Psychologie animale

“ À tous les degrés de la série animale s’échelonnent des degrés d’intelligence, ce qui imposera les études précises d’une psychologie comparée. Partout mêmes efforts d’une connaissance caractérisée, partout défaillances et succès mêlés, soit par un organisme d’insuffisance, soit par l’arrêt du potentiel de certaines branches d’évolution. Les animaux se prennent aux pièges de tous ordres. De même, les humains. La plupart s’ingénient à éviter le danger, ce qui suppose des combinaisons de sensations associées. ”

“ Plus on observe, dit-il, par soi-même, plus l'oeil de l'analyse pénètre jusqu'aux moindres détails, dans les manifestations toujours nouvelles et souvent si merveilleuses de la vie animale, et plus on se sent pénétré de cette grande vérité, savoir que les animaux, de même que l'homme, pensent, veulent et sentent. Quand de l'étude psychologique de l'homme on passe à l'étude de l'animal, on est tout étonné de retrouver chez celui-ci tout ce qu'on venait de découvrir dans les replis les plus secrets du coeur ou du cerveau humain. ”

“ C'est au point de vue moral que la physiologie humaine prend de l'importance et que nous avons à faire une étude curieuse de l'homme considéré comme, animal. Ici le
mystère de sa vie cemmence à s'éclairer.
Ce qui fait l'essence de la vie morale, c'est la conscience, c'est-à-dire une volonté libre placée entre les lumières de la vie intellectuelle et les instincts de la vie animale. ”

“ En un mot, l'animal est une organisation en action. Ceci posé, il s'agirait, à l'aide d'une observation patiente et attentive, de rechercher tout ce qui dans les animaux ressemble, de près ou de loin, aux phénomènes de l'intelligence ; et si les divers actes qu'ils exécutent ne sont, comme tout ce qui s'accomplit en eux, que des résultats, inséparables de l'organisme vivant, cette recherche pourrait jeter quelque lumière sur la psychologie humaine, donner à ses investigations une direction mieux déterminée et contribuer à circonscrire son sujet. ”

“ Or, une faible intelligence, des facultés instinctives sont aux animaux ce qu'une intelligence supérieure et l'instinct sont à l'homme. C'est par ces facultés qu'ils sont plus ou moins habiles à conserver leur existence ou à détruire celle des autres. ”

“ Au lieu de procéder des premiers états de sensations, dans la série vivante, aux degrés supérieurs de mentalité croissante, on s’est plu à rapporter nos états de mentalité humaine aux successives réactions de sensibilité animale, ce qui nous fait passer du composé au simple, comme pour dérouter l’observation. Notre émerveillement de l’intelligence chez les animaux consiste dans le contraste de leurs accomplissements voisins des nôtres, coïncidant avec l’insuffisance de leur mentalité présumée. ”

“ Tandis qu’il appartient aux philosophes de considérer les manifestations de l’Intelligence et de la Volonté en elles-mêmes, comme si elles existaient pour elles-mêmes, et pour couronner, en quelque sorte, l’œuvre de l’organisation animale ; il est permis à des physiologistes de voir, dans cet épanouissement de la vie psychique, surtout un moyen de perfectionnement de la solidarité organique.
II Les relations conscientes de l’animal avec le monde extérieur offrent deux aspects : le milieu ambiant agit sur l’animal par la sensibilité ; l’animal réagit sur le milieu par le mouvement volontaire. ”

“ L’expérience animale suffit à ruiner cette allégation.
L’animal sent, pense et s’exprime dans la mesure où le lui permettent ses répartitions de sensibilité organique, et l’homme se trouve précisément dans le même cas. ”

“ Mais à mesure que l'on monte dans l'échelle animale, la sensibilité se perfectionne, la contractilité et la motricité s'accusent et deviennent des phénomènes prépondérants. L'animal sent et se meut; il acquiert enfin des affections et des passions; la mémoire et l'imagination, et même les traces d'une espèce de raison apparaissent dans les rangs supérieurs de l'animalité. La
spontanéité se dégage et s'élève à chacune de ces acquisitions de l'animal. ”

“ La structure interne et externe, l'une et l'autre en rapport intime, voilà ce qui les préoccupe. L'intelligence plus ou moins évidente, l'instinct plus ou moins développé ne sont appréciés qu'au seul point de vue de la psychologie. Si on les prenait en considération, il faudrait complétement changer l'ordre sérial des animaux, si bien justifié quant à la constitution physique ; et l'on se verrait forcé de placer, par exemple, les insectes avant les poissons, et peut-être même les oiseaux avant les mammifères, le chien seul excepté. ”

“ Si, maintenant, nous essayons de résumer ce long chapitre, nous arrivons à cette conclusion que, dans tous les animaux, les manifestations mentales, des plus humbles aux plus élevées, sont toutes de même nature. ”

“ Voilà la faculté animale qui, s'appuyant d'une part sur les sensations actuelles qui lui servent d'excitatrices, de l'autre sur la mémoire, pourvoit aux besoins de la vie, aux exigences de la défense et suffit
à expliquer les mœurs des bêtes si diverses, si réglées et en même temps si merveilleuses.
La sensation est toujours nécessaire à la mise en mouvement, à une sorte de déclanchement de l'appareil instinctif; mais là se borne son rôle. Vient ensuite celui del'estimative qui commande l'instinct : connaissance et appétit entrent en jeu et suscitent les actes compliqués que nous savons. ”

“ Pour que l'homme ne fût décidément que le premier des animaux vertébrés mammifères, il faudrait encore que ce qu'il y a de plus significatif dans la nature, sa vie psychologique, ne fût qu'un simple développement de la vie supérieure de l'animal. Or nous allons voir que la psychologie humaine porte des caractères tout à fait spéciaux qui sortent l'homme des cadres de l'animalité. ”

“ Rapports de l'instinct et de l'intelligence. — Laissons de côté les cas nombreux où l'homme a transformé volontairement les instincts des animaux domestiques et où les modifications de ces instincts peuvent être considérées comme un produit de l'intelligence humaine ”

“ L'animalité est toute sensation; elle ne connaît que les objets matériels de ses sensations : toute sa science consiste à rechercher les uns et à éviter les autres, selon que les impressions qu'elle en reçoit lui sont agréables ou pénibles. ”

“ N’entrevoyant pas dans le végétal le plus petit indice de sensation réelle ou d’émotion véritable, cette science réserve à l’animal la sensibilité qui l’excite et la volonté qui le meut sous l’aiguillon de la souffrance et du désir. C’est fort bien ; toutefois la zoologie doit nous apprendre où elle a fait connaissance avec ces puissances animales qu’elle nomme sensibilité et volonté. ”

“ « L'entendement chez l'animal se compose de deux éléments opposés : instinct et intelligence. Dans certains actes, il obéit à l'instinct; dans d'autres, à l'intelligence. — « Tous les actes de « l'instinct sont aveugles, nécessaires, invariables; tous ceux de « l'intelligence sont volontaires, conditionnels et modifiables. » — L'oiseau qui se construit un nid, l'abeille qui construit son gâteau d'alvéoles, n'agissent que par instinct; le chien, le cheval, qui apprennent jusqu'à la signification de plusieurs mots, qui obéissent quand nous les prononçons, font cela par intelligence. ”

“ Sensations de plaisir et de douleur, perception de l’utile, sens moral, inclinations sociales, don de l’expression, sentiment religieux même, l’animal contient toutes ces dispositions, toutes ces aptitudes à l’état de semence, et aucune ne paraît l’emporter sur les autres en énergie ou en fécondité. ”

“ Mais il suffit, pour reconnaître qu'il n'en est pas ainsi, de voir avec quelle rapidité, quelle spontanéité les animaux agissent, dans les cas où il semble y avoir, chez eux, exercice de facultés intellectuelles, comme, d'ailleurs, dans toutes les actions faites d'instinct ; et s'il était vrai qu'alors ils agissent en vertu de l'activité des puissances les plus élevées de l'âme, de la mémoire, de la réflexion, de l'attention, du jugement, etc., il faudrait leur supposer une portée d'esprit bien supérieure à celle que nous trouvons dans le commun des hommes ”

“ On admet communément que l'étude de l'animal vivant peut être nettement définie par la science physiologique; mais l'examen psychologique (nous voulons dire l'appréciation de l'entendement tactile et des facultés instinctives de l'animal) n'enseigne-t-il rien? Si la première tire, de la connaissance des organes, tout ce qu'elle doit comprendre des phénomènes de l'existence, le second ne peut-il découvrir et juger les déterminations instinctives, par l'observation de l'organisme ? ”

“ L'étude expérimentale et positive des faits de l'instinct et de l'intelligence, — deux modes d'activité physiologique qu'il est impossible de ramener l'un à l'autre, — a démontré que les animaux ne possèdent pas la réflexion, partant pas l' intuition qui y conduit et l' imagination qui en dérive. ”

“ Il doit en être un peu de même chez les animaux, comme semble le prouver la différence qui existe, à tant d'égards, entre les carnivores et les herbivores.
Donc, au point de vue de la psychologie comparée, les faits précédents ont un grand intérêt; car, du moment que les mêmes causes produisent les mêmes effets aussi bien chez l'animal que chez-l'homme, « cela doit impliquer, dit H. Bouley, pour les philosophes qui admettent l'esprit comme élément du problème, l'existence d'un esprit chez les bêtes, en sorte que le terme de psychologie comparée est parfaitement autorisé... (1) ». ”

“ Et nous voyons, d'après ce qui précède, que le développement de la vie animale doit nécessairement amener la transformation des premiers mouvements instinctifs insensibles en eux-mêmes, ou dans les conditions qui les effectuent, en mouvements spontanés, qui peuvent être sentis dans l'animal et distinctement perçus, quand il existe un moi. ”

“ Je ne chercherai pas à établir la transition entre les facultés des animaux et les nôtres; mais je ne puis passer outre sans faire remarquer que la classification qu'on trouve dans les ouvrages phrénologiques n'admet pas, à beaucoup près, toutes les facultés que les animaux possèdent en commun avec nous. Pour vous en assurer, vous n'avez qu'à observer les instincts et l'intelligence des animaux les plus voisins de l'homme, et vous verrez qu'en fait de facultés ils possèdent, à une ou deux exceptions près, les mêmes que les nôtres, mais seulement à une puissance différente de manifestation. ”

“ Le mot instinct, dit-il, devrait être complètement abandonné quand il s'agit d'interpréter les actes intelligents des animaux. Création de la métaphysique, laquelle a essayé d'établir par là une séparation fondamentale entre l'activité intellectuelle de l'homme et celle de l'animal, ce mot est impuissant à nous rendre compte de l'intelligence des bêtes. Les animaux possèdent un principe intelligent, qui leur rend les mêmes services dont l'homme est redevable au sien. ”

“ Avec le système nerveux apparaissent le sentiment, puis l'intelligence ; dès lors, l'animal devient maître de ses organes ; il les emploie à son gré, en raison des besoins que font naître chez lui les circonstances dans lesquelles il se trouve placé. ”

“ Dans les animaux même qui jouissent de la faculté d’exécuter quelques actes de l’intelligence, ce sont encore, le plus souvent, le sentiment intérieur, et les penchans nés des habitudes qui décident, sans choix, les actions que ces animaux exécutent. ”

“ Quel paradoxe, que toute la culture cérébrale humaine aboutisse à ce résultat ; que, dans cette question primordiale de la vitalité de son espèce, il soit infiniment moins avancé que l'animal guidé par son seul instinct. ”

“ Toutes les sensations qui, contradictoirement à l'ordre naturel, affectent la vie animale., sont comprises au nombre de celles qu'on nomme accidentelles ou non naturelles : ces sensations sont de deux espèces ; l'une a pour objet celles qui mettent le jugement dans le cas de s'exercer sur leur nature , et dont nous avons conscience ; l'autre rénferme les excitations qui portent le trouble dans la vie animale en mettant le centre commun horsd'état de discerner la nature de son désordre, et en banissant, pour ainsi dire , la sensibilité naturelle. ”

“ J'ai dit les facultés mentales, et je prétends attribuer une bonne part de ce que nous appelons nos facultés mentales aux animaux de l'ordre supérieur. Ces animaux ont la sensation, la perception, la mémoire, la volonté et l' intelligence ; seulement leur intelligence ne s'étend qu'à la comparaison ou à la combinaison de perceptions simples. ”

“ Entre la psychologie supérieure, humaine par excellence, et la psychologie élémentaire, applicable à l'animal, il y a une ligne de démarcation bien nette : le phénomène des complexes et des systèmes de complexes dont l'homme devient porteur le distingue de l'animal, auquel la théorie des complexes et des systèmes ne saurait être appliquée. ”

“ Les physiologistes ont beau fouiller de leurs scalpels les entrailles, les organes, les muscles, le cerveau des bêtes, nous ne saurons jamais rien d’elles. La grande erreur et le grand orgueil aussi de ceux-là qui tentèrent d’étudier le fonctionnement de la vie intellectuelle chez les animaux furent de leur attribuer, à l’état embryonnaire, des idées humaines. Ils dirent que, se nourrissant et se reproduisant à peu près comme l’homme, ils doivent penser comme lui. La vérité est que les bêtes doivent penser selon leur forme : les chiens en chien, les chevaux en cheval, les oiseaux en oiseau. ”

“ Pressé par le désir de retrouver nos ancêtres dans la sphère de l’animalité, il grossit à plaisir les ressemblances et il atténue les différences essentielles jusqu’à les effacer. Cette dangereuse habitude d’esprit est manifeste une fois de plus dans son ouvrage, d’ailleurs si ingénieux, sur l’Expression des sentimens chez l’homme et chez les animaux. ”

“ Accorder que l'on trouve chez les bêles certaines opérations mentales qui leur sont communes avec l'homme; que les bêtes ont des désirs, des affections, la mémoire, l'imagination simple ou la faculté de reproduire dans des tableaux de l'esprit les sensations passées, et qu'elles forment des comparaisons et des jugements; c'est reconnaître que l'intelligence des bêtes agit réellement, autant que nous pouvons en juger, comme l'intelligence humaine. ”