Société équestre

“ Pour demander en place ces flexions d'encolure et ces cessions de mâchoire d'une façon profitable pour le dressage, il faut être déjà très avancé dans la pratique de l'équitation rassemblée. Le cavalier doit posséder cet art difficile d'amener l'animal à lui faire des concessions, à la suite d'un travail court et sans lutte violente. ”

“ On s'étonne de ne pas rencontrer, dans l'histoire de France, comme dans celle de certains pays, et spécialement de l'Angleterre, la preuve des améliorations apportées à la race équestre par des institutions publiques propres à dévélopper le goût du cheval et à favoriser son élevage ”

“ Le cheval est, comme on vient de le voir, de tous les êtres créés le plus utile à l'homme. Dès l'origine des peuples, il présida à la formation des empires, et, maintenant encore, un État sans cavalerie et sans la vie que donne le cheval serait à la merci du pre miel' conquérant. C'est pour cela que nous ne comprenons pas indifférence des pouvoirs publics pour tout ce qui touche à l'art équestre; la science de l'équitation, comme je le répète, est d'un intérêt général et ne peut périr. ”

“ Il importe donc que l'activité de l'animal soit ménagée dans l'intérêt même de la domination, non-seulement parce que, soumise à l'homme, elle double sa puissance; mais encore parce qu'elle accroit les ressources du cheval. — N'est-il donc pas singulier de voir faire un tel abus de la force morale, essence de la force physique ; aussi bien chez l'animal que chez l'homme, ce que paraissent ignorer bien des maîtres en équitation. ”

“ Nous n'en estimons pas moins que tout officier, soucieux de la bonne conservation de sa monture et ayant un tant soit peu le sens du cheval, se gardera bien de se priver de cet adjuvant équestre, si surtout la variété des conformations et des races chevalines, autorise, dans la tenue de route ou de campagne, certaines tolérances. ”

“ Cette organisation aurait- certainement donné une impulsion salutaire à la science équestre, dont aurait profité le manège du Roi, qui, pendant les six premières années de sa réorganisation malgré un matériel considérable des chevaux, capable de former plus de cent personnes, avait simplement pour élèves les gens du service des Écuries, destinés à être un jour piqueurs ou sous-piqueurs, quelques jeunes gens de famille et un très petit nombre d'élèves privilégiés apprenant pour eux, mais non pour transmettre aux autres. ”

“ Je suis certain que les grandes sociétés ne refuseront pas de prouver leur dévouement au cheval qui est leur raison d'être, en s'occupant de cette reconstitution de notre élevage de demi-sang dont l'existence est gravement menacée.
En s'intitulant « Société d'Encouragement à l'élevage du cheval de guerre français » la plus jeune de toutes a assumé une responsabilité énorme, en ce moment surtout.
En sauvant notre jumenterie la Société aurait sur la remonte, de la cavalerie une influence tutélaire et mériterait vraiment la reconnaissance de tous les amateurs de chevaux de selle. ”

“ Voici plus de trente années que nous nous occupons d'équitation, et en présence des nombreux sacrifices de tout genre, même de santé, que nous avons faits pour ses progrès et ceux des questions hippiques...., nous pensons avoir le droit de répéter encore de nouveau ce que nous avons toujours avancé, à savoir que, l'avenir de la cavalerie tient par des liens indissolubles à l'avenir équestre.... ”

“ Mais en proposant des prix pour la course sur un seul cheval, tant sur les poulains qui n’ont pas encore jeté leurs premières dents que sur les chevaux formés et ceux qui tiennent le milieu, nous ne ferons rien en cela qu’introduire un jeu équestre conforme à la disposition du terrain. ”

“ Or, il semble qu'en dehors de la tradition, qui n'a plus d'autre valeur qu'une valeur historique, il serait possible de se faire une idée supérieure à celles jugées aujourd'hui insuffisantes, de cette grande chose appelée nature, en la considérant non plus comme d'un ordre au-dessus de la connaissance du cheval en équitation, mais, au contraire, comme indispensable à la juste appréciation de la conduite de l'animal, conçu dans ses facultés les plus intimes, dans les conditions de son organisation les plus absolues. ”

“ Je n'ai pas besoin d'indiquer les avantages généraux que procure, dans un pays de production et d'élevage aussi important que le nôtre, un établissement où les éleveurs trouvent les moyens de faire dresser leurs chevaux, qui sert d'intermédiaire désintéressé entre le producteur et le consommateur pour la vente des chevaux placés dans ses écuries, qui a pour but, en outre, de former des palefreniers, grooms, cochers et piqueurs, de répandre et de développer le goût du cheval par des leçons d'équitation. ”

“ C'est à tort qu'on croit pouvoir trouver dans une progression les recettes infaillibles de l'obéissance. C'est uniquement par l'à-propos et la justesse de ses aides que l'homme soumet le cheval à sa volonté.
Loin de réduire le rôle de l'équitation, la loi de deux ans n'a donc fait qu'en rendre la nécessité plus impérieuse.
Le troisième principe affirme que l'instruction équestre, — qu'elle s'adresse à l' homme ou au cheval, — doit demeurer, pour être féconde, méthodique et respectueu-
se des lois naturelles et qu'elle exige par conséquent du temps et des maîtres. ”

“ Par cette feinte de concession, sous ce semblant de liberté, le cheval accroit son énergie et abandonne ainsi sa liberté d'action motrice à la force équilibrante des aides qui consolident aisément alors, par leur unité d'action, l'union des centres de gravité. ”

“ Après l'expérience et l'usage, les événements de ces dernières années ont fait ressortir toute l'importance qui s'attache au dressage du cheval : homme du monde ou écuyer militaire, chacun a dû y porter son attention.
C'est que le cheval répond à des besoins multiples : convenablement dressé, on sait les services qu'il est capable de rendre à la guerre ; la chasse rehausse encore son prix, et il est le luxe raffiné de la promenade. ”

“ Forcez, par des effets de main vivement exécutés, le cheval qui se dérobe à passer les obstacles ; déterminez-le vigoureusement au besoin, au moment où il doit prendre son élan ; mais ne l'attaquez pas avec de violentes corrections de cravache.
Le dresseur, pour faire l'éducation complète de l'animal, doit le fortifier par une gymnastique savamment graduée. Si vous ne laissez pas votre monture acquérir progressivement la force nécessaire pour exécuter de grands efforts de souplesse, de vitesse ou d'élévation, vous compromettez son organisation physique et vous l'engagez à la rébellion. ”

“ Que fera l'éleveur quand l'État ne sera plus acquéreur du cheval de selle léger ? On lui dira : élevez des petits postiers pour l'artillerie, votre troupier nous devient inutile. C'est très facile à dire, mais on ne crée pas une race en quelques années. Et le Midi, comment s'y prendra-t-il, s'il veut produire l'artilleur?
Tâchons donc de monter à cheval, de faire monter nos enfants; efforçons-nous de développer le goût de l'équitation chez notre génération et chez les suivantes; et nous travaillerons pour la fortune de l'élevage français et pour l'amour de l'art hippique. ”

“ Nous n'avons pas d'autre but : c'est-à-dire concilier les méthodes en vigueur dans ce qu'elles ont de rationnel; perfectionner et simplifier le dressage, tout en le rendant facile et abordable à quiconque voudra s'astreindre rigoureusement à notre méthode d'enseignement ; et sans renverser les principes établis, les épurer naturellement par la mise en pratique des situations pondératives, où ils se trouveront naturellement perfectionnés, et à la portée de tout cavalier qui a le goût de l'équitation et le désir d'acquérir les moyens de dresser lui-même son cheval. ”

“ Mais, chose étrange ! malgré cet élan, cette bonne volonté, l'instruction dans la cavalerie française, qui a toujours possédé dans son sein les plus habiles écuyers du monde, — elle, si renommée à juste titre, par son impétuosité et la fougue de ses manœuvres, — est, en ce qui touche la connaissance du cheval, son élevage et la manière de le façonner à l'homme, une des plus arriérées de l'Europe. En Angleterre, les livres qui traitent du cheval sont connus de tous les gentlemen, de tous les officiers de l'armée, et se trouvent dans toutes les mains des gens du métier. ”

“ N'y a-t-il pas lieu de distinguer l'équitation proprement dite, du dressage? Si l'équitation a ses règles et ses principes, le dressage a de plus ses moyens; si l'une est le fait de monter à cheval selon les règles, et de tirer tout le parti possible du cheval dressé, l'autre a pour objet d'approprier ses moyens à toutes natures et caractères de chevaux,
de leur apprendre la signification précise des aides, d'assurer la domination, de redresser toute faute, et corriger toute insuffisance, par des progressions raisonnées, en un mot à résoudre les difficultés et à vaincre les résistances. ”

“ Deux ans après, ce régiment était licencié, j'étais alors trésorier, et on me remit un paquet de papiers de rebut, dans lequel je trouvai mon mémoire fait en faveur des conscrits, de l'armée et de la France ; car, lorsque les soldats feront leur apprentissage équestre, sans souffrir, ils aimeront les chevaux, seront plus habiles à s'en servir; l'élevage et
l'amélioration des races y gagneront.. ”

“ Mais, en la considérant seulement dans cette dernière acception, je définirai ainsi l'équitation. L'art qui donne et démontre la position que l'homme doit prendre sur un cheval, pour y être avec le plus de sûreté et d'aisance ; qui lui fournit, en même temps, les moyens de conduire le cheval et d'obtenir de lui, par les actions les plus simples et en le fatiguant le moins possible, l'obéissance la plus exacte et la plus parfaite, en tout ce que sa constitution et ses moyens peuvent lui permettre. ”

“ Si cette équitation — car l'équitation a marché avec les événements — avait été régularisée par des principes, on aurait pu dire à bon droit qu'après tout, cette équitation valait bien l'autre, puisqu'elle vous apprenait à se servir largement d'un cheval par tout pays, ce qui vaut beaucoup mieux que d'acquérir un semblant de science, avec lequel on ne marche pas du tout. ”

“ La plupart des traités renferment des méthodes de dressage dont les principes sont généralement bons, et il serait scabreux de se prononcer tout à fait pour l'une plutôt que pour les autres. Mais une des parties réellement pratiques de l'équitation y est souvent laissée de côté, c'est l'emploi du cheval, quelque éducation qu'il ait reçue, et les principes que le cavalier doit avoir pour obtenir immédiatement de lui des services. ”

“ L'équitation, comme à peu près toute chose en ce monde, est soumise à des lois dont il n'est pas permis de s'écarter sous peine de devenir dangereux ou ridicule. La position de l'homme, l'équilibre du cheval résultent d'une éducation commune, sans laquelle l'accord ne saurait exister entre eux. ”

“ Ces remarques montrent donc la nécessité de laisser, de temps à autre, à l'animal, une certaine liberté d'action qui doit être utilisée en une sorte de répétition familière; tout aussi utile au cavalier pour reprendre de nouvelles forces, qu'au cheval pour acquérir une nouvelle aptitude d'entendement. ”

“ Quant au but que nous nous sommes proposé en analysant l'équilibre naturel du cheval, il n'a été autre que d'asseoir nos principes sur une base solide et de les justifier en prouvant qu'ils sont tous en parfait accord avec les lois qui régissent les mouvements de la machine animale; car, nous le répétons : pour enseigner avec succès l'équitation et surtout le dressage, il faut, avant tout, avoir une entière confiance dans l'infaillibilité des moyens que l'on croit devoir recommander, et cette confiance résulte surtout de la connaissance approfondie des principes qui servent à les justifier. ”

“ Je trouve l'occasion de répéter ici ce que j'ai déjà avancé ; il n'y a pas de système en équitation ; la seule, la véritable équitation, est celle qui se plie à toutes les circonstances , et tire parti de tous les chevaux ; elle comprend l'équitation de manège, celle de chasse ou de steeple-chase, celle de courses plates, réunies en une seule, le mystère de la Trinité expliqué. Le véritable homme de cheval doit être écuyer au manège, jockey sur la piste de l'hippodrome, au besoin vétérinaire; il raisonne ce qu'il fait, étudie l'animal qu'il monte, connaît d'avance ce qu'il peut en obtenir. ”

“ Nous sommes tout-à-fait opposé à l'anarchie actuelle de la culture du cheval; nous voulons, au contraire, que cette partie de la zooculture puise sa liberté et sa vérité dans une loi de droit commun; nous voulons que l'État tienne sous sa direction tous les étalons, même les étalons particuliers, afin qu'aucun croisement de races ne puisse avoir lieu, et que l'on empêche peu à peu la sélection, qui nous a mêlé les chevaux de toutes les provenances, sous prétexte de faire le meilleur choix dans les alliances. ”

“ Cette brochure a pour but de faire comprendre au gouvernement l’indispensable utilité d’une école normale d’équitation. C’est au moyen d’une institution de ce genre que l’on créera des hommes spéciaux destinés à répandre le goût du cheval et les connaissances équestres dans les populations. Il s’agit de revenir à ce que l’on faisait autrefois, c’est-à-dire former des hommes en état de dresser et de mettre en valeur nos chevaux de luxe, et des consommateurs en état de s’en servir. ”

“ C'est que les Pouvoirs publics se préoccupassent, par tous les moyens dont ils disposent et sans perdre de temps, de développer le goût et la pratique de l'équitation parmi la jeunesse.' Encourager et subventionner largement les manèges et écoles de dressage qui existent, en créer de nouvelles à la tête desquelles seraient placés d'anciens sous-maîtres de valeur ”