Pierre Bauron

“ Le paquebot nons emporte à travers l'Adriatique vers la ville dont il a pris le nom ; la nuit est splendide. L'obscure clarté des étoiles argente la surface des flots et dessine, sur le fond gris de la mer et du ciel, le mince profil des mâts et des cordages et la silhouette noire des bricks qui passent au large et glissent silencieux comme les ombres du Styx.
Déjà l'horizon se colore des premières lueurs de l'aube. Un essaim de chaloupes, aux voiles peintes comme des
ailes aux reflets chatoyants, vaque à la pêche et semble garder les abords de la rade. ”

“ Les Slaves, au nombre de cent millions, forment plus d'un tiers de la population européenne ; ils sont divisés en deux rameaux, dont l'un s'étend au nord, sous la domination de la Prusse et de la Russie, et dont l'autre couvre la partie méridionale de l'Europe, de la mer Noire à l'Adriatique. Tous restent unis par le lien religieux du christianisme, un fonds commun de poésie chevaleresque et d'enthousiasme pour tout ce qui paraît grand et extraordinaire, et enfin par leurs aspirations de jour en jour plus précises vers l'indépendance et la liberté. ”

“ Une dernière fois je gravis, dès l'aube, les quatre cents marches de Tersato, et le coeur rempli des bénédictions de la Madone, j'embrasse d'un regard d'adieu le golfe avec son horizon de collines aux courbes harmonieuses, sa mer étincelante, ses îles, ses villas et ses jardins, embaumés de tous les parfums d'une flore tropicale. Le panorama ne le cède guère en magnificence et en beauté à la baie de Naples, contemplée du Vésuve. A sept heures, je quitte l'hôtel de l'Europe en compagnie des officiers de Pola, venus à Fiume au congrès des pompiers. Une partie des habitants est déjà sur le quai. ”

“ Nous profitons de la brise, qui tempère les ardeurs d'un soleil torride, pour nous avancer jusqu'au col de Zeklin. Nous jouissons de là d'un panorama très étendu sur la Bosnie et l'Albanie. Nous apercevons nettement le bassin de la Rieka et les eaux du lac, qui scintillent au fond de la plaine. Une vapeur légère nous empêche de distinguer les murailles de Scodra.
Un arbre nous prête son ombre. Nous nous asseyons sur une saillie du rocher et laissons errer nos regards sur ces ondulations d'un sol naguère encore témoin de sanglants combats. ”

“ Bientôt trois campaniles se détachent sur l'azur ; puis une ligne de verdure, un quai, des remparts se reflètent dans la mer. C'est la ceinture de Zara. La brillante cité semble nager sur les flots.
Nous débarquons à neuf heures. Tout est nouveau pour nous : site, rues, physionomies, costumes, usages, idiomes. Je garde de cette heure un souvenir ineffaçable. Un large quai s'étend entre le port et la ville. Des marchandes de fruits y tiennent leurs boutiques en plein vent. Sur le rempart une allée sert de promenade. Les maisons disparaissent derrière ce paravent de murailles et de verdure. ”

“ Les habitants de Zara envahissent le pont du bateau, et les voyageurs descendent sur le quai. On échange des saluts, des discours, des vivats sans fin et même quelques toasts.
Les deux fanfares alternent, sans désemparer, et jusqu'à dix heures du soir, moment où le paquebot lève l'ancre et reprend sa course vers Spalato, les gens se promènent gaiement sur la plage, agitent leurs mouchoirs, poussent des acclamations, se félicitent de l'heureux événement et se trémoussent comme une bande d'écoliers.
L'aspect de la foule n'est pas celui qu'elle présentait le matin au marché. ”

“ L'extension du territoire, la création des routes, l'établissement de la poste, du télégraphe et des écoles, l'impulsion vigoureuse donnée aux études, la répression du brigandage, l'organisation de l'armée, la régularité dans la perception et la distribution de l'impôt, l'administration de la justice, le concordat conclu avec le Pape et la liberté laissée aux catholiques, sont des faits qui assurent à son nom une large place dans l'histoire du Monténégro. Si le prince travaille pour la grandeur de son pays, il mérite bien aussi de l'humanité. ”

“ Bodino, l'usurpateur, ne se sent pas en sûreté sur le trône, tant qu'il reste un seul représentant de la race qu'il abhorre ; il somme la République de lui livrer ses ennemis, coupables à ses yeux de haute trahison. Si elle n'acquiesce pas à sa demande, « lui, le vainqueur de la Bosnie et de la Rascie, volera comme un aigle à la destruction de Raguse. » La réponse du Sénat est un monument de sagesse, de dignité, d'humanité et de courage. ”

“ Dès le premier jour, chez les anciens, l'Adriatique devient la grande voie de la colonisation et du commerce. De riches cités se fondent et prospèrent sur ses rives. Quatorze cents ans avant Jésus-Christ, une colonie étrusque s'établit à l'embouchure du Pô et construit Adria. La ville donne son nom à la mer de Saturne.
Quand les alluvions ont comblé son port et que les contrées limitrophes commencent à être plus connues, Aquilée jette ses fondements à l'extrémité de cette mer, au point où aboutissent les chemins du Danube et des Alpes, et commande en souveraine sur l'Adriatique. ”

“ Le coursier partage tous les sentiments de son maître et le chasseur fait du faucon son confident.
Comme nos cantilènes franques du neuvième et du dixième siècles, les chants héroïques des Slaves sont le prélude de la poésie épique. Ils forment deux cycles principaux, qui correspondent aux deux phases de l'histoire
nationale. Le premier montre la Serbie dans la splendeur de sa gloire et le deuil de sa chute sur la fatale plaine de Kosovo en 1389. Lazare en est toujours le héros magnifique et victorieux. ”

“ Toutes les tribus de la race humaine se sont succédé sur cette bande de terre, découpée de golfes et bordée, de Fiume à Cattaro, par un véritable archipel d'Iles brillantes.
Là les choses d'autrefois se mêlent aux choses d'aujourd'hui, les moeurs de l'Orient aux progrès matériels de
l'Occident, la race latine à l'élément slave, encore dans tout l'élan de sa jeunesse et de ses premières aspirations vers la liberté. Costumes, usages, religions, tendances nationales excitent l'attention du touriste, du penseur et du politicien. ”

“ « Si tu ne me fais pas gagner, je t'assomme. » Il perd, se lève furieux et lance la pierre contre le crucifix. O prodige ! La pierre s'enfonce dans cette effigie de bois comme dans un corps humain dont la chair est meurtrie, et le sang coule à flots. Les matelots restent stupéfaits. Le coupable, épouvanté de son crime, prend la fuite et va se noyer dans la mer. Porté à Fiume avec pompe, le crucifix miraculeux y est devenu l'objet d'une grande vénération.
J'aurai constamment, dans le cours de ce récit, à parler des diverses tribus slaves établies sur les rives illyriennes. ”

“ Réduits à chercher un asile entre la mer et les montagnes de la Dalmatie, ils sont accueillis d'abord, au nombre de quatre cents à peine, dans la forteresse de Clissa, près de Salone.
De tout temps, l'Adriatique appelle sur ses bords les déshérités des nations : des fugitifs élèvent les murs de Raguse ; des fugitifs fécondent les collines de Zara ; des fugitifs transforment en ville le palais de Dioclétien. L'histoire moderne et contemporaine, enfin, n'a-t-elle pas, elle aussi, ses exilés d'Espagne et de France à Venise, à Trieste et à Goritz ? ”

“ Les escarpements du plateau, qui descendent à la mer en formant de petits promontoires, laissent peu d'espace à la culture. Au-delà du cap, que le château de Miramar orne de ses bosquets de myrtes et de lauriers et de ses bois de pins, le terrain, jonché de pierres, est à peine couvert çà et là de broussailles et de chênes rabougris. La légende locale explique ainsi cet état du sol : « Dieu, en créant le monde, portait dans un sac sa provision de rochers. Le sac creva, et les rochers et les pierres tombèrent sur l'Istrie et la Dalmatie. » ”

“ La voie de mer est bien meilleure. Cinquante-une îles habitées, parmi lesquelles Uglian, Eso, Pasman, Grossa, Zut, Coronata, se distinguent par leur importance et une
centaine d'îlots et de récifs font à la côte dalmate un triple rempart contre les assauts de la tempête. Ces bandes de terre et ces rochers ont jadis servi de barrière aux villes du littoral. Ils protègent encore la rade de Sebénico, celle de Spalato et de Markaska. Ils forment des canaux où le paquebot glisse comme sur la surface d'un lac paisible, aux rives, pittoresques, gracieuses ou sauvages. ”

“ Les Bouches sont comme le berceau de la poésie slave. Nulle part la légende ne trouve un cadre mieux adapté à ses besoins et un peuple plus avide de merveilleux, plus enthousiaste pour les hauts faits et plus raffiné dans l'expression des sentiments délicats.
Les mômes chants sont communs aux Bocchèses, aux Serbes et aux Monténégrins. Pour eux chanter est un besoin naturel ; c'est l'unique moyen de garder leurs traditions, d'exprimer leurs espérances, leurs craintes et leurs
passions. ”

“ Cattaro est à l'extrémité méridionale des Bouches. C'est la dernière ville de la Dalmatie. Elle est environnée de hautes murailles, qui se cachent du côté de la mer derrière un rideau de grands arbres, et grimpent, à droite et à gauche sur les flancs de la montagne, jusqu'au fort, à deux cent quatre-vingt-neuf mètres d'élévation. Elle a deux portes assez monumentales; l'une s'ouvre sur un ravin du côté de la Tsernagore, et l'autre sur le quai ; elles se ferment à neuf heures; les jours d'escale, celle de la mer se ferme à minuit. ”

“ Pensive et sérieuse, la Wila aime la retraite, les forêts, les montagnes. Elle est douée d'une éternelle jeunesse ; elle parle toutes les langues; mais ses préférences sont pour l'idiome slave ; elle n'est pas insensible à la vue d'un guerrier. Elle cherche à l'attirer sous de frais ombrages, exerce sur lui une mystérieuse protection. Elle s'assied parfois sur le vert feuillage des collines, avec un vêtement diaphane sur les épaules et une étoile au front, celle de la pensée et de l'espérance. Elle est devenue chrétienne avec les Slaves ; elle se plaît dans les églises ”

“ Nous approchons du rivage ; de nombreux bâtiments hérissent le port d'une forêt de cheminées et de mâts, derrière lesquels apparaît, comme à travers une dentelle, la ligne éclatante du môle, des arsenaux et du palais du Lloyd. Plus loin, la masse confuse des toits s'étage en amphithéâtre sur les premières assises du Carso, dont l'arête protège la cité contre le souffle de la Bora.
Les quais sont pleins de mouvements ; des types et des costumes aux couleurs variées égayent le regard et fixent notre attention. ”

“ On donne ce nom au large bassin que la mer forme derrière l'île de Bua entre Traü et Spalato, et sur les rives duquel s'éleva jadis la vieille Salone.
Abritée contre les vents du nord et de l'est par le Bovan et le Kosiah, cette plaine est d'une grande fertilité. Les caroubiers, les lauriers, les citronniers, les orangers et les grenadiers y vivent en pleine terre. Des palmiers même et des plantes odorantes qui tapissent les rochers témoignent de la nature méridionale du climat. ”

“ Il faut avouer que les Bouches sont une merveilleuse entrée pour ce royaume de féerie. La mer ne paraît se frayer un passage à travers les monts de granit qu'elle éventre que pour venir humblement calmer ses vagues au pied de la Tsernagore.
Rien n'égale la beauté majestueuse des quatre grands lacs, l'harmonie de leurs contours, la grâce de leurs rives ; rien n'égale la désolation des sommets arides, la tristesse des versants calcinés. Ni verdure, ni végétation ne voilent la nudité de ces gigantesques murailles, de ces immenses couloirs de roches grisâtres. ”

“ Le ciel semble s'ouvrir pour verser dans le coeur du prêtre des émotions que nulle langue humaine ne saurait exprimer. Marie devient elle-même l'objet et l'inspiratrice de notre piété, et sa maternelle protection s'étend sur les personnes dont le souvenir nous accompagne au saint sacrifice. D'ailleurs, comment ne pas être touché quand, sur les marches du sanctuaire, Hongrois, Croates, Istriens, Dalmates, se pressent et se confondent, collent leurs lèvres sur le parvis et, de leurs voix contenues et suppliantes, invoquent la Madone bien-aimée ? ”

“ Là-bas, les inégalités des roches forment des échancrures dans la nappe bleue tranquille de la mer, et dans les jardins verts pointent des clochers blancs. Levez les yeux ; le massif du mont Elia qui fermait tout à l'heure l'horizon s'est abaissé, et ses crêtes capricieuses se découpent en
relief sur l'azur du ciel et l'azur des eaux. Les six Bouches vous apparaissent maintenant dans tout le détail de leur bizarre configuration ; au delà, l'Adriatique ressemble à une plaine brillante. ”

“ Un enfant slave qui nous accompagne se met tout à coup à creuser la terre avec ses ongles et nous montre sous une couche d'humus de quarante centimètres une magnifique mosaïque romaine. Le soc de la charrue se promène chaque année sur cette oeuvre d'art ; les pieds des chevaux et des boeufs et le choc du fer ne tarderont pas à crevasser et à défoncer ce que la pioche n'aura pas emporté. Les arbres, les blés et la vigne poussent dans les chambres des nobles seigneurs de Salone ”

“ A la paix dont jouissent depuis longtemps les cités illyriennes succède une épouvantable anarchie. La haine qui divise les nobles et le peuple, les Italiens et les Slaves, se réveille avec fureur. Comme les villes sont dégarnies de troupes, le carnage et le pillage ont libre carrière.
A Spalato, les bourgeois forcent le comte vénitien à ouvrir les magasins, se rendent maîtres des armes et des munitions et assiègent la maison du colonel Giorgio Mattutinovich. Ce brillant officier, courageux jusqu'à la témérité, a commandé les troupes de son territoire et les a ramenées dans leur patrie. ”

“ Les Grecs orientaux n'ont que sept adhérents sur tout le territoire.
Le sol est d'une fertilité inépuisable. Les figues de Lésina rivalisent avec celles de Smyrne. On recherche son romarin, son huile, ses olives, ses amandes, son miel, et ses vins sont renommés. Les aloès, les orangers, les caroubiers et les palmiers y sont communs. La douceur du climat, la fraîcheur des brises marines, les plantes aromatiques qui parfument les vallons et les coteaux, la proximité du continent et la facilité des communications font de cette île la station la plus agréable de l'Adriatique. ”

“ Elle suit la mer jusqu'à Ragusavecchia, coupe dans sa longueur la plaine des Canali, traverse l'enclave turque de la Sutorina, longe les rives orientales des Bouches, passe à Castelnuovo, Risano, Pérasto, Dobrota et Cattaro et revient sur l'autre rive jusqu'à Stolivo. Son parcours marque quarante-sept kilomètres à Castelnuovo, soixante-quinze à Cattaro. Il n'est pas au monde un chemin qui offre sur moins d'espace plus de variété, de contrastes imprévus, de sites alpestres et de vues marines, de rochers sauvages et de vallons délicieux. ”

“ Aussi toute la population est-elle belliqueuse et passionnée pour la lutte.
Le péril de la mer et de la montagne rend le Bocchèse excellent marin et vaillant soldat ; mais il laisse à sa femme le soin de la culture et du bétail. C'est, elle qui pioche la vigne, récolté le foin et bat le blé. Elle porte les fardeaux, tandis que son fier sultan caracole ou écoute de beaux récits dans une attitude superbe.
Une certaine animosité règne entre les catholiques et les orthodoxes. Ces derniers diminuent, grâce au zèle du clergé et surtout des pères Franciscains. ”

“ Fiume, au fond du golfe de Quarnero, en face des grandes îles de Cherso et de Véglia, confine géographiquement à trois provinces, l'Istrie, la Croatie et la Dalmatie. La ville blanche, assise au bord de la baie riante et azurée, est couronnée de hautes montagnes, dont les pentes verdoyantes contrastent avec leurs âpres sommets. La première ligne de maisons a toutes les apparences d'une série de palais bâtis sur un quai superbe. Le Corso est large, bien tracé; des fontaines abondantes répandent l'eau à profusion. ”