D. de La Cassagne

“ Le tact de l'écuyer est le même que celui du bon jockey, c'est un don de la nature qui ne peut s'acquérir. Ce tact est diversement mis à l'épreuve : au manège il obtient les changements de pied au galop, il raccourcit et règle les allures; sur le turf c'est par le même tact que le jockey avec un simple bridon maîtrise son coursier, le soutient, l'enlève, et le fait arriver le premier au poteau, aux applaudissements enthousiastes des spectateurs. ”

“ Les conseils de la science qui se trompe, ne méritent pas d'égards; et les courses dans leurs conditions actuelles sont ce qu'elles doivent être, une pépinière d'étalons d'élite propres à faire de bons produits ; elles sont le rendez-vous de gens de plus ou moins près intéressés à l'industrie chevaline. Chacun y discute les questions d'appareillement, d'élevage, de dressage ; dans ce champ ouvert à toutes les idées, la lumière se fait jour parce que la pratique se joint à la théorie, en attirant les yeux sur les vainqueurs de la journée. ”

“ Les premières émotions de la joie de possession sont bien douces, plus tard l'intérêt n'est plus le même, on se blase : que d'instants j'ai passés à regarder mon acquisition, à palper sesmembres, à trier son avoine !
Ceux qui ont des goûts équestres s'expliquent bien cet amour pour une bête, cette passion qui fait le jockey anglais; cette influence, je l'ai toujours ressentie, aussi vive qu'au premier jour ; elle m'arrête derrière un cheval pour le voir manger, panser, pour étudier sa structure, sa manière d'être. ”

“ Je sais bien que les villes et l'administration des haras se partageraient les frais ; mais quand on aura fondé l'école de dressage, l'éleveur éloigné y enverra-t-il dans tous les pays, son poulain dès le lendemain, avec beaucoup de confiance?. L'augmentation du nombre et de la valeur des primes sera pour lui un encouragement plus direct. Telle ville donne tant pour les courses au trot : qu'elle convertisse cette somme en primes de dressage et d'attelage. Cet argent justement distribué, produira plus d'effet que toutes les innovations possibles. ”

“ Pour celui qui veut s'instruire, les écuries d'un quartier sont un livre excellent ; l'étude des animaux dont il surveille le pansage, est une distraction aux ennuis du service de semaine. Chevaux de toute origine, de toute nature, de tout caractère, les tares les plus simples, celles les plus rares offrent une occasion précieuse à l'application de ses connaissances.
Une décision ministérielle, bien simple dans son application, et d'un grand encouragement devrait accorder à tout lieutenant ou sous-lieutenant le
droit de faire nourrir par l'Etat un second cheval acheté par lui. ”

“ Le mois d'avril est pour les amateurs le véritable moment, de visiter l'ancienne résidence des Condé ; dès le matin la pelouse est couverte des futurs lutteurs du turf ; ils vont, viennent de tous côtés ; après un long exercice au pas, on les voit par files monter au galop l'allée des Lions, puis s'enfoncer dans la forêt afin de se dérober aux regards indiscrets des oisifs ; tantôt c'est un cheval auquel on donne la suée indispensable, tantôt un convalescent ayant pris médecine, et promené doucement en main. ”

“ A la sortie de Saint-Cyr, le choix d'une arme ou d'un régiment est d'une grande importance; c'est une famille choisie pour bien des années; je n'hésitai pas à demander la cavalerie. L'amour du cheval et de tout ce qui s'y rapporte me guidait dans ce choix, recherché par d'autres parce que c'est plus chic.
On fait plus de bruit avec un fourreau de tôle, qu'avec le fourreau de cuir des officiers d'infanterie, le costume est plus gracieux : tout homme a des faiblesses. ”

“ La vie active de la campagne pour quiconque aime le cheval et la chasse, me fit trouver bien courts ces trois mois passés au sein de ma famille ; quand il me fallut rejoindre le régiment, je croyais encore être au premier jour de mon congé ! J'avais cependant un motif de joie, à mon départ, ma future garnison, par sa proximité de Chantilly, me donnait l'occasion de satisfaire mes goûts par la vue des premiers chevaux que nous possédions, d'assister aux courses célèbres
du pays, et de pénétrer un peu plus avant dans la science de l'entraînement. ”

“ L'expérience et les faits ont prouvé que sous le rapport des entraîneurs, nous n'étions pas aussi mal partagés qu'on veut bien le dire ; la plupart viennent d'Angleterre, après y avoir entraîné, toujours après un long et laborieux apprentissage dans les écuries les plus célèbres. Il est fâcheux qu'en France, la pauvreté de nos ressources, nous oblige à passer par les conditions onéreuses des seuls hommes capables de diriger un entraînement et de conduire un cheval en course. ”

“ Je reconnais qu'une trop grande largeur de poitrine est contraire à la vitesse, mais tout en recherchant la conformation favorable à la course, il faut s'arrêter à une certaine limite. Pour juger cette largeur, les yeux ne doivent pas se fixer sur le poitrail, mais bien sur le renflement des côtes en avant du passage des sangles et en arrière du coude, en un mot, sur les parois du corps entre lesquelles sont renfermés les organes de la respiration. Ils se porteront ensuite sur les reins pour y chercher le développement, la force si nécessaires quand le cheval doit courir avec un grand poids. ”

“ Les études approfondies comportent chez l'hippiatre la connaissance du poulain, son éducation et son dressage ; pour ces questions, le jockey entraîneur n'est pas inférieur aux meilleurs praticiens ; la partie la plus difficile de son art est l'entraînement, pierre de touche de tous ceux qui aspirent à diriger un établissement. Pour le dressage, ils emploient comme moyens principaux la douceur et la patience; là est le secret des succès qu'ils obtiennent; car il est rare de voir sortir de leurs mains un cheval vicieux, rétif. ”

“ Penser qu'un cheval ne doit pas courir à deux ans, c'est penser qu'un enfant ne doit pas se livrer au gymnase avant l'âge de 15 ans; à quoi mieux comparer l'entraînement qu'à une suite d'exercices gymnastiques raisonnés, progressifs, et devant amener le développement des poumons et de la force musculaire; cette croyance aurait quelque raison, si les poulains de 2 ans portaient le même poids, et parcouraient la même longueur que les chevaux de 4 ans. ”

“ Dans cette foule, en vain vous chercherez une étincelle de ce feu sacré, si admirable chez l'Anglais; feu sacré qui brûle en tout temps et ne connaît pas d'empêchement : la pluie, la poussière, il brave tout ; pour risquer sur un pari son dernier schelling ; il connaît l'anxiété qui fait battre le cœur, quand les chevaux arrivent au dernier tournant, anxiété la plus vive, émotion d'un instant qui suspend la respiration dans la poitrine et voudrait avoir cent yeux pour suivre les détails de la lutte. ”

“ Aujourd'hui chacun est à même d'apprécier à leur juste valeur, suivant son point de vue, les avantages et les inconvénients des chiens anglais. Il est incontestable que le chien anglais n'est pas admissible dans les forêts mal percées, où le terrain est très accidenté et où les taillis trop fourrés ne permettent pas au piqueur d'aller sous bois : la nature même de ces cantons exige aussi l'emploi de chevaux doublés et petits, mais adroits et familiarisés avec le sol ; s'ils ne peuvent lutter de vitesse avec des hunters, ils peuvent leur être comparés pour l'adresse. ”

“ J'avais déterré une théorie de cavalerie, dans la bibliothèque : après avoir appris mot à mot la manière de monter à cheval, de s'y tenir; je résolus de faire l'application de ma science. Une petite jument bretonne, espèce porte-choux ou porte-cerises, servait aux commissions de la maison ; une vieille selle de manège oubliée dans les greniers, un bridon d'écurie et cette vaillante bique, servirent à mes premiers exploits. ”

“ Tout en apprenant à monter à cheval, les personnes jugeront les produits d'étalons vus tous les jours, et apprécieront les différentes modes d'élevage, en jugeant entre eux les produits des divers propriétaires.
Ainsi, à Saumur, le haras d'application éclaire le jugement des cavaliers ; ils savent pourquoi telle ou telle jument est donnée de préférence à un étalon ; après avoir assisté à la naissance du poulain, ils le suivent dans son dressage progressif, le comparent à ses frères et à ses sœurs antérieurs ; ils étudient le régime hygiénique auquel il est soumis. ”

“ Ajoutons que quand le jeune polka a jeté ses gourmes ; son faux air de sportsman consommé disparaît insensiblement ; soit qu'il se marie, se fasse une position, soit qu'ayant de la fortune ou un héritage inattendu, il monte véritablement ses écuries et devienne simple amateur sans forfanterie.
Je suis bien éloigné de songer, par ces observations, à froisser quelques susceptibilités ; il est de mode de porter un habit à manches larges, comme de parler courses, chiens et chevaux ”

“ L'animal ainsi conformé offre toutes les garanties possibles aux succès d'hippodrome, mais il faut aussi faire entrer en ligne de compte, la science de l'entraîneur et l'habileté du jockey. Peu de chevaux offrent un ensemble parfait, tous se rapprochent plus ou moins du type que j'ai essayé d'esquisser. Je me demande si c'est la conformation d'un cheval qui en fait le favori des parieurs c'est-à-dire, si ne connaissant ni ses ancêtres ni ses essais à l'entraînement, ils se décideront en sa faveur pour sa conformation seule. ”

“ De cette époque aussi, datent mes débuts comme disciple de Saint-Hubert; sous la conduite d'un vieux garde-chasse j'appris le grand art de la guerre, aux dépens des animaux de nos pays. C'est le meilleur apprentissage pour tout débutant; l'homme pratique, qui fréquente la même plaine, la même forêt, connaît les ressources du gibier, ses ruses, ses fuites : commencez le métier avec lui, théorie ambulante jointe à une pratique de tous les instants. ”