Venezuela

“ LE VENEZUELA Le Venezuela est la patrie de Bolivar et du plus pittoresque des candillos, celui que l’on a comparé à un Khan tartare, le célèbre Paez, qui, lorsqu’il arriva au pouvoir, ne savait pas se servir d’une fourchette pour manger à table. Au Venezuela, le clergé ne joue pas un rôle aussi important qu’en Colombie. ”

“ C’est la contrée montagneuse qui commence, celle où le système orographique du Venezuela profile ses plus hauts reliefs. Là s’arrondissent de larges et énormes voussures. Là s’entrecroisent de capricieuses arêtes de jonction. ”

“ Peu importent le nom et la forme extérieure de leur gouvernement. République ou monarchie, c’est tout un. Ils ne sont pas libres. De tous les états indépendans qui se sont formés dans l’immense étendue de l’Amérique espagnole, le Venezuela, l’Équateur et le Chili, ce dernier surtout, sont les seuls qui aient un peu affermi leurs institutions et qui marchent avec honneur dans des voies régulières et sages. ”

“ On prit les armes pour Ferdinand VII. Bientôt les rivalités particulières s’en mêlèrent, et des députés de province, réunis à Caracas, proclamèrent le 5 juillet 1811 l’indépendance du Venezuela, première république. Et quelle République ! C’est ce que nous verrons tout à l’heure. Peu à peu, l’insurrection gagna les autres pays, le Chili, le Pérou, l’actuelle Argentine. Des hordes parcoururent bientôt les villes et les campagnes ; les curés de village, excités par les exemples mexicains, soulevèrent les Indiens et les noirs. L’Espagne, dévorée de luttes intérieures, ne sut pas agir à temps. ”

“ II Le Venezuela est, pour nos compatriotes, une terre d’émigration et d’activité. Sur 2 500 000 habitans qui peuplent son territoire, on compte plus de 2 500 Français, soit un pour mille ; mais bien plus nombreux sont les descendans de Français définitivement fixés dans leur patrie d’adoption. ”

“ Les navires arrivèrent en effet devant le port vénézuélien de La Guayra ; ils y restèrent quelques jours, puis ils repartirent, laissant le Venezuela en pleine anarchie ; sans tenter même la moindre démonstration pour ramener ce triste gouvernement au respect du droit et de la vie humaine. ”

“ Donc, la nouvelle que les trois savants, membres de la Société de Géographie du Venezuela, allaient partir pour trancher la question de l’Orénoque et de ses deux affluents du sud-ouest, eut un vif retentissement dans le pays. Les Bolivariens sont démonstratifs, passionnés, ardents. Les journaux s’en mêlèrent, prenant parti pour les Atabaposistes, les Guaviariens et les Orénoquois. Le public s’enflamma. ”

“ Nous descendons la rivière Whampoo à petite vitesse, dans la brume ; nous croisons des navires de guerre français et japonais ; une canonnière anglaise nous dépasse. Nous filons entre deux rangs de navires marchands battant tous les pavillons du monde.
Le Venezuela est un bateau de onze mille tonneaux, sans luxe mais d’une belle tenue. Il a été construit en 1914 ; son équipage est américain, chinois, philippin ; salle à manger blanc et or, spacieuse, cuisine excellente. La musique nous berce de ses airs doux comme le caractère de ses musiciens ”

“ Contemplez ce vaste continent : dans cet espace immense qui va de l’Océan-Atlantique à la Cordillère des Andes et du Rio de la Plata à la Patagonie, la Confédération Argentine voit se perdre une population qui ne va peut-être pas à 1,500,000 âmes. Au Venezuela, les llanos ou savanes, qui ont neuf mille lieues carrées, ne renferment pas 50,000 habitans ; la zone des bois, des montagnes, qui pourrait donner asile à plus de 15 millions d’hommes, en a 60,000. ”

“ Le congrès de Venezuela fut réuni à Caraïco, et, en l'absence de Bolivar, Marine en fit l'ouverture. Le congrès nomma un pouvoir exécutif composé de Bolivar et Fernando Toro, confirula Marino et Bolivar dans le commandement des armées, appela tous les citoyens, depuis quatorze ans jusqu'à soixante, à la défense de la république, et l'Assomption , capitale de Margarita, fut désignée pour être la résidence provisoire du gouvernement.
Les affaires des indépendans de Venezuela s'amélioraient tous les jours. Ils entreprirent le siège d'Angostura et de Cumana, et le poussèrent avec vigueur. ”

“ Au récit des vexations et des cruautés exercées par les Espagnols sur les habitants de Venezuela, on fut saisi d'une telle indignation que des volontaires vinrent de tout côté grossir la troupe de Bolivar qui s'éleva en peu de temps à plus de 2000 hommes. C'est avec ces forces qu'il marcha de succès en succès jusqu'à Venezuela dont il s'empara de la capitale, ainsi que des principaux points du pays. ”

“ Peu d'industrie et de commerce; on exporte beaucoup de peaux de bœuf. — Le Venezuela, dont le nom veut dire Petite-Venise, fut ainsi appelé par les Espagnols à cause de la ressemblance qu'ils trouvèrent entre plusieurs villes indiennes situées sur le lac de Maracaïbo, et celle de Venise bâtie sur des lagunes. Il formait jadis, sous la domination de l'Espagne, la moitié occidentale de la capitainerie générale de Caracas. Indépendant dès 1811, il fit de 1819 à 1831 partie de la république de Colombie qui, à cette dernière époque, se scinda en trois États distincts. ”

“ Le « code bolivien » — constitution rédigée par lui et à laquelle il rêvait de gagner la totalité de l’Amérique espagnole — en fait foi. Il s’était persuadé que ce régime absolutiste était la préface indispensable à la garantie de la liberté. Un congrès convoqué à Panama en vue de cimenter l’unité échoua piteusement. Ni le Chili, ni la République Argentine, ni le Brésil n’y voulurent participer et le rêve des États-Unis du Sud s’évanouit. Puis le Pérou échappa à Bolivar et ensuite la Bolivie. Le Venezuela enfin se sépara de la Colombie et Quito devint le centre d’un nouvel État, l’Équateur. ”

“ I C’est parfois, pour les États comme pour les individus, une grande calamité de naître trop riches. La nature a comblé le Venezuela : c’est le gage de sa prospérité future, mais c’est aussi la source de ses malheurs présens. ”

“ Cette carrière est loin d’être épuisée, si l’on en juge par les derniers événemens : l’histoire continue, offrant toutes les variétés de l’esprit d’anarchie.
La dernière révolution du Venezuela date de 1858 ; elle était dirigée contre une sorte de dynastie assez étrange qui était parvenue à s’emparer du pouvoir, et qui s’en servait depuis dix ans à son profit : c’était la dynastie des Monagas. Les divers membres de cette famille se transmettaient en effet la présidence et se succédaient l’un à l’autre ; ils étaient les dictateurs, les généraux, les ministres, les financiers du pays. ”

“ Son lieutenant de Carabobo, le général Paez, fut élu président du Venezuela, de la Nouvelle-Grenade et de l'Équateur réunis. Peu de temps après, le Libérateur délivrait encore Lima, où on lui élevait une statue, et les hautes provinces du Pérou formaient une république nouvelle à laquelle on donnait son nom, l'appelant Bolivie.
C'en était fini de la domination espagnole sur ces belles contrées ; le rôle de Bolivar était, lui aussi, terminé. Pourquoi fautil que l'envie, l'ambition, la calomnie, empoisonnent la vie des hommes les plus illustres? ”

“ Telle était cette portion du Venezuela, son inutilité, son abandon, lorsqu’un étranger, un missionnaire, entreprit de la transformer.
Les Indiens, épars sur ce territoire, appartenaient, pour le plus grand nombre, à la tribu des Guaharibos. D’habitude, ils erraient sur les llanos, au sein des forêts profondes, dans le nord de la rive droite du haut Orénoque. C’étaient de misérables sauvages, que la civilisation n’avait pu toucher de son souffle. ”

“ Parmi les républiques de l’Amérique espagnole, il a son contraste le plus frappant dans le Venezuela, ce pays si remarquable par sa pléiade de poètes lyriques. Ce contraste s’explique facilement. Moins commerçante que le Chili et malheureusement beaucoup plus agitée par les révolutions, la république vénézuélienne a l’avantage que lui donnent son beau climat tropical, ses côtes baignées par la mer des Antilles, ses admirables vallées, ses hauts plateaux et la poétique immensité de ses llanos. En outre sa population se compose en très grande partie d’hommes de couleur ”

“ Assuay, Cauca, Magdalena, Boyaca, Zulia, Orénoque, Maturin. Venezuela, Isthme, divisés ensuite en caillons, subdivisés eux-mêmes en cabildos ou municipalités. En 1831, ces douze départemens se séparèrent pour former la Confédération des Etats-Unis du sud, composée des trois républiques suivantes : la république de la Nouvelle-Grenade, dont la capitale est Bogota, la république de Venezuela, qui a pour capitale Caucas ; la république de l'Equateur, dont la capitale est Quito. ”

“ La province de Venezuela, réunie en congrès général , fut la première à proclamer son indépendance, le 5 juillet 1811, et son exemple fut bientôt suivi à Mexico, Carthagène, Socorro, Tenja, Pamplona, Antioquia, dans les provinces de la NouvelleGrenade , et plus tard, par le congrès de BuenosAyres La régence, voyant l'incendie s'allumer de tous cotés et menacer le continent américain , fit un retour sur elle-même, et parut disposée à revenir
à des sentimens plus conformes à l'état des choses. ”

“ Le lendemain donc, — 15 août, — les trois collègues de la Société de Géographie se rendirent à l'habitation du gouverneur. Mais, avant eux, le sergent Martial ayant ordonné à son neveu, sur la proposition de celui-ci, de débarquer, tous deux se promenaient déjà à travers les rues de Las Bonitas.
Une bourgade, cette ville du Venezuela, à peine un village, quelques cases éparses sous les frondaisons, noyées au milieu de l'épaisse verdure de la zone tropicale! ”

“ Désormais il n'y aura dans Venezuela qu'une classe d'habitants : tous seront citoyens.
Assitôt que nous nous serons emparés de la capitale, nous convoquerons le peuple pour la nomination de ses députés au Congrès. Pendant que je marcherai sur Caracas, le général Marino assiégera Çumana, le général Piar, secondé des généraux Roxas et Monagas se rendra maître des terres et marchera en personne contre Barcelona, tandis que le Général Arismendi se maintiendra, avec son armée victorieuse dans l'île de la Margarita... ”

“ On enterra les deux amants sur une colline voisine de Caracas, où l'on construisit plus tard un calvaire qui donne son nom à cet endroit, et Guzman Blanco y a établi un fort beau parc, qui est, il est vrai, un peu délaissé.
Il semble que tout dans ce pays devrait convier à la joie et à la paix; il n'en est rien; il n'est pas de région au monde plus agitée, plus convulsée.
Le Venezuela est la patrie des politiciens. C'est une chose curieuse que, parmi une population de 2700000 âmes, on trouve tant de gens affamés du pouvoir. ”

“ La Délégation du Venezuela pense que l'autorité dont jouit l'ensemble des Etats latino-américains dans l'Assemblée dérive principalement de l'unité du groupe et que l'une de nos constantes préoccupations doit être de maintenir loyalement, comme jusqu'à ce jour, cette unité, par l'effort sincère de tous et de chacun de nous. Celui du Venezuela sera toujours au service de cet intérêt supérieur commun. ”

“ Il est vrai que l’exploitation du pétrole y est pour beaucoup. Le gouvernement du Venezuela est original. C’est la dictature à l’huile lourde.
L’ÉQUATEUR Comme le Venezuela, l’Équateur se sépara de la République de Colombie en 1831. Il ne fut jamais agité par les querelles du fédéralisme, mais seulement par les luttes des partis conservateurs et démocrates. Comme la plupart des autres pays de l’Amérique du Sud, la guerre civile y a été à peu près continuelle, interrompue seulement par le pouvoir généralement éphémère d’un dictateur provisoire. ”

“ Notre différend avec le président Castro et le Venezuela mérite cependant d’être pris, sinon au tragique, du moins au sérieux : nos nationaux sont nombreux au Venezuela et y possèdent des exploitations agricoles, des maisons de commerce, des intérêts de toute nature qui font honneur à leur énergie et à leur esprit d’entreprise ; le Venezuela est un pays riche de ressources naturelles, et la rivalité des puissances qui s’y disputent l’influence et les affaires ne saurait nous laisser indifférens ”

“ Ils sont en effet sous l'empire d'une loi spéciale de 1855, au sujet de laquelle des difficultés se sont souvent élevées avec la France, qui envoie un assez grand nombre de ses nationaux au Venezuela. Ces émigrants sont le plus souvent des malheureux séduits en Europe par les promesses des agents vénézuéliens qui leur annoncent qu'ils trouveront des terres fertiles à cultiver. ”

“ Des différends qui jadis eussent provoqué la guerre, comme celui du Chili et de l’Argentine en Patagonie, se sont réglés par des ententes. Dans les esprits comme sur le sol, la culture s’est étendue, féconde et pacifiante. Et le vieux monde surpris a constaté un beau jour en face de lui la présence de collectivités pleines de sève, auréolées d’avenir, sorties triomphantes des crises de la formation virile et prêtes à collaborer avec lui au progrès général.
Sans doute des rechutes, des accidents sont possibles. Le Venezuela d’après Guzman Blanco a déçu bien des espoirs ”

“ Dans la Bolivie, la nationalité est imposée à quiconque acquiert un immeuble dans le pays ou y épouse une indigène, et au Venezuela à tout immigrant : c'est dénaturer lé caractère du changement de nationalité qui doit être l'expression libre de la volonté; c'est aussi attenter au droit des autres Etats de revendiquer leurs nationaux tant que ceux-ci n'ont pas abdiqué leur première patrie. ”

“ Pays chaud, mais sain, d’extraordinaire longévité, où l’on compte plus de centenaires qu’en aucun autre, — un par 10,486 habitans, alors qu’en Italie et en Espagne, les pays les plus favorisés sous ce rapport en Europe, on n’en relève qu’un par 66,669, et en France, un par 190,015 habitans, — le Venezuela est partagé en trois zones distinctes : zone agricole, zone de pâturages et zone de forêts. Réunies, elles occupent une superficie de 1,539,000 kilomètres carrés et pourraient nourrir et enrichir une population décuple de celle qui l’habite et qui atteint un peu plus de 2 millions. ”