Abel Joire

“ Le principe de l'unité , restreint comme il doit l'être, paraît d'une vérité incontestable, mais il est loin d'être nouveau; il forme, au contraire, une des bases sur lesquelles la zoologie repose depuis son origine. Mais, si par unité de composition, on entend identité, on dit une chose contraire au plus simple témoignage des sens. Si, par là, on entend ressemblance, analogie, on dit une chose vraie, dans de certaines limites, mais aussi vieille, dans son principe, que la zoologie elle-même. ”

“ Il est un autre cercle où se passe quelque fois la vie du médecin et où il ne rencontre même pas ce dernier sentiment. Sa mission l'appelle à observer et à guérir non-seulement les maladies du corps, mais aussi les affections de l'âme, dans ces asiles où apparaît la misère de l'homme à son extrême limite. Que dis-je? ce n'est plus l'homme que l'on voit, ce n'en est que la figure; c'est l'être humain au dernier degré de sa décadence.
L'animal considéré dans la sphère de son espèce est beau et parfait parce qu'il possède les prérogatives de l'instinct que lui a départi le Créateur. ”

“ Il est donc évidemment démontré, par les faits qui précédent, que l'œuf fécondé qui n'a pas subi l'influence de l'incubation est doué de la vie ; mais que celle-ci, manifestée au plus bas degré de sa puissance, ne se traduit que par une activité latente, insensible, mais réelle; que, dans cette condition, l'œuf, de même que l'animal, peut perdre la vie, et, comme nous l'avons vu, sous l'empire de causes d'autant plus faibles, que la puissance vitale se trouve réduite à ses dernières limites d'activité. ”

“ Mais ce dévouement si étendu qu'il soit, n'a pas droit encore aux honneurs de la dignité publique.
L'homme, borné dans le temps, se perpétue par la famille, et l'amour qu'il porte autour de lui, n'est que l'expansion de l'amour de lui-même ; ce ne serait donc qu'une forme d'égoïsme. Là, d'ailleurs, il reçoit, dans le cercle restreint où s'est déployée sa sollicitude, l'hommage d'une vénération et d'un respect qui n'a nulle part une plus haute expression ; grande est la dignité de l'homme dans la famille : il en est le fondateur et le soutien ”

“ Il n'y a donc pas un principe organique et un principe animal, mais un seul principe de vie dans les animaux.
Voyons si, dans l'homme, il y a un principe spécial pour les actes de la vie intellectuelle.
Nous savons que les phénomènes intellectuels, dans l'homme, ne se manifestent pas à toutes les époques et à toutes les périodes de la vie. Pendant la vie embryonnaire et une certaine durée de la vie extérieure la vie organique seule apparait ; bientôt se manifestent les actes de la vie animale, d'abord peu prononcés, puis se développant progresssivement. ”

“ Le dévouement à la famille semble tout spontané et comme d'instinct ; il est aussi le plus ardent et le plus fort. Cependant, par une admirable économie de la Providence, il coûte moins à l'homme; et cela devait être, la conservation de la famille en dépend. C'est là que nous voyons l'expression du sacrifice portée
à ses dernières limites : la vie de la mère est prête à se donner, quand il le faut, pour mettre au jour l'être fragile formé dans son sein ; le père n'hésitera pas à se dévouer pour sauver, dans le danger, ceux qui lui doivent déjà la vie ”

“ Pour accueillir la première hypothèse, on devrait supposer l'éternité des formes spécifiques au double point de vue de l'organisation et de la vie; il nous semble plus rationnel d'admettre qu'une force créatrice commune, source de toute activité, la puissance suprême, DIEU, a produit, à l'origine, des êtres doués d'activité spéciale et d'aptitude à transmettre, par voie de génération, avec les premiers rudiments de l'organisme, les éléments du principe même d'activité créatrice et conservatrice spécialisé dans chaque individu. ”

“ Nous ne nous arrêtons pas évidemment à la première acception ; l'étude de la vie phénoménale est l'objet de la Physiologie tout entière ; mais nous devons rechercher si ces phénomènes ont ou non leur cause en dehors de l'organisation.
L'organisme et les conditions au milieu desquelles il apparaît, sont-ils des éléments suffisants pour rendre raison des phénomènes de la vie; ou bien faut-il reconnaître l'intervention d'une cause qui constitue le principe même de la vie et sans laquelle l'organisme ne traduirait jamais la moindre activité ? ”

“ Il est bien rare qu'une vie d'ordre et de travail ne laisse pas, même à l'artisan, une réserve suffisante pour abriter dans la retraite les courtes années d'une honorable vieillesse ; c'est alors aussi que nous voyons les hommes les plus favorisés par cette puissance aveugle, qu'on nomme la fortune, consacrer les années d'une indépendance noblement acquise à l'exercice de charges qui ne sont qu'un dévouement continu à la société. ”

“ Mais c'est un fait gratuitement admis que l'organisation si compliquée de la vésicule germinative, puisqu'il échappe aux investigations de nos sens et à toutes les recherches de la chimie ; on admet, sans pouvoir la démontrer, cette structure préalable qui va produire comme résultat la vie d'abord et ensuite une organisation toute spéciale et prédéterminée. Nous trouvons tout autant de raisons pour nier l'organisation de cette masse muqueuse, et la vie qui y réside, de l'aveu de tous, ne peut être le résultat d'organes qui ne s'y manifesteront que plus tard. ”

“ L'idée de la dignité est donc inséparable de celle du sacrifice ; et cette auréole d'honneur imprimé au front de l'homme devient, dans l'économie sociale, le mobile du dévoûment.
L'une des plus fortes passions de l'homme, l'amour de la gloire, sert alors de contre poids de l'égoïsme ; et, selon la mesure prédominante de ce sentiment, il ira, pour conquérir l'honneur, jusqu'au sacrifice de la vie, entrevoyant après lui le rejaillissement de ses rayons sur son nom et sur sa famille. ”

“ Nous attachons, dit Hunter, l'idée de la vie à celle de l'organisation , en sorte que nous avons de la peine à forcer notre imagination de concevoir un fluide vivant ; mais l'organisation n'a rien de commun avec la vie. Elle n'est jamais qu'un instrument, une machine, qui ne produit rien, même mécaniquement, sans quelque chose qui réponde à un principe vital, savoir, une force. ”

“ D'autres, plus libres, et moins soucieux des hautes célébrités, entraînés par l'attrait d'un dévouement plus pur, acceptent, quoiqu'il arrive, toutes les charges de la carrière, et, contents d'un rôle modeste mais utile, consentent à n'avoir pour champ de travail qu'un espace étroit et obscur où ils recueilleront amplement les témoignages de gratitude de cœurs sincères et dévoués, mais impuissants à créer le prestige d'une réputation vaste et brillante. ”

“ Comment rendre raison de ces différences, en admettant que les mêmes actes sont tantôt accomplis par l'âme et tantôt soustraits à son intervention ? et pourquoi ne pas plutôt reconnaître que l'âme ne tient pas seulement sous son domaine les faits de conscience, de réflexion, etc., mais que les actes inconscients, spontanés de la vie organique sont également de son ressort ; qu'en un mot, le principe qui préside à la vie intellectuelle est, dans l'homme, le même qui commande la vie organique ; qu'il n'y a, par conséquent, qu'un seul principe, une seule âme? ”

“ Pourquoi se dire avec tant d'amertume que, dans le monde constitué comme il l'est, il n'y a pas de l'air pour toutes les poitrines, pas d'emploi pour toutes les intelligences? L'étude sérieuse et calme n'est-elle pas là? et n'y a-t-il pas en elle un refuge , une espérance, une carrière à la portée de chacun de nous ? Avec elle , on traverse les mauvais jours sans en sentir le poids, on se fait à soi-même sa destinée, on use noblement sa vie. ”

“ Si l'on réfléchit bien attentivement sur la nature du sang, on se prête aisément à l'hypothèse qui le suppose vivant. On ne conçoit pas même qu'il soit possible d'en faire une autre, lorsqu'on considère qu'il n'y a pas une partie de l'animal qui ne soit formée du sang, que nous venons de lui, et que, s'il a'a pas la vie antérieurement à cette opération, il faut au moins qu'il l'acquière dans l'acte de la formation, puisque nous ne pouvons nous dispenser de croire à l'existence de la vie dans les membres ou différentes parties, dès qu'elles sont formées. ”

“ Nous n'avons rien dit encore du fait de la formation de l'être organisé dans la vésicule germinative. Il y a là le milieu convenable, les conditions de température fournies par l'incubation, l'humidité ; il y a quelques éléments anatomiques ; mais d'organisme, pas encore.
C'est lui cependant qui se forme aux dépens des premiers éléments, cellules à noyaux et plasma, destinés à produire les organes. La vie, dit-on, y existe déjà; oui, sans doute, mais comment ? est-elle inhérente à ces éléments primitifs informes, amorphes, comme vous l'avancez? ou bien y est-elle comme cause formatrice? ”

“ Mais voici venir des situations plus fécondes encore en occasions de dévouement.
On ne conteste nulle part que l'une des carrières les plus honorées et les plus dignes de l'être, par le sacrifice qu'elle impose, ne soit la carrière des armes. Le médecin aussi appartient à l'armée; on le voit au poste du danger toujours prêt à porter secours là où le choc est plus terrible, la lutte plus acharnée ; aussi, malgré le respect qu'il inspire dans les deux camps, tombe-t-il quelquefois victime de coups qui ne lui sont pas destinés. ”

“ Les deux grandes fonctions de nutrition et de génération se rencontrent chez tous les êtres vivants ; les végétaux les présentent aussi bien que les animaux ; c'est l'attribut le plus général de la vie, c'est la condition essentielle de la conservation de celle-ci.
Un travail intime, composé d'actes incessants d'assimilation et de désassimilation, de composition et de décomposition des parties qui constituent l'organisme, s'opère dans l'être vivant ; il puise au dehors les éléments de ses organes, et ceux-ci subissent sans cesse un travail de décomposition ”

“ Depuis le premier instant de son apparition, le travail d'assimilation vient, sans interruption, reproduire dans l'organisme toutes les parties que tend à détruire le travail opposé de désassimilation. Nous avons vu que l'activité de la vie apparaissait partout en rapport avec ce travail intime au sein de tous les tissus et que, dans la dernière phase de l'existence, la réparation, après avoir manifesté une décroissance progressive, finit par laisser s'accomplir seul le mouvement de désassimilation, et il arrive enfin une époque où le rétablissement des organes devient impossible. ”

“ L'irritabilité est si différente de la sensibilité que les parties les plus irritables ne sont pas sensibles et que les plus sensibles ne sont pas irritables. Les nerfs, qui ne sont pas irritables, sont doués d'une très grande sensibilité.
Une remarque importante à poser ici, c'est que l'irritabilité, aux yeux de Haller, n'est pas une faculté dépendante de la vie, puisqu'elle survit à l'existence, puisqu'elle subsiste encore dans les muscles d'un animal récemment mis à mort, et dans les parties qu'on vient de séparer du corps. ”

“ Il y a bien encore accroissement de l'énergie des actes vitaux proportionné à l'intensité et à la nature de l'excitant, mais le phénomène n'a lieu cette fois qu'au préjudice de l'être vivant ; nulle action conservatrice, nul travail réparateur ne se produit alors ; l'acte de décomposition organique s'exerce dans toute sa puissance ; l'organisme s'use en quelque sorte , et avec lui, la puissance vitale s'épuise par la dépense considérable d'activité qu'une inexorable excitation lui impose sans apporter avec elle les éléments d'une suffisante compensation. ”

“ L'observation, limitée d'abord aux faits ordinaires qui frappent nos sens, est descendue bientôt à l'investigation des êtres les plus infimes et posés les plus bas dans l'échelle organique. Là aussi, elle a vu la vie produite et communiquée de la même manière que dans les organismes élevés ; mais, parmi ceux que nos sens peuvent à peine apercevoir dans l'état adulte, et dont la vie parcourt ses phases avec une vitesse qui nous confond, on n'a pas toujours saisi le mode de communication et on a pu croire, dans ces êtres si simples de structure, ce semble, la vie spontanément produite. ”

“ Il vous faut donc non-seulement un organisme, mais un organisme vivant pour donner naissance à vos éléments anatomiques; et vous appelez cela une simple condition de milieu ? nous comprenons que vous fassiez surgir ainsi de vos molécules inertes un élément vivant. Comment nous faire croire que la vie n'est pour rien dans ce travail ?
Il nous semble infiniment logique de réserver à celle-ci un rôle plus important et de la considérer comme cause formatrice, au lieu de la faire sortir, on ne sait comment, de l'arrangement moléculaire de particules inertes. ”

“ Des organes d'une extrême simplicité peuvent suffire à l'exercice de la nutrition. Nous trouvons , en effet, dans les plus bas degrés de l'organisation animale, des êtres qui puisent directement, dans le milieu qu'ils occupent, les éléments de leur conservation, et offrent de grands rapports avec ce qui se manifeste en ce genre dans les plantes ; c'est à travers les parois de leurs corps qu'ils absorbent les matériaux de la nutrition. ”