Jean-Baptiste de Lamarck

“ L’on sait encore qu’une science ne fait de progrès réels que par sa philosophie. En vain les naturalistes consumeront-ils leur temps et leurs forces à décrire de nouvelles espèces, à instituer diversement des genres, en un mot, à se charger la mémoire d’une multitude infinie de caractères et de noms différens ; si la philosophie de la science est négligée, ses progrès sont sans réalité, et l’ouvrage entier reste imparfait. ”

“ On sait assez que nul n’est content de sa fortune, quelle qu’elle soit ; que nul ne l’est pareillement de son pouvoir ; et même que l’homme qui déchoit dans ces objets, est toujours plus malheureux que celui qui n’avance point. Enfin, l’on sait que toute uniformité de situation physique et morale qu’un travail soutenu ne détruit point, bornant nécessairement notre tendance intérieure ; cette uniformité, dis-je, amène en nous ce vide, ce mal-être obscur et moral qu’on nomme ennui, et nous fait du changement un besoin insatiable, source de notre attrait pour la diversité. ”

“ Mais l’homme, dans sa pensée, s’efforce sans cesse de la restreindre aux mêmes moyens, tant l’idée qu’il s’est formée de la nature est encore éloignée de celle qu’il en doit concevoir.
Que d’efforts n’a-t-on pas faits pour trouver partout la génération sexuelle dans les deux règnes des corps vivans ; et à l’égard des animaux, pour retrouver dans tous des nerfs, des muscles, le sentiment, la volonté même qui est nécessairement un acte d’intelligence ! Que la nature seroit déçue de ce qu’elle est réellement, si elle se trouvoit bornée aux facultés que nous lui attribuons ! ”

“ L’instinct n’est qu’une force qui entraîne que le produit du sentiment intérieur, qu’un besoin quelconque a ému. C’est une puissance, en quelque sorte, mécanique et qui n’a point en elle-même de degrés, mais dont les effets sont toujours proportionnels aux causes qui la font agir. L’individu, qui en est doué, la possède en naissant telle qu’il l’aura dans le cours de sa vie ; car l’instinct, qui constitue cette puissance, n’est point susceptible de perfectionnemens, et ne change point à mesure qu’il est exercé. Il ne se trompe jamais à l’égard des actions qu’il tend à faire exécuter ”

“ Espérons que les naturalistes sentiront un jour la nécessité de convenir de quelque principe pour limiter la détermination de ce qu’ils nomment espèce, et même celle de leurs genres.
En attendant, souvenons-nous que rien de tout cela n’est dans la nature ; qu’elle ne connoît ni classes, ni ordres, ni genres, ni espèces, malgré le fondement que paroissent leur donner les portions de la série naturelle que nous offrent nos collections ; et que parmi les corps organisés ou vivans, il n’y a réellement que des individus, et des races diverses qui se nuancent dans tous les degrés de l’organisation. ”

“ Pour moi, je pense que la littérature, ce beau résultat de l’intelligence humaine, est l’art noble et sublime de toucher, d’émouvoir nos passions, d’élever et d’agrandir nos pensées, enfin, de les transporter hors de leur sphère commune. Cet art a ses règles et ses préceptes ; mais l'imagination et le goût sont la seule source où il puise ses plus beaux produits. ”

“ Ce n’est, comme nous le verrons, que dans une masse de molécules intégrantes diverses, réunies en un corps particulier, que la nature peut instituer la vie, et jamais dans une molécule intégrante seule ; et elle n’y parvient que lorsqu’elle a pu établir dans ce corps particulier, l’état et l’ordre de choses nécessaires pour que le phénomène de la vie puisse s’y produire. Or, cet état et cet ordre de choses nécessaires à la production de la vie, constituent à-la-fois et l’organisation de ce corps, et son individualité spécifique. ”

“ Vivre, c’est sentir, dit Cabanis : oui, sans doute, pour l’homme et les animaux les plus parfaits, et probablement encore pour un grand nombre d’invertébrés. Mais comme la faculté de sentir s’affoiblit à mesure que le système d’organes qui y donne lieu a moins de développement, et moins de concentration dans la cause qui rend cette faculté énergique, il faudra dire que vivre c’est à peine sentir, pour ceux des animaux sans vertèbres qui ont un système nerveux ; parce que ce système d’organes, surtout dans les insectes, ne leur donne qu’un sentiment fort obscur. ”

“ Ainsi, l’on peut maintenant se convaincre que l’ordre de choses qui constitue la nature, et que les moyens que cette dernière a sans cesse à sa disposition, sont des objets essentiellement distincts de l’ensemble d’êtres matériels et passifs dont se compose l’univers physique ; car, à l’égard de la nature, ni le mouvement, ni les lois de tous les genres qui produisent et régissent ses actes, ni le temps et l’espace dont elle dispose sans limites, ne sont le propre de la matière, et l’on sait que la matière est la base de tous les corps physiques dont l’ensemble constitue l’univers. ”

“ L'imagination est une des plus belles facultés de l’homme : elle ennoblit toutes ses pensées, les élève, l’empêche de se traîner dans la considération de petites choses, de menus détails ; et lorsqu’elle atteint un degré très-éminent, elle en fait un être supérieur à la grande généralité des autres.
Or, le génie, dans un individu, n’est autre chose qu’une grande imagination, dirigée par un goût exquis, et par un jugement très-rectifié, nourrie et éclairée par une vaste étendue de connoissances, enfin, limitée, dans ses actes, par un haut degré de raison. ”

“ Il est certain et reconnu que la volonté est une détermination par la pensée, qui ne peut avoir lieu que lorsque l’être qui veut, peut ne pas vouloir ; que cette détermination résulte d’actes d’intelligence, c’est-à-dire, d’opérations entre les idées ; et qu’en général, elle s’opère à la suite d’une comparaison, d’un choix, d’un jugement, et toujours d’une préméditation. Or, comme toute préméditation est un emploi d’idées, elle suppose, non-seulement la faculté d’en acquérir, mais, en outre, celle de les employer et de former des actes d’intelligence. ”

“ Aucune de nos humeurs, ni aucun de nos organes, pas même nos nerfs, n’ont en propre la faculté de sentir. Ce n’est que par illusion que nous attribuons l’effet singulier qu’on nomme sensation ou sentiment, à une partie affectée de notre corps ; aucune des matières qui composent cette partie affectée ne sent réellement et ne sauroit sentir. Mais l’effet très-remarquable auquel on donne le nom de sensation, et celui de douleur, lorsqu’il est trop intense, est le produit de la fonction d’un système d’organes très-particulier, dont les actes s’exécutent selon les circonstances qui les provoquent. ”

“ Qui ne sent que si l’on prend une marche contraire, la même progression nous offrira une composition croissante de l’organisation des animaux, depuis la monade jusqu’à l’ourang-outang, et même une perfection graduelle de chaque organe particulier, malgré les causes étrangères qui en ont fait varier ça et là les résultats ! Qui ne sent encore que si l’on prend cette nouvelle marche, le plan d’opérations qu’a suivi la nature, en donnant successivement l’existence aux animaux divers, se montrera si clairement, qu’il sera difficile alors de le méconnaître ! ”

“ Mais, j’ai déjà fait voir que, dans les animaux qui possèdent un organe spécial pour l’intelligence, toutes les actions ne résultoient pas exclusivement d’une volonté, c’est-à-dire, d’une détermination intellectuelle et préalable, qui excite la force qui les produit. Certaines d’entre elles sont, à la vérité, le produit de la faculté de vouloir ; mais beaucoup d’autres ne proviennent que de l’émotion directe du sentiment intérieur, qu’excitent des besoins subits, et qui fait exécuter à ces animaux, des actions qu’aucune détermination, par la pensée, ne précède en aucune manière. ”

“ Le grand pouvoir dont il s’agit embrasse le monde physique, et est général à son égard. La matière est son unique domaine ; et quoiqu’il ne puisse ni en créer, ni en détruire une seule particule, il la modifie continuellement de toutes les manières et sous toutes les formes. Ainsi ce pouvoir général agit sans cesse sur tous les objets que nous pouvons apercevoir, de même que sur ceux qui sont hors de la porte de nos observations. C’est lui qui, dans notre globe, a donné immédiatement, l’existence aux végétaux, aux animaux, ainsi qu’aux autres corps qui s’y trouvent. ”

“ Sans doute, aucune faculté vitale ne peut exister dans un corps, sans l’organisation, et l’organisation elle-même n’est qu’un assemblage d’organes réunis. Mais ces organes, dont la réunion est nécessaire à l’existence de la vie, ne sont nullement particuliers à aucune portion du corps qu’ils composent ; ils sont, au contraire, répandus partout dans ce corps, et partout aussi ils donnent lieu à la vie, ainsi qu’aux facultés essentielles qui en proviennent. Donc les facultés communes à tous les corps vivans sont uniquement produites par les causes mêmes qui font exister la vie. ”

“ Qui ne sait que, dans l’état d’organisation où il se trouve, tout corps vivant, quel qu’il soit, est un être réellement parfait, c’est-à-dire, un être à qui il ne manque rien de ce qui lui est nécessaire ! mais, la nature ayant composé de plus en plus l’organisation animale ; et par là, étant parvenue à douer ceux des animaux qui possèdent l’organisation la plus compliquée, de facultés plus nombreuses et plus éminentes, on peut voir dans ce terme de ses efforts, une perfection dont s’éloignent graduellement les animaux qui ne l’ont pas obtenue. ”

“ C’est un fait dont il est facile de se convaincre, savoir : que, sans l’attention, qui prépare l’organe de l’intelligence à l’exécution de ses fonctions, aucune sensation n’y peut parvenir, ou du moins n’y peut imprimer une idée ; aucune idée acquise ne peut être rendue présente à l’esprit ; enfin, aucune opération de la pensée ne peut s’exécuter et donner lieu à un jugement. Certes, ces conditions d’état physique font assez connaître qu’à l’égard des idées et des opérations qui s’exécutent entre elles, il n’est nullement question d’objets métaphysiques. ”

“ Mais le sentiment n’est nulle part ailleurs que dans l’idée réelle, ou la perception, qui le constitue, puisque ce n’est pas une faculté d’aucune des parties de notre corps, que ce n’est pas celle d’aucun de nos nerfs, que ce n’est pas même celle du foyer des sensations, et que c’est uniquement le résultat d’une émotion de tout le système de sensibilité, laquelle se rend perceptible dans un point quelconque de notre corps. ”

“ Comment concevoir que l’homme, qui peut être infiniment supérieur, dans ses facultés d’intelligence, à ceux des autres êtres du règne dont il fait partie, qui est par conséquent bien plus capable qu’aucun d’eux de reconnaître ses véritables intérêts ; comment concevoir, dis-je, qu’il soit néanmoins tellement insouciant à l’égard de la puissance dont il dépend d’une manière si absolue, sous le rapport de son être physique, qu’il ne daigne jamais s’occuper d’elle ! ”