Émile Debost

“ Cependant, « jamais, dit M. Béclard, on n'a observé la nature sans le mouvement ; le mouvement et la matière sont inséparables ;
la matière n'est en réalité que la concentration des corps, et les corps n'existent que par le mouvement. L'attraction, la chaleur, le magnétisme, l'électricité, phénomènes que nous présentent les corps, ne sont que des mouvements exercés en deux sens contraires.
Or, supprimez le mouvement, et le monde est anéanti. Le mouvement n'est donc pas une propriété accidentelle ou contingente, c'est une qualité nécessaire sans laquelle le corps ne peut être conçu. » ”

“ L'analyse du passé est l'intelligence du présent et la synthèse de l'avenir, a dit un grand philosophe. Si nous considérons en un sens le mot progrès, en équitation, toute école, par cela même qu'elle fonde une méthode, a des principes, des procédés, en un mot un système quelconque. En suivant l'historique des progrès dans cet art, nous voyons se moditier toutes ces choses ; nous voyons se transformer tantôt lentement, tantôt tout à coup, le mode d'application, c'est-à-dire que l'art varie, se développe, s'affaiblit ou se relève. ”

“ Ceux même qui ont écrit les ouvrages les plus réputés sur l'éducation et le dressage du cheval ont commis une erreur grave en considérant l'animal comme un mécanisme vivant auquel l'homme impose sa volonté. Un tel système conduit à user de l'éperon, de la cravache, du fouet, etc., etc., comme instruments de correction ; il engendre l'indocilité, l'entêtement, la révolte et à son dernier terme l'égarement des facultés.
Le cheval est autre chose qu'une machine : c'est un être sensible, physiquement et moralement. M. Debost l'a parfaitement compris. ”

“ La volonté n'est jamais que la cause provocatrice éloignée, occasionnelle, de ces mouvements; mais, enfin, elle peut les provoquer, en régler l'énergie, en déterminer le but ; et, ce qu'il y a d'essentiellement remarquable, elle peut cela de tout point. Ainsi un animal peut, à son gré, se mouvoir ou non, lentement ou vite, dans telle ou telle direction qu'il lui plaît. Il est donc maître absolu, non pas du mécanisme de sa marche, mais de sa marche, et, en un mot, de tous les mouvements de la locomotion ou translation. ”

“ On admet communément que l'étude de l'animal vivant peut être nettement définie par la science physiologique; mais l'examen psychologique (nous voulons dire l'appréciation de l'entendement tactile et des facultés instinctives de l'animal) n'enseigne-t-il rien? Si la première tire, de la connaissance des organes, tout ce qu'elle doit comprendre des phénomènes de l'existence, le second ne peut-il découvrir et juger les déterminations instinctives, par l'observation de l'organisme ? ”

“ La cinésie équestre, il est vrai, n'a découvert ni inventé ces principes, mais, la première, elle les montre applicables à l'équitation. Ces connaissances ne peuvent 'manquer d'engendrer, en se généralisant, des réformes sérieuses dans l'enseignement, dans le dressage, en un mot, dans la conduite du cheval. C'est toute une révolution qui doit s'opérer dans les idées, révolution d'autant plus puissante qu'elle n'est pas circonscrite à un système, à une méthode, mais qu'elle atteint simultanément par la base toutes les écoles sans exception. ”

“ Avant d'observer et de juger, sur le fait, chacun des mouvements du cheval, ne reconnaît-on pas la nécessité de s'appuyer sur des notions fondamentales, et ne se demande-t-on pas quelles peuvent être la nature et l'origine du mouvement des facultés organiques de l'animal ? On est loin, il est vrai, de connaître le mouvement physiologique dans son essence propre, d'apprécier tous les phénomènes qui le font naître, et ceux qu'il détermine dans l'organisme vivant. ”

“ Sans doute la méthode, le système et l'art sont perfectibles comme les sciences auxquelles ils empruntent leurs principes et leur raison; mais, comme il n'y a pas deux arts d'équitation différents, il n'y a pas non plus deux systèmes, ni deux méthodes différentes. Tout mouvement qui n'est pas scientifiquement déterminé dans sa cause et dans ses effets anatomiques et physiologiques, dans son principe et dans ses conséquences, n'est pas un mouvement équestre. ”

“ Or mesurer, peser, comparer, analyser les forces et provoquer l'impulsion dynamique propre à frapper la mémoire, en un mot l'entendement tactile du cheval, c'est constituer l'équilibre des sensations dit hippique, après avoir évalué la différence d'expression, en sorte que l'estimation des effets des aides précède toujours l'usage des moyens tactiles.
Habituer enfin l'animal à ne jamais faire d'efforts insuffisants ou superflus, c'est l'accoutumer à donner ainsi l'expression naturelle de son mouvement d'après tout ce qui peut venir au secours de la légèreté de la mécanique. ”

“ Cette faculté de l'entendement reconnue distincte des autres impressions des sens n'est prédominante, par conséquent, qu'autant qu'elle n'affecte pas l'instinct de conservation qui subordonne toujours l'entendement.
Le cheval peut donc acquérir cet entendement, car il a le besoin, le désir d'exécuter des mouvements. Il a de plus la conscience instinctive de la supériorité de l'homme. Et l'action de sa soumission, à la juste domination du cavalier, lui donne le sentiment de bienêtre ou de mal-être, de soulagement ou de souffrance dans ses rapports directs et incessants avec lui. ”

“ Le cheval, à cette situation instable, est dès lors sous l'empire d'une harmonisation nouvelle des aides; les facultés se doublent; le centre de gravité, tout en oscillant d'une impulsion à l'autre, attire les forces éparses de l'organisme ; une animation particulière actionne l'entendement tactile de l'animal; le mécanisme enfin, bénéficiant de l'antagonisme des forces opposées et de leur tendance à l'équilibre, se multiplie en ralliant à lui tous les principes de force et de légèreté que renferme l'organisation. ”

“ Il est facile de discourir et d'écrire sur toutes choses, surtout sur le cheval et l'équitation. Le moindre écuyer de manège a ses procédés; il les appelle volontiers ses principes, sa méthode; il essaye de les expliquer longuement, souvent avec emphase, presque toujours sans succès. Ordinairement, ces prétendues méthodes ne sont que la pratique, parfois heureuse, mais non raisonnée de l'équitation ; le professeur monte à cheval, il travaille au manège, il fait exécuter à sa monture des tours de force plus ou moins ingénieux, puis il dit à l'élcve : Montez à cheval et faites comme moi. ”

“ Des forces. — On appelle force toute cause qui tend à produire ou à modifier le mouvement.
Mais, de même qu'une cause peut rester sans effet, parce qu'une opposée la neutralise; de même il peut y avoir des forces qui, par le fait, ne produisent ou ne modifient aucun mouvement. En effet, le poids du corps de l'animal est une force, l'effort qu'il exerce pour supporter la surcharge du cavalier est une force, etc.; nous dirons donc qu'on appelle force, en équitation, tout acte qui produit ou modifie la position ou le mouvement d'une ou plusieurs parties de l'organisme animal. ”

“ Si nous considérons un instant les phénomènes de la locomotion, ne remarquons-nous pas que les mouvements des organes locomoteurs, s'accomplissent avec plus ou moins de facilité, et sont plus ou moins assurés dans leur exécution par une série de mouvements qui sont toujours soumis à la détermination de la volonté de l'animal, et que quelques auteurs attribuent soit à la puissance exclusive du cavalier, soit à des actes raisonnés du cheval ? ”

“ Entre le cavalier et le cheval, il n'y a plus seulement alors les équilibres partiels d'où résultent la sensation, l'impression et l'expression, effets de la mémoire et de l'habitude, il y a encore les équilibres d'ensemble entre les forces transmises et les forces motrices : l'attraction est remplacée par l'affinité; l'entendement est remplacé par une sorte d'intuition inconsciente; le mouvement expressif est personnifié dans l'être affectif, d'où résulte une harmonie parfaite dans l'impulsion et l'expression. ”

“ L'art de l'écuyer ne consiste-t-ilpas à monter et à toucher la lyre de l'organisme animal, de manière qu'elle ne rende que des mouvements doux et harmonieux? Aussi, lorsque le cavalier sera pénétré, par l'étude de l'être vivant, de l'importance de son instrument, il prendra dès lors à cœur de toujours placer son cheval dans des conditions favorables d'équilibre; s'attachant, avant toute expression de mouvement, à harmoniser les facultés tactiles de l'animal, par des exercices sainement conçus et patiemment obtenus, de manière à en tirer constamment des mouvements harmonieux. ”

“ D'où il ressort, pour nous, que les effets latéraux immodérés des aides, agissant constamment dans le même sens, finissent par annihiler l'équilibre, et détruire l'harmonie des forces, au grand détriment de l'organisation et au grand étonnement du cavalier dont les moyens d'impulsion et de répression, sans base déterminée, ne font que réduire les forces de l'animal ou le rendre rétif, car le cheval, détourné du sens naturel et véritable de ses forces ainsi neutralisées, lutte instinctivement et réagit contre toutes ces fausses et impuissantes dominations créées par la routine. ”

“ D'où résulte, par la synthèse de composition des impulsions des aides, l'équilibre des facultés instinctives et des forces organiques de l'animal.
L'équilibre hippique, c'est-à-dire l'harmonie dans les impulsions, les sensations et les forces motrices, ou autrement dit l'unité dans la variété, doit donc être le but de tous les actes de l'équitation rationnelle et l'objet de toutes les recherches de la cinésie équestre. ”

“ La Nouvelle étude du cheval tient ce qu'elle promet : reconstituer l'art de l'équitation sur des bases scientifiques irréfutables. S'emparant de la somme d'expériences et de connaissances acquises, l'auteur a scruté profondément la nature de l'animal ; d'où il arrive à formuler une théorie rationnelle, indéfectible, basée sur la physiologie et les sciences qui s'y rattachent. Par un coup de maître, il érige de la sorte l'équitation à la hauteur d'une science exacte.
L'auteur de la Cinésie équestre ne se borne pas à établir sur des principes rationnels l'art qu'il formule pour les professeurs ”

“ Chaque partie essentiellement distincte du système nerveux a, comme nous l'avons vu, une fonction propre et déterminée.
Les lobes cérébraux sont le siège du principe qui juge, qui se souvient, qui voit, qui entend, etc.; en un mot, qui perçoit et veut. Le cervelet détermine et coordonne les mouvements de locomotion ; la moelle allongée, ceux de conservation; la moelle épinière lie en mouvements d'ensemble les contractions musculaires immédiatement excitées par les nerfs. ”

“ L'électricité, la lumière et le calorique, quelle qu'en soit l'essence, ne sont pas des fluides, mais des forces différentes capables de se transformer entre elles : ce sont des forces qui se développent, dans chaque molécule organisée, à la suite de vibrations, qui résultent de chocs, de contacts ou pressions, soit extérieures, sous l'action de milieux de nature diverse (et, pour nous, sous celle des aides) ; soit intérieures, sous l'action des forces organiques et psychologiques. ”

“ On peut donc dire avec certitude que le principe du mouvement de locomotion réside tout entier dans l'élément nerveux ; que par conséquent l'action dynamique, ou propriété de transmission de forces, réside au cerveau : que sensation et mouvement sont matière, sont des dérivés de manifestations de l'instinct, car la perception des sensations, la sensibilité tactile, l'expression du mouvement, tout cela, chez l'animal, n'est que matière, n'est qu'élément de force sous la puissance des attributs psychologiques. ”

“ La mémoire est le réservoir des impressions instinctives et matérielles des images et des souvenirs, ou des figures qui leur sont corrélatives ; elles se casent, se constituent et s'organisent dans le cerveau, où elles servent d'aliment à l'entendement, et fournissent les matières à la perception et à la volonté; et, tout autant que les facultés organiques du corps, elles n'échappent aux lois de l'union de l'instinct avec le corps, du mouvement avec l'organisation. ”

“ Or, la cinésie équestre a ses racines dans les faits physiologiques; elle n'est, il est vrai, qu'un agent supérieur d'impulsion sur les facultés organiques auxquelles elle s'associe et dont elle utilise la puissance et la direction ; mais elle est la théorie expressive du fonctionnement bien combiné de l'état psycho-physiologique de l'organisme animal : fruit de l'expérience et de l'étude des phénomènes de l'organisation, elle enseigne les causes d'équilibre physiologique qui favorisent les facultés locomotrices et les causes d'altération qui les dénaturent ”

“ L'unité apparaît sous la variété, et sous la tendance de ces éléments à l'équilibre. L'entendement se réduit donc pour nous à un mouvement qui a sa source dans la concentration des forces motrices, sa condition dans l'opportunité de la sensation tactile transmise, son principe dans l'instinct de conservation, son développement dans le bien-être sensible et sa loi dans la puissance de tact du cavalier. ”

“ L'action musculaire, quelque intense qu'on la suppose, est une force essentiellement intermittente; tout muscle ne se contracte qu'à la condition de se relâcher. Une contraction ne dure pas quelques minutes d'une manière permanente, sans amener bientôt un épuisement et une impuissance absolue. Une force intermittente, comme l'est la contraction musculaire, ne peut pas faire équilibre à
une force constante, comme l'est la pesanteur, mais un ressort élastique (ligarrtents jaunes) remplit parfaitement cet office, tout en permettant les mouvements les plus variés. ”

“ Or, la cinésie équestre, ayant pour fondement les phénomènes constatés par la physiologie, a pour but non-seulement de fixer pour le présent les lois, les principes, les procédés de conduite de l'équitation en général, mais de définir l'exercice équestre rationnel de telle sorte que l'art, soumis à des bases scientifiques, soit façonné et modelé par elles.
Il n'y a certes pas de cavalier intelligent si fort entiché de son savoir équestre, qui ne se souhaite plus de science pratique, tout en ignorant le plus souvent en quoi elle consiste. ”

“ Toutefois, il faut reconnaître aussi que les conditions organiques de la sensibilité tombent forcément dans le domaine de la tactilité, et que si les ramuscules nerveux sont les instruments de ces impressions, de ces stimulations dont nous venons de parler, il y a, dans l'organisme vivant, un ensemble de mouvements, de combinaisons, de réactions qui s'exécutent par le fait même de la vitalité organique et sans que la volonté de l'animal paraisse avoir la moindre part ; mais il faut admettre que les fonctions cérébrales maintiennent l'ordre, la régularité, l'harmonie dans les mouvements. ”

“ Le mouvement excentrique, dû à une cause mécanique, produira, par les vibrations de l'éther, toutes les conséquences physiques que l'on observe dans les actions mécaniques. Le mouvement excentrique est donc un générateur d'électricité, de lumière et de calorique.—Et ce n'est point une hypothèse que nous faisons là: les études physiques les plus récentes ont mis hors de doute le fait remarquable de la corrélation qui doit exister entre l'électricité, la lumière et le calorique. On a déduit leur identité de ce que l'un de ces phénomènes est toujours accompagné des deux autres. ”

“ Nous n'admettons pas d'autre effet mécanique des attaques de l'éperon.
Il est impossible de préciser le moment opportun de pratiquer ces petites attaques, par effet croisé, pour accroître l'impressionnabilité qu'endure la sensibilité de l'animal. Cela dépend entièrement du tact du cavalier, qui ne doit jamais perdre de vue que l'effet de l'éperon doit accroître les conditions d'équilibre d'actions et de réactions du foyer passif-actif, afin de rappeler l'attraction réciproque des centres
de gravité et l'unité dans l'impulsion et l'exécution. ”

“ Si l'intelligence de l'animal est restreinte dans les étroites limites de l'instinct, il a en revanche des facultés instinctives telles, qu'il peut se suffire à lui-même. Il a une force disponible considérable, un goût exclusif pour les aliments qui lui sont propres, des moyens d'attaque et de défense, suivant son espèce, etc. L'instinct a donc une sphère d'activité dans laquelle est renfermée la vie de l'être sentant. ”

“ S'il en était ainsi, cette conclusion condamnerait l'équitation en particulier à un ballottage continuel entre l'erreur et la vérité, si les découvertes de la science ne s'imposaient par leurs vérités et ne conseillaient à l'homme de cheval d'étudier la nature dans la nature ; de l'interroger sans cesse par l'expérience et par l'observation; d'entrer le plus profondément possible dans la connaissance des facultés instinctives et de leur coordination cérébrale, jusque-là tout le démontre, beaucoup trop négligée par les écuyers-écrivains. ”

“ Le choc, l'action extérieure en produit la manifestation. Ainsi, rien ne flue, ne circule, ne chemine, ne se déplace dans le nerf, que les atomes nutritifs ; tandis que l'électricité animale s'y manifeste à chaque choc moléculaire, dans le sens de l'axe du nerf jusqu'à la dernière molécule. A chaque choc, cette force se dépense et se décompose avec production de lumière et de calorique, accompagnée de combinaisons et de décompositions chimico-organiques ; puis elle se recompose et se reforme en donnant lieu à des phénomènes différents du même ordre. ”

“ L'action est égale et contraire à la réaction. Or, d'après la science, « comme tout dans l'univers est dans un état perpétuel de composition et de décomposition qui produit la vie universelle, il faut, pour que ce mouvement se perpétue, qu'il s'opère entre des forces contraires et sans cesse inégales. »
La théorie des forces est susceptible d'applications et de considérations multiples. Nous nous bornerons à envisager celles qui regardent la mécanique animale, au point de vue de l'action physique du cheval, sollicitée par les aides ou forces tactiles du cavalier. ”

“ Certes, chaque école, chaque individu peut avoir, outre sa manière, ses classifications spéciales et sa méthode ou ses procédés particuliers : tant de voies différentes, où chacun peut errer à sa guise 1 — Mais il y a un système et une méthode primordiale et fondamentale : la nature, indépendante de la science de l'homme et que la science de l'écuyer doit incessamment interroger, pénétrer, interpréter et représenter dans chacun de ses actes. C'est là le grand travail cinésique que toute école nouvelle doit entreprendre et chercher à perfectionner. ”

“ Il faut donc, avant tout, se livrer à l'observation du mécanisme vivant, sans laquelle il n'y a pas de direction rationnelle possible ; et comme il n'y a personne qui, sans étude laborieuse, puisse arriver à quelque chose dans un art quelconque, il faut joindre, à une persévérante opiniâtreté dans cette observation attentive de la nature de l'animal, une pratique scrupuleuse pour mettre à profit ce qu'on a bien saisi des réactions instantanées de l'organisation ; car, plus on observe, plus on remarque de lacunes dans sa propre expérience et d'imperfections dans ses moyens de conduite. ”

“ Quant à la réalisation de la légèreté, elle sera plus ou moins complète, selon la nature physique de l'animal et la puissance équilibrante des aides du cavalier.
Car, il faut bien se pénétrer que tout se prête dans l'organisme animal, pour lui faire prendre des positions qui peuvent faciliter les divers mouvements et le développement des allures; et que sa volonté est toujours prête à céder à tout ce qui lui est demandé par les aides, si celles-ci ne froissent pas les lois de la locomotion qu'impose l'organisation physique, ni les puissances naturelles de l'instinct de conservation. ”

“ A une époque où l'idée de méthodes imaginaires, en matière de dressage surtout, s'est substituée dans un si grand nombre d'esprits au sentiment de l'importance de la direction rationnelle dans la conduite du cheval, et après tant de controverses théoriques et pratiques sur tout ce qui se rapporte à l'équitation, j'ai pensé qu'il était utile de démontrer que la véritable solution de l'art de l'équitation reposait sur l'interprétation la plus approfondie de la nature psychologique de l'animal. ”