Baron d' Étreillis

“ Il y a une seule chose vraie en tout ceci : le sang donne la qualité; ce mot comprend l'ensemble de toutes les aptitudes, la force, la légèreté, l'endurance et l'énergie. Cela est tellement vrai, que les chevaux africains, justement considérés comme les meilleurs de l'armée française, doivent uniquement cette réputation méritée, non pas à leur nationalité, mais bien au sang qui circule dans leurs veines, ou, si l'on aime mieux, à leur noble ascendance. Si vous voulez vous en convaincre, importez en Afrique les fils de vos carrossiers de demi-sang, vous verrez la figure qu'ils y feront. ”

“ Il n'y a pas d'épreuve plus convaincante: un animal, même médiocre, pour arriver sur le terrain doit subir un travail qu'il ne pourrait supporter, sans posséder une organisation d'élite. Comme il faut que les éleveurs de pur-sang aient intérêt à le produire, on leur offre des prix de course d'une valeur considérable comme compensation de leurs avances de fonds. Mais, au point de vue général, le but est de faire naître le plus grand nombre possible de ces animaux types, afin de répandre les meilleurs dans la production générale où leur influence ne tarde pas à se faire sentir. ”

“ En France, au contraire, abandonné sans entraves à sa propre impulsion, il rayonnera d'abord dans les sens les plus opposés, pour disparaître bientôt au milieu de l'indifférence générale. Cela est tellement vrai, qu'en dehors de notre principe absolu d'amélioration générale par l'étalon de pur sang, il n'existe, à vrai dire, en France, ni doctrine positive, ni règle définie. Chacun suivant sa positon, son intérêt, ou sa fantaisie, préconise une théorie qu'aucune expérience. ”

“ Nous ne connaissons pas d'être vivant qui puisse la posséder au delà d'une certaine limite; et, si l'on nous produit ce phénomène, nous nous avouerons vaincu. Néanmoins, nous acceptons cette dernière épreuve, dans ses conséquences les plus extrêmes, en la prolongeant jusqu'à ce que mort s'en suive. Le cheval de pur-sang restera le dernier debout, en faisant mieux le même service. ”

“ Son nom est devenu sur le turf français, synonyme de droiture et de loyauté ; la considération dont il jouit dans le monde des courses, est la juste récompense d'une longue et laborieuse carrière, honnêtement et dignement remplie. Il peut aujourd'hui, comme tout homme en a le droit, jouir paisiblement du fruit de ses travaux, au milieu de l'estime et de la considération de tous ceux qui le connaissent. ”

“ Les courses ont plus que jamais besoin de semblables individualités pour conserver le prestige d'une considération à défaut de laquelle elles perdraient le caractère d'utilité publique qui leur est propre. Quoiqu'on en dise, on arrivera difficilement en France, à faire dégénérer le turf en industrie, dans l'acception réelle et sérieuse de l'idée qu'implique cette dénomination. Une industrie suppose, en effet, une chose quelconque vendue et achetée. ”

“ Plus on voit un cheval de pur sang, arrivé à l'âge de cinq ans et sorti d'entraînement, plus on demeure convaincu que l'amélioration de toutes nos espèces chevalines, sauf les races de gros trait, ne devrait pas avoir d'autres hases que cet admirable type. Il possède le rudiment de toutes les qualités et des aptitudes les plus diverses. ”

“ M. Delâtre ne tarda pas à s'y livrer exclusivement et avec passion. Il se rendit locataire du haras de la Celle-Saint-Cloud, abandonné par M. Schickler, y établit un lot d'excellentes poulinières et eut l'heureuse inspiration de louer d'abord et d'acheter ensuite un étalon dont les débuts s'annoncent, comme ceux d'un reproducteur de premier ordre, Marksman. La crise que nous traversons a eu sur l'écurie de Delâtre une influence plus malheureuse encore que sur beaucoup d'autres. ”

“ Henri Jennings a tellement bien su se faire équitablement l'expression de ses besoins et de ces exigences opposées, qu'échappant aux tourmentes du régime parlementaire, l'écurie du Bac de Lacroix-Saint-Ouen, composée d'éléments différents, souvent disparates, jouit en paix des bienfaits de l'autorité absolue. Certaines entreprises s'identifient forcément dans l'individualité même de leur fondateur ; elles naissent, vivent, grandissent et disparaissent avec lui. Telle est fatalement la destinée de l'écurie du Bac de Lacroix-Sainttuee. ”

“ L'intervention des petits propriétaires est l'un des éléments constitutifs des courses à obstacles ; elles sont le refuge de ceux que leur goût attire sur le turf, mais que des raisons de position ou de fortune font reculer devant de plus ambitieuses prétentions. Une fois ces utiles auxiliaires écartés, nous retomberons dans l'ancienne rivalité de Franc Picard et de Flyng Buck, et c'en sera fait pour longtemps de l'un des débouchés les plus certains de l'élevage de pur sang. ”

“ Un avocat ou un juge ont le droit de se rendre au tribunal dans le même équipage, l'un sans léser les intérêts de son client, l'autre sans rendre un jugement inique. Un clergyman peut suivre des chiens de renard sans compromettre son caractère. Vous figurez-vous d'ici un avoué se rendant au Palais sur un hack de pur sang, ou un notaire arrivant à son étude en menant un tandem. ”

“ Belle face, c'est-à-dire une lisse tellement large que quand on regarde la pouliche de face, elle paraît avoir la tête blanche. Madras produit une impression analogue à celle dont nous parlions à propos de Little Agnès : elle sort, tout à fait, de l'aspect ordinaire des poulains de son âge. Il est impossible qu'elle ne soit pas bonne, il paraît même difficile qu'elle n'appartienne pas à une classe assez élevée. Elle est, par sa mère, sœur de Faublas, avec lequel elle présente une certaine analogie, surtout dans sa croupe, et dans ses lignes horizontales. ”

“ Le mot industrie peut seulement s'appliquer aux courses, relativement au propriétaire qui se bornerait à courir les prix sans jamais parier ; ce n'est généralement pas le cas, il est d'ailleurs à peu près impossible qu'il en soit ainsi. Le jeu constitue évidemment une chance de gain, mais il peut en même temps devenir une nouvelle occasion de perte dans la mauvaise fortune. Cette double éventualité demande donc une indiscutable surface d'honorabilité, de ressources et surtout de position. ”

“ Fort heureusement, à cette époque, M. Mosselman, après quelques tentatives encore indécises, abordait franchement le terrain des courses. Il avait remarqué Th. Carter, et attendant le moment où il ne lui serait plus possible de continuer le métier de jockey. Il l'engagea comme entraîneur, et n'eut qu'à se louer de cette inspiration. Th. Carter dirigea son écurie pendant plusieurs années avec une habileté, un dévouement, une économie peu ordinaires. Si la fortune ne récompensa point complétement ses efforts, son début dans l'art de l'entraînement ne fut cependant pas sans éclat ”

“ Bien que n'ayant pas encore acquis une notable importance numérique, l'écurie de M. de Nicolaï prend, chaque année, un caractère de fixité de plus en plus accentué. Il serait à souhaiter que beaucoup de propriétaires dans la position de M. de Nicolaï vinssent, par leur intervention dans les courses, donner à l'institution les garanties dont elle a besoin pour ne pas s'écarter trop de son but et de sa raison d'être. Aussi faut-il espérer que le succès ne tardera pas à encourager une tentative dont nous espérons beaucoup dans l'intérêt du turf français. ”

“ On ne peut trop encourager de semblables tentatives, l'élevage de pur sang français, traverse en ce mcment une crise décisive, ce n'est pas trop des efforts de tous ses défenseurs pour l'en faire sortir triomphant. On ne saurait conserver aucune illusion à cet égard ; pour se maintenir, comme nombre et comme qualité, au point où l'ont amenée plus de trente ans de sacrifices, la production de pur sang
français ne doit plus compter que sur elle-même. ”

“ Porphyre, — Porphyre, par Vermout et Paulina, bien qu'entièrement sain, ne compte plus comme cheval de course dans l'écurie. Il a effectivement fait tout ce que l'on pouvait raisonnablement attendre de lui. Né en 1867, il est en travail depuis l'âge de deux ans. Porphyre n'appartient pas à une classe aussi élevée que celle de Bivouac et de Clotaire, mais il a donné les preuves d'une endurance et d'un courage hors ligne. Peu de chevaux ont autant couru, souvent contre meilleur que lui et toujours honorablement. C'est un charmant petit animal, zain, sauf un soupçon de lisse en tête. ”

“ En raison de l'organisation sociale de l'époque, l'administration des haras avait une raison d'être, justifiée sous Louis XIV. L'Etat pouvait agir autoritairement, en vue d'un but, unique et défini, le seul qui puisse légitimer son immixtion dans l'industrie privée, l'intérêt général représenté dans la spécialité dont nous nous occupons par un mot, l'armée. En dehors de ce cercle limité, la liberté la plus absolue de l'initiative individuelle est le meilleur et le plus fécond des encouragements. ”

“ L'insignifiance relative de la production de Gladiateur est un fait curieux à constater ; pour notre compte, il nous étonne à moitié. Un cheval bien né, dont le mérite ne s'élève pas au-delà d'une bonne moyenne ordinaire, fait souvent comme étalon beaucoup au-dessus de lui. Il n'y a aucune raison pour qu'une exception transcendante comme Gladiateur ne se montre dans sa reproduction très-au-dessous de lui-même ”

“ Elle vient quand elle veut, et si on la contrarie, elle ne vient pas du tout. La carrière d'un animal d'un semblable caractère est nécessairement empreinte de contrastes et d'intermittences en apparence inexplicables. Un jour elle bat d'excellents chevaux dans des conditions de poids presque impossibles; le lendemain elle succombe devant des concurrents de prix à réclamer. A deux ans, Finistère était considérée comme l'égale de Sornette ; on la préféra même, dans le Grand Critérium, au futur vainqueur du Grand Prix de Paris ”

“ Les produits du haras de Vaucresson ont, à de bien rares exceptions près, ce cachet de grande race et de haute distinction. Ils portent leur extrait de naissance eux-mêmes; il n'est pas nécessaire d'aller chercher un certificat d'origine pour savoir ce qu'ils sont. Comme propriétaire ou membre du comité, où son opinion est des plus écoutées, M. Lupin n'a jamais cessé d'être un des plus utiles et des plus puissants auxiliaires de l'institution des courses. ”

“ Il n'est rien resté de tous ces essais infructueux, et, sans l'impulsion donnée à l'élevage de pur-sang par les courses, nous en serions encore au même point. Cet apprentissage coûte cher.
Si l'on mettait en regard le total des sommes enfouies dans toutes ces tentatives impuissantes, l'Administration resterait débitrice du pays. L'État n'a, au reste, le devoir et le droit d'intervenir dans une industrie qu'autant que sa direction importe aux intérêts du pays. ”

“ Gentleman, — Par Monarque et Flamberge. Alezan zain, une pelote en tête. Comme Emir, Gentleman est hors d'entraînement et le repos l'a métamorphosé. C'est un des plus séduisants animaux que l'on puisse imaginer ; sauf la robe, on croirait voir Le Mandarin, et de fait il n'y a pas beaucoup de raison pour qu'il produise moins bien. Gentleman après avoir couru plusieurs fois honorablement, mais sans succès, a gagné le prix de Sylvie à Chantilly, battant Historian et Séraphin. ”

“ En effet, sauf pour un monde tout à fait spécial, la course n'est pas un but, c'est un moyen. De même que pour essayer le métal d'un canon, on lui fait subir l'épreuve d'une double et trible charge, de même on entraîne un cheval et on le fait courir pour s'assurer qu'il possède l'ensemble de toutes les qualités indispensables à un bon reproducteur. ”

“ Il serait malheureux de voir tant d'efforts ne pas recevoir une juste récompense ; elle ne s'est, au reste, pas fait attendre. Lors de la réorganisation des courses, en 1871, la supériorité de Revigny, sur tous les produits de son âge, s'affirma de telle sorte qu'il devint probable qu'à la saison suivante les couleurs de M. Aumont inaugureraient une des phases les plus brillantes des fastes du haras de Victot. Ces promesses se sont réalisées ; l'écurie figure aujourd'hui au nombre des plus importantes. ”