Steeple-chase

“ A notre point de vue, les steeple-chases seuls peuvent déterminer de la valeur du cheval, en raison des difficultés qu'il doit surmonter pour franchir les obstacles qu'on multiplie à dessin sur sa route. En effet, pour sortir victorieux de l'épreuve d'un steeple-chase, le cheval doit posséder toutes les qualités possibles et désirables. ”

“ La piste des steeple-chases n' est naturellement pas plus soignée , mais le terrain est relativement bon , et les obstacles , bien compris , sont tout à fait favorables aux animaux qui savent réellement leur métier de sauteurs : le grand steeple-chase est , de toutes les épreuves actuelles , celle qui rappelle le mieux les débuts du steeple-chasing , et son parcours conserve encore la plupart des difficultés qu' on recherchait à l' origine pour mettre en lumière les qualités des premiers sujets de la spécialité . ”

“ Le cercle, le bois, les courses, les premières représentations, la chasse en automne, l’été les eaux, une maîtresse, son tailleur, ses relations du monde, ses chevaux emplissaient les journées du marquis de Valorsay de leurs frivoles soucis.
Courir en personne un steeple-chase lui paraissait une prouesse digne de ses aïeux. Et quand il passait et repassait devant les tribunes, en tenue de jockey, avec ses bottes à revers et sa casaque amaranthe, il croyait lire l’admiration dans tous les yeux. ”

“ Il est de règle que l'on ne doit jamais mettre dans un tracé de steeple-chase , des difficultés qui ne puissent se rencontrer dans une hunting-country, autrement dit, que les difficultés doivent être sérieuses, mais possibles. On se sert également de cette expression pour indiquer qu'un tracé de steeple-chase est naturel, et ne contient que des obstacles que l'on rencontre sur un terrain de chasse. ”

“ Sans critiquer la manière dont les sociétés d'obstacles défendent les intérêts fort respectables dont elles ont la garde, on peut regretter, en se plaçant au point de vue sportif, une orientation si peu conforme à la logique, et déplorer la disparition de ce spectacle merveilleux qu'est le véritable steeple-chase.
Comme le besoin crée l'organe, le moderne steeple-chaser rapide, galopant par-dessus l'obstacle, le franchissant avec une folle témérité, fut engendré. C'est lui qu'il nous faut cultiver, pour rem-
porter des steeples, où malheureusement la vitesse est devenue la note dominante. ”

“ Le steeple-chase est maintenant en honneur sur le continent ; les premiers qui y furent fondés avaient lieu en France, à la Croix de Berny : de nos jours, c'est à la Marche que les principaux steeple-chases français sont disputés. On en donne également en France, à Pau, à Coulanges, etc.; en Angleterre, à Worcester, à Reading, etc.; en Belgique, à Waereghem.
Plusieurs chevaux se sont fait en France une réputation dans ces derniers temps comme coureurs de steeple-chases ; il nous suffira de citer Franc-Picard, tant de fois vainqueur et dont la longue carrière n'est pas encore terminée. ”

“ Je vous laisse le champ libre. Lorsque je suis engagé dans un steeple-chase, si l'on mesignale un péril mortel, j'aime mieux payer forfait et retirer mon cheval que de m'exposer à lui briser les jambes et à me rompre le cou. ”

“ Un steeple-chase militaire .
La piste des steeple-chases , souvent profonde , exige de la part des chevaux
une sérieuse endurance , et son parcours est celui qui , à l' heure actuelle , rappelle le plus celui de feu la Croix de Berny .
Les épreuves militaires y sont nombreuses , principalement les courses de sous-officiers , qui sont montés précisément sur les chevaux dont la Société encourage la production , et le train dont elles sont menées montre que , malgré tout ce que l' on a pu dire sur la direction donnée à l' élevage du demi-sang , il produit encore des galopeurs . ”

“ Les prouesses du steeple-chase obligent; celles de la chasse sont d'un autre ordre et ne s'accomplissent ni sur le même terrain ni de la même manière.
Chasser en compagnie plus ou moins nombreuse n'est pas une petite affaire. C'est une sorte de science qu'il faut avoir apprise avant de la pratiquer ; elle a ses règles et, disent nos voisins, « toute infraction à leurs prescriptions est un manque de savoir-vivre à la chasse. » ”

“ Tels qu'ils sont constitués, les steeple-chases sont un très utile auxiliaire des courses plates; ils offrent aux chevaux qui ont accOIW pli cette première phase de leur carrière, ou qui ont été contraints de l'abandonner par manque de qualité, une spécialité souvent fructueuse. Un cheval de course plate, si médiocre qu'il soit, a toujours assez de train pour gagner un steeple-chase, s'il possède une certaine aptitude de sauteur. ”

“ Les chevaux pur sang, demi-sang et trois quarts sang, prennent part à ces courses.
Le steeple-chase, « course au clocher, » est la plus haute épreuve de la force et de la vitesse. Les obstacles y sont nombreux, effrayants : haies, palissades, fossés, murs et rivières, Ces exploits ne s'accomplissent guère sans un quantum sufficit de membres humains et chevalins brisés et souvent de cavaliers et de montures tués raides dans leur chute. ”

“ Si un comité a droit à toute espèce de sympathie, celui des courses de Dinan peut assurément être un des plus exigeants à cet égard. La Société a eu le bon esprit de ne pas s'en rapporter à ses lumières ; elle a fait venir de Paris M. Adolphe Dennetier, passé maître pour ces sortes de créations, afin de lui tracer son terrain de steeple-chase. Nous pouvons dire hardiment, et sans crainte d'être démenti, que le parcours du
steeple-chase de Dinan, tracé et organisé d'après les données les plus en vogue aujourd'hui, est un des meilleurs qui existent en France. ”

“ Nous aurions beaucoup de réflexions à faire, tant sur le mauvais état de la piste, que sur les obstacles insignifiants du parcours du steeple-chase; nous renvoyons nos observations à l'année prochaine ; d'ici-là, nous avons l'espoir que la nouvelle direction des courses aura le temps de faire à l'hippodrome de Laloubère les améliorations rendues indispensables par l'importance de cette réunion. Quant à la répartition des prix, elle nous semble assez judicieusement établie; mais les steeple-chases ont grand besoin de sortir dès conditions médiocres où ils se trouvent. ”

“ Il n'y a pas un cheval de steeple-chase sur cent, qui vaille quelque chose comme hunter, parce que le travail d'un steeple-chaser est de couvrir le terrain sans arrêt, tandis que les meilleurs hunters et les meilleurs chasseurs usent largement de « l'aide ingénieux de la délibération, » quoi qu'ils n'aient pas l'air de s'arrêter, soit en prenant leur élan, soit en reprenant terre, et viennent seulement en une course précipitée si un épais bullfinch ou un larg-e ruisseau barrent la route. ”

“ Le terrain du steeple-chase est montré d'ordinaire aux concurrents vingt-quatre heures à l'avance, et nul ne peut le parcourir qu'à pied. On fait défense expresse d'apporter ou de faire apporter aucun changement à la disposition des obstacles, sous peine d'être mis hors de course. ”

“ Le steeple-chase tel qu'il existe aujourd'hui ne remonte pas à une epoque très ancienne, même en Angleterre. Son origine est intimement liée à la chasse à courre, surtout telle qu'elle se pratique de autre côté du détroit. On peut les définir ainsi : un point de départ etant donné, aller devant soi à l'aventure, dans un pays que l'on ne cnnaît souvent pas, jusqu'à un autre point déterminé. ”

“ Les obstacles à franchir et les distances plus grandes à parcourir (jusqu'à 4 milles anglais ou environ 6 kilomètres et demi) exigent pour le steeple-chase des chevaux d'une constitution plus robuste et d'une résistance plus grande que pour les courses plates. C'est pourquoi les pur sang les plus vigoureux et les mieux constitués se trouvent justement parmi les steeple-chasers ou encore plus souvent parmi les hunters. ”

“ D'abord, à de très-rares exceptions près, un cheval de steeple-chase devient rarement un étalon, il est destiné à courir jusqu'à ce que mort s'en suive. Quel que soit son caractère, un cheval entier prend toujours avec l'âge, une indépendance et une violence qui s'accommodent mal des exigences d'un métier pour lequel, au contraire, une docilité sans réserve, une abnégation complète sont de première nécessité. ”

“ L'éducation et l'entraînement du cheval de steeple-chase sont un peu compliqués quand l'animal n'aborde pas accidentellement ce genre de course, lorsqu'il doit,au contraire, y être habituellement employé et en disputer les prix à des rivaux qui en font métier. ”

“ La grande supériorité du steeple-chase sur la course plate réside dans le côté dramatique du spectacle et la brutalité des péripéties : je ne crois pas
émettre un paradoxe en affirmant qu' aucun des plus fidèles spectateurs de Chantilly et de Longchamps ne vient sur ces hippodromes pour la seule contemplation des épreuves qui y sont courues ; tous ont un attrait à côté , paris , intrigues , intérêts d' éleveurs , etc. ”

“ Damoiseau est un bon cheval de haies qui va bien dans la boue et fera un excellent steeple-chaser. Par exemple, Saint-Ouen ne lui convient pas du tout et il vaut dix livres de plus à Auteuil. Fera un très bon cheval de steeple-chase. ”

“ Aussi dans les épreuves de steeple-chase, le cavalier est obligé de prendre une selle d'une dimension qui lui permette d'assurer sa tenue, afin d'être toujours en état d'exiger un grand effort de sa monture. ”

“ C' est l' hippodrome de la Société d' encouragement pour l' amélioration du cheval français de demi-sang , et l' on y pratique tous les genres de courses : plat , steeple-chase et trot .
Le but que la Société s' est proposé permettrait de s' étonner d' un pareil éclectisme , d' autant plus que la majorité des épreuves de steeple-chase et la totalité de celles de plat sont disputées par les chevaux de pur sang : il a cependant sa raison d' être . ”

“ Tout cheval ayant gagné quatre steeple-chases militaires ou une course à obstacles de la valeur de 1,000 fr., ou une course plate de la valeur de 2,000 fr., portera 2 kil. Tout cheval ayant gagné plus de quatre steeple-chases militaires, ou plusieurs courses à obstacles de la valeur de 1,000 fr., ou plusieurs courses plates de la valeur de 2,000 fr., ou un steeple-chase de la valeur de 2,000 fr., ou une course plate de la valeur de 5,000 fr., portera 5 kil. Tout cheval non inscrit sur les contrôles portera, en outre, 3 kil. ”

“ C'est alors que commence le vrai steeple -chase, car le vieux renard va conduire ses ennemis acharnés à travers mille accidents de terrain ; il les amènera au milieu des terres humides et marécageuses, dans les méandres multiples du bois, à travers des sentiers impraticables. ”

“ Comment , disait -on à un propriétaire de chevaux de steeple-chase , après une course où son champion avait été battu par la sottise du jockey , comment ne faites-vous pas monter par des garçons intelligents ?
– C' est , répondit -il , que s' ils étaient intelligents ils ne monteraient pas .
– Savez -vous ce que c' est qu' un jockey ? disait un entraîneur qui n' aime pas essayer ses chevaux avec d' autres artistes que ses propres garçons . – Un jockey c' est un homme qui , pour quarante francs , vient le matin monter votre cheval , le bousculer , et vous dire qu' il a une mauvaise bouche . ”

“ Certains chevaux mal montés ou mal conduits au steeple-chase, se précipitent furieusement sur une « barre D et c'est plus dangereux de les contrarier que de les laisser aller leur allure. Cela demande un très fort cavalier, avec beaucoup de patience et de temps, pour réformer cette manière, la plus mauvaise, d'aborder une a barre ! » Certains de mauvais caractère, ou trop exercés à de faibles haies, se précipiteront dessus sans s'enlever ”

“ Ceux qui les sautent bien n' apprennent rien , et souvent sautent , en public , en dépit du sens commun , parce qu' ils ne sont plus sur leur piste .
Tous les ans , au moment du Grand National , je lis dans les journaux de sport que l' écurie Linde a fait établir un parcours d' obstacles absolument identique à celui d' Auteuil , etc. , etc. Cela me fait vraiment rire ; si leurs
chevaux n' avaient que cet avantage , je gagnerais plus souvent cette course ; un bon cheval de steeple-chase doit bien sauter sur tous les hippodromes , et n' importe quel obstacle . ”

“ Le cheval de demi-sang pour le steeple-chase , ou plutôt l'animal ainsi désigné , est souvent, sous tous les rapports, un vrai pur sang, c'est-à-dire qu'il supportera autant de fatigue et demandera à être traité de même. ”

“ A. - Rosenberg exprime la même opinion que Plinzner, mais en d'autres termes. Ce cavalier, qui est le plus vieux routier de chasses à courre et de steeple-chase de notre époque, attache le plus grand prix à la docilité du cheval, à son assouplissement et à son dressage rationnel. Ce qui fait bien voir qu'ils ont raison tous les deux, c'est que les membres des grandes familles de notre pays, qui fréquentent le plus les chasses à courre, sont en état de les suivre avec une correction remarquable. ”

“ Le parcours d'un steeple-chase au contraire, beaucoup plus compliqué, demande d'être dessiné ou tracé, d'une manière toute spéciale. Comme il s'étend parfois dans des directions contraires au milieu d'une vaste étendue de prairies, les concurrents ont besoin que la ligne qu'ils doivent suivre soit tracée de manière à ce qu'ils ne puissent pas se tromper, ou tout au moins que toutes les indications possibles leur soient données pour éviter une erreur. ”

“ Ce steeple-chase primitif est loin. Le steeple-chase, aujourd'hui, est une épreuve classique se disputant sur une piste régulière et comme semée d'obstables divers, mais toujours les mêmes.
C'est la Société des steeple-chase s de France, régnant à Auteuil, qui a fait triompher cette branche du sport en France. (Voir la notice détaillée du volume)
Steinkerque. -J. b.
Stella. — Pche al. (trot) .
Stéphane. — H. b.
Steraden. — J. al. (trot) .
Sterlet. — Pn b., gagnant.
Sterling. — Etalon, père de Paradox.
Stern (G.) .— Propriétaire gagnan t
■et entraîneur. ”