Costa Rica

“ L’un des caractères distinctifs de cette république exceptionnelle de Costa-Rica, celui qui contraste le plus avec l’orgueil démesuré de ses voisins du nord, c’est la modestie des habitans, quels que soient leur rang et leur fortune. Cette modestie m’avait frappé au début chez M. Vicento Aguilar, un millionnaire, un ancien vice-président. Elle se conciliait chez M. Mora avec une grande sûreté de vues générales et une grande hardiesse de volonté. ”

“ La vie politique d’une nation n’est que le reflet de son caractère privé. Costa-Rica devait échapper, par cet amour de l’ordre, du travail et de l’épargne, aux troubles et aux secousses qui ont si profondément désorganisé la plupart des nouveaux états issus de la commotion de 1821. Son histoire en effet témoigne à la fois d’un grand besoin de garanties intérieures et d’un vif sentiment de solidarité avec ses sœurs de l’Amérique centrale. ”

“ Guatemala, Salvador, Honduras, Costa-Rica, Nicaragua, qui forment la zone intermédiaire entre le nord et le sud du nouveau continent. C’est l’éternelle histoire depuis l’émancipation. Quand ces cinq républiques sont séparées, elles ne songent qu’à se rejoindre, à former une confédération de l’Amérique centrale ; quand elles sont confédérées, elles n’ont rien de plus pressé que de se diviser, de se combattre pour se dominer mutuellement, de se déchirer. C’est le fond de tout, c’est le secret de ces petites et obscures agitations intestines. ”

“ Certes c’est un beau triomphe pour la petite république du Costa-Rica d’avoir pu faire construire à travers les forêts vierges et sur les pentes rapides des montagnes une route hardiment tracée qui ressemble à celles de nos Alpes, et les habitans du pays ont d’autant plus le droit d’en être fiers qu’ils la doivent uniquement à leurs propres efforts et n’ont pas emprunté à l’étranger un seul dollar pour cette entreprise. ”

“ La république de Costa Rica, bornée au Nord par celle de Nicaragua, au Sud par la Colombie, a une superficie d'environ 2,000 lieues carrées, et le recensement de 1865 lui donnait une population de 120,000 habitants W, non compris la population indigène, vivant encore à l'état sauvage, et qui peut être de 10,000 à 12,000 âmes. La plus granda partie vit du côté de l'océan Atlantique, entre Moïse et la Boca del Toro, concentrée sur un plateau situé à l'Ouest des Cordillères, à 1,433 mètres au-dessus du niveau de la mer ”

“ Guatemala, Honduras, Nicaragua, San-Salvador, Costa-Rica. La côte du Honduras est occupée par une peuplade moitié indienne, moitié noire, les Mosquitos, dont le roi est le vassal et le protégé des Anglais.
Ainsi placés au centre des deux Amériques, au point où doit se faire le canal de jonction des deux mers, il semble que les divers états de l’ancienne confédération guatémalienne, et en particulier le Nicaragua, devraient être les plus riches, les plus prospères et les plus heureuses contrées de la terre. ”

“ C’est la nature vierge dans sa gloire, sur un point où l’esprit entreprenant du XIXe siècle aurait dû, ce semble, porter déjà son audacieuse activité. Faut-il désirer pour cette belle province la venue de l’Américain, ou souhaiter qu’elle soit annexée à la paisible et industrieuse république de Costa-Rica, sa voisine? Aujourd’hui elle est comprise dans la mesure qui a séparé en partie le territoire de Panama du reste de la Nouvelle-Grenade, mais on ne voit pas quel avantage elle en peut retirer. ”

“ SAN-JOSE ET LA SOCETE COSTA-RICAINE. - LA CONVENTION DE RIVAS. Pendant que les négociations entamées avec le gouvernement du président Mora suivaient leur cours (1) , je profitai de mon séjour à San-José pour étudier la société costa-ricaine. Un sentiment dominait tous les autres dans les épanchemens de l’esprit public qui, au lendemain de mon arrivée, se produisaient dans la capitale du Costa-Rica : c’est à la France surtout qu’ils s’adressaient. ”

“ Le Nicaragua réclamait comme lui appartenant une province située entre le lac, le Pacifique et le golfe de Nicoya, et qui portait autrefois le nom de Guanacaste, qu’elle avait échangé contre celui de Moracia depuis l’avènement au pouvoir de M. Mora. Cette province s’était donnée volontairement à Costa-Rica dès l’année 1824, par cette excellente raison que Costa-Rica jouissait dès lors d’une constitution et d’un gouvernement régulier, tandis que le Nicaragua était encore livré à l’anarchie. ”

“ La totalité de J’immense territoire de Costa-Rica, à l’exception des vallées supérieures que j’ai citées, forme une forêt impénétrable, connue seulement des animaux carnassiers qui parcourent ses profondeurs, inaccessibles au soleil, et de quelques peuplades indiennes indépendantes ; mais cette forét recèle des richesses qui se trouveront inépuisables, le jour où les ressources naturelles du pays se seront développées, par suite de l’immigration, sur une grande échelle, d’une race d’hommes plus robustes. ”

“ Les habitants de Costa Rica sont naturellement d'origine espagnole, mais ici, comme dans toutes les contrées voisines, le sang est très-mêlé; le sang espagnol pur est, je pense, une rare exception. Cela se voit mieux dans la physionomie que dans la couleur, et se remarque surtout dans les cheveux. Il y a un mélange de trois races, de l'Espagnol, de l'Indien aborigène et du nègre; mais les traces de ce dernier sont relativement plus faibles. Les nègres, hommes ou femmes, tout à fait noirs, d'origine ou de famille purement africaine, sont très-rares. ”

“ Il paraissait intelligent, curieux et actif, et s’occupait de plantations et de cultures forestières, à défaut d’autres devoirs. La route de Costa-Rica par le Sarapiqui et par les montagnes du nord présente de telles difficultés qu’elle n’a jamais été une route commerciale. C’est par Punta-Arenas, sur le Pacifique, dans le beau golfe de Nicoya, que les exportations d’Europe pénètrent dans l’intérieur de la république, et que les produits indigènes, dont le café est le principal, se dirigent vers l’Europe en doublant le cap Horn. ”

“ Costa-Rica lui rendit alors le seul hommage qui fût à la hauteur de son intégrité : un décret de la législature ordonna que son portrait serait placé dans la salle des séances avec cette inscription, digne.des temps antiques : C’est par ses vertus que don Juan Mora a mérité de figurer dans cette enceinte ; ce n’est qu’en se rendant digne de lui que ses successeurs mériteront d’y figurer aussi. Costa-Rica n’était encore qu’un état dépendant de la fédération, et remplissait scrupuleusement tous les devoirs que lui imposait le pacte fédéral. ”

“ Puis se déroulèrent sous les yeux des voyageurs les plaines fertiles et cultivées de la petite république de Costa-Rica, qui ne compte que 200,000 habitants, mais tous vigoureux, intelligents et travailleurs, chose rare sous les tropiques où la trop grande richesse de produits végétaux naturels et l'absence d'une foule de besoins factices énervent l'homme et détruisent son inlelligence et son initiative. ”

“ Quant aux voyageurs, ils prennent tantôt l’une, tantôt l’autre voie, car il faut plus que du courage pour se hasarder, surtout dans la saison des pluies, à traverser les fondrières et les précipices qui mènent aux plateaux de Costa-Rica. Je ne sais si ces difficultés seront un jour vaincues, et si la république pourra épargner à son commerce extérieur les quatre cinquièmes du chemin qu’il parcourt aujourd’hui, en remplaçant Punta-Arenas par San-Juan-del-Norte, et le Pacifique par l’Atlantique ”

“ C'est à la fin de mars et d'avril que le temps est le plus beau.
Courants, — En arrivant à moins de 30 milles de la côte Sud du grand enfoncement que forme la côte de Costa Rica, l'eau est refoulée et forcée de courir vers l'Est; ce grand contre-courant a généralement une vitesse de 2 à 3 nœuds entre la crique Salt et Porto Bello. Cependant entre la lagune de Chiriqui et Chagres il y a souvent un courant de peu de largeur portant à l'Ouest, qui ne s'écarte qu'à 3 milles de terre environ. ”

“ L'industrie n'a pris jusqu'ici qu'un faible développement, et se réduit en majeure partie à la fabrication d'étoffes de soie et de coton. — L'ancienne capitainerie-générale de Guatemala, constituée, en 1821, en république fédérative, sous le nom de république fédérale de l'Amérique centrale, se compose de cinq États: Guatemala, Salvador, Honduras, Nicaragua et Costa-Rica. Le premier de ces États, séparé des autres par les Cordillères, a une étendue de 130 lieues le long de l'Océan Pacifique, une largeur moyenne de 30 à 40 lieues, et une population de 700,000 âmes. ”

“ Il devait rester sept cents de ces volontaires sur le champ de bataille de Rivas [7] .
Une petite nation qui donne au monde de pareils exemples méritait de grandir. Le développement de Costa-Rica a été aussi rapide et beaucoup plus remarquable que celui de certains états de l’Union américaine, qui doivent tout à l’émigration étrangère. Don Rafaël Escalante en relevait un détail significatif dans son rapport financier de 1857. Lors de l’émancipation de 1821, l’administration locale n’expédiait que trois courriers par mois, l’un vers la Nouvelle-Grenade, et les deux autres au Nicaragua ”

“ La population, d'après le recensement de 1885, est de 210,780 hab., dont 6000 Indiens, répartis en une superficie de 51,760 kil. carrés. La République est divisée en six provinces : San-José, Cartago, Alajuela, Heredia, Guanascate et Punta-Arenas. D'après la constitution de 1878, le pouvoir est partagé entre un président responsable, élu pour quatre ans et assisté de quatre ministres, un Congrès formé d'une Chambre unique, et une Cour suprême. Il y a à Costa-Rica une armée permanente; le service militaire est obligatoire pour tous les hommes de dix-huit a quarante ans. ”

“ Ces pays produisent surtout d' excellents cafés ; mais ils sont , le Costa-Rica , le Honduras , le San-Salvador , le Nicaragua , des régions encore bien neuves à divers points de vue , et si leur sol volcanique et sujet aux tremblements de terre , est peu stable , il en est de même de leurs institutions sociales . ”

“ La salubrité qu’elle tire de ses sables a été le point de départ de sa rapide fortune. Il fallait une station sur le Pacifique au commerce naissant de Costa-Rica. Le petit port de Caldera, à quelques lieues au sud, dont les navires préféraient le mouillage, venait d’être abandonné en 1840 à cause de ses fièvres ; la population reflua vers Punta-Arenas. ”

“ Les habitants de toutes ces côtes sont d'habiles plongeurs ; cependant il est naturel de penser que des Européens, avec les appareils de plongeurs qui ont figuré à l'Exposition, feraient de plus amples moissons.
Costa-Rica n'avait que 4 exposants : elle a obtenu 5 récompenses, savoir : médailles de 2e classe, 3 ; mentions honorables, 2.
Les républiques de Guatemala, de la Nouvelle-Grenade, de l'Uruguay, du Paraguay, présentent le même caractère quant à la nature et à la qualité des produits exposés. ”

“ Grâce à leur climat heureux, à la merveilleuse fertilité de leur sol, à la profonde paix dont ils jouissent, et aux avantages que leur procure leur unique route de Puntarenas, les Costa-Ricains sont maintenant, toute proportion gardée, l’un des peuples les plus commerçans du monde. ”

“ San-José, ville épiscopale, capitale de l'État de Costa-Rica, dans une belle plaine, sur le Cartago, avec 20,000 habitants et grande fabrique de tabac.
8. Grenade, ville de 14,000 âmes sur la rive Nord-Ouest du lac de Nicaragua, et capitale de l'État de Nicaragua; commerce, pêche et navigation.
9. Quezaltenango, ville de l'état de Guatemala, à 160 kilomètres Sud-Est de Guatemala; 14,000 habitants, dont beaucoup d'Indiens. Agriculture; draps, serges et autres tissus de laine et de colon; poteries; grand marché de bétail. ”

“ Amapala est un bon port dans une île de la baie de Fonseca, sur le Grand Océan ; Comayagua est l'ancienne capitale ; 4° NICARAGUA s'étend entre les deux mers etn'a que 300,000 hab., la plupart Indiens. Le gouvernement siège à Managua ; la ville la plus considérable est Léon (25,000 hab.) , dont le port est Realejo ; Greytown ou San-Juan del Norte est un bon port à l'embouchure du San-Juan ; 5° COSTA-RICA, plus au S., a 200,000 hab. ; c'est un pays fertile, civilisé, où les hommes de race blanche sont les plus nombreux. La capitale est San-José. ”

“ Il fut d'abord banquier, puis député et enfin ministre.
— L'amiral Romain des Fossés naquit en 1798 et mourut en 1864.
1850
15 mars, Baroche, né à Paris en 1802 et mort en 1870 après la chûte de Napoléon III, fut successivement avocat, député, procureur-général, ministre et sénateur.
22 mars. La république de Costa-Rica, située dans l'Amérique centrale, a pour capitale San José. On y trouve encore la ville de Cartago. Ce pays, qui renferme plusieurs volcans, a environ 135,000 habitants.
NOTES (1850-1851) . ”

“ Du Honduras relève un groupe de petites îles (les îles de la Baie) , dont Roatan est la principale; les Anglais ont essayé de s'en emparer. On construit un chemin de fer de Puerto- Caballos à Amapala.
Honduras. — Pont suspendu sur la rivière Mejecote.
4° NICARAGUA. — Cette république a 150,000 kilom. carrés et 250,000 habitants, Indiens ou métis pour la plupart, assez indolents ; cependant la population augmente assez sensiblement. Elle a pour bornes : au N., le Honduras; à l'E., la mer des Antilles, au S., Costa-Rica; à l'O., le Grand Océan. ”

“ JI s'étf-nd de l'Elal du Cauca, à l'est du Ponto-Marzo, au golfe d'Uraba ou de Darrien jusqu'à Costa-RIca; mais ici la limite avec celle république n'est pas encore bien déterminée, et le territoire de Chiriqui, la lagune
avec les îles qui en dépendent forment aujourd'hui un territoire contesté entre les deux républiques de la NOllveile-Grenade et de CostaRica; l'isthme produit du cacao, du tabac, du coton; mais l'air, à la fois humide ou trop chaud, le rend presque inhabitable. Le sol y est montueux, mais on y trouve des plaines fertiles. La végétation y est partout d'une force surprenante ”