Jean-Baptiste de Lamarck

“ S’il existe parmi les êtres vivans une sérié graduée au moins dans les masses principales, relativement à la complication ou à la simplification de l’organisation, il est évident que dans une distribution bien naturelle, soit des animaux, soit des végétaux, on doit nécessairement placer aux deux extrémités de l’ordre les êtres les plus dissemblables, les plus éloignés sous la considération des rapports, et par conséquent ceux qui forment les termes extrêmes que l’organisation, soit animale, soit végétale, peut présenter. ”

“ Dans les animaux qui ont de vrais poumons, l'air s'introduit dans un organe isolé : il y va porter son influence sur le sang qui vient lui-même la chercher dans cet organe.
Dans les animaux à trachées aériennes, l'air au contraire s'introduit dans un organe répandu par-tout : il va conséquemment lui-même par-tout chercher les fluides essentiels de l'animal pour leur communiquer son influence.
Les trachées aériennes sont l'organe respiratoire des arachnides, des insectes et de beaucoup de vers. ”

“ Malheureusement une sorte de prévention a fait négliger trop long-temps cette partie intéressante de l’Histoire Naturelle. Apparemment que la petitesse en général des animaux qui en sont l’objet, et que sur-tout le nombre prodigieux qu’on en voit dans la nature, ont donné lieu à cette espèce de mépris ou au moins indifférence qu’on a trop communément pour ces sortes d’animaux. On ne sauroit nier cependant que les animaux dont il s’agit méritent à tous égards de fixer l’attention des Naturalistes, et de faire, comme les autres productions de la nature, l’objet essentiel de leurs recherches. ”

“ L’état de nymphe est pour la plupart des insectes un état singulier d’immobilité, de resserrement et souvent d’occultation des parties, qui le feroit prendre aisément pour un état de mort. Ces nymphes ne prennent point de nourriture, et selon les diverses sortes qu’on en distingue, les unes présentent une masse ovale, obtuse d’un côté, un peu pointue de l’autre, recouverte par un tégument coriace qui n’est pas la peau même de l’animal ”

“ Les animaux dont il s’agit se distinguent des mollusques testacés et des polypes à rayons coralïigènes en cé qu’ils ne sont, point, enfermés dans un test distingué de leur peau, avec la faculté d’en sortir, au moins en partie, et d’y rentrer complètement. Leur peàu, à la vérité, a une consistance plus ou moins ferme, coriace, crustacée et même presque solide ou crétacée ; mais c’est toujours leur peau, et aucune des parties de leur corps ne s’en sépare. On ne peut donc convenablement dire que c’est une vraie coquille. ”

“ Parmi les animaux sans vertèbres ceux qui ont des pattes en ont au moins six, et il y en a qui en ont beaucoup davantage.
Les animaux sans vertèbres n’ont pas de véritable sang, c’est-à-dire n’ont pas en propre ce fluide mixte constamment rouge, composé de trois parties distinctes, qui se forme et existe essentiellement dans les principaux vaisseaux des animaux à vertèbres. Mais, à sa place, les animaux sans vertèbres ont une sanie blanchâtre, rarement colorée en rouge, et qui paroît n’être qu’un fluide alimentaire plus ou moins modifié par l’action des organes. ”

“ Vous verrez que les polypes qui forment la dernière classe des animaux sans vertèbres et par conséquent de tout le règne animal, et que ceux sur-tout que comprend le dernier ordre de cette classe, n'offrent en quelque sorte que des ébauches de l’animalité ; enfin vous serez convaincus que les polypes sont à l’égard des autres animaux, ce que les plantes cryptogames sont aux végétaux des autres classes. ”

“ Parmi les êtres vivans, c’est-à-dire parmi ceux qui constituent la première branche des productions de la nature, les végétaux privés de la sensibilité, du mouvement volontaire et des organes de la digestion, sont fortement distingués des animaux qui tous sont munis de ces facultés et de ces organes. Les végétaux, comme vous le savez, sont l’objet de cette belle et importante partie de l’Histoire Naturelle qu’on nomme Botanique. ”

“ Mais comme il est reconnu que l’organisation est de toutes les considérations la plus essentielle pour guider dans une distribution méthodique et naturelle des animaux, ainsi que pour déterminer parmi eux les véritables rapports, il en résulte que les crustacés respirant uniquement par des branchies, à la manière des mollusques, et ayant comme eux un cœur musculaire, doivent être placés immédiatement après eux, avant les aracnides et les insectes quin’ont pas une semblable, organisation. ”

“ C’est ici la dernière classe du règne animal, celle qui comprend les animaux les plus imparfaits à tous égards, c’est-à-dire ceux qui ont l’organisation la plus simple, et par conséquent le moins de facultés. On ne retrouve en eux ni cerveau, ni moelle longitudinale, ni nerfs, ni organes particuliers pour la respiration, ni vaisseaux destinés à la circulation des fluides. ”

“ Depuis plusieurs années je fais remarquer dans mes Leçons au Muséum, que la considération de la présence ou de l’absence d’une colonne vertébrale dans le corps des animaux, partage tout le règne animal en deux grandes coupes très-distinguées l’une de l’autre, et que l’on peut en quelque sorte considérer comme deux grandes familles du premier ordre. ”

“ Les branchies constituent un organe respiratoire à nu, qui ne présente ni cellules, ni bronches, ni trachée-artère.
Les vaisseaux qui, dans les poumons, rampent sur les parois des cellules et des bronches pour y recevoir l’influence de l’air qui s’y introduit par la trachée-artère, rampent à nu dans les branchies sur des feuillets ou des franges, s’y ramifient ou s’y contournent à l’infini pour présenter une grande surface au fluide ambiant, et en recevoir l’influence.
Les animaux à branchies sont en général des animaux aquatiques, en sorte que c’est l’eau même qu’ils respirent ”

“ Ceux qui vivent dans des tubes n’y sont pas attachés comme les mollusques testacés dans leur coquille, car ils en sortent et y rentrent quand il leur plaît.
On a donné à un grand nombre d’animaux de cette classe le nom de vers intestins, parce qu’ils naissent et vivent uniquement dans le corps même des animaux en qui on les trouve et que jamais on ne les rencontre ailleurs. L’étude et la connoissance de ces vers intestins sont d’un si grand intérêt, sur-tout pour l’homme qui se dévoue à l’art de guérir, qu’il est étonnant qu’on les ait jusqu’à présent autant négligés. ”

“ Il est sur-tout devenu nécessaire depuis que la considération importante de l’organisation des animaux a appris que la classe des insectes et celle des vers, dans le Systema naturæ de Linnéus, étoient extrêmement fautives dans leur détermination, leur disposition et leurs limites. Il doit sans doute l’être encore davantage à une époque comme celle-ci, où l’étude de l’Histoire Naturelle est cultivée si généralement, et fait même partie de l’éducation nationale. ”

“ En effet, en considérant d’abord l’organisation animale la plus simple, pour s’élever ensuite graduellement jusqu’à celle qui est la plus composée, comme depuis la monade qui, pour ainsi dire, n’est qu’un point animé, jusqu’aux animaux à mamelles, et parmi eux jusqu’à l’homme, il y a évidemment une gradation nuancée dans la composition de l’organisation de tous les animaux et dans la nature de ses résultats, qu’on ne sauroit trop admirer et qu’on doit s’efforcer d’étudier, de déterminer et de bien connoître. ”

“ Sous ce point de vue, les os des animaux à vertèbres et les dépouilles des mollusques testacés, de quelques crustacés, de beaucoup de radiaires échinodermes, des polypes coralligènes et des parties ligneuses des végétaux, seront appelés fossiles, lorsqu’après avoir été long-temps enfouis dans la terre ou ensevelis dans les eaux ils auront éprouvé une altération qui, en dénaturant leur substance, n’aura pas néanmoins détruit leur forme, leur figure, ni les traits particuliers de leur organisation. ”

“ La bouche de ces insectes n’a ni mandibules ni mâchoires ; mais elle est munie d’un suçoir nu, qui ressemble à une trompe, auquel on a donné le nom de langue ( lingua spiralis ) et que l’animal resserre en le roulant en spirale lorsqu’il n’en fait pas usage. Ce suçoir, qui varie dans sa longueur selon les genres, est placé entre deux antennules. Il est composé de deux pièces ou lames linéaires convexes en dehors, concaves en dedans, et qui par leur réunion forment un tube ou cylindre creux, propre pour laisser passer le suc mielleux des fleurs dont les insectes de cet ordre se nourrissent. ”

“ Il est maintenant reconnu que beaucoup de ces animaux, comme les mollusques que Linné avoit rangés parmi les vers, sont mieux ou moins simplement organises que les insectes, et qu’en conséquence ils doivent être placés avant eux, c’est-à-dire immédiatement après les poissons. Tandis que d’autres animaux sans vertèbres, d’une organisation plus simple encore que celle des insectes et même des vers, doivent être placés après eux en sorte que ceux qui ont l’organisation la plus simple doivent réellement terminer le règne animal. ”

“ Leur peau est par-tout recouverte* de pièces crustacées, et leur abdomen est tellement confondu avec le thorax, que le plus souvent il est nul. Dans les arachnides non-seulement les stigmates indiquent qu’il n’y a point de branchies pour la respiration ni de véritable cœur ; mais la peau presque toujours molle, et l’abdomen dans le plus grand nombre, nu, saillant et bien distinct du thorax, offrent des caractères qui font reconnoitre ces animaux au premier aspect. ”

“ L’animal est attaché à sa coquille par un ou plusieurs muscles, qui se déplacent insensiblement à mesure qu’il grandit et qu’il augmente l’étendue de la coquille qui le contient.
Les mollusques vivent en général dans la mer : néanmoins on en trouve dans les eaux douces, et même sur la terre dans des lieux humides ou ombragés.
La division la plus naturelle des mollusques est celle qu’on peut obtenir de la considération de l’organisation même de ces animaux. ”

“ Tel est l'organe respiratoire des radiaires, ou au moins de la plupart.
Les animaux en qui aucun organe respiratoire n'est perceptible, respirent vraisemblablement par l'absorption de l'air qu'ils séparent de l'eau, au moyen des pores absorbans soit de la surface externe de leurs corps soit de celle de leur canal alimentaire ; mais ils n’ont sans doute aucun organe spécial pour opérer cette séparation. Tel est le cas de tous les polypes. ”

“ Quoique les animaux sans vertèbres semblent d’abord annoncer moins d’intérêt que les autres, vous avez vu cependant qu’ils ne sont pas moins dignes d’exciter votre attention et votre curiosité, et même que toutes sortes de raisons doivent vous porter à les étudier et à les bien connoître. ”

“ Les animaux sans vertèbres composent, comme je l’ai déjà dit, la seconde division du règne animal, et sont éminemment distingués de ceux qui appartiennent à la première division, en ce qu’ils n’ont pas de colonne vertébrale et par conséquent pas de squelette, et qu’ils sont dépourvus de véritable sang. ”

“ S’il est vrai que pour étudier d’une manière profitable l’Histoire Naturelle, même lorsqu’on se propose de descendre jusque dans les moindres détails de ses parties, il soit avant tout nécessaire d’embrasser par l’imagination le vaste ensemble des productions de la nature, de s’élever assez haut par ce moyen pour dominer les masses dont cet ensemble paroît composé, pour les comparer entr’elles, enfin pour reconnoître les traits principaux qui les caractérisent ”

“ Comme la nature ne passe guère brusquement d’un ordre à l’autre, mettant pour ainsi dire en contact des êtres fortement différenciés par leurs caractères, nous ferons remarquer que dans les insectes des derniers genres de l’ordre des hémiptères les élytres ne sont plus distingués des ailes, et que même dans l’un de ces genres (la cochenille) les élytres avortent généralement et ne se montrent plus. ”

“ Outre la considération du cœur des crustacés, des branchies dont ils sont munis pour leur respiration, et de leur défaut de stigmates, car ils n’ont point de trachées, ils ont encore la faculté de s’accoupler et d’engendrer plusieurs fois pendant la durée de leur vie, ce qu’ils ont de commun avec les mollusques'et même avec les aracnides, mais ce qui les distingue fortement des insectes qui ne jouissent nullement de cet avantage. ”

“ Ce qu'il y a encore de bien remarquable, c'est que parmi les changemens que les animaux et les végétaux opèrent sans cesse par leurs productions et leurs débris, dans l'état et la nature de la surface du globe terrestre, ce ne sont pas les plus grands animaux, les plus parfaits en organisation, qui forment les plus considérables de ces changemens. ”

“ Je pourrois prouver que ce n'est point la forme soit du corps, soit de ses parties, qui donne lieu aux habitudes, à la manière de vivre des animaux ; mais que ce sont au contraire les habitudes, la manière de vivre et toutes les circonstances influentes qui ont avec le temps constitué la forme du corps et des parties des animaux. Avec de nouvelles formes, de nouvelles facultés ont été acquises, et peu à peu la nature est parvenue à l'état où nous la voyons actuellement. ”

“ La détermination des classes, des ordres et des principaux genres des Animaux sans vertèbres étant une fois arrêtée, et l’étant surtout d’une manière conforme à l’ordre naturel de ces animaux, il sera dorénavant facile de développer soit dans des ouvrages destinés à ces objets, soit dans des cours particuliers, tout ce qui tient à l’histoire, aux caractères et à l’intérêt des espèces. ”

“ Aussi leur corps est-il mollasse, éminemment contractile ; et parmi ces animaux ceux dont le corps reçoit quelqu’affermissement, c’est presqu’uniquement à la consistance de ses tégumens ou à celle de ses enveloppes extérieures qu’ils en sont redevables. Si dans certains de ces animaux l’on trouve des parties dures dans leur intérieur, jamais ces parties ne forment la base d’un véritable squelette, et ne fournissent de gaine à une moelle épinière. ”

“ Tout, avec le temps, y subit des mutations diverses plus ou moins promptes, selon la nature des objets et des circonstances. Les lieux élevés perpétuellement se dégradent par les actions alternatives du soleil et des eaux pluviales ; tout ce qui s’en détache est entraîné vers les lieux bas : les lits des rivières, des fleuves, des mers même, insensiblement se déplacent [5] ; en un mot tout, à la surface de la terre, y change de situation, de forme, de nature et d’aspect. ”