Cartagena

“ Carthagène, l’antique cité maritime, fondée par Asdrubal pour former une autre Carthage, est le plus sûr des ports que possède l’Espagne sur la Méditerranée. Cette ville, peuplée aujourd’hui de 80,000 habitants, appartient au territoire de la Murcie. Comme je l’ai dit plus haut, elle est puissamment défendue par la nature et par l’art : une solide enceinte l’entoure et les hauteurs qui la dominent sont hérissées de fortifications. Carthagène a un remarquable arsenal maritime et un grand parc d’artillerie. ”

“ Aux confins des belles contrées de Valence et de Murcie , il bâtit sur les bords de la mer une ville qu'il honora du titre de capitale de la république, et qu'il appela Nouvelle Carthage, nom conservé jusqu'à nos jours dans celui de Carthagène, destinée, dès le principe, non seulement à être la cour des Carthaginois, mais aussi le quartier-général de leurs troupes, l'arsenal de leurs vaisseaux, et le point central de leur commerce ; elle fut enfin la source la plus abondante de leurs richesses. ”

“ Au nord : le Venezuela (petite Venise) , capitale CARACAS, touche à la mer des Antilles; il a pour port La Guayra; — la République de Colombie, sur l'océan Pacifique et la mer des Antilles, a pour capitale BOGOTA, sur un plateau; son port est Carthagène..
9. A l'ouest : l'Équateur produit les plantes de l'Europe tempérée, à côté de la canne à sucre et de l'indigo. Sa capitale, QUITO, à 2.800 mètres au-dessus du niveau de la mer, jouit d'un printemps éternel; Guayaquil, au fond d'une baie, est l'un des meilleurs ports du Pacifique; — le Pérou, capitale LIMA (113.000 hab.) ”

“ L’argent était si abondant, que les vainqueurs en firent des ancres pour leurs navires. Il y a cent ans, sous Charles III, Carthagène était très-florissante ; elle avait alors soixante mille habitants ; elle n’en a plus guère que la moitié. Les immenses bâtiments de l’arsenal, les vastes bassins, les fonderies, tout cela est aujourd’hui dans un état qui fait peine à voir : si on les compare à Toulon, ce sont de vraies ruines : dans peu de temps, Carthagène sera unie à Madrid par un chemin de fer, et il faut espérer qu’elle ne tardera pas à se relever. ”

“ CARTHAGÈNE 149
voyageurs qui traitent l'Espagne en pays conquis et l'Espagnol en homme dégradé ; aussi, à un moment donné, la patience de l'indigène se lasse et en avant la navaja ! Mais autrement l'Espagnol est, il est vrai, d'un abord froid et réservé, mais d'un commerce ouvert et dévoué , toutes les fois qu'on ne heurte ni ses idées, ni ses habitudes.
Carthagène, comme Murcie, comme Alicante , a un nom sonore, historique et séduisant, qui promet monts et merveilles et, comme ses soeurs , n'a pas un monument qui retrace son ancienne splendeur. ”

“ Carthagène est un beau port, le plus vaste de l'Espagne après celui de Vigos; une place forte de premier ordre défendue par de hautes montagnes couronnées de forteresses imposantes, un arsenal de très haute importance, un vaste chantier de construction maritime. C'est le point de communication le plus direct avec l'Algérie. ”

“ Pourtant, l’on a beau être un touriste pressé, se sentir dans les moelles tous les effluves électriques du vieux monde, rien ne saurait vous absoudre de quitter la Colombie sans une visite à ces deux villes littorales peu distantes, sœurs par l’histoire et des plus anciennes entre toutes celles du Sud-Amérique : j’ai dit Santa-Maria et Carthagène, ces vestiges jumeaux, du passé, deux linceuls de pierre, berceaux et tombeaux de deux conquêtes. ”

“ Murcie à Carthagène le trajet offre peu d'intérêt: on aperçoit, au sommet d'une colline, toute couverte de nopals, les ruines du château de Monteagudo et on laisse, sur la gauche, un immense lac nommé el Mar menor, qui communique avec la Méditerranée, par un étroit chenal.
Carthagène est située au fond d'un port créé par la nature, auquel la main de l'homme n'a presque rien eu à faire: c'est un des meilleurs ports de l'Espagne; une flotte y manoeuvrerait à l'aise. ”

“ Et pourtant cette famille, où l’on comptait une vieille femme, était venue à Carthagène, après être restée vingt jours en route ; il lui restait à faire un long voyage de mer jusqu’à l’isthme et la traversée jusqu’à Panama, et à faire encore un voyage de mer sur le Pacifique. Le fait est qu’il n’y a aucun moyen de faire le voyage par terre, sauf par quelques chemins d’une extrême difficulté. Bogota est à trois cent soixante-dix milles de Carthagène, et on peut à peine faire le voyage en moins de quatorze jours. ”

“ Tandis que je me récitais ces strophes d’épopée, nous étions parvenus à l’entrée de la baie qui vit jadis tant de fois filer, toutes voiles dehors, ou rentrer craquantes les caravelles des pirates, lourdes du sac de toutes ces côtes. On imaginerait difficilement plus délicieux ensemble. Carthagène se dresse au fond de sa conque, le pied dans l’eau comme la sultane qui descend à ses bains de marbre un beau jour d’été. Lignes infiniment moelleuses ! ”

“ Je pensais involontairement à ces ports où pendant les heures de marée bondissent les vagues, entrent les navires à voiles déployées, circulent incessamment les barques portant des matelots joyeux : tout y est alors animation et vie ; mais vienne la basse mer, il n’y restera plus que des vases fétides où grouillent des vers à la recherche d’affreux débris. Il y a deux cents ans, Carthagène possédait en grande partie le commerce des Philippines et du Pérou ; elle monopolisait celui de l’Amérique centrale et de la Nouvelle-Grenade. ”

“ Depuis, les choses ont changé, les colonies espagnoles se sont détachées de la mère patrie, des ports libres se sont ouverts au commerce du monde sur toutes les côtes de la mer des Caraïbes et du golfe du Mexique, la paix est devenue l’état normal des nations, et il a été permis d’échanger des marchandises ailleurs que sous la gueule des canons. Aussi la prospérité factice de Carthagène, qui reposait sur le monopole, s’évanouit avec la liberté ; la population, de plus en plus misérable, diminua des deux tiers, et maintenant elle n’atteint pas même au chiffre de dix mille âmes. ”

“ Entrepôt du commerce entre Bogota et Quito.
3. Carthagène, ville de 18,000 âmes, sur un îlot, avec une bonne baie et plusieurs forts, est le chef-lieu du département de Magdalena. Siège d'un évêque, et grand commerce avec les Indes occidentales, les États-Unis et l'Europe. Beau faubourg appelé Ximani. Les chaleurs de l'été font que les gens riches vont demeurer au village de Turbaco, habité par les Indiens.
4. Panama, ville forte et épiscopale, chef-lieu du département de l'Isthme, au fond d'une vaste baie sur le grand Océan, avec 12,000 habitants. Port franc ”

“ On passe littéralement au pied des rochers qui portent la ville, toujours fière et orgueilleuse de sa situation et de la grandeur d’autrefois. C’est une de ces antiques cités que les souvenirs du passé écrasent. Il en est peu qui aient un renom aussi glorieux et qui soient tombées d’aussi haut. Capitale de l’Espagne sous les Romains, rivale de Carthagène et de Carthage, reine de la Méditerranée occidentale, elle n’est plus qu’une ombre, un amas de ruines. ”

“ Carthagène (100 000 hab.) est un port fortifié, avec une rade excellente et un arsenal. — Lorca (58 000 h.) , située un peu à l'ouest, fait un commerce assez actif de laine.
9) Saragosse (110.000 hab.) , sur l'Ebre, fabrique des draps et des soieries, et fait un grand commerce de vins communs et d'eaux-de-vie.
10) Valladolid (68.000 hab.) ,sur la Pisuerga, affluent de l'Ebre, possède une belle cathédrale, de nombreuses minoteries, des fonderies et des filatures de soie; c'est un grand marché de grains et de farines. ”

“ Carthagène (Carthago nova) , v. de la prov. et à 45 kil. S. E. de Murcie (Espagne) , sur une baie profonde de la Méditerranée, à 20 kil. O. du cap Palos, par 370 35' 50" lat. N. et 3" 20' 36" long. 0. Place forte et port militaire, l'un des meilleurs de la Méditerranée; arsenal maritime. Evêché; Université, école de navigation. Carthagène est une ville déchue, qui commence à se relever; 38,000 hab. — Fondée par Asdrubal, le beau-frère d'Annibal, vers 228 av. J. C., prise par P. Scipion, en 210, ville importante de la Tarraconaise ”

“ Au delà, se développe la plaine de Cartagène ; les terres sont très argileuses, peu cultivées, nullement arrosées; on y remarque çà et là des aloès, des nopals et quelques champs de vignes qui produisent' un excellent raisin de table. La voie vient ranger le pied des remparts, au N.-E. de la ville, et les contourne du côté de l'E., entre les glacis et une ligne de hautes collines, pour s'arrêter, auprès de la porte de San José, au fond du port. (Omnibus des hôtels.) ”

“ Caracas, patrie de Bolivar et berceau de l’indépendance de l’Amérique équatoriale, est la capitale de la république. Peuplée de 75,000 habitans, la ville s’élève, par 922 mètres d’altitude, au pied de la chaîne de l’Avila, dans un cadre pittoresque de montagnes lointaines et de la riche vallée du Chacao. Foyer intellectuel et centre politique du Venezuela, Caracas possède une université, une académie des beaux arts, une école de droit, de médecine, des arts et métiers, et une école polytechnique. ”

“ Complètement abritée du côté de la mer : au sud par l’île de Baru, à l’ouest par l’île de Tierra-Bomba, des récifs et des bancs de sable, au nord par l’archipel sur lequel est construite la ville de Carthagène, cette rade se développe en un magnifique demi-cercle pénétrant au loin dans l’intérieur des terres. Elle pourrait contenir des flottes ; je n’y vis que de misérables canots. Sur les collines, où j’espérais distinguer quelques traces du travail de l’homme, je n’aperçus que des fourrés interrompus çà et là par des clairières au sol rouge et infertile ”

“ Carthagène est le dernier refuge de l'insurrection séparatiste, et espérons, ô mon Dieu! que la bête ne tardera pas à être forcée dans sa lanière, bien que la place soit formidable, comme vous en pourrez juger par mes croquis Carthagène est une des fortes villes d'Espagne et son port l'un des plus vastes de la péninsule. ”

“ Autant Malaga est gaie, riante, animée, autant Carthagène est morne, renfrognée dans sa couronne de roches pelées et stériles, aussi sèches que les collines égyptiennes au flanc desquelles les pharaons creusaient leurs syringes. ”

“ D'ESPAGNE 6l
tielles qui ne décident point du sort d'une guerre. Carthagène, la métropole et la cour des Carthaginois, le chef-lieu de leur commerce, le dépôt du trésor public, l'arsenal, le magasin d'armes, le lieu où l'on gardait les prisonniers et les otages, le meilleur port de la Méditerranée, voilà ce qui était l'objet de son attention. Résolu à sa conquête et à ruiner avec elle la puissance de Carthage, il anima ses soldats par un discours éloquent, encore bien qu'il ne leur communiquât pas-, ses projets, et traversa l'Èbre avec une armée de vingt-cinq mille guerriers ”

“ La tradition assure qu'autrefois les navires de mer remontaient le fleuve San-Juan, et qu'aux grandes foires annuelles tenues au fond du lac de Nicaragua, à Grenade, on voyait régulièrement plusieurs bricks et trois-mâts arrivés de Cadix ou des autres ports de la péninsule, après avoir fait escale à Carthagène et à Porto-Belo. Et il ne s'agit pas ici de ces traditions menteuses qui se plaisent à présenter les choses et les hommes comme allant en dégénérant sans cesse. ”

“ Carthagène, Reina de las Indias et Reina de los mares, avant de devenir la Ciudad Heroica, voyant affluer derrière ses casemates, par les artères du Magdalena, du Sinu, de l’Atrato, les vingt-huit milliards et demi que, de 1502 à 1775, suivant Robertson, la Colombie, l’Equateur, le Pérou et la Bolivie s’arrachèrent des entrailles pour satisfaire la cupidité conquérante, les huit milliards dont les seules mines de Potosi expédièrent en Espagne les barres marquées, disent les chroniqueurs, du sang de quinze cent mille Indiens. ”

“ Tout y présente le caractère d’une merveilleuse unité, et cette chaîne des Andes qui se développe avec une régularité si parfaite du cap Horn à l’isthme de Panama, et cette grande plaine qui descend de la base des montagnes vers l’Atlantique, et ces fleuves qui entrelacent leurs sources, et ces rivages maritimes aux courbes gracieuses, qui forment l’immense triangle de l’Amérique du Sud correspondant à celui de l’Amérique du Nord. Sur cette terre de Colombie, si vaste et pourtant si simple dans son architecture, est écrite d’avance l’histoire d’un grand peuple de frères. ”

“ Terre aux formes bizarrement découpées, pays riant, au nom sonore et doux, aux plages verdoyantes inondées par le soleil des tropiques, le Venezuela, situé dans la zone torride, entre l’équateur et le 10e degré de latitude nord, déploie, sur 1,500 kilomètres de longueur, au long de la mer des Caraïbes, ses côtes merveilleusement échancrées qui font face aux grandes Antilles. Sa superficie est de 1,043,000 kilomètres carrés, près de deux fois celle de la France ; sa population est de 2,300,000 habitans. ”

“ C’était la jeune république de Costa-Rica qui se révélait, sinon tout entière, du moins dans sa partie populeuse et active. Ce plateau légèrement creusé contenait les quatre villes principales : San-José, Cartago, Alajuela et Heredia, et cent villages. Une ramification des Cordillères séparait au midi la république d’immenses régions qui font partie de son domaine, mais ne sont habitées que par des tribus indiennes. Et cette mer lointaine, où le guide m’indiquait Punta-Arenas, c’était l’Océan-Pacifique, le Grand-Océan, le théâtre futur des plus glorieuses conquêtes de la civilisation. ”

“ Les seigles sont rares et chètifs, les orges qu'on abat laissent tomber des épis flasques; sans les nopals que déchirent les bourrasques, sans ce chamérops qui déploie son éventail au ras du sable, on croirait cheminer dans quelque pauvre vallon alpin.
Mais quoi! l'antique nom de Carthagène nous fait trouver belles toutes les laideurs et poétiques toutes les misères. La voici, la ville des Barca, la cité d'Annibal. Le désert, au lieu de mourir à la plage, jette sur l'immensité le profil de quatre durs pitons; on pressent derrière la Méditerranée africaine ”