Émile Debost

“ Il s'en faut donc que le cheval, être privé de raison, se rende compte des motifs de sa soumission, car il ne se sent pas, il ne se voit pas, il ne se sait pas bon ou méchant, soumis ou rétif. La seule chose dont il soit capable, encore une fois, c'est d'éprouver des sensations, et de s'inspirer, par la mémoire, et l'habitude des impressions qui l'ont déjà animé. Le seul rapprochement qu'il puisse faire, c'est entre le bien-être et la souffrance, c'est là le seul guide de son instinct. ”

“ L'analyse du passé est l'intelligence du présent et la synthèse de l'avenir, a dit un grand philosophe. Si nous considérons en un sens le mot progrès, en équitation, toute école, par cela même qu'elle fonde une méthode, a des principes, des procédés, en un mot un système quelconque. En suivant l'historique des progrès dans cet art, nous voyons se moditier toutes ces choses ; nous voyons se transformer tantôt lentement, tantôt tout à coup, le mode d'application, c'est-à-dire que l'art varie, se développe, s'affaiblit ou se relève. ”

“ En tout ce qui est composé de forces et de pouvoir, dans l'organisation animale, la volonté n'est, elle-même, qu'une entité cérébrale « correspondant à un certain état moléculaire défini du cerveau ». Il n'existe du moi animal que les réminiscences, sensations, imnges, idées, impressions; ce sont elles qui constituent la volonté, et l'analyse la plus élémentaire des manifestations extérieures du cheval, montre, en effet, que sa volonté n'a pas d'autres éléments.— L'animal obéit fatalement à ces lois et aucune puissance ne peut détruire l'impulsion interne qui n'est que l'action de la nature. ”

“ « Dès que l'art est dominé par la combinaison, il cherche l'être et devient de la science; sitôt que la science est sous l'influence de lamise en pratique, elle cherche le mouvement et devient de l'art : l'un ne peut que par l'autre ; » faute d'avoir mesuré la part qui revient à chacun, l'équitation est restée longtemps stationnaire.
Du jour où, entre la science qui enseigne l'origine du mouvement et l'art qui le détermine, il existera une combinaison rationnelle : de ce jour le cavalier limitera sa sphère d'action à ce qui concerne l'impulsion. ”

“ Il importe donc que l'activité de l'animal soit ménagée dans l'intérêt même de la domination, non-seulement parce que, soumise à l'homme, elle double sa puissance; mais encore parce qu'elle accroit les ressources du cheval. — N'est-il donc pas singulier de voir faire un tel abus de la force morale, essence de la force physique ; aussi bien chez l'animal que chez l'homme, ce que paraissent ignorer bien des maîtres en équitation. ”

“ Cependant, « jamais, dit M. Béclard, on n'a observé la nature sans le mouvement ; le mouvement et la matière sont inséparables ;
la matière n'est en réalité que la concentration des corps, et les corps n'existent que par le mouvement. L'attraction, la chaleur, le magnétisme, l'électricité, phénomènes que nous présentent les corps, ne sont que des mouvements exercés en deux sens contraires.
Or, supprimez le mouvement, et le monde est anéanti. Le mouvement n'est donc pas une propriété accidentelle ou contingente, c'est une qualité nécessaire sans laquelle le corps ne peut être conçu. » ”

“ Voilà cependant où l'on en arrive, lorsqu'on veut raisonner d'une science quelconque sans en connaître le premier mot, le premier principe; tous parlent de principes secondaires, mais du principe premier il n'en est pas question; ce qui conduit ainsi à confondre la force physique avec l'énergie morale; l'action impulsive sensation, avec l'action expressive, instinct, volonté. Il est incompréhensible vraiment que l'idée d'assimiler deux choses si dissemblables l'une à l'autre, — l'action de projection, l'élan, avec l'activité morale, — ait pu venir à des esprits éclairés. ”

“ Ceux même qui ont écrit les ouvrages les plus réputés sur l'éducation et le dressage du cheval ont commis une erreur grave en considérant l'animal comme un mécanisme vivant auquel l'homme impose sa volonté. Un tel système conduit à user de l'éperon, de la cravache, du fouet, etc., etc., comme instruments de correction ; il engendre l'indocilité, l'entêtement, la révolte et à son dernier terme l'égarement des facultés.
Le cheval est autre chose qu'une machine : c'est un être sensible, physiquement et moralement. M. Debost l'a parfaitement compris. ”

“ Puis, le moment arrive où l'animal se transforme, va pour ainsi dire au-devant des désirs de l'homme; il se rend léger par lui-même et se prête à toute exécution.
En vertu de cette assimilation instinctive, que l'habitude ensuite développe et perfectionne, le cheval tend invinciblement à s'identifier à son cavalier; et, de là, ce que l'on nomme si improprement équilibre, qui n'est que la manifestation de cette tendance, par la
concentration des forces et la souplesse naturelle du mécanisme animal, qui dérive de la soumission de l'instinct. ”

“ La volonté n'est jamais que la cause provocatrice éloignée, occasionnelle, de ces mouvements; mais, enfin, elle peut les provoquer, en régler l'énergie, en déterminer le but ; et, ce qu'il y a d'essentiellement remarquable, elle peut cela de tout point. Ainsi un animal peut, à son gré, se mouvoir ou non, lentement ou vite, dans telle ou telle direction qu'il lui plaît. Il est donc maître absolu, non pas du mécanisme de sa marche, mais de sa marche, et, en un mot, de tous les mouvements de la locomotion ou translation. ”

“ L'Autrichien, le Russe, l'Arabe, tout en méconnaissant la véritable valeur du cheval, s'en font un ami qu'ils soignent et protègent; nous, nous n'en sommes que les bourreaux inconscients.
En France, tandis que l'art est vivant, qu'il tend à se répandre par suite du bien-être général et de la richesse qui s'accroit, qu'il attire, intéresse tout le monde, et passionne les initiés, la faculté de juger sainement la nature de l'animal semble complétement étrangère à notre génération. ”

“ Avant d'observer et de juger, sur le fait, chacun des mouvements du cheval, ne reconnaît-on pas la nécessité de s'appuyer sur des notions fondamentales, et ne se demande-t-on pas quelles peuvent être la nature et l'origine du mouvement des facultés organiques de l'animal ? On est loin, il est vrai, de connaître le mouvement physiologique dans son essence propre, d'apprécier tous les phénomènes qui le font naître, et ceux qu'il détermine dans l'organisme vivant. ”

“ Le cavalier qui ne s'adonne pas à un travail effectif est incapable de dresser n'importe quel cheval; son ardeur et son zèle ne sont que fumée ; ses idées ne reposent sur aucun fondement, ses procédés, ou effets des aides, ne se rattachent jamais à la réalité des choses hippiques; il peut avoir de bonnes intentions, mais ce qu'il fait n'aboutit à rien de bon. Faute d'avoir été soumis à une discipline correcte dans le maniement des aides, il apporte dans leur application et leurs effets une impulsion contraire à l'évolution du cheval dont il entrave le mouvement au lieu de le seconder. ”

“ On admet communément que l'étude de l'animal vivant peut être nettement définie par la science physiologique; mais l'examen psychologique (nous voulons dire l'appréciation de l'entendement tactile et des facultés instinctives de l'animal) n'enseigne-t-il rien? Si la première tire, de la connaissance des organes, tout ce qu'elle doit comprendre des phénomènes de l'existence, le second ne peut-il découvrir et juger les déterminations instinctives, par l'observation de l'organisme ? ”

“ Je me suis appliqué également à démontrer, sous le rapport de l'impulsion, combien l'idée de domination de l'homme est inséparable de celle de la liberté d'action nécessaire de la mécanique animale ; car, on ne saurait appeler impulsion ce pouvoir insensé et arbitraire qui engendre les résistances et détraque la machine. Que d'entraves, que de maux, que de chutes survenus dans la conduite du cheval par le despotisme, et la prétendue immixtion possible du cavalier dans les faits de la locomotion, qui ne sont pas de son domaine ! ”

“ Le cheval, à cette situation instable, est dès lors sous l'empire d'une harmonisation nouvelle des aides; les facultés se doublent; le centre de gravité, tout en oscillant d'une impulsion à l'autre, attire les forces éparses de l'organisme ; une animation particulière actionne l'entendement tactile de l'animal; le mécanisme enfin, bénéficiant de l'antagonisme des forces opposées et de leur tendance à l'équilibre, se multiplie en ralliant à lui tous les principes de force et de légèreté que renferme l'organisation. ”

“ L'homme doit donc se la représenter en soi cette volonté, en tant qu'instinct, en tant que puissance. Les conditions de son union avec elle sont donc les lois de sa nature; les lois de son instinct, les lois de sa volonté l'y engagent. En d'autres termes, l'homme doit s'associer toujours plus parfaitement à la connaissance des impressions matérielles du cheval, à sa volonté qui n'en est, encore une fois, que l'expression, l'énergie active première, l'action, hors de laquelle il ne peut rien. ”

“ Des forces. — On appelle force toute cause qui tend à produire ou à modifier le mouvement.
Mais, de même qu'une cause peut rester sans effet, parce qu'une opposée la neutralise; de même il peut y avoir des forces qui, par le fait, ne produisent ou ne modifient aucun mouvement. En effet, le poids du corps de l'animal est une force, l'effort qu'il exerce pour supporter la surcharge du cavalier est une force, etc.; nous dirons donc qu'on appelle force, en équitation, tout acte qui produit ou modifie la position ou le mouvement d'une ou plusieurs parties de l'organisme animal. ”

“ Tout développement ou perfectionnement des sens n'est en effet qu'un développement de leur connaissance des choses extérieures (que les Anglais utilisent avec tant de succès par un travail du cheval en pleine liberté) et hors de l'appréciation duquel, sous ses modes de manifestations, rien ne pouvant être réglé, rien ne peut être connu, ni judicieusement entrepris.—On ne doit donc rien négliger sur ce point, c'est-à-dire sur l'identification des sens aux causes extérieures, parce que ce sont là les voies de l'introduction des procédés de conduite les plus efficaces dans le dressage. ”

“ Or mesurer, peser, comparer, analyser les forces et provoquer l'impulsion dynamique propre à frapper la mémoire, en un mot l'entendement tactile du cheval, c'est constituer l'équilibre des sensations dit hippique, après avoir évalué la différence d'expression, en sorte que l'estimation des effets des aides précède toujours l'usage des moyens tactiles.
Habituer enfin l'animal à ne jamais faire d'efforts insuffisants ou superflus, c'est l'accoutumer à donner ainsi l'expression naturelle de son mouvement d'après tout ce qui peut venir au secours de la légèreté de la mécanique. ”

“ Or, il semble qu'en dehors de la tradition, qui n'a plus d'autre valeur qu'une valeur historique, il serait possible de se faire une idée supérieure à celles jugées aujourd'hui insuffisantes, de cette grande chose appelée nature, en la considérant non plus comme d'un ordre au-dessus de la connaissance du cheval en équitation, mais, au contraire, comme indispensable à la juste appréciation de la conduite de l'animal, conçu dans ses facultés les plus intimes, dans les conditions de son organisation les plus absolues. ”

“ La cinésie équestre, il est vrai, n'a découvert ni inventé ces principes, mais, la première, elle les montre applicables à l'équitation. Ces connaissances ne peuvent 'manquer d'engendrer, en se généralisant, des réformes sérieuses dans l'enseignement, dans le dressage, en un mot, dans la conduite du cheval. C'est toute une révolution qui doit s'opérer dans les idées, révolution d'autant plus puissante qu'elle n'est pas circonscrite à un système, à une méthode, mais qu'elle atteint simultanément par la base toutes les écoles sans exception. ”

“ Oui, il y a (je laisse de côté la question d'impulsion) un mécanisme particulier des aides favorable au mécanisme ou évolution des membres qui est connu de tous ; mais c'est au mécanisme de la représentation des impressions des sens, ou agents actifs dans la locomotion, auquel il faut s'en rapporter pour la répartition des forces, et leur laisser le soin de se modifier elles-mêmes par l'habitude de concession aux aides. — Je n'insiste pas; on voit jusqu'où l'on peut aller dans cette éducation des sens et du tact en particulier, la base de tout dressage rationnel. ”

“ Sans doute la méthode, le système et l'art sont perfectibles comme les sciences auxquelles ils empruntent leurs principes et leur raison; mais, comme il n'y a pas deux arts d'équitation différents, il n'y a pas non plus deux systèmes, ni deux méthodes différentes. Tout mouvement qui n'est pas scientifiquement déterminé dans sa cause et dans ses effets anatomiques et physiologiques, dans son principe et dans ses conséquences, n'est pas un mouvement équestre. ”