Colombie

“ De toutes les villes de la Colombie, aucune, décidément, ne se serre dans un cadre aussi heureux, qui sollicite mieux la sensation et la rêverie. Toute cette forte et amère grâce des défenses monumentales et moyenâgeuses où les cocotiers inclinent leurs houppes bleues, comme les palmes par-dessus les terrasses d’Egypte ; cette tristesse sonore de l’Océan qui a bu tant de larmes et reflété tant de tragédies, qui expire, immuable, sur les mêmes rivages ; la grandeur de cet horizon tropical, de ce soleil qui rend tout épique, qui magnifie tout, les événemens et les hommes ”

“ Et, maintenant, mes enfants, quand vous jetterez les yeux sur l'immense continent découvert par le marin génois, et que vous verrez qu'une si petite partie porte son nom, la Colombie, située au nord de l'Amérique du sud; vous trouverez que, non- seulement le roi d'Espagne, mais tout le monde a été ingrat envers Christophe Colomb. « Amérique » est, en effet, le nom d'un homme qui n'a fait que marcher dans la route tracée par l'illustre Génois, dont il eut, dit-on, en mains les plans et les notes. ”

“ Un pays dont on entend rarement parler aujourd’hui fit soudainement—il nous semble qu’il n’y a de cela que quelques années—un fort grand bruit dans le monde: ce pays était la Colombie anglaise. Des récits merveilleux parurent dans le Times, et, dans ces récits, il n’était question que de la prodigieuse richesse des mines d’or de cet Eldorado, et des nouveaux et vastes champs qu’il offrait à l’esprit d’aventure des émigrants. ”

“ Tout y présente le caractère d’une merveilleuse unité, et cette chaîne des Andes qui se développe avec une régularité si parfaite du cap Horn à l’isthme de Panama, et cette grande plaine qui descend de la base des montagnes vers l’Atlantique, et ces fleuves qui entrelacent leurs sources, et ces rivages maritimes aux courbes gracieuses, qui forment l’immense triangle de l’Amérique du Sud correspondant à celui de l’Amérique du Nord. Sur cette terre de Colombie, si vaste et pourtant si simple dans son architecture, est écrite d’avance l’histoire d’un grand peuple de frères. ”

“ La Colombie anglaise est un pays des plus pittoresques, comprenant une grande partie des montagnes Rocheuses que domine le pic élevé du mont Saint-Élie, qui secoue son panache de feu au-dessus des sombres horreurs du Pacifique, pendant que des serpents immenses ayant noms le Mackenzie, la Skeena, le Yukon, la Stikeen, le Fraser, les rivières la Paix, Pelly et vingt autres, se tordent à ses pieds, cachés sous sa robe de neige. ”

“ C'est par l'Océan que les Européens commencent à connaître la Colombie. Les premiers explorateurs de la côte furent des marins espagnols que les vice-rois du Mexique envoyaient à la découverte le long du littoral pacifique. ”

“ Découverte par Christophe Colomb, l’Amérique ne porte pas le nom de celui qui l’a révélée à l’ancien monde. Ce fut Amerigo Vespucci, de Florence, l’auteur de la première Relation de voyage dans les pays nouvellement découverts, qui eut l’honneur de donner son nom au continent américain, que l’on aurait dû appeler Colombie. Un petit État de l’Amérique du Sud et le district dans lequel se trouve la capitale des États-Unis, ont seuls revendiqué Christophe Colomb pour parrain, et se nomment, l’un, le District, l’autre, la République de Colombie. ”

“ Extérieurement, la Colombie Britannique paraît être la région la plus riche et la plus séduisante de tout le Continent. En plus de ses ressources propres elle a de bonnes chances d’acquérir un immense commerce avec l’Asie, qu’elle désire ardemment. Sa terre, en bien des endroits sur de vastes étendues, convient admirablement au petit fermier et à l’arboriculteur, qui peut envoyer son camion aux villes. ”

“ La Colombie, mon pays d'origine, est une mine d'or. Tout y vient en abondance, les produits de l'Europe comme ceux des tropiques. Mes compatriotes n'ont qu'à se laisser vivre; aussi ils ne travaillent pas. Libre aux étrangers de faire fortune chez eux... ”

“ L'Amérique méridionale est moins morcelée; cependant, elle paraît tendre à se fractionner de plus en plus. La république de Colombie, formée par Bolivar, est maintenant divisée en trois républiques : celle de Venezuela, dont la capitale est Caracas ; celle de la Nouvelle-Grenade, dont Santa Fe de Bogota est le chef-lieu ; et enfin celle de l'Ecuador, dont Quito est le centre. Les Anglais ont leur Guyane sur les confins de la Colombie ; les Hollandais ont la leur ou Surinam, et la France possède aussi la sienne qui porte le nom le Cayenne. ”

“ Le plateau colombien est donc un des plus remarquables de ceux de l'Amérique.
Quant à la population de la Colombie, elle se compose de 350,000 blancs, Européens naturalisés ou descendants d'Européens; de 450,000 Indiens ou indigènes; de 80,000 nègres transportés d'Afrique et leurs descendants, libres ou esclaves ; de 950,000 métis, mulâtres, tiercerons, quarterons, provenant du mélange des trois premières races ; en tout, 1,830,000 âmes. Ainsi, une masse considérable du peuple indien a survécu aux cruautés des conquérants, et maintient contre eux son état de liberté. ”

“ En Colombie, sur les plateaux de Cundinamarca, de Tunja, d'Antioquia, les Muyscas et autres peuples parlant des langues de même famille, s'étaient élevés à une civilisation assez haute pour savoir tracer des hiéroglyphes sur les rochers, observer les solstices et les équinoxes, construire des routes pavées, arroser les champs, peser leurs denrées dans les balances. ”

“ L'intérieur de la Colombie britannique est l'extrémité septentrionale de la zone aride (Dry Belt) qui commence au Mexique, occupe aux États-Unis tout le plateau entre Chaîne côtière et Rocheuses et de plus, à l'est des montagnes, la partie de la Prairie la plus éloignée de l'Atlantique.
En Colombie la barrière entre plateaux et Prairie est double; elle comprend à l'ouest les Selkirk, à l'est les Rocheuses, séparées par la grande vallée longitudinale où la zone aride pousse un petit saillant plus étroit que les précédents et infiniment moins étendu vers le nord. ”

“ Le territoire de la République de Colombie est situé dans le nord-ouest de l'Amérique du Sud, entre le 71° et le 85° de longitude ouest et le 1° et 12° 25' de latitude nord. Cela fait un pays deux fois et demi plus grand que la France.
1 Ces chiffres et les suivants sont ceux donnés par les statistiques avant la séparation de l'État de Panama.
Les limites sont : au nord, l'océan Atlantique; à l'ouest, le Pacifique et Costa-Rica; à l'est, le Venezuela; au sud, l'Équateur et le Brésil. ”

“ Toutes les affaires, toute la politique, tout l’art, toute la vie pensante et agissante de Bogota, en un mot, roulent, comme du reste dans nombre de ces républiques sud-américaines forcément oligarchiques, entre les mains de cinquante familles conservatrices qui les ont ravis à cinquante familles libérales et qui, en attendant les ordres de la Providence, représentent le pays devant lui-même comme devant l’étranger, constituent la façade de la Colombie. ”

“ Ce qu'elle établissait chez elle, elle l'a porté au Chili et au Pérou; et comme les mêmes élémens de séparation avec l'Espagne existaient dans ses deux pays autant qu'à Buenos-Ayres, ils se sont conformés à son exemple. Colombie a l'ait de mêmes, le fardeau de la lutte est tombé eu grande partie sur elle; elle a été longue, sanglante et chère pour Colombie. Un homme de génie ne s'est pas borné à l'affranchissement de la portion de terre qu'il avait si bien défemlue; il a vu de plus qu'il s'agissait de l'Amérique entière, et que pour elle il n'y avait rien de solide que par l'effacement. ”

“ Presque tous les naturels de Colombie, à l'exception de 3 000 à 3500 nomades qui courent dans le Nord, au delà des régions accessibles, sont parqués dans des territoires aux limites de toute dimension. ”

“ Un homme seul, d’un génie élevé et d’un caractère admirable, Bolivar, avait, en, 1820 et 1821, affranchi en deux victoires la Nouvelle-Grenade, et fondé au centre de l’Amérique une république nouvelle qu’il nomma Colombie, du nom du grand Colomb. ”

“ La république de Colombie étale une diversité conforme à l'inégalité des climats et des sites qu'elle rapproche; et partout , on observe la profusion qui accompagne la chaleur unie à l'humidité, partout le luxe et l'éclat des régions équatoriales, une fertilité admirable qui promet des contrées saines et des richesses immenses aux peuples qui seront capables d'entreprendre les grands travaux. ”

“ On trouve dans le pays des mines de tous les métaux.
La Colombie comprenait autrefois les provinces espagnoles de la Nouvelle-Grenade, de Caracas, de la NouvelleAndalousie, de Quito. Après avoir secoué le joug de la domination espagnole, ces provinces formèrent, en 1819, la république de Colombie, qui, en 1831, se démembra en trois Etats distincts: Etats-Unis de Colombie, Vénézuela, Êquateur. ”

“ L'usage vicieux des géographes maintint la Terre-Ferme dans son extension primitive, et comprit, sous cette division imaginaire, la capitainerie générale de Caracas ou de Vénézuéla, avec la Guyane espagnole, et le nouveau royaume de Grenade, qui embrassa le royaume de Quito. Après l'émancipation des provinces espagnoles, au commencement de ce siècle, on a donné, en l'honneur de Colomb, le nom de Colombie à une république établie en 1819 et composée des pays que nous venons de nommer ”

“ Évidemment, ils ont conservé beaucoup de l’héroïsme et de la ténacité de leurs ancêtres pour n’avoir pas émigré déjà tous ensemble à la Colombie anglaise, ce pays unique qui, à peine né, trouve dans son berceau un chemin de fer de mille lieues, quand nous, qui sommes de beaucoup ses aînés, ne pouvons obtenir que par une lutte acharnée, presque sanglante, le chemin de colonisation du nord qui n’a que 50 lieues, et qui n’a rien à craindre des buffles ni des Sioux. ”

“ Prolongement physique de l'Ouest américain, la Colombie est, par l'action du gouvernement, rattachée de plus en plus au Canada et par le Canada au reste du monde. Ce double caractère, influences communes à tout l'Ouest soit américain, soit canadien, intervention humaine anglo-canadienne se retrouve partout en Colombie.
Comme dans les États-Unis de l'Ouest, la population, accrue par des immigrants fort mélangés, se porte surtout dans les villes et vers les mines; de même les Indiens sont parqués et tellement « surnombrés » par les blancs que la question indigène se réduit presque à rien ”

“ POPULATION. En récapitulant ces données, nous trouverons que la Colombie présente un circuit de 2,380 lieues, dont 1290 de côtes; que sa plus grande longueur, mesurée à vol d'oiseau, à peu près sous le 8e parallèle, depuis la frontière du Guatemala jusqu'à l'Atlantique, est de 600 lieues; que sa plus grande largeur, prise de la pointe Gallinas, à l'ouest du golfe de Venezuela, jusqu'à la frontière du Pérou, entre les 74e et 78e méridiens, est de 470 lieues. ”

“ C'est parce qu'il a été profondément frappé des ressources que ce pays offre à tous qu'il a tenu à consigner ses observations dans un rapport. Ce qui est vrai de la Colombie, l'est de presque tous les pays, et n'importe quel voyageur attentif peut faire partout des remarques ayant la même utilité. ”

“ Bornes, mers, îles, presqu'îles, caps, montagnes, fleuves. (Etudier la carte. Compléter le croquis 21 bis du cahier no 5.)
164. Aspect. La Colombie se divise en trois régions: l'une région littorale, basse, étroite et sèche à l'O., plus large et plus humide dans le delta de la Magdaléna; — 2° au centre, une région de plateaux de 2000 m. d'altitude surmontés de montagnes neigeuses : c'est la partie cultivée et habitée; — 3° à l'E., la plaine des llanos ou prairies, avec les selvas ou forêts. ”

“ Ces deux colonies sont tantôt réunies et tantôt séparées sous une même rubrique dans les tables statistiques officielles. La Colombie a plus de 300,000 milles carrés de superficie, l'île de Vancouver 13,000. Il est facile de voir que ces chiffres ronds sont approximatifs et que la surface exacte de ces deux pays n'est pas connue (1) . Le recensement de la population en 1861 portait la population de la Colombie à 11,816 âmes, dont 7,862 hommes et 3,954 femmes ; les Indiens n'étaient pas compris dans ce chiffre. ”

“ Parler de la Colombie, c'est parler d'une contrée qui peut compter parmi les plus riches du globe. Elle a six millions d'habitants une superficie de 1 200 000 kilomètres carrés, et elle produit ou peut produire toutes les cultures, son climat étant chaud ou froid. ”

“ En calculant largement la population de l'Amérique méridionale, cette magnifique portion du globe n'a donc que neuf à dix millions d'habitans.
Les habitans civilisés y professent la religion CatholiqueRomaine. Le culte des Indiens ou naturels du pays varie selon leur origine.
De la Colombie, de ses habitans, etc.
La Colombie n'est plus au pouvoir des Espagnols. Elle est organisée en république. Les habitans de ce grand pays
sont un mélange d'Espagnols, d'Américains civilisés qui professent le Christianisme, et d'Américains sauvages qui sont encore Païens. ”

“ Bien que la Colombie n'ait pas encore de grande métropole elle est pourtant une région de population urbaine; c'est le cas de tous les pays neufs, et ce caractère général se trouve encore exagéré dans ceux qui, comme la Colombie, vivent en premier lieu des mines, en second du transport, industries qui groupent ordinairement leurs travailleurs sur quelques points. La concentration augmente avec la prospérité. ”

“ Le sol de la Colombie, infiniment diversifié, ne le cède en fertilité à celui d'aucune contrée; on recueille dans les plaines basses du sucre, du café, le meilleur cacao de l'Amérique, de l'indigo, du coton, d'excellent tabac, de la vanille, du quinquina, du bois de teinture, et beaucoup de plantes médicinales. ”

“ La Colombie fait partie de deux des plus vastes plaines du nouveau monde : de la plaine de l'Amazone, qui s'étend aussi sur plus de la moitié du Brésil, sur la partie orientale du Pérou et sur la partie septentrionale de la Bolivie ; et de la plaine de Guaviar-Orenoco qui comprend aussi les llanos ou pâturages du Vénézuéla. La première de ces plaines, chaude, humide, couverte d'immenses forêts d'une végétation colossale, a 224,000 kilomètres carrés. L'autre, semblable par ses innombrables graminées, aux plaines du Mississipi, n'a que 11,600 kilomètres carrés. ”