Eugène Gallois

“ Toute proche de la Martinique Sainte-Lucie s' offre comme la première escale , île anglaise , où l' on retrouve plus d' une famille française , puisqu' elle faisait jadis partie de notre domaine colonial américain . Elle possède un beau port naturel sur lequel s' élève le chef-lieu , la petite ville proprette de Castries nantie d' un agréable jardin botanique . Si la population de l' île s' élève à une cinquantaine de mille âmes , Castries en compte à elle seule environ le cinquième . ”

“ Il n' est pas jusqu' aux voitures qui ne circulent en grand nombre étant aussi très prisées par les indigènes eux-mêmes . Parmi les plus classiques de ces promenades , le modeste jardin botanique , la rivière et surtout la belle cascade de la Fatahua en forment les buts principaux , ou même le tombeau des Pomaré , à Arué , et surtout la pointe Vénus où se dresse un phare auprès duquel on a placé une pierre commémorative du passage de Cook . Mais l' excursion intéressante entre toutes c' est le tour de l' île qui peut se faire en voiture sur la majeure partie du parcours tout au moins . ”

“ Parfois la raideur de ces versants est telle que les roches elles-mêmes s' écroulent en immenses éboulis pierreux à travers la maigre végétation . A mesure qu' on s' élève peu à peu toute trace de verdure disparaît . L' ossature rocheuse des crêtes est recouverte sur presque toute son étendue d' un épais manteau rouge d' argile ferrugineuse , crevé çà et là par des cônes rugueux de serpentine verdâtre . Ce manteau , de rouille par place , ailleurs de sang , raviné par les pluies et sur lequel rien ne pousse , donne au paysage un cachet de sauvage grandeur ”

“ Il a fallu retraverser ces vastes solitudes où de très loin en très loin se montrent encadrées d' un peu de verdure quelques rares métairies dont le propriétaire vit sans souci de la politique , s' occupant de ses moutons et de leur tonte à laquelle s' emploie des ouvriers spéciaux gagnant plus de vingt francs par jour .
Les touristes qui visitent la Nouvelle-Zélande ne manquent jamais de passer sur l' autre versant , plus au nord , par la pittoresque route postière dite d' Otira , franchissant en voiture , une région montagneuse , intéressante surtout dans sa seconde partie . ”

“ Sur le côté une sorte de retraite forme la baie de la Moselle que domine un promontoire portant l' artillerie . En mer , c' est encore l' île Brun avec le dépôt des relégués . Dans le port quelques vielles coques de navires semblent placées là pour agrémenter le paysage , mais à côté d' autres bateaux , paquebots , navires de commerce , voiliers ou même navires de guerre , font meilleure figure . Quelques-uns garnissent souvent les quelques centaines de mètres que mesurent les quais de Nouméa . La
ville se montre alors dans l' encadrement des collines auxquelles elle est adossée . ”

“ Si le matériel industriel , les approvisionnements de toute nature sont amenés là-haut au moyen d' un plan incliné qui en échange sert à descendre le minerai , ils sont ensuite distribués , suivant besoin , sur la surface du plateau où est recueilli aux divers chantiers le nickel grâce à un petit réseau ferré long de plusieurs kilomètres . La visite de ce
vaste centre d' exploitation frappe par l' étrangeté du spectacle , la montagne est comme toute bouleversée , convulsionnée , déformée par les déplacements énormes de terres , il semble qu' un cataclysme volcanique l' a révolutionnée ”

“ La capitale de la colonie est , du reste , dans cette région au pied de la majestueuse Soufrière ; elle porte le même nom que l' île elle-même : Basse-Terre . Modeste ville , accolée à la montagne , coupée par trois torrents , elle n' offre aucun intérêt spécial bien qu' elle soit le siège du Gouvernement , installé sur une grande place plantée le " champ d' Arbaud " ; sur la mer est une autre place promenade avec l' hôtel de ville ; c' est là qu' est l' appontement , car les navires mouillent à quelque distance sur rade foraine . ”

“ Le temps de laisser souffler nos chevaux et de nous sustenter et nous repartîmes . La montée s' accentue alors car il faut franchir la ligne de partage des eaux , en cet endroit , et c' est ainsi qu' on gravit en lacets quelques centaines de mètres sous le couvert
couvert de la forêt , magnifique par endroits . A plus de six kilomètres on atteint le sommet du col où la vue s' étend superbe sur les deux versants de l' île , au delà d' une série de pentes se chevauchant et que couronne l' horizon lointain de la mer . ”

“ Le marché est assez animé et chaque matin il faut voir les indigènes arrivant de la campagne apportant leurs denrées ; il nous souvient là encore de ces jolies scènes qui charment le touriste , toujours ennuyé par les formalités douanières !
L' intérieur de l' île n' est qu' une suite ininterrompue de champs de cannes à sucre , semés d' habitations et d' usines plus ou moins espacées .... Des routes les coupent conduisant à différents petits centres , auxquels rien de particulier ne saurait attirer .
Enfin nous devions terminer notre voyage par une tournée sommaire aux Guyanes . ”

“ Si sur le versant nord elle paraît peut-être plus accidentée et parfois même un peu trop comme au passage de rivière torrentueuse , telle celle de Papenoo , sur l' autre face elle ménagera de jolis paysages sous le couvert de bois de cocotiers et fera apparaître le côté véritablement intéressant au point de vue agricole , laissant entrevoir les districts les plus riches de l' île , où se cultive la vanille , que semblent malheureusement vouloir accaparer les Chinois . ”

“ Enfin c' est Bora-Bora , la perle des perles , terre fantastique entre toutes , avec sa cuirasse de corail ne laissant qu' un défaut , précieuse ouverture permettant aux navires de se glisser dans une superbe rade bien abritée dominée par un morne superbe de plus de 7 0 0 mètres de hauteur . On comprend à cet aspect que l' esprit simple des indigènes ait été vivement impressionné , aussi cette île est -elle le foyer de légendes enveloppées de mystères ; c' est la retraite des génies . ”

“ La surface couverte par la forêt est encore considérable et elle offre de bien pittoresques paysages comme nous avons pu nous en apercevoir lors de nos excursions à travers l' île , aussi bien sur la curieuse route de Fort - de - France à Saint-Pierre que sur celle passant d' un versant à l' autre par le Morne-Rouge , ou encore d' autres à l' intérieur , telle celle du Gros-Morne , du Vert-Pré , ou de celles du littoral . ”

“ Je pourrais répéter ce que j' ai résumé à ce sujet lorsque j' ai parlé de la Nouvelle-Calédonie . La variété des fruits est considérable , mais par leur saveur ananas et surtout oranges méritent une mention spéciale . Pour ma part les oranges de Tahiti sont jusqu' à nouvel ordre les premières oranges du monde . Elles sont du reste exportées en quantité soit vers la Nouvelle-Zélande soit vers l' Amérique . La banane est aussi une précieuse ressource et surtout cette sorte de grosse variété sauvage dite feï qui se fait cuire et est le principal légume des indigènes . ”

“ Toujours est -il que si la Martinique ne doit pas être rayée des cartes , ce qu' il faut bien espérer , elle aura besoin de bien des efforts et de longues années pour se remettre de cette secousse effroyable . La France et le monde entier ont tendu la main aux malheureux ; mais il faudra les aider encore et les encourager dans la lutte qu' ils vont entreprendre pour se venger de la nature .
L' île anglaise de la Dominique sépare les deux grandes sœurs antillaises la Martinique et la Guadeloupe , et la distance entre elles est d' une centaine de kilomètres . ”

“ Le port de guerre est situé non loin , au delà du jardin botanique dans lequel est enclavée la résidence du Gouverneur anglais au centre de son parc privé ; enfin au delà de cette partie de la ville qui étage ses maisons au-dessus du quai circulaire se trouve le port de commerce , à proprement parler , avec sa foule originale de bateaux de toutes formes et dimensions . La ville , elle-même , est assez pittoresque avec ses rues en pente , car elle est construite sur un sol accidenté . ”

“ Bourail est placé vers le centre de l' île à environ 1 5 0 kilomètres de Nouméa , à deux lieues de la mer , sur la rivière de la Néra , formée de la Douencheur et de la Pouéo et grossie de la Boguen . Elle coule parfois abondante dans une délicieuse vallée aboutissant à la rade de Gouaro . A leur intersection ces vallées plus ou moins larges offrent de véritables plaines déjà mises en culture , pour une bonne surface du moins , grâce à l' initiative intelligente et dévouée du Directeur du Pénitencier . ”

“ Tels le Portugais Magellan , qui se hasarda le premier , vers le commencement du XVIe siècle ; Mendana , auquel on est redevable de la découverte des nombreux archipels , Marquises , îles de la Société et autres ; Torrès , qui reconnut le passage entre la Guinée et l' Australie ; Tasman , et surtout , un siècle plus tard , le célèbre capitaine James Cook , qui consacra , on peut dire , sa vie à
l' exploration du Pacifique et à l' étude des principaux archipels . ”

“ Un retrait du littoral dit Port boisé dépassé ( jadis exploité également par la Pénitentiaire ) on s' engage dans le canal de la Havannah entre les récifs , et il faut ouvrir l' œil . C' est ainsi qu' on passe sur l' autre côte de la Nouvelle-Calédonie , la plus intéressante sans conteste . Nous avons laissé la rivière Yaté le déversoir des lacs que l' on rencontre sur les plateaux déserts et peu fréquentés de la région sud-calédonienne et c' est maintenant une longue côte qui se profile au loin dans la direction du nord-ouest . ”

“ Le sol n' est pas d' une remarquable fertilité , si l' on veut , mais la surface cultivable est encore évaluée à près d' un quart de la superficie totale de l' île , et le reste n' est pas perdu puisque la Calédonie est une terre minière avant tout . ”

“ Dans les plissements ou plutôt les échancrures de ce sol haut coulent des torrents très variables et capricieux . On estime à un bon tiers de la surface totale les terrains susceptibles d' être exploités normalement ; et ces terrains sont surtout dans le pourtour de l' Ile le long de ce riant littoral où vient mourir le flot brisé à faible distance du bord par une suite de récifs , c' est la ceinture madréporique que nous avons vue en Nouvelle-Calédonie , qui se répète ici plus régulière encore ”

“ L' existence du mineur , soit dit en passant , n' a rien de comparable avec celle que mènent ici ceux qui vont fouiller les entrailles de la terre pour en extraire la houille , les exploitations sont à ciel ouvert en Calédonie , ce sont des carrières où l' ouvrier vit au grand air , jouissant d' une grande liberté , sous un ciel favorable et dans un climat dont on n' a plus à vanter la salubrité . ”

“ La plus vieille des provinces , si elle n' est la plus considérable , est du moins la plus peuplée ; elle porte le nom de Nouvelle-Galle du Sud , avec Sydney comme capitale . Après elle et contiguë vient celle de Victoria , si prospère avec sa
grande cité de Melbourne ”

“ On cultive bien encore par milliers d' hectares certaines plantes qui pourraient être appropriées à l' alimentation d' une façon plus lucrative , mais jusqu' ici cette production ne joue qu' un rôle bien modeste dans le commerce en général ; c' est en première ligne le cacao , puis après la vanille ; quant au café local il est de bien peu d' importance à la Martinique . ”

“ Ayant à sa tête , pour la forme , un gouverneur anglais , elle s' administre elle-même , et par l' application du suffrage universel le plus étendu ( les femmes étant assimilées aux hommes ) , la Nouvelle-Zélande a marché , trop marché peut-être , dans la voie scabreuse qu' ont la prétention de tracer au monde moderne les apôtres du socialisme et du collectivisme ! ”

“ A la salubrité du climat et au charme relatif de la température , il convient d' ajouter que l' on peut établir en principe qu' aujourd'hui en Nouvelle-Calédonie on n' a rien à craindre des êtres vivants , hommes ou animaux . Les terribles Canaques ne sont plus redoutables , en effet , vivant paisiblement et misérablement ”

“ On y grimpe par un sentier de chèvre et du sommet , à plus de 4 0 0 m ., la vue en arrière s' étend sur la vallée dans laquelle le regard plonge littéralement embrassant la région montagneuse voisine où apparaissent plusieurs autres chantiers miniers et se perdant par dessus le capricieux estuaire et le delta de la rivière dans la mer que rayent à l' horizon les flots blancs d' écume à la hauteur de la ligne des récifs soulignés par quelques coques abandonnées de navires . C' est dire que la navigation est dangereuse sur ces côtes et que l' accostage est parfois loin d' être facile . ”

“ Elles équivalent à la Nouvelle-Calédonie pour leur étendue , mais l' emportent sur elle comme population et surtout commercialement . Leurs indigènes sont non seulement beaucoup plus nombreux , mais plus travailleurs et industrieux que nos Canaques . Ces îles sont riches dans toute l' acception du terme et principalement par le parti qu' elles tirent de la canne à sucre . De véritables villes s' y sont même élevées et elles sont en relations
régulières avec l' Australie et la Nouvelle-Zélande , voire même avec l' Amérique . ”