Bora Bora

“ Tahiti, Bora-Bora, l’Océanie, — que c’est loin tout cela, mon Dieu !
Y reviendrai-je jamais, — et qu’y trouverai-je à présent, — sinon les désenchantements amers, et les regrets poignants du passé !... Je pleure, en songeant au charme perdu de ces premières années, — à ce charme qu’aucune puissance ne peut plus me rendre, — à tout cela que je n’ai même pas le pouvoir de fixer sur mon papier, et qui déjà s’obscurcit et s’efface dans mon souvenir, Hélas ! où est-elle notre vie tahitienne, — les fêtes de la reine, — les himéné au clair de lune ? ”

“ Enfin c' est Bora-Bora , la perle des perles , terre fantastique entre toutes , avec sa cuirasse de corail ne laissant qu' un défaut , précieuse ouverture permettant aux navires de se glisser dans une superbe rade bien abritée dominée par un morne superbe de plus de 7 0 0 mètres de hauteur . On comprend à cet aspect que l' esprit simple des indigènes ait été vivement impressionné , aussi cette île est -elle le foyer de légendes enveloppées de mystères ; c' est la retraite des génies . ”

“ A vingt-cinq milles au nord-ouest de Raïatea, nous trouvons Bora-Bora , entourée, comme les précédentes, d'une ceinture de récifs; elle se montre à l'horizon comme un grand prisme vertical dont la partie supérieure est inclinée vers l'ouest. Son aspect est à la fois bizarre et imposant. Les hautes terres du centre de l'île ne se fractionnent pas en élévations successives de plusieurs chaînes, mais elles s'unissent sous la forme d'une montagne unique, couronnée par un double piton et de neuf cents mètres environ de hauteur, d'après M. Ellis. ”

“ Plus bas, la voie ferrée s’allongeait au milieu des montagnes, comme deux cheveux tendus à l’infini. Les tunnels apparaissaient tels que des terriers à renards enfumés. Et le train traversait le champ des pierres ainsi qu’un petit lézard au corps articulé et à la tête enflammée. Jella s’était égarée dans l’empire inculte de la « Bora ». Elle se rappela les contes de Jagoda : le feu ailé, les nains, le spectre de la montagne à la barbe de pierre. Elle regardait ardemment autour d’elle. Tous, ils vivaient là. ”

“ Le regard découvre tout Bora-Bora avec sa couronne d'îles
1 M. Lesson, Voyage autour du monde, tome I, page 62.
vertes et son lac circulaire; au loin apparaissent les pitons des iles adjacentes de Tahaa, de Raïatea et même de Ouahine, les plages de Maupiti à l'ouest et de Motou-iti au nord-ouest. Un ciel pur permet de suivre parfaitement les sinuosités et les accidents du sol qui forme la plupart de ces îles; c'est un horizon immense, riche, peuplé d'îles, accidenté de terre et d'eau. Du pied de la montagne partent trois petites chaînes qui sillonnent l'île au nord, au sud et à l'ouest ”

“ Alors elles s'agitèrent; -- on les entendit chanter ensemble dans l'immensité, avec de grandes voix lointaines et terribles; elles chantaient des chants magiques en s'éloignant de la terre; mais sous la puissance de Taaroa, elles commencèrent à trembler, furent prises de vertige, et tombèrent avec un bruit de tonnerre sur l'océan qui s'ouvrit en bouillonnant pour les recevoir.
"Ces cinq lunes en tombant formèrent les îles de Bora-Bora, Emeo, Huahine, Raïatéa et Toubouai-Manou."
XVIII
Le prince Tamatoa était assis près de moi sous la véranda du palais. ”

“ La voie ferrée gravit, par une longue courbe, les escarpements du Carso. En maints endroits, sur le plateau, de larges et solides remparts la protègent contre les fureurs de la Bora, l'antique Borée. Le vent, qui souffle des hauteurs sur la mer, renverse les piétons et les cavaliers, s'engouffre en tourbillons jusque dans les cavités de la montagne, et glace les habitants dans leurs demeures mal closes. ”

“ DOMONT-D'URVILJ E. Voyage au Pôle Sud et dans l'Océanie. Paris 1842.
(2) VINGENDON-DOMOULIN. Tahiti et îles de la Société. Paris 1843.
plantes vivrières; enjambant les fossés sur des troncs de cocotiers.
RAIATÉA. — Un débroussage.
La superficie de Bora-Bora est de 38 kilomètres carrés.
Maupiti. — Maupiti, vue du large, se présente sous la forme d'un rocher en forme de trèfle, dont le sommet (250 mètres) est couronné par un rempart de basalte assez dénudé.
La passe, longue et sinueuse, est extrêmement difficile, même dangereuse : elle est mal orientée et parsemée de hauts-fonds. ”

“ Nous approchons du rivage ; de nombreux bâtiments hérissent le port d'une forêt de cheminées et de mâts, derrière lesquels apparaît, comme à travers une dentelle, la ligne éclatante du môle, des arsenaux et du palais du Lloyd. Plus loin, la masse confuse des toits s'étage en amphithéâtre sur les premières assises du Carso, dont l'arête protège la cité contre le souffle de la Bora.
Les quais sont pleins de mouvements ; des types et des costumes aux couleurs variées égayent le regard et fixent notre attention. ”

“ Dehors, comme si dans sa douleur une vaste poitrine haletait au-dessus des montagnes, on entendit un soupir géant.
Jella aussi soupira.
La bora se déchaîna et la nuit hurla sous son assaut. Le vent galopait en sifflant sur les fils télégraphiques. Il se jetait en se lamentant contre le mur de roc. Il emportait les tuiles du toit et arrachait avec des craquements les planches de la palissade abri-vent.
Sajo tremblant se cachait dans un coin. Les hommes se regardèrent avec inquiétude. Soudain Jella se redressa. De nouveau, elle se sentait seule au monde comme jadis. ”

“ Autour de nous défilent des paysages très gentils, des collines boisées, des petites pagodes placées ingénieusement çà et là parmi les arbres, des ruisseaux bien frais sous des bambous.
Beaucoup de monde sur cette « route de la mer Orientale », un va-et-vient continuel, des cris de marchands, des rires, des empressements, des rencontres de bonshommes dératés courant à toutes jambes, s'arrêtant une minute devant l'auberge pour avaler un bol de riz, une tasse de thé, — puis repartant ventre à terre, en sens inverse. ”

“ A quelques pas de l' hôtel , je débouchai sur une esplanade , située en face de l' océan , et séparée de la plage par des bosquets de tamaris en pente . De là m' apparut la mer , avec sa côte en hémicycle , ses promontoires , ses récifs , sa plage , et je découvris Biarritz , avec son quai , son phare , ses bains , ses villas , ses hôtels et ses palais . Mais ce qui surtout captiva mon regard , ce fut l' océan ! Sa vue seule l' emportait en magnificence ! ”

“ C’est avec une sensation de bien-être délicieuse que l’on entre dans cette atmosphère fraîche, dans ces rues pleines d’ombre, toutes bruissantes de fontaines et remplies du bruyant va-et-vient d’un bazar oriental. ”

“ Je ne sais pas s'il est un peuple plus sensible aux
beautés de la nature que les Japonais; partout où dans la campagne il y a quelque joli point de vue, partout où un bel arbre et la retraite d'un charmant ombrage semblent inviter le voyageur au repos, même dans les sentiers presque perdus'à travers les prairies, se trouve une maison de thé, légère cabane à toit de chaume et à parois de papier, où de molles et propres nattes sont étendues autour du brazero sur lequel chauffent le thé et le riz. ”

“ Le Pays natal est disposé en deux étagères dont les bibelots se font agréablement pendant. Et voici comment écrit Henry Bordeaux. « La mer bleue qui assainit et élargit nos sentiments humains. » Voyez-vous l’adroite fabrication de la phrase : deux verbes au milieu et, de chaque côté, harmonieusement équilibrés, un substantif et son épithète. Harmonieusement équilibrés ! le crois-tu bien, nigaud ? Il était déjà assez inutile de nous dire que la mer est bleue. Si tu nous apprends en outre que les sentiments des hommes sont humains, c’est uniquement, je suppose, pour la régularité extérieure. ”

“ On les traverse souvent sur de petits ponts, formés d’une étroite pierre, où ma monture glisse à tout instant. La nuit, de plus en plus sombre, voile à demi le triste spectacle qui m’environne, quand nous arrivons enfin à l’hôtel japonais. Des chants, des cris, des rires qui partent de l’intérieur, m’annoncent qu’un grand nombre de voyageurs y sont déjà installés. À peine suis-je entré, qu’une charmante mousmé se met à mes pieds, touche du front la terre et m’offre, le plus gracieusement du monde, une minuscule tasse de thé ; je la prends en lui disant de faire préparer ma chambre. ”

“ J’ai retrouvé, dans cette flore, une herbe sèche
mise il y a quinze ans, un Dimanche, à Bordeaux,
par un soir parfumé et blond comme une pêche.
Bordeaux est une belle ville où des bateaux
sonnent de la trompette au fond des pluies de suie. ”

“ A M’Boro, magnifique plaine s’étendant à perte de vue, limitée par de hautes dunes, couverte d’une herbe fine (juin) ne rappelant en rien celle de la brousse tropicale. Comme arbres : des palmiers et des roniers. En quittant la plaine de M’Boro, on entre dans les belles niayes de Ilandal, qui continuent la plaine et la prolongent jusqu’au village. ”

“ Sauf pendant les premiers li au sortir de la capitale, nous abandonnâmes les chemins battus, en suivant de tranquilles petits chemins et des sentiers de montagnes, nous détournant à notre fantaisie pour gravir un pic ou pour prendre un bain dans les eaux fraîches et profondes d’un étang solitaire, le soir, le matin ou à notre halte de midi. Dans ces montagnes fraîches et ces vallées ensoleillées, les gens mènent une existence d’une simplicité absolue. Ils nous prêtèrent des fourneaux à charbon de bois et vendirent des œufs, des poulets et du riz à mes serviteurs. ”

“ Que de nuits elle passa dans les profondeurs de l’immense forêt de Bornéo, n’ayant qu’un peu de riz pour toute nourriture, marchant tout le jour à travers des buissons épineux qui lui lacéraient les pieds, traversant à la nage des rivières, ne reculant devant aucun genre de danger, si inattendu fût-il, et étonnant les sauvages eux-mêmes par son courage et sa patience. ”

“ Quand je voudrai savoir ce qu est la France, je lirai les impressions de voyage d'un Japonais. Et c est par
cette même raison que lorsqu'un Européen veut connaître le Japon ou tout autre pays d'Orient, il recherche les photographies, les croquis des voyageurs et les impressions des touristes, avec la certitude que ces notes prises au jour le jour feront voyager le lecteur lui-même et lui donneront sa part des plaisirs et des ennuis, des joies et des mécomptes, des enthousiasmes et des déceptions qui constituent l'attrait d'une excursion autour du monde. ”

“ Nous allons repartir pour l’Europe, dit Philippe au retour de la ville peau-rouge ; nous avons mille choses à faire là-bas, une maison à installer, des meubles à acheter...
— Non, encore une promenade, une toute petite ! s’écria Barbe ; vous ne partirez pas avant d’avoir essayé mon yacht sous-marin, un joli bâtiment tout neuf que je me suis offert pour mes excursions du dimanche... nous n’irons pas loin, une simple promenade d’un jour ou deux au plus ! ”

“ On va se baigner dans les bains publics, au Japon, comme à Paris on va passer un moment au café, pour se distraire, causer avec des amis, voir les autres et se faire voir soi-même. Dans ces bains, les plus curieux du monde, chacun dépose au vestiaire ses habits avec sa pudeur. ”

“ Cos,
(1) Voyez l'Été à Bordeaux, par M. J. Saint-Rieul Dupouy, pages 292-298.
une féerie, un vrai palais de Chine, une pagode indoue ! Dômes élevés, coupoles que frappe le soleil, arcades toutes grandes ouvertes comme un arc de triomphe où va passer un roi, tourelles découpées à jour, pavillon chinois où l'air, en passant, agite mille sonnettes. — « Qu'est-ce donc que ce palais? » demande le voyageur qui passe devant Cos, en allant de Bordeaux à Saint-Estèphe. » — « C'est le parc à bœufs de M. d'Estournel, » répond le paysan qui revient de ses travaux. » ”

“ Au café, par exemple, quand il demande du porto, c’est un verre de bordeaux qu’on lui apporte. De même qu’au restaurant, quand il manifeste le désir de boire une bouteille de bordeaux, vite on lui livre un flacon de porto. ”

“ Depuis Bordeaux jusqu' à Bayonne , étendue dans un excellent coupé , tu pourras admirer les forêts de sapins , les bruyères roses , les maisons couleur Van Dyck , traversées de bois plus sombre ... La mer , la mer que tu aimes tant , est incomparablement plus belle que celle que tu vois de Saint-Jean ; tes larmes sont donc ridicules , tu es une enfant gâtée , pas autre chose . ”

“ VUE DE FUSI-YAMA. qui avoisinent toujours les temples. Là, sur une terrasse dont les pilotis plongent dans un petit lac, abrité sous un dôme de verdure et de fleurs, il déguste, des heures durant, des boissons variées : thé, saké (eau-de-vie de riz) eaux minérales. Et dans ce cadre délicieux, les heures paraissent douces.
Dans la rue : flic, floc, tel est le bruit dominant ; flic, floc, c’est le claquement sec et répété des socques de bois sur le pavé. Chaque pays a son odeur et son bruit particuliers.
La ville japonaise peut se caractériser par le flic-floc qui emplit ses rues. ”

“ Chez toi, cela me répugne un peu, cet hôtel... Tu comprends ? De plus je suis très surveillé, quoique simple bourgeois, et la presse s’occupe souvent bien ennuyeusement de ce que je fais. Pour rien je ne voudrais te causer des embarras avec ceux que tu vois ou dans tes affaires. Le mieux est d’aller ce soir au Bois de Boulogne. Il fait si chaud. Si une promenade te convient, je pourrai être à huit heures et demie devant le Jardin d’Acclimatation et t’embrasser, causer en te promenant. ”

“ Il y a un charme inexprimable dans l’air matinal, frais de la fraîcheur d’un printemps japonais et des ondes que le vent souffle là-haut, au cône neigeux du Fuji, un charme qui tient surtout peut-être à la merveilleuse limpidité atmosphérique où, à travers un soupçon de bleu, les objets les plus lointains se précisent extraordinairement. ”