on était en octobre 1897. Un coup de vent plus violent le déporta loin de la piste. Craignant un accident, Ader diminua la pression pour se rapprocher du sol en virant; mais, les roues ayant mal pris le contact avec le terrain, l'extrémité d'une des ailes vint toucher le sol et se rompit ainsi que les propulseurs. ”

“ L'arrière du fuselage porte un empennage contribuant à maintenir la rectitude du vol. Il est composé de deux surfaces, l'une verticale, l'autre horizontale, à la suite desquelles se trouvent des panneaux mobiles qui sont les gouvernails, le premier servant à la direction à droite ou à gauche, le second au déplacement en hauteur, ce qui lui fait donner le nom de gouvernail de profondeur.
Les avions terrestres ont leur fuselage sup-
porté par deux roues dont l'essieu est muni de puissants amortisseurs : c'est le chariot d'atterrissage. ”

“ S'il est doué d'une vitesse propre de 20 mètres, il avancera, dans
la direction d'où vient le vent, de 5 mètres par seconde. S'il navigue dans la même direction que le vent, les deux vitesses s'additionneront, alors qu'elles se retranchent dans le sens contraire, et, par rapport au sol, il s'éloignera du point de départ avec une allure de 35 mètres par seconde. Tout se ramène donc à une question de vitesse propre et, par conséquent, de force motrice.
Or les moteurs sont proportionnellement d'autant moins lourds qu'ils sont plus puissants, et. ”

“ Nous formulerons, en terminant, l'espérance que la parole prophétique d'Ader, le vrai père de l'aviation, ainsi qu'on l'a justement nommé, se réalisera et que la France, qui a créé l'aérostation avec Montgolfier et Charles, l'aéronautique avec Giffard et Renard, l'aviation avec Penaud, Mouillard et Ferber, conservera la maîtrise de l'atmosphère afin d'assurer la sécurité de ses frontières et repousser vigoureusement les agressions d'où qu'elles puissent venir. Pour être respectés, soyons forts : c'est le meilleur moyen d'avoir la paix, et
l'aviation peut nous 1 gn-"er la garantie. ”

“ Cependant la descente s'opéra sans accident, et Garnerin reprit terre dans la plaine de Monceau, d'où il revint à cheval au parc rassurer les spectateurs, qui lui témoignèrent toute l'admiration que méritait son courage. ”

“ On a beaucoup employé, au début, les moteurs rotatifs, dont les cylindres étaient disposés comme les rayons d'une roue et se refroidissaient en tournant rapidement sur eux- mêmes, mais aujourd'hui on leur préfère les moteurs fixes à refroidissement par circulation d'eau, qui présentent une très grande endurance et sont capables de tourner de longues heures sans défaillance. ”

“ Un jour, àTréfeuntec, nonloinde Douàrnenez, il fit remorquer son appareil par une charrette attelée d'un bon trotteur. Ayant manœuvré son levier pour donner le maximum d'inclinaison aux ailes et le vent étant très vif, l'oiseau s'envola subitement comme un cerf-volant, et une corde flottante vint entourer le conducteur assis sur le siège et l'entraîna dans les airs à plus de cent mètres de hauteur. L'homme volant improvisé, qui criait miséricorde, fit l'office du poids nécessaire au succès d'une expérience, qui malheureusement ne fut jamais renouvelée par la suite dans les mêmes conditions. ”