Oscar de Poli

“ Si un comité a droit à toute espèce de sympathie, celui des courses de Dinan peut assurément être un des plus exigeants à cet égard. La Société a eu le bon esprit de ne pas s'en rapporter à ses lumières ; elle a fait venir de Paris M. Adolphe Dennetier, passé maître pour ces sortes de créations, afin de lui tracer son terrain de steeple-chase. Nous pouvons dire hardiment, et sans crainte d'être démenti, que le parcours du
steeple-chase de Dinan, tracé et organisé d'après les données les plus en vogue aujourd'hui, est un des meilleurs qui existent en France. ”

“ Il est de grande vigueur, de grand courage et fort docile ; il marche fièrement; il trotte de mesme et avec la plus belle action du monde. Il est superbe en son galop; plus vif en sa carrière que tous les autres et beaucoup plus noble et plus aimable qu'eux, et enfin c'est le plus propre pour un grand monarque dans un jour de triomphe, afin de se faire voir à son peuple, ou en un jour debataille à la teste de son armée, qu'aucun cheval que je connaisse. ”

“ Une société s'est enfin organisée dans le but de créer des épreuves au trot et des steeple-chases. Les courses de Lille sont appelées, croyons-nous, à un certain avenir; mais ce qui est un bien dans beaucoup de circonstances devient souvent un mal dans d'autres; or, la ville de Lille et le pays surtout sont assez riches pour créer des courses plates pour les chevaux de pur sang. Nous pensons donc que la Société des courses de Lille donnera bientôt des prix pour les chevaux de pure race. ”

“ Faire un handicap ou handicaper une course, c'est égaliser par le poids les chances de chaque cheval. Pour qu'un handicap soit bien fait, il faut que le meilleur cheval n'ait pas plus de chances de gagner la course que le plus mauvais. Les handicap sont des courses fort intéressantes.
Handicapeur. — C'est la personne Chargée de faire un handicap ; c'est-à-dire de donner à chaque chaval un poids qui égalise les forces de tous les chevaux engagés. Les poids sont répartis par le handicapeur suivant l'âge et la performanse de chaque cheval. ”

“ Que de réunions de province auraient vu s'amoindrir leur importance et leur intérêt, si avec des courses plates, on n'avait pas organisé des steeple-chases.
On reproche trop souvent, à la société particulière de la Marche, de n'avoir d'autre but que la spéculation; pourtant, le nombre des concurrents et l'intérêt qu'offrent presque tous ses steeple-chases a bien des fois prouvé que là où la question d'argent pouvait être traitée avec succès, la aussi la question hippique savait être envisagée à un point de vue essentiellement utile. ”

“ La reproduction et le développement de l'espèce chevaline recevait de la part de la chevalerie une grande impulsion : chacun se glorifiait d'être homme de cheval, et tous les gentilshommes, sans cesse occupés à faire la guerre et à chasser, avaient le plus grand intérêt à perfectionner l'élément principal de leur puissance. L'état se trouvait ainsi dispensé d'entretenir à grand frais des haras.
A quelle époque remontent les Courses de chevaux en France, nous ne saurions le dire, si nous ne devons appeler courses, les tournois et les carrousels. ”

“ Eclipse n'a jamais été frappé, dit M. Gayot dans sa France chevaline ; il n'avait pas même été menacé d'un coup de cravache ; jamais il n'a senti le chatouillement de l'éperon, jamais la vitesse ou l'ardeur d'un rival, n'a précipité son allure; toujours on le vit s'allonger, dépasser ou résister avec plus d'énergie et de constance, que tous les chevaux qui lui furent opposés. ”

“ La position de la ville de Nancy, immédiatement placée sous l'influence du haras de Rozières, l'indiquait comme devant être un des endroits les mieux choisis pour la création de courses publiques. Autant Strasbourg se montrait peu sympathique aux luttes hippiques, autant Nancy les affectionnait. D'un autre côté les chevaux de la Lorraine étaient bien supérieurs aux produits de l'Alsace. Si l'arrêté de 1820 eût choisi Nancy de préférence, il eût répondu d'une façon plus directe aux vœux des populations et aux besoins des localiés. ”

“ C'est probablement lui qui, le premier, eut l'idée de créer des Courses dans les plaines immenses de Newmarket où il aimait beaucoup à chasser à courre et au faucon ; mais si des luttes hippiques eurent lieu sous son règne, dans cet endroit, les annales du Turf ne peuvent le certifier.
Le roi Jacques Ier avait surtout à cœur l'amélioration des races chevalines dans son royaume. Son goût pour les courses et pour la chasse, lui avait fait adopter de préférence les chevaux vites et légers. On parlait déjà beaucoup à cette époque des chevaux d'Orient ”

“ On se réunissait avant la course et l'on mettait dans un chapeau autant de petits bulletins qu'il y avait de chevaux engagés; chacun déposait l'enjeu convenu et l'on tirait au sort; celui que la chance favorisait du cheval vainqueur gagnait la totalité des enjeux.
Depuis quelques années les Poules ont pris un grand développement; la piste, avant et après la course, était envahie par une foule de Pouleurs se réunissant en petit comité pour organiser des Poules. ”

“ ART. 33. Lorsque dans une Course un cheval en pousse un autre, le croise, ou l'empêche par un moyen quelconque d'avancer, il peut être distancé, ainsi que tout autre cheval appartenant en entier ou en partie au même propriétaire.
Quand les Commissaires reconnaissent que le jockey a agi avec mauvaise intention, ils peuvent lui imposer l'amende portée à l'article 27, ou lui interdire, pour un temps, de monter dans les Courses de la Société, ou même le déclarer incapable d'y jamais monter à l'avenir. ”

“ Les surcharges ne peuvent être accumulées : les chevaux qui en sont passibles ne doivent porter que la surcharge la plus forte.
Il en est de même pour les diminutions de poids, les chevaux y ayant droit ne pourront profiter que de la plus importante.
ART. 53. Lorsqu'une surcharge est imposée aux gagnants de prix d'une certaine valeur, il est entendu que le mot prix ne s'applique qu'aux courses avec obstacles, steeple-chases ou courses de haies; on doit compter en ajoutant au prix toutes les entrées qui y ont été réunies, excepté celle du cheval gagnant. ”

“ D'après l'article premier du règlement de la Société d'encouragement pour l'amélioration des races de chevaux en France, tous les paris sont considérés, à moins de stipulation contraire, comme devant être courus ou payés, c'est-à-dire que les chevaux sur lesquels on a fait des paris sont censés devoir toujours partir dans les courses où ils sont engagés. ”

“ Le Limousin est un des pays où l'élevage du cheval de race a été le plus pratiqué et où il a le mieux réussi. Pendant de longues années, les chevaux limousins passaient à juste titre pour les meilleurs qui fussent en France. Malheureusement la véritable race limousine est disparue. On n'en trouve plus que quelques types, encore ne saurait-on prouver la pureté de leur origine. Echassériaux jeune, dans son rapport au conseil des Cinq-Cents dit : « La race limousine était déjà très-détériorée avant 1780. »
Les courses de Limoges ont été autorisées par l'arrêté du 27 mars 1820. ”

“ Il fut couru pour la première fois sur la pelouse de Chantilly en 1838. La Société d'encouragement donna d'abord 5,000 fr., puis 15,000 fr.; l'entrée, de 500 fr., fut portée à 1,000 francs.
Le prix du Jockey-Club est assurément celui qui offre le plus d'intérêt, non-seulement par sa valeur, mais encore par les sommes considérables engagées chaque année, et longtemps à l'avance, sur les chevaux qui doivent y figurer.
Le grand attrait de cette course; c'est que ce ne sont pas toujours les favoris qui gagnent; l'on voit quelquefois des Outsiders remporter cette grande victoire. ”

“ Les courses de Maubourguct, chef-lieu de canton de l'arrondissement de Tarbes, ne peuvent manquer de porter leurs fruits et de réussir dans un pays où la question chevaline a de tout temps été le principal mobile et une des branches de la prospérité du département des Hautes-Pyrénées. On ne saurait trop encourager, par tous les moyens possibles, les éleveurs à améliorer les races locales par d'intelligents croisements avec les chevaux de pur sang et à perfectionner leurs produits par l'éducation et la nourriture : deux choses qui manquent généralement. Les courses sont créées dans ce but ”

“ Les autres paris, comme placer les chevaux à l'arrivée, ou dire qu'un cheval n'arrivera pas premier dans deux courses indiquées, sont des paris un peu de fantaisie, qui ne se font pas aussi fréquemment que les autres.
Les combinaisons de tous les paris reposent sur le calcul des proportions.
Qu'entend-on par : un cheval est à 5 contre 1 ? On veut
dire que sur six chances, le champ en a 5 contre le cheval et que le cheval en a une seulement contre le champ. ”

“ En 18 13, le club de Bordeaux fonda une société d'encouragement par cotisation. Cette initiative fit renaître les courses;
elles prirent, à partir de cette nouvelle organisation, une importance qui s'augmenta chaque année.
En 1836, l'hippodrome de Gradignan fut abandonné et le champ de courses transporté au Bouscat, sur un terrain lourd par la pluie et dur par la sécheresse ; de plus les rampes sont raides et les tournants laissent beaucoup à désirer; en un mot, c'est un mauvais hippodrome, que la Société des courses aurait dû changer depuis longtemps. ”

“ Il savait que les Arabes, en s'occupant du sang et de la race, avaient conservé chez le cheval, au titre le plus élevé, les qualités départies à l'espèce, et qu'ils avaient atteint le plus haut degré de la perfection, en conservant dans toute sa pureté le principe générateur. ”

“ Nous aurions beaucoup de réflexions à faire, tant sur le mauvais état de la piste, que sur les obstacles insignifiants du parcours du steeple-chase; nous renvoyons nos observations à l'année prochaine ; d'ici-là, nous avons l'espoir que la nouvelle direction des courses aura le temps de faire à l'hippodrome de Laloubère les améliorations rendues indispensables par l'importance de cette réunion. Quant à la répartition des prix, elle nous semble assez judicieusement établie; mais les steeple-chases ont grand besoin de sortir dès conditions médiocres où ils se trouvent. ”

“ Sous la Restauration, le goût se porta vers les races étrangères ; les remontes se firent en Allemagne ; on délaissa les races françaises, pour acheter des chevaux en Angleterre et ailleurs. Les Courses, n'avaient pas peu contribué à faire adopter les chevaux anglais de pur sang; - l'anglomanie commençait à nous envahir. A partir de 1824, une ordonnance royale promit aux éteveurs qu'à l'avenir les remontes seraient faites en France. Cette sage décision donna un grand élan à la production; l'industrie indigène, mue par l'espoir de remonter les régiments, se lança à corps perdu dans l'élevage. ”

“ ART. 17. Un cheval qui n'a jamais gagné est celui qui n'a gagné aucune course publique.
ART. 18. Une course publique est celle dont le programme est rendu public.
Lorsque les chevaux n'ayant pas gagné ou n'ayant pas été engagés dans certaines courses peuvent seuls être admis dans une course, il suffit, pour qu'ils soient qualifiés, qu'ils n'aient pas gagné ou qu'ils n'aient pas été engagés avant le terme fixé pour l'engagement.
ART. 19. Les propriétaires qui veulent faire courir leurs chevaux dans les Courses de la Société, les engagent par lettres adressées aux Commissaires. ”

“ A la place des courses maritimes, on a créé des courses de chevaux, et, depuis 1840, on court sur la plage de Saint-Malo.
La population est très-sympathique aux steeple-chases; la vie du peuple sur les bords de la mer n'est-elle pas une vie d'émotions? Aussi les habitants de cette ville affectionnent-ils particulièrement les courses d'obstacles. L'institution a été peu fructueuse en résultats : la production chevaline s'est peu ressentie de l'établissement des courses ; en revanche Saint-Malo, et les personnes qui viennent y prendre des bains de mer, y ont gagné en avantages et en plaisirs. ”

“ Aucun essai ne peut avoir lieu entre des chevaux ne faisant pas notoirement partie de la même écurie d'entraînement, sans qu'il en soit donné avis par une lettre adressée au Secrétaire de la Société, et dans laquelle le nom et la désignation du cheval ou des chevaux essayés, ainsi que l'heure de l'essai, doivent être consignés. ”

“ Mais avant tout, nous devons rendre hommage aux efforts persévérants de M. Benazet qui a su créer toutes les merveilles que l'on trouve dans la célèbre ville allemande, et reconnaître que l'hippodrome d'Iffezheim lui doit en grande partie, non-seulement sa fondation, mais encore son succès, car c'est lui qui, depuis leur création, a toujours doté avec la plus grande générosité les courses de Bade.
La brillante allocation du grand meeting badois n'a pas peu contribué à lui assurer la position qu'il occupe, et il est toujours vrai de dire qu'avec de l'argont on fait de grandes choses. ”