Alphonse Berget

“ Aujourd'hui l'art militaire est plus exigeant et demande davantage à l'aérostation. Il ne suffit plus de s'élever dans les airs au moyen d'un ballon captif pour suivre les mouvements de l'ennemi; il ne
suffit plus, dans le cas d'un siège, de partir dans un ballon qui va où le vent le pousse, c'est-à-dire qui, avec un hasard malheureux, pourrait être repris par les assiégeants eux-mêmes. ”

“ Le baromètre indique admirablement les grands mouvements d'ascension et de descente ; il est utile de jeter de temps en temps par-dessus le bord des feuilles de papier à cigarettes : quand ces feuilles, tenues à peu près en place par la résistance de l'air, semblent monter, c'est que le ballon descend. Il monte, au contraire, si les feuilles paraissent tomber vers la terre.
En résumé, la durée d'une ascension dépend de la provision de lest que l'on a pu emporter et de la prudence avec laquelle on l'a dépensée. ”

“ En effet, la puissance du moteur dépend du poids que le ballon peut enlever, c'est-à-dire de sa force ascensionnelle, et par là de son volume, tandis que la résistance de l'air dépend de la surface de l'enveloppe. Or les volumes sont proportionnels aux cubes de dimensions et les surfaces aux carrés seulement. Donc, si nous avons deux ballons exactement semblables, mais l'un ayant des dimensions doubles de celles de l'autre, la force ascensionnelle du second sera à celle du premier comme le cube de deux, c'est-à-dire qu'elle sera huit fois plus forte. ”

“ Un parachute n'est autre chose qu'un vaste parapluie en toile résistante, aux baleines duquel serait accroché une corde de sustentation supportant une petite nacelle. Un homme se place dans cette nacelle et s'abandonne dans l'air en se laissant tomber. ”

“ On demande à l'aérostation de fournir des ballons qui non seulement s'élèvent hors de la portée des projectiles, mais encore qui, une fois dans les airs, puissent se diriger à volonté. D'ailleurs, ce ne sont pas seulement les besoins de la défense nationale qui ont posé ce problème; c'est l'impatience de l'homme de conquérir l'élément aérien. Nous allons voir comment le ballon s'est transformé et comment de ballon captif il est devenu un ballon dirigeable. ”

“ Mais en réalité la terre tourne et ici se place l'application fondamentale du principe de mécanique que nous avons énoncé plus haut : toutes les fois qu'un corps se meut à la surface de la terre, il décrit une certaine courbe ; du fait de la rotation de la terre, ce corps est dévié vers la droite de la trajectoire qu'il décrit, s'il est dans l'hémisphère nord; vers sa gauche, s'il est dans Vhémisphère sud. C'est là le principe fondamental sur lequel repose toute la météorologie. ”

“ Un aérostat dirigeable est, en effet, construit de telle façon qu'au-dessous de son enveloppe est accrochée une nacelle, et c'est sur cette nacelle qu'agissent les moteurs et les propulseurs. Or comme la surface de la nacelle est très petite par rapporta celle du ballon lui-même, l'effort résistant de l'air se portera sur l'enveloppe du ballon, tandis qu'au contraire tout l'effort moteur de la machine et de l'hélice agit sur la nacelle qui est suspendue plus bas. ”

“ Nous savons que c'est au gaz léger renfermé dans son enveloppe que le ballon doit de s'élever dans l'atmosphère plus lourde. Grâce au lest qu'il emporte et qu'il peut jeter par-dessus le bord, il peut s'élever davantage. Mais s'il veut descendre, comme il n'a pas la ressource d'embarquer du lest supplémentaire, c'est-à-dire d'augmenter son poids, il n'a qu'un moyen, c'est de laisser échapper une partie de son gaz; il suffit, pour cela, de pouvoir ouvrir un orifice au sommet de l'aérostat. Le gaz, que sa légèreté spécifique tend à faire toujours monter, sortira par cet orifice ”

“ La théorie du ballon captif est la même que celle du ballon libre, avec cette différence qu'il n'y a pas lieu de se préoccuper outre mesure des conditions de leur descente et qu'on peut leur donner au départ un grand excès de force ascensionnelle, parce que cette force ascensionnelle est toujours équilibrée par la résistance du câble qui le retient. Il faut cependant, quand on calcule les dimensions d'un ballon captif, ne pas oublier qu'à mesure qu'il s'élève il doit supporter le poids de tout le câble, qui se déroule pour le retenir. ”

“ Newton en a énoncé la loi qui est celle-ci : La résistance que l'on éprouve à faire avancer une surface est proportionnelle à cette surface et proportionnelle aussi au carré, de la vitesse que l'on veut atteindre. ”

“ Si la vitesse propre est égale à celle du vent, l'aérostat, s'il essaie de lutter, arrivera bien à se tenir « debout au vent », mais n'avancera pas contre lui.
Toute une région de l'atmosphère lui est donc interdite. Enfin, si la vitesse propre est inférieure à celle du vent, le dirigeable ne pourra marcher que « sous le vent », sans même pouvoir arriver à l'immobilité dans l'air. ”

“ La force du vent peut s'évaluer de deux manières : soit par la pression qu'il exerce sur une surface déterminée, soit par la vitesse qu'il possède. La vitesse du vent s'évalue en mètres par seconde, sa pression s'évalue en kilogrammes par mètre carré. ”

“ La force ascensionnelle disponible d'un ballon, au moment où il va quitter la terre pour s'élancer dans les airs, c'est le nombre de kilogrammes qu'il est susceptible d'enlever. Ce nombre de kilogrammes mesure, en même temps, la force avec laquelle il faut retenir le ballon pour l'empêcher de s'élever dans l'atmosphère.
Mais on peut examiner la question autrement et se demander, une fois l'enveloppe du ballon construite et remplie de gaz, quel sera le poids total que
le système pourra enlever. ”

“ Ce dont il faut se préoccuper en navigation aérienne, c'est d'éviter le tangage et le roulis. En effet, quand l'enveloppe éprouve des oscillations par trop fréquentes, ces oscillations peuvent avoir pour résultat de déplacer le gaz intérieur et, par conséquent, de changer les conditions d'équilibre. L'étude du tangage et du roulis d'un ballon dirigeable doit donc être faite avec le plus grand soin, si l'on veut garantir la sécurité des passagers. ”

“ Le vent, c'est le déplacement des molécules d'air par rapport aux objets terrestres, et l'impression que l'on reçoit en sera la même si c'est l'objet terrestre qui se déplace par rapport aux molécules d'air. On peut donc (et les enfants le savent bien) enlever un cerf-volant même quand il n'y a pas de vent, à condition d'en produire soimême. Et pour en produire les enfants font une chose bien simple : ils courent à toute vitesse en tirant derrière eux la ficelle attachée au cerf-volant. Si leur course est assez rapide et si le cerf-volant est assez léger, celui-ci s'élève immédiatement. ”

“ Ainsi à 3 kilomètres de hauteur il entendit aboyer un chien et à 6 kilomètres et demi d'altitude il reconnut très bien le sifflet d'une locomotive. En 1863 il refit une ascension pour étudier les propriétés optiques de l'air en se servant d'un spectroscope. Mais l'ascension scientifique la plus célèbre fut celle du ballon Zénith (1875) . Elle coûta malheureusement la vie à deux aéronautes, qui s'appelaient Sivel et Crocé Spinelli ; seul Gaston Tissandier y survécut. Aussi cette
ascension, dont les effets furent si tragiques, refroidit singulièrement l'ardeur des aéronautes. ”

“ Au contraire, un ballon est complètement plongé dans le fluide au travers duquel il doit se mouvoir. Si donc on veut faire une comparaison qui présente un peu de justesse, ce n'est pas à un navire qu'il faut
comparer le ballon, mais bien à un sous-marin, et ici encore remarquons qu'il y a à l'avantage du sousmarin des circonstances qui sont au désavantage du ballon. ”

“ Mais le nombre par lequel il faut multiplier la surface et le carré de la vitesse peut atteindre la valeur 0,16, c'est-à-dire le double du coefficient précédent. On voit, par la variabilité du coefficient numérique, qu'une incertitude règne sur la loi de la résistance de l'air au mouvement des corps mobiles. C'est cette incertitude qui fait que les progrès de l'aviation se font presque autant par les tâtonnements expérimentaux que par des calculs auxquels les données font souvent défaut. ”

“ On retrouvera cette forme dans les expériences de Giffard, de Dupuy de Lôme et de Tissandier et cette forme n'est pas avantageuse. Le calcul et l'expérience démontrent qu'il y a tout intérêt à donner aux ballons non pas la forme d'un fuseau symétrique, mais celle d'un poisson ou d'un œuf très allongé, marchant le gros bout en avant. Déjà, dès le commencement du xixe siècle, Marey-Monge disait qu'un bon ballon doit avoir la tête d'une morue et la queue d'un maquereau, c'est-à-dire qu'il doit être plus gros à l'avant et plus fin à l'arrière. ”

“ Il y a à l'équateur une basse pression, aux pôles une basse pression. Comme tous les phénomènes de la nature sont continus, il faut forcément qu'entre ces régions de basses pressions
il y ait une région de pressions plus hautes. Le calcul et l'observation montrent que le maximum de pression barométrique se trouve à la latitude de 30 degrés, c'est-à-dire dans l'Atlantique nord, dans la région des Açores, dans le Pacifique nord, aux îles Sandwich, et enfin dans les trois océans du Sud, dans le Pacifique sud, l'Atlantique sud et l'océan Indien en trois points à 30 degrés de latitude australe. ”

“ Or, dans le cas d'un ballon en équilibre, flottant à hauteur constante dans la zone d'équilibre, toute surcharge, si elle n'est pas compensée par une évacuation de lest, provoque une descente qui tend à
s'accélérer, et ce mouvement de descente ne s'arrête qu'à terre. ”

“ Quand la vitesse propre de l'aérostat est plus grande que celle du vent, le navire aérien peut aller, à travers l'atmosphère, dans toutes les directions, sous réserve de remarquer qu'il doit, dans les directions obliques à celle du vent, tenir compte de la combinaison géométrique des deux vitesses. ”

“ Les ballons dirigeables, soutenus par une enveloppe gonflée d'un gaz plus léger que l'air, constituent une solution déjà intéressante de la question de la navigation aérienne, mais ils présentent des inconvénients assez sérieux. Le principal de ces inconvénients c'est l'énorme surface que le corps du ballon présente au vent et c'est cela qui restreint beaucoup l'emploi de ces appareils. ”

“ Si l'on place la nacelle très bas, on augmente le déversement. C'est à la sagacité de l'ingénieur qu'il appartiendra de trouver la position intermédiaire la plus avantageuse. Quant à la position de l'hélice, une fois la hauteur fixée, ici encore il y a à discuter. Le commandant Renard place l'hélice à l'avant du système, tandis que Giffard et Tissandier l'ont mise à l'arrière; d'autres, comme l'ingénieur Julliot, emploient deux hélices symétriques, placées de chaque côté de la nacelle, vers le milieu du ballon. ”

“ Dans beaucoup d'aérostats, on ajoute, à l'équateur même, un certain nombre de pattes d'oie qui se terminent, non par des suspentes, mais par de longs cordages pendant librement autour de l'aérostat et d'une longueur telle qu'ils arrivent au sol avant lui. Ces cordages servent aux hommes chargés de manœuvrer le ballon à le retenir lors du gonflement, et, à ceux qui veulent aider à l'atterrissage, à le saisir et à l'immobiliser. On les appelle des cordes de manœuvre. ”

“ Tous ces appareils fonctionnent, tous peuvent s'élever de terre et se sont élevés ; et quand on constate un résultat positif comme celui qu'a obtenu Henry Farman, on comprend qu'on se trouve en présence de faits acquis, indiscutables : il n'y a plus à imaginer, il n'y a plus qu'à perfectionner, autant que faire se pourra, un engin qui permet à l'homme de s'élever dans l'air et de s'y diriger à son gré. ”

“ Les frères Montgolfier. — L'aérostation est une science tout à fait récente et l'on peut dire que, si la conquête de l'air a, depuis des temps immémoriaux, excité l'imagination des hommes, ce n'est que dans les temps modernes qu'elle a été réalisée. ”

“ Un ballon dirigeable est un aérostat qui, indépendamment des voyageurs et du lest qu'il enlève, enlève également un moteur, dont la puissance doit servir à actionner un propulseur. Ce propulseur est généralement une hélice qui prend son point d'appui sur l'air lui-même. ”

“ Cette vitesse du vent fait que, au départ, le ballon ne s'enlève pas verticalement, mais obliquement, suivant une direction qui est parallèle à la résultante de la vitesse du vent et de la vitesse ascensionnelle. Celle-ci augmentant, la courbe décrite par le ballon se relève rapidement au début de l'ascension ; mais, au départ, il faut tenir compte de l'inclinaison de la trajectoire et s'assurer que le sol est libre sous la nacelle, afin que celle-ci n'aille pas donner dans des arbres ou démolir les cheminées des maisons voisines, comme cela s'est déjà vu. ”

“ Le premier point dont il est nécessaire de bien se rendre compte dans l'étude des ballons dirigeables, c'est la résistance de l'air. Quand on essaie de déplacer à grande vitesse une certaine surface, on éprouve de la part de l'air une certaine résistance, et cette résistance les physiciens ont essayé de la déterminer. ”

“ On voit les espoirs que fait naître la possession d'un pareil corps : si l'on constituait le lest d'un ballon à l'aide de deux provisions, d'eau d'une part et d'hydrolithe de l'autre, au lieu de jeter simplement ce lest par-dessus bord, on préparerait de l'hydrogène qui comblerait les pertes subies par le ballon, et l'on jetterait simplement le résidu formé d'eau et de chaux. ”

“ Or ce golfe du Mexique est, pour les eaux, si l'on peut employer cette expression, une véritable souricière ; elles y entrent avec la plus grande facilité, mais n'en sortent que difficilement. L'entrée de ces eaux dans le golfe du Mexique par le courant équatorial est facilitée par l'inclinaison des côtes de la Guyane et du Venezuela, et le mouvement de rotation de la terre leur permet de suivre le fond concave du golfe du Mexique, mais,
ne pouvant que malaisément sortir de là, elles se mettent à tourner dans leur prison ”

“ Tout se passe donc comme si on avait lâché un peu de gaz en donnant un coup de soupape, et le ballon va se mettre à descendre.
Mais alors le gaz, dont une partie s'est échappée, tant par l'appendice que par les soupapes, n'est plus en quantité suffisante pour remplir l'enveloppe, et celle-ci devient flasque. Le poids total de l'aérostat demeure constant, et le mouvement de descente s'accélérant irait avec une vitesse qui augmenterait jusqu'à terre.
C'est pour éviter cette chute accélérée que l'on réserve toujours du lest pour la descente ”

“ Les vents alizés l'avaient bien servi : il était arrivé vent arrière dans le golfe du Mexique. Il a découvert l'Amérique aux Antilles et-we pouvait pas la découvrir ailleurs à cause des vents et des courants. Cela a paru fort surprenant aux marins d'Europe qui n'avaient jamais imaginé un courant semblable, au point de vue de l'intensité et de la vitesse. C'est avec les vents
alizés que devront partir les aéronautes qui tenteront, comme je l'ai proposé à l'Aél'o-Club deBruxelles, dans un projet étudié par moi en collaboration avec Elisée Reclus et Capazza, de traverser l'Atlantique en ballon. ”

“ En effet, à condition que le moteur de l'appareil aviateur soit suffisant, la vitesse du venten sens contraire de la marche s'ajoute, pour la sustentation, à la vitesse de propulsion de l'aéroplane lui-même. On se trouve, dans ce cas, dans les conditions d'un cerf-volant qui aurait assez de vent pour s'élever tout seul et que, par-dessus le marché; un coureur traînerait derrière lui contre le vent, à toute vitesse, pour le faire monter encore plus haut. ”

“ Il est certain que la résistance de l'air impose et donne à la nacelle une forme allongée et la nacelle retrouve ainsi dans le ballon dirigeable l'origine même de son nom, parce qu'elle arrive à ressembler à un bateau, dont elle prend la forme. ”

“ Les ornithoptères. — Restent les omithoptères.
C'est le problème des ornithoptères qui a, dès le début de l'aérostation, le plus excité les aéronautes, parce qu'on le voit résolu tous les jours par les oiseaux ; aussi les partisans de ce mode de locomotion affirment-ils avec autorité que la solution du vol ramé, comme celui de l'oiseau, est seule possible parce que, disent-ils, c'est celle que réalise la nature. Il est facile de répondre à cette affirmation. Si l'on se bornait à copier seulement la nature, nous habiterions
des terriers au lieu de confortables maisons. ”