Urbin Desvaulx

“ Les expériences faites depuis plus de deux siècles par les Anglais, et notre pratique plus récente, nous enseignent que le moyen de perfectionner la race chevaline d'un grand pays comme la France, qui ne possède pas moins de trois millions de chevaux, c'est de leur donner des soins éclairés, et de n'admettre, comme reproducteurs, que des sujets de choix; car les chevaux sont essentiellement domestiques; ils ont besoin de la direction de l'homme pour atteindre le complet développement de leurs facultés naturelles. ”

“ Dès lors, l'Arabie avait créé une race chevaline à laquelle nulle autre ne peut se comparer pour la beauté, la vitesse et l'énergie; les juments de Mahomet, restées célèbres, sont la tige des familles de chevaux les plus purs que possède l'Orient. ”

“ Les moyens les plus puissants, les plus efficaces, sont combinés pour l'exciter, l'encourager et la soutenir.
Le gouvernement fait naître l'émulation des producteurs et les éprouve par des courses splendidement dotées.
Il encourage tout particulièrement les beaux étalons Purs arabes, anglo-arabes, demi-sang et indigènes.
Il favorise par des primes la création des belles poulinières et l'éducation de leurs produits dès le jeune âge.
Il favorise de même la production des beaux chevaux hongres qui satisfont les besoins du luxe, ceux de l'armée et du travail national. ”

“ Du monde aristocratique, le goût des chevaux et des courses est descendu dans la nation entière.
Et, de même que celui qui a plus d'esprit que l'homme le plus spirituel, c'est tout le monde; de même celui qui aura le plus d'influence sur l'avenir des courses, plus que le Jockey-Club, plus que la société des steeple-chases et que tous les sportsmen de France, celui qui les maintiendra et les glorifiera, ce sera le PUBLIC.
Avant de voir les courses en action et d'en donner les règles, nous expliquerons leurs diverses natures, et nous les présenterons sous différents aspects ”

“ Sport.-Signifie, en anglais, plaisir, divertissement avec exercice du corps : la chasse, la pêche, les courses, la navigation de plaisance, la natation, etc., sont du domaine du sport. Le mot est devenu français.
Sportsman. — Au pluriel sportsmen. Homme de sport.
C'est un mot que nous avons francisé en précisant sa signification. Pour nous, le sportsman est l'homme qui s'occupe de chevaux, qui déploie son
habileté théorique et pratique, soit dans les chasses à courre, soit dans l'hippodrome. ”

“ Car il faut qu'on le sache, il y a des modes pour les chevaux comme pour les gilets, et le cheval digne de monter un élégant sportsman doit être aujourd'hui large de poitrail, large du derrière, à membres puissants un peu court, quelque chose comme une belle bêle de tombereau, basse sur jambes. ”

“ Lorsque, dans les conditions d'une course, le gagnant est à réclamer pour une certaine somme, le droit de réclamation s'exerce de la manière suivante : Dans le quart d'heure qui suit la course, toute personne ayant l'intention de réclamer le gagnant doit remettre aux commissaires une lettre cachetée contenant l'offre d'un prix, qui ne peut être inférieur à celui fixé par les conditions de la course, ou par le propriétaire, dans son engagement. ”

“ C'est grâce à elle que la production chevaline tend à s'émanciper, et qu'elle acquerra, dans un prochain avenir, le développement et le succès qui accompagnent la liberté donnée à des industries que pratique une nation grande, intelligente et riche. Depuis dix ans déjà, un puissant secours est venu s'ajouter aux efforts de la Société. L'Empereur Napoléon III , après avoir aidé l'élevage par ses dons, par ses encouragements ; après avoir laissé se manifester toutes les opinions, sur les institutions hippiques, a fait entrer la production et l'élevage dans une phase nouvelle. ”

“ Dans le même temps, les sportsmen, qui comptaient parmi eux des personnages puissants, entouraient l'Empereur, cherchant àlui démontrer qu'il était plus que jamais nécessaire de supprimer l'administration des haras, rouage coûteux et désormais inutile, soutenant toujours que l'industrie privée était capable de fournir aux éleveurs tous les étalons d'élite dont ils pouvaient avoir besoin. Or, ces chevaux d'élite n'étaient autres que leurs grande coureurs décousus et déhanchés qui avaient presque exclusivement envahi tous les hippodromes. ”

“ Dans notre pays basque, à Soule, à Labourd, en Basse-Navarre, les poulinières, les étàlons indigènes n'ont presque rien à envier à la race arabe. Nul climat, nulle localité n'est plus favorable que leur habitat à l'élève des beaux chevaux : des coteaux d'une fertilité admirable, de vastes parcours, des herbages montagneux, qui s'abaissent doucement vers la mer, semblent disposés exprès pour une production et une éducation nombreuses et prospère?. ”

“ Chacun sait aujourd'hui, et tout le monde a bien compris, que le vrai moyen de connaître la valeur d'un cheval, c'est de le mettre à l'épreuve, et qu'il n'est pas d'épreuve plus rude et plus démonstrative que de faire courir. ”

“ Il n'est personne qui n'ait admiré mille fois la régularité et l'exacte proportion de ses membres, la majesté de sa taille, la fierté de son regard, la noblesse de son maintien, la grâce et la précision de ses mouvements, et qui n'ait été frappé de son intelligence, de sa mémoire, de son intrépidité et de toutes les autres bonnes qualités que lui a départies la nature. ”

“ Si le gagnant d'une course ou le vainqueur peut-être réclamé est engagé pour l'avenir dans des courses publiques ou particulières, la personne qui le réclame n'est obligée à payer aucun de ses engagement, à moins qu'elle n'en profite en le faisant courir. ”

“ CHANTILLY est une création tout artificielle ; il n'y a dans le pays ni industrie chevaline, ni amateurs, ni Public. Il y avait dans le voisinage quelques éleveurs de pur sang anglo-arabes, les souvenirs pompeux des Condés et une prairie sur la lisière de la forêt, qui Pouvait devenir un joli hippodrome. Le Jockey-Club et ses adhérents ont trouvé ces avantages suffisants.
Ils ont adopté Chantilly dès 1836, et depuis lors ils y font disputer leur grand prix pour les poulains de trois ans et d'autres prix moins importants. Il s'y court aussi des prix classés. ”

“ Cet hommage rendu à la nation qui nous a précédés dans la carrière des perfectionnements, nous persistons à penser qu'il faut laisser à l'Angleterre ses espèces indigènes améliorée:, ses chevaux d'Orient modifiés ; ne prendre d'elle que l'exemple d'aller demander aux pays du soleil les secours qu'elle y a trouvés elle-même il y a cent cinquante ans et d'en faire bon usage comme elle. Notre intelligence suffira pour que nous puissions obtenir, en France, une race appropriée à notre sol à nos besoins, et qui soit digne de notre beau pays. ”

“ Si un jockey tombe et que son cheval soit monté et conduit au but par une personne dont le poids soit suffisant, le cheval prend sa place, comme si l'accident n'avait pas eu lieu, pourvu toutefois qu'il soit reparti de l'endroit où le jockey est tombé. ”

“ Lorsqu'une surcharge est imposée aux gagnants de prix d'une certaine somme, on doit ajouter au chiffre du prix celui des entrées, moins la mise du gagnant.
Si le prix étail un objet d'art, on ne compterait que les entrées. (Art. 51, id.) Les gagnants de courses privées ou de paris particuliers ne sont pas passibles de surcharges. (Id.) Un cheval ne peut courir si les entrées et forfaits de cette course, ou d'autres courses où il aurait été engagé, ne sont pas payés.
Il ne peut courir, s'il est dû, dans la même course, des entrées ou forfaits pour chevaux appartenant à son propriétaire. ”

“ Les prix à disputer pour les épreuves sont indépendants des primes de dressage et autres.
Des entrées, ou mises, et des forfaits peuvent être stipulés (voir chapitre VI) .
Les courses où sont admis tous les chevaux d'âge différents au-dessus de trois ans, sont des Omnium.
Le Handicap est une course à laquelle peuvent prendre part les chevaux de tout âge et de toute qualité, à charge d'accepter le poids qui leur est assigné par un commissaire handicapeur ; son talent est de rendre les chances parfaitement égales. ”

“ Des ce moment, les chevaux et les courses devinrent l'occupation des gens de loisir. Un hippodrome fut établi dans la plaine des Sablons, à' la porte de Paris; on fit courir des chevaux, on fit des paris comme en Angleterre. On produisait sur le champ de course les sujets les plus distingués que pouvaient fournir le Limousin, la plaine de Tarbes, les haras Particuliers et ceux du roi, on achetait même des coureurs anglais, mais on n'avait pas les meilleurs. ”

“ La surveillance doit être continuelle, car les jeunes chevaux, livrés à eux-mêmes, s'excitent entre eux, se livrent à des courses folles, peuvent même se battre, se contusionner et se blesser.
Ainsi se passe la première année; dès la seconde, les poulains doivent s'habituer peu à peu au bridon, au mors, à la couverte, à la croupière, aux sangles; quant au licol, ils ont dû le porter à l'érurie dès les premiers mois de leur naissance. On opérera de même pour la selle, pour les harnais, l'attelage, les guides, etc. ”

“ Malheureusement, en France, le goût, l'amour des chevaux est une exception. Les hommes du monde les.acceptent comme d'utiles serviteurs ; les gens du peuple, qui les soignent, qui les font travailler, ne s'y affectionnent pas. Les Anglais, les Arabes de toutes les classes, agissent tout autrement : le cheval dont ils ont à s'occuper, qu'ils possèdent, qui travaille pour eux, devient leur ami, celui de la famille. ”

“ LES COURSES DANS LE PASSÉ.
ANTIQUITE. — Dès que l'homme a possédé des chevaux, l'idée lui est venue de les faire lutter de vitesse. Cette joûte est si naturelle que spontanément les animaux s'y livrent ; les jeunes poulains en liberté, les chiens même s'efforcent de se surpasser l'un l'autre en courant. ”

“ Deux cents ans plus tard, au onzième siècle, une grande révolution était consommée; la féodalité était devenue maîtresse de la France entière, et les premiers rois de la troisième dynastie, celle des Capétiens, n'étaient réellement souverains que dans les fiefs qui leur appartenaient de par la loi féodale. ”

“ Les chevaux qui courent et qui sont dans des conditions égales doivent porter le même poids; il y a des surcharges à ajouter au poids normal, pour ceux qui ont déjà triomphé sur l'hippodrome
et des diminutions, soit pour l'âge, soit au profit des juments. C'est, eu égard à ces circonstances, que le poids à porter pour chaque cheval est fixé. ”

“ On le nommera arabe de Syrie, arabe d'Yemen, nedgi, barbe, persan, turc, ce sera toujours la même race.
RACES PURES. — Au milieu de ces chevaux d'Orient existent quelques familles distinguées dont la descendance, depuis quinze siècles peut-être, s'est conservée sans mélange, et qui se font remarquer par des qualités exceptionnelles de beauté, de vitesse, de vigueur. Ces qualités, loin de s'affaiblir, se perfectionnent d'âge en âge. ”

“ Homère, le plus célèbre des poètes grecs, qui vivait mille ans avant l'ère chrétienne, donne aux chevaux, dans l'Iliade, un rôle presque humain : il cite leurs noms avec ceux de leurs maîtres; il vante leur courage, leur force, leur vitesse ”

“ Qui eût osé, en effet, prédire, il y a dix ans seulement, qu'un jour viendrait où 200,000 Parisiens, des milliers de cavaliers et des équipages sans nombre se réuniraient pour assister à une course de chevaux; on eût accueilli ce prophète, comme la pauvre Cassandre, avec le rire de l'incrédulité 1 Et pourtant, c'est le spectacle que nous ont offert cette année les steeplechascs de Vincernes et que présente souvent l'hippodrome de Longchamp. Parlons donc de la fondation du Joikey-Club et de ses fondateurs, nous leur devons de la reconnaissance et notre dette doit être payée. ”

“ On n'admet à cette course que les poulains de trois ans ; ce prix a été fondé et nommé par la famille Derby, qui résidait à Epsom. Le Derby attire tous les amateurs de Londres, le voyage est pour eux une espèce de carnaval où tous sont égaux devant le niveau des paris, où on doit rire beaucoup et boire encore plus. Outre le Derby, il y a à Epsom, de même fondation, une autre course dite Oak's (des chênes) , exclusivement réservée aux pouliches; elle est presque aussi célèbre que la première. ”

“ Des soins continués pendant longues années, l'importation des bonnes méthodes, éprouvées en Orient depuis des siècles, une nourriture substantielle, les découvertes que le hasard ne livre qu'à ceux qui cherchent sans cesse; toutes ces causes, jointes à l'affluence du sang arabe, ont coopéré à la régénération de l'espèce chevaline en Angleterre. ”

“ En Angleterre, ils ont de nombreux établissements ; en France, cette industrie, relativement nouvelle, ne compte que quelques adeptes, et, la plupart du temps, les chevaux sont entraînés par les jockeys qui doivent les monter. Cependant, l'existence légale de l'entraîneur est reconnue par le règlement des courses, qui leur
donne le droit de présenter des réclamations contre les jockeys concurrents, qui n'auraient pas agi avec loyauté, dans la course où se trouve engagé le cheval préparé par l'entraîneur. ”

“ Il y a vingt villes en France où sont courus les prix classés par arrêté du ministre d'Etat ; et un nombre encore plus grand où sont disputés les prix non classés. Ces villes ont toutes des champs de courses dont plusieurs réunissent toutes les conditions de succès : proximité de la ville, excellent terrain, situation pittoresque. ”