Spalato

“ Et par là l' étude des fouilles de Salone complète en quelque manière la visite du palais de Spalato : comme lui elles font revivre cet empire romain finissant , aux apparences robustes et magnifiques encore , mais que déjà la barbarie menace et que le christianisme transforme ; comme lui , elles offrent l' exacte image de cette civilisation vieillissante où , sous le manteau suranné des traditions anciennes , déjà l' on voit monter les germes d' un nouvel avenir . ”

“ A la paix dont jouissent depuis longtemps les cités illyriennes succède une épouvantable anarchie. La haine qui divise les nobles et le peuple, les Italiens et les Slaves, se réveille avec fureur. Comme les villes sont dégarnies de troupes, le carnage et le pillage ont libre carrière.
A Spalato, les bourgeois forcent le comte vénitien à ouvrir les magasins, se rendent maîtres des armes et des munitions et assiègent la maison du colonel Giorgio Mattutinovich. Ce brillant officier, courageux jusqu'à la témérité, a commandé les troupes de son territoire et les a ramenées dans leur patrie. ”

“ L’Adriatique les vit passer ; ils venaient de traverser Venise. Dès la première semaine de ce mariage dont la conclusion rapide avait étonné leurs amis sans les surprendre, au milieu de novembre, ils étaient à Pola et redescendaient ensuite par Zara, Spalato, vers Corfou en faisant escale, au hasard des caboteurs, sur tous les points de la côte dalmate. ”

“ Séphora, plus tenue qu’une reine espagnole, attendant le roi à toute heure, cérémonieuse et harnachée, mène la haute vie demi-mondaine, si remplie et si peu amusante que ces dames presque toujours se mettent à deux pour en supporter les longues promenades vides ou les loisirs écœurants. Mais la comtesse de Spalato n’a pas son double par la ville. Elle ne peut fréquenter les filles ni les déclassées du monde interlope ; les femmes honnêtes ne la voient pas, et Christian II ne saurait supporter autour d’elle ce tourbillon d’oisifs qui composent les salons où ne viennent que des hommes. ”

“ Les verges de la malédiction divine ne tardent pas à les flageller. En 639, les Avares se rendent maîtres du rocher et de la forteresse de Clissa, tombent comme un ouragan sur la cité impuissante, la pillent, la saccagent, la plongent dans le meurtre et le sang et la livrent aux flammes. Quelques Saloniens éperdus trouvent un asile dans les murs du palais de Dioclétien et fondent la ville de Spalato, mieux placée peut-être pour la facilité des communications que Salone, désormais couchée et ensevelie dans la poussière. ”

“ Près de l'abside, un bâtiment attire mes regards par son élégance et son air d'ancienneté. Il ressemble presque aux maisons arabes; une cour intérieure est ornée d'une galerie de marbre à colonnes torses ; des statues de saints me font supposer qu'il sert d'asile à des religieux.
Autrefois siège d'un évêché, la ville relève maintenant du diocèse de Spalato. Elle est le chef-lieu d'une commune
politique de laquelle dépendent les îles de Zirona. ”

“ A l'a première nouvelle de l'anarchie, les Morlaques descendent de leurs montagnes et, poussés par la haine autant que par la misère, achèvent de saccager ce qui n'est pas tombé sous le désastre des premiers jours. Alors nobles, prêtres, négociants, ouvriers honnêtes, tous s'arment et s'unissent pour rétablir l'ordre. Ils nomment à Spalato et à Traü un gouvernement provisoire. ”

“ La seule inspection de ces ruines suffit à établir que l'homme est venu, à diverses reprises, exercer sur elles son oeuvre de destruction. Les monuments de Salone se sont écroulés sous la pioche de quiconque avait besoin de matériaux. Ils furent la carrière ouverte, où les Vénitiens choisirent d'abord les plus beaux marbres ; puis, les habitants de Spalato vinrent y chercher les pierres de leurs maisons, les colonnes, les corniches, les arceaux et les frises de leur campanile. ”

“ A l' artiste , à l' historien , de petites villes obscures et charmantes , Zara , Sebenico , Trau , Spalato , Raguse , offrent , avec la riche série de leurs monuments , les souvenirs d' un passé qui fut glorieux , cités mortes qu' illumine encore un reflet des splendeurs vénitiennes et des gloires romaines . Et enfin pour le voyageur français ce pays présente un intérêt de plus : aux âpres rochers de la Dalmatie est demeuré accroché un lambeau de l' épopée napoléonienne et de la courte période où elle fut terre française , la Dalmatie ”

“ C' était donc la chapelle du palais ; c' est aujourd'hui le baptistère .
L' édifice de l' est est tout autrement important . Comme Auguste , comme Hadrien , comme bien d' autres empereurs , Dioclétien avait voulu , de son vivant , se préparer le tombeau somptueux où il irait dormir son dernier sommeil : c' est ce mausolée impérial qu' on doit , en toute certitude , reconnaître dans l' actuelle cathédrale de Spalato . Sans doute , il est un peu difficile , aujourd'hui , dans le monument tel qu' il nous est parvenu , de ressentir l' impression profonde qu' il faisait jadis éprouver . ”

“ La mort est assez fâcheuse par elle-même sans qu'on l'attriste encore par de telles cérémonies.
Il s'étend de nouveau pour se rendormir.
Spoletta.—Les moines blancs sont partis, monsieur, sur l'ordre de Son Excellence, et pour une raison que vous saurez tout à l'heure. Ce n'est pas d'eux qu'il s'agit, mais d'une personne que vous verrez sans doute avec plus de plaisir.
Mario, vivement, sur son séant.—Floria?
Spoletta.—Oui, monsieur!
Mario, se tournant vers la porte.—Oui! qu'elle vienne! Où est-elle? Floria! Ma chérie... Mon amour!... Mais viens donc... Viens donc! ”

“ Spalatro (Spalatium, en slave bplit) est aujourd nui divisee en trois parties, la vieille ville, la ville -neuve et les faubourgs. La vieille ville est
pour la galère. Spalatro est située à une distance de vingt milles de Sesola.
Le jeudi 12, nous nous éloignâmes de Spalatro, et après avoir fait quinze milles, nous rencontrâmes le magnique Seigneur Francesco Cornaro1, fils du très illustre Seigneur Giorgio, qui venait de faire une campagne de vingt mois comme sopracomite d'une galère subtile2. Il la ramenait avec la permission 'de l'illustrissime Seigneurie pour la désarmer. ”

“ En ce moment même, sous ses yeux mourants, la foule fut violemment divisée par un sillon qui la coupa en deux, comme un champ de blé traversé par un sanglier. Un homme, cuirasse au dos et pot en tête, dont les épaules herculéennes dépassaient le niveau des têtes, bondit jusqu'à la table qui servait de piédestal infâme à cette vivante statue de la douleur, et abattit le bourreau d'un formidable coup de masse d'armes. C'était Spada, – Spada pourpre d'une colère terrible, l'oeil fulgurant. ”

“ Spada, vous l'avez dit, messeigneurs ; Spada, notre persécuteur implacable et impitoyable ; Spada, qui a détruit de fond en comble votre fier donjon, sire du Breuil ; qui a brûlé vos trois manoirs avec ses fermes, baron de Vitry ; qui a livré à ses soudards les femmes, les trésors et les caves de votre beau domaine, monsieur de la Cressonnière ; qui n'a pas laissé un être vivant dans la bastille de Bassenghien ! Spada, enfin, qui vient de quitter son camp de Phalempin et qui est dans Lille en ce moment même ! ”

“ Spalatro, ville fortifiée, est la capitale de la Dalmatie vénitienne. On y voit encore des vestiges d'un palais de Dioclétien. Cette ville est l'antique Salarie, patrie de cet empereur, et où il alla passer sa vieillesse après avoir abdiqué l'empire (en 305) . Il disait qu'il trouvait plus de bonheur à cultiver son jardin qu'à gouverner le monde. La cathédrale de Spalatro avait été jadis un temple de Diane. ”

“ Grande colère du père ; mais un ami de son fils, que l’on a vu ivre et qui a cuvé son vin, obtient la grâce et du jeune homme et de l’esclave.
Les Spartiates, pour dégoûter leurs enfants de l’ivrognerie, leur mettaient sous les yeux des esclaves ivres ; Plaute, pour donner une leçon à la jeunesse romaine, ne craint pas de lui montrer, dans le spectacle d’une orgie complète, la dégradation où mène la débauche. Son but, au point de vue moral, est irréprochable ; mais il y va par des moyens qui répugnent à notre délicatesse moderne. ”

“ Cet homme, un païen d'Egypte, veut se venger de Spada qui, paraît-il, lui a pris sa maîtresse – tout est bon aux suppôts du Pape ! Il a surpris ses intentions, en écoutant un entretien du chef des routiers avec un personnage lillois qu'il n'a point pu voir ; dans cet entretien, le nom de Beaurepaire et le mien ont été prononcés, et mon homme les a saisis et retenus avec la lucidité que donne à ces gens-là l'esprit de vengeance. Il a appris, en
outre, que le personnage inconnu s'est engagé à introduire Spada dans la ville, durant la nuit dernière. ”

“ S'il est vrai – et je le pense – que ce Spada agisse comme il le fait de l'agrément du roi Philippe, ce n'est plus un vulgaire bandit, mais c'est toujours un soldat impitoyable et funeste, et tout homme libre et sensé a le droit de souhaiter d'être débarrassé du voisinage de l'un et de la suzeraineté de l'autre.
Le jeune homme entendit sans broncher la mercuriale indirecte que le vieil esprit de l'indépendance bourgeoise inspirait au magistrat communal. Il se contenta de répondre :
– Il ne serait pas impossible que votre
souhait fût près de s'accomplir en ce qui concerne le capitaine Spada. ”

“ Si quelque manoir est enlevé d'assaut, on ne s'occupe pas de savoir s'il y a eu bataille, si l'on y est entré à travers murs et fossés, rapière au poing et dague aux dents : non, on compte chaque peau trouée, chaque femme forcée, chaque toit brûlé, et l'on dit toujours : c'est Spada ! Il y a là, mon fils, autre chose qu'un effet spontané de la crédulité publique : il y a une manoeuvre imaginée dans le but d'amonceler sur ton nom l'exécration populaire. Par qui est-elle conduite ? Voilà la question. Est-ce par une coa¬
lition tacite de tous tes ennemis ? ”

“ C'étoit une brune, qui ne manquoit d'aucun des agrémens de son sexe, & qui joignoit beaucoup de maturité d'esprit aux charmes de la jeunesse. Quoique Spallo ne fût pas sans mérite, il me sembla fort inférieur à sa Maîtresse, & je n'eus pas de peine à comprendre qu'il fût disposé à tout sacrifier pour elle, avec le double motif de l'amour & de l'interêt. Ils n'étoient accompagnés que d'un seul Matelot, qu'ils avoient excessivement récompensé de ses services. ”

“ Il y trouva à qui parler : un homme énorme dont la large cuirasse apparaissait sous le rayonnement de la lune comme la carapace d'un saurien ventru, lui barra tout à coup le passage en lui criant d'une voix brutale et furieuse :
– Halte-là, hidalgo de pacotille, chien de papiste ! halte-là, vermine puante, lâche voleur, rat de cour, valet espagnol ! C'est l'heure de régler notre compte et je vais te payer d'un coup tout ce que je te dois ! A nous deux, Spada
C'était le capitaine Boeuf qui, bavant de rage, commettait la même erreur que naguère le prévôt de Lille. ”

“ Spada savait dès lors à quoi s'en tenir, et manoeuvra en conséquence. Il se tint sur la défensive, laissant en apparence son épée obéir docilement aux impulsions du fer ennemi, laissant même celui-ci gagner à la main et effleurer une ou deux fois sa poitrine. Du Harnel s'animait à ce jeu dangereux, ses yeux maintenant flamboyaient, ses narines se dilataient, il croyait étonner et dominer son adversaire, et précipitait ses attaques enragées, bondissant à droite et à gauche, se haussant et s'aplatissant à la manière italienne. ”

“ AMPÉLISCA. Que dirai-je à la prêtresse pour être restée si longtemps là ?... Ah ! malheureuse, comme je tremble encore, rien qu’à regarder la mer... Mais, hélas ! que vois-je là-bas sur le rivage ? Mon maître et l’étranger sicilien ; infortunée ! je croyais qu’ils avaient péri tous les deux dans les flots. C’est un surcroît de malheur sur lequel nous ne comptions guère. Mais vite, fuyons dans le temple et avertissons Palestra ; nous nous réfugierons auprès de l’autel avant que ce scélérat vienne nous surprendre. Sauvons-nous : c’est une excellente idée qui me vient là tout à coup ! ”

“ Il se lança donc en avant, culbutant ses assaillants dans son élan terrible, pendant qu'on se battait encore dans les tours. Mais malgré la clarté qu'envoyaient de loin les fenêtres éclairées des appartements, l'obscurité était trop grande pour qu'on pût diriger l'attaque avec précision, et c'était là une cause de supériorité pour les assiégés qui avaient l'avantage de bien connaître les lieux. Spada fut bien forcé de se l'avouer lorsqu'il se vit entour 2 avec une poignée d'hommes par le flot sans cesse grossissant des gens de la garnison. ”

“ Ce disant, il déboucla sa cuirasse ; les routiers s'écartèrent et les deux adversaires tombèrent en garde. Le comte semblait en proie 0 un délire d'exaspération qui suppléait à la force et au courage et le rendait dangereux. L'avortement de sa dernière vengeance et le dédain de son ennemi avaient encore exalté sa rage ; il restait muet, les lèvres serrées, l'oeil sombre et sournois, les mouvements circonspects. Spada avait trop d'expérience pour ne pas savoir qu'un homme ainsi acculé est toujours à craindre et qu'il ne faut jamais comp¬
ter sur une supériorité infaillible. ”

“ Le gardien du Spladgest l’avait, nous a-t-on dit, apportée ce matin à notre palais pour qu’elle nous fût remise, affirmant qu’elle renfermait sans doute quelque mystère satanique, attendu qu’il l’avait trouvée sur le corps du sacrilège Benignus Spiagudry, dont on a retiré le cadavre du Sparbo.
L’attention d’Ordener redoubla. Tout l’auditoire se taisait religieusement. Le président et le secrétaire courbaient la tête comme deux condamnés. On eût dit qu’ils avaient tous deux oublié leur astuce et leur audace. Il y a un moment dans la vie du méchant où sa puissance s’en va. ”