Spada

“ Spada savait dès lors à quoi s'en tenir, et manoeuvra en conséquence. Il se tint sur la défensive, laissant en apparence son épée obéir docilement aux impulsions du fer ennemi, laissant même celui-ci gagner à la main et effleurer une ou deux fois sa poitrine. Du Harnel s'animait à ce jeu dangereux, ses yeux maintenant flamboyaient, ses narines se dilataient, il croyait étonner et dominer son adversaire, et précipitait ses attaques enragées, bondissant à droite et à gauche, se haussant et s'aplatissant à la manière italienne. ”

“ Il y a un moyen, cependant, qu'aucun de nous ne récusera, suggéra le sire de Maroilles, et le voici : monsieur du Harnel nous fera connaître, s'il le sait, l'endroit où l'on peut rencontrer le Spada, et l'un de nous se chargera de lui chercher querelle en son privé nom. Rien de plus facile, ni de plus naturel. Si Spada triomphe, il en résultera un scandale qui compromettra son incognito ; s'il est vaincu, tout sera dit, et personne n'aura été mis en jeu que son adversaire. ”

“ Et bien qu'homme d'épée, tu n'aurais à attendre aucun appui des nobles, qui ne te pardonnent pas plus d'avoir rossé les hugue¬
nots en vingt rencontres, que d'avoir mis à sac quelques douzaines de châteaux puant l'hérésie. Ceux-là sont au contraire tes pires ennemis ; ils te noircissent à dessein dans l'esprit du populaire. Depuis tantôt deux ans que Spada tient la campagne dans les Flandres, il ne survient pas un méfait qu'ils ne le mettent à son compte. Un homme est-il égorgé dans les faubourgs ? c'est Spada ! ”

“ S'il est vrai – et je le pense – que ce Spada agisse comme il le fait de l'agrément du roi Philippe, ce n'est plus un vulgaire bandit, mais c'est toujours un soldat impitoyable et funeste, et tout homme libre et sensé a le droit de souhaiter d'être débarrassé du voisinage de l'un et de la suzeraineté de l'autre.
Le jeune homme entendit sans broncher la mercuriale indirecte que le vieil esprit de l'indépendance bourgeoise inspirait au magistrat communal. Il se contenta de répondre :
– Il ne serait pas impossible que votre
souhait fût près de s'accomplir en ce qui concerne le capitaine Spada. ”

“ Non, je ne pense pas que personne songe à retrouver sous l'armure de don Pedro Spada le Lardinois perdu depuis cinq ans. Chacun croit le fameux aventurier aussi bon hidalgo que moi-même. Certains de mes matamores qui ont passé par ta compagnie, dans ces derniers temps, m'ont donné à entendre, il est vrai, que le capitaine Spada et mon ancien favori La Rapière devaient ne faire qu'un seul et même individu, par la raison que tous deux avaient même taille, même encolure, même jeu, et qu'il était impossible de trouver deux
champions maniant le métal avec une aussi diabolique perfection ”

“ Et pour vaincre tout est bon. Hélas ! ma mère, tout homme d'épée, s'il est sincère, vous dira qu'aucun de nous aujourd'hui n'est à l'abri des imputations dirigées contre Spada, lequel a fait autant à lui seul, pour conserver ce pays à notre auguste souverain, que tous les autres capines du roi..., c'est ce qui a déchaîné tant de haines après lui.
La vieille dame regarda son fils d'un air tout à la fois effrayé et résigné, soupira et ne répondit pas. Ce fut l'échevin qui répliqua :
– Ce que tu dis, mon fils, n'est malheureusement que trop vrai. ”

“ Ser Zacomo Spada, s’étant débarrassé non sans peine des plis du camelot noir que le vent plaquait sur son visage, se mit à courir après son chapeau aussi vite que purent lui permettre sa gravité sexagénaire et les nombreux embarras qu’il rencontrait sur son chemin : ici un brave bourgeois qui, ayant eut la malheureuse idée d’ouvrir son parapluie et s’apercevant bien vite que rien n’était moins à propos, faisait de furieux efforts pour le refermer et s’en allait avec lui à reculons vers le canal ; là une vertueuse matrone occupée à contenir l’insolence de l’orage engouffré dans ses jupes ”

“ Le lendemain seulement le maître-geôlier constata que le capitaine Spada s'était évadé en forçant la serrure de son cachot et en faisant jouer les verrous par des moyens inconnus ; et il lui fallut bien notifier ce fait extraordinaire au sire prévôt au risque de la colère de messieurs du Magistrat. La nouvelle en transpira dans le peuple et ne contribua pas peu à augmenter le renom du redoutable aventurier. ”

“ Le sire du Harnel, l'épée d'une main et la dague de l'autre, s'avança avec une lenteur calculée, mais avant qu'il ne fût arrivé à portée de son adversaire dont les fauves reflets de l'incendie éclairaient en plein la taille gigantesque, un coup d'arquebuse partit de l'encoignure de la porte que du Harnel venait de quitter et une balle traîtresse, ricochant sur la cuirasse de Spada, alla frapper l'un des hommes qui l'entouraient. Une exclamation de colère gronda dans les rangs. ”

“ Ser Zacomo Spada, le marchand de soieries, insensible à ce tapage inconvenant, se promenait le long de la colonnade avec un air de préoccupation majestueuse. De temps en temps il ouvrait sa large tabatière d’écaille blonde doublée d’or, et y plongeait ses doigts, qu’il flairait ensuite avec recueillement, bien que le malicieux sirocco eût depuis longtemps mêlé les tourbillons de son tabac d’Espagne à ceux de la poudre enlevée à son chef vénérable. ”

“ Il contournait un groupe d'hommes qui semblaient être
de simples badauds, lorsqu'un de ceux qui le composaient s'écria en le désignant du geste :
— Voilà le capitaine Spada ! Qui veut gagner mille écus d'or ?
A l'instant même, douze ou quinze rapières jaillirent de dessous les manteaux. A l'évidence, Pierre était tombé en plein dans une embuscade. En homme habitué aux surprises de la guerre, il embrassa la situation d'un rapide coup d'oeil : ses adversaires, nombreux et bien armés, cherchaient déjà à l'entourer, et lui n'avait ni épée ni dague ”

“ Pendant que le bras de Spada accomplissait à merveille son office redoutable, ceux de ses hommes qui buvaient dans la cour accoururent au cri de ralliement de leur capitaine et prirent l'ennemi à revers Ce fut un acte supplémentaire à ce long drame, et rien de plus.
Pendant qu'on garrottait trois prisonniers, seuls restés saufs, Spada les interrogea et apprit seulement alors le secret de leur présence.
– Quiconque touche à la part d'un camarade perd la sienne ; quiconque touche à celle du capitaine est pendu : tel est le réglement. Ici, la part du capitaine était le château et la châtelaine ”

“ Ser Zacomo Spada était sans contredit le plus riche et le plus estimable marchand de soieries qu’il y eût dans Venise. C’était un de ces véritables amphibies qui préfèrent leur île de pierre au reste du monde, qu’ils n’ont jamais vu, et qui croiraient manquer à l’amour et au respect qu’ils lui doivent s’ils cherchaient à acquérir la moindre connaissance de ce qui existe au delà. Celui-ci se vantait de n’avoir jamais mis le pied en terre ferme, et de ne s’être jamais assis dans un carrosse. ”

“ Cet homme, un païen d'Egypte, veut se venger de Spada qui, paraît-il, lui a pris sa maîtresse – tout est bon aux suppôts du Pape ! Il a surpris ses intentions, en écoutant un entretien du chef des routiers avec un personnage lillois qu'il n'a point pu voir ; dans cet entretien, le nom de Beaurepaire et le mien ont été prononcés, et mon homme les a saisis et retenus avec la lucidité que donne à ces gens-là l'esprit de vengeance. Il a appris, en
outre, que le personnage inconnu s'est engagé à introduire Spada dans la ville, durant la nuit dernière. ”

“ M. Spada, qui avait un peu de peine à abandonner la direction de sa maison, parla pendant quelque temps de s’associer à son gendre ; mais enfin, Mattea étant devenue mère de deux beaux enfants, Zacomo, qui se sentait vieillir, céda son comptoir, ses livres et ses fonds à Timothée, en se réservant une large pension, pour le payement régulier de laquelle il prit scrupuleusement toutes ses sûretés, en disant toujours qu’il ne se méfiait pas de son gendre, mais en répétant ce vieux proverbe des négociants : Les affaires sont les affaires. ”

“ Pour tout le monde, dit-il d'une voix grave, Mademoiselle de Beaurepaire est irrémédiablement déshonorée ; personne ne croira qu'elle soit demeurée impunément, nue, pendant une nuit entière, aux mains des soudards. La femme de Spada, seigneur de Douxlieu par droit de conquête, peut seule sortir d'ici blanche comme neige, car chacun sait que Spada n'est pas homme à endurer une insulte. Magdeleine, que choisissez-vous ? ”

“ Que voulez-vous dire ?
– Je dis que ma tête est mise à prix : ouvertement par un parti, le vôtre, ou plutôt celui de madame de Beaurepaire, par les orangistes ; en secret par un autre, celui des échevins... Mille pistoles pour la tête que voici, rien que cela ! C'est une aubaine à tenter plus
d'un sacripant, qu'en pensez-vous, Magdeleine ?
– Je ne puis comprendre vos paroles, mon frère. La tête de Pierre Lardinois mise à prix ! Et pourquoi donc ?
– Parce que je ne m'appelle plus Pierre Lardinois.
– Que signifie ceci ? Comment vous appelez-vous donc ?
– Je m'appelle Spada. ”

“ Pendant ce temps, Timothée, jaloux de tourmenter M. Spada, lui communiquait d’un air important les observations les plus futiles, et chaque fois qu’il le voyait tourner la tête avec inquiétude pour regarder sa fille, il lui disait : — Qui peut vous tourmenter ainsi, mon cher seigneur ? la signora Mattea n’est pas seule au café. N’est-elle pas sous la protection de mon maître, qui est l’homme le plus galant de l’Asie mineure ? Soyez sûr que le temps ne semble pas trop long au noble Abul-Amet. Ces réflexions malignes enfonçaient mille serpens dans l’ame bourrelée de Zacomo ”

“ Là, comme ailleurs, nous pouvons ajouter comme dans toutes les bourgades du monde, il rencontra sur le seuil de leurs demeures les habitants attirés par la curiosité, car, c'est à peu près un événement, partout, pour les petits, de regarder passer un homme de haute condition, et le capitaine Angelo Spada avait vraiment trop bon air, sur son superbe alezan, pour ne pas inspirer une grande opinion de son rang social. ”

“ Il se lança donc en avant, culbutant ses assaillants dans son élan terrible, pendant qu'on se battait encore dans les tours. Mais malgré la clarté qu'envoyaient de loin les fenêtres éclairées des appartements, l'obscurité était trop grande pour qu'on pût diriger l'attaque avec précision, et c'était là une cause de supériorité pour les assiégés qui avaient l'avantage de bien connaître les lieux. Spada fut bien forcé de se l'avouer lorsqu'il se vit entour 2 avec une poignée d'hommes par le flot sans cesse grossissant des gens de la garnison. ”

“ Il faut, en effet, avoir été pris tout jeunes, comme les Espagnols, pour assister, d'un œil indifférent, au martyre de quelques malheureuses rosses éventrées à coups de cornes par le taureau furieux, et traînant à travers l'arène, dans les convulsions d'une épouvantable agonie, leurs entrailles ensanglantées. Qu'on raye cette boucherie du programme, rien de mieux. Mais toucher aii dernier épisode, toucher à la Spada, était-ce possible ? Supprimer la Spada, c'était
supprimer Frascuelo. ”

“ Ainsi que Borée, il ne sera pas le moins bon. Sa mère, Industrie, a été EXPORTÉE en Allemagne en 1870. Si l'on en juge par son fils, c'est une perte pour le haras de Villebon.
Spada. — Par Tournament et Susannah. Baie, deux balsanes postérieures. Spada est une grande et belle pouliche, très forte, comme tous les enfants de sa mère, qui, au reste, n'en fera plus en France. Comme Industrie, elle a été EXPORTÉE en Allemagne par le même convoi qu'Industrie. ”

“ Le pommeau et la fusée de l'épée sont recouverts de cuir ou de galons de laine rouge afin que la main ne se blesse pas dans la violence de l'estocade.
Il est rare qu'un spada se serve d'une arme nouvelle avant de l'avoir plongée dans le sang d'un animal fraîchement égorgé. Il affirme avec la plus sincère naïveté que la trempe n'est vraiment excellente qu'au sortir de ce bain sanglant.
La direction de la course appartient généralement au plus ancien spada de la cuadrilla.
Picadors, chulos, banderilleros, s padas récemment engagés, demi-spadas, sont à ses ordres. ”

“ Cette nouvelle irrita beaucoup la Loredana ; mais ce fut bien pis lorsque, ayant fait subir un interrogatoire implacable à son époux, elle lui fit confesser qu’au lieu d’aller chez la princesse dans la soirée, il avait parlé au musulman dans un café en présence de Mattea. Elle devina les circonstances aggravantes que celait encore M. Spada, et, les lui ayant arrachées par la ruse, elle entra dans une juste colère contre lui et l’accabla d’injures violentes, mais trop méritées. ”

“ Il saisit avec prestesse le moment où un mouvement maladroit 'découvrait son ennemi pour lui lancer une estocade à fond ; mais son fer rencontrant violemment la cuirasse se rompit net auprès de la garde.
– Sangdieu ! hurla Crèvecoeur, enfin mon épée va boire !
Gomez fit un bond en arrière, mais il était déjà trop tard : la lame l'atteignit à la cuisse et il tomba. Une acclamation féroce salua la chûte de celui qu'on prenait pour Spada, et Crèvecoeur s'élança sur lui, la dague levée. ”

“ Il y trouva à qui parler : un homme énorme dont la large cuirasse apparaissait sous le rayonnement de la lune comme la carapace d'un saurien ventru, lui barra tout à coup le passage en lui criant d'une voix brutale et furieuse :
– Halte-là, hidalgo de pacotille, chien de papiste ! halte-là, vermine puante, lâche voleur, rat de cour, valet espagnol ! C'est l'heure de régler notre compte et je vais te payer d'un coup tout ce que je te dois ! A nous deux, Spada
C'était le capitaine Boeuf qui, bavant de rage, commettait la même erreur que naguère le prévôt de Lille. ”

“ Il me semble, dit-elle, que c’est de la gomme de lentisque, que nous appelons mastic dans notre pays. En effet, c’est même de la première qualité, du véritable skinos. Néanmoins il faut essayer d’en tremper un grain dans de l’eau bénite, et nous verrons s’il résistera à l’épreuve.
L’expérience ayant été faite, à la grande gloire des pastilles, qui ne produisirent pas la plus petite détonation et ne répandirent aucune odeur de soufre, Veneranda rendit la boîte à M. Spada, qui se retira en la remerciant et en la suppliant d’emmener au plus vite sa fille loin de Venise. ”