Organisme aquatique

“ L'eau offrant aux membres de l'animal qui nage un point d'appui incomparablement plus résistant que l'air, les nageoires ont besoin pour déterminer une locomotion rapide de plus de force que de surface ; elles doivent être solidement construites ; d'ailleurs, se trouvant soutenu par le liquide qui l'entoure, n'ayant plus, comme l'animal terrestre, à se maintenir en équilibre, sur un sol où il n'a qu'un petit nombre de points d'appui, l'animal aquatique peut à la manière des poissons s'aider des ondulations de son corps pour se lancer en avant ”

“ Les feuilles aquatiques submergées ont un épiderme à chlorophylle et sans stomates, et pas de tissu en palissade ; les feuilles aériennes ont un épiderme sans chlorophylle, pourvu de stomates et un tissu palissadique très développé. La vie aquatique amène en outre une réduction très grande du système vasculaire et du tissu fibreux de soutien. Les modifications se retrouvent dans la plupart des plantes aquatiques suivant leur adaptation plus ou moins grande au milieu aqueux. ”

“ Le milieu aquatique, peuplé d'une infinité de petits organismes mous, flottants, entiers ou décomposés, de toutes les tailles et de toutes les formes, a toujours procuré à ses habitants, même aux plus monstrueux, comme les baleines, des aliments faciles. ”

“ Le milieu aquatique joue un grand rôle dans l'évolution d'une foule de parasites dangereux de l'homme et des animaux, que ceux-ci se développent librement dans ce milieu, ou que le plus souvent ils y rencontrent un de leurs hôtes nécessaires. ”

“ Dans les temps les plus reculés, lorsque la mer recouvrait encore toute la terre, les plantes et les animaux aquatiques pouvaient seuls y vivre. Mais la vie aquatique est plus incomplète que la
vie terrestre, aussi la flore et la faune aquatiques ont-elles de nos jours un degré d'organisation inférieur à celui des plantes et des animaux qui vivent sur terre ferme ”

“ L'homme a pendant longtemps ignoré l'air; de même le poisson des abîmes doit ignorer l'eau, mais il ne la connaîtra sans doute jamais, parce qu'il en est imprégné au dedans comme au dehors et qu'il n'en sort jamais que mort.
L'énorme quantité d'eau que renferment les organismes suffirait à elle seule pour prouver son importance physiologique. Elle entre dans la constitution de tous nos tissus et de toutes nos humeurs, en quantité tellement considérable, que nous ne sommes, pour ainsi dire, que des gelées aqueuses en mouvement. ”

“ Puisque les poissons, principalement ceux qui vivent à une grande profondeur, tirent nécessairement de l’eau où ils vivent l’air qui se trouve dans leur vessie natatoire, et que dans certaines espèces cet air est incomparablement plus riche en oxigène, que celui que l’on retire de l’eau à toute profondeur ”

“ Remarquons que, pour les animaux, cette forme phytoïde, qui devient incompatible avec le mouvement progressif, entraîne la nécessité de vivre dans l'eau; soit que l'organisme animal, privé de moyens de rechercher sa nourriture, n'en eût pas trouvé suffisamment dans l'air qui l'entoure, et que l'eau, et plus généralement l'eau de la mer, ait pu seule charrier autour de cet être immobile toutes les molécules nutritives qui lui sont indispensables ”

“ Au fond, comme à la surface des eaux, les plantes jouent d'ailleurs un rôle très-important; elles offrent de précieux abris aux animaux aqua- tiques, et, sous l'influence de. la lumière, fournissent à ces animaux le gaz oxygène qu'ils respirent et qui est indispensable à leur existence.
Dans les aquariums où l'eau n'est pas renouvelée, il est nécessaire d'introduire quelques végétaux aquatiques flottants ou submergés, pour y maintenir les conditions d'équilibre de la vie, par une juste répartition des animaux et des végétaux. ”

“ Sur le bord, et à droite, est percée une ouverture qui peut se dilater et se contracter de manière à recevoir l'air dans la cavité respiratoire, et à empêcher l'eau d'y avoir accès lorsque l'animal cherche sa nourriture au-dessous de la surface du milieu dans lequel il vit. La bouche est munie de petites dents et d'une langue de consistance assez dure. Cette organisation permet à la limnée de couper et de broyer les lentilles d'eau et autres plantes aquatiques dont elle fait sa nouriture. ”

“ A mesure que l'eau perd de sa fraîcheur, le jeune poisson commence à manifester son malaise par des mouvements inquiets; il se presse en masse près de l'ouverture par laquelle l'eau afflue dans le bassin ; sa respiration est visiblement accélérée, il ouvre la bouche, ses ouïes se distendent; enfin sa tête et sa queue pâlissent, et le poisson est mort. La fréquence de ces cas est en proportion directe avec l'élévation de la température, ce qui est facile à expliquer. Comme tous les liquides, l'eau absorbe les gaz,, et entre autres l'oxygène, si nécessaire à la vie des poissons ”

“ De même que le cresson, les poissons ne peuvent vivre que dans une eau pure; quant aux mollusques, leur résistance à l'altération de l'eau est aussi très variable, et d'autant moindre que leur organisation est plus complexe, mais aucun ne peut vivre dans des eaux infectes. ”

“ Aussi verrez-vous souvent des poissons, des carpes par exemple, venir humer l'air à la surface de l'eau, à la façon d'un mammifère ou d'un reptile. C'est un précieux renfort qui vient suppléer à la parcimonieuse distribution d'oxygène que leur fait l'eau. Il y a même certains poissons dont les branchies, mieux fermées que les autres, sont accompagnées de nombreuses cellules, où se conserve assez longtemps une provision d'eau suffisante pour maintenir les lamelles dans leur état habituel. ”

“ En effet, la plupart des animaux aquatiques puisent dans l'eau l'air qui y est dissous, absorbent l'oxygène et rejettent de l'acide carbonique, gaz éminemment défavorable à la respiration, Il en résulte que, si l'aquarium contient une assez grande quantité d'animaux, ceux-ci ne tardent pas à mourir asphyxiés par manque d'oxygène. ”

“ Et, en effet, il ne s'agit pas seulement de surveiller la génération et le développement individuel du poisson et des crustacés aquatiques, mais il importe, en premier lieu, de se préoccuper de l'élément dans lequel ils vivent, d'établir les conditions les plus favorables, non seulement encore de leur milieu même de reproduction, mais aussi des influences extérieures, telles que la température, à laquelle on ne peut pas grand'chose à la vérité, mais dont la science aquicole doit connaître les lois et les effets sur les habitants des eaux ”

“ C'est ainsi qu'il y a dans l'eau des plantes, des poissons, qui tombent comme des masses informes quand ils sont transportés dans l'air : l'effet qu'éprouvent les animaux en passant sous des pressions atmosphériques moindres est de même nature, mais moins sensible, parce qu'il y a entre l'air plus dense et l'air plus léger moins de différence qu'entre l'eau et l'air, et parce que les organes des animaux terrestres, les os, sont plus résistants que ceux des espèces aquatiques dont nous venons de parler. ”

“ Les plantes submergées assurent, par leur respiration, la régénération de l’oxygène, et entretiennent l’aération de l’eau ; puis elles fournissent le vivre et le couvert à une multitude de petits êtres formant une proie recherchée par les poissons à l’état d’alevins, surtout par la classe des cyprins. Enfin, elle offre à tous les genres de poissons un abri contre la lumière trop vive ou la chaleur trop intense, un refuge contre la poursuite de leurs ennemis, un asile pour la fraie, une pro­tection pour les œufs agglomérés. ”

“ Examinons maintenant quelles sont les plantes qui conviennent le mieux à notre aquarium, et donnons quelques détails sur chacune d'elles : un aquarium n'est pas seulement un lieu d'étude pour les animaux : il doit l'être aussi pour les végétaux.
En se reportant à ce que nous avons dit du mode d'action des plantes, on se rendra compte qu'un végétal remplira le mieux les conditions qu'on lui demande, quand l'oxygène pourra se dissoudre dans l'eau : les meilleures plantes sont donc les herbes submergées. ”

“ Les petits vers de vase, les mouches, les petites araignées, et en général tous les insectes mous, sont pour les poissons un vrai régal. — Deux ou trois repas réguliers par semaine suffisent au besoin des habitants de l'Aquarium ; les détritus végétaux, les animalcules qu'ils dévorent sans cesse leur servent de supplément. — L'Aquarium marin ne diffère de celui d'eau douce que parce qu'il est alimenté par l'eau de mer et contient les animaux qui l'habitent. ”

“ L’eau est la condition première indispensable à toute manifestation vitale, comme à toute manifestation des phénomènes physico-chimiques. On peut distinguer, dans le milieu cosmique extérieur, des animaux aquatiques et des animaux aériens ; mais cette distinction ne peut plus se faire pour les éléments histologiques ; plongés dans le milieu intérieur, ils sont aquatiques chez tous les êtres vivants, c’est-à-dire qu’ils vivent baignés par des liquides organiques qui renferment de très grandes quantités d’eau. ”

“ On connoît que l’eau commence à être trop visqueuse & trop privée d’air, lorsque le poisson s’accumule à la surface, & qu’il pousse son museau hors de l’eau ; afin d’y respirer un air frais & salubre. Pour peu qu’on diffère à lui donner de nouvelle eau & faire dégorger l’ancienne, il périt par milliers. ”

“ D'ailleurs la chaleur n'est pas l'unique condition à laquelle la vitalité des animaux aquatiques soit assujélie. Il faut aux uns de l'eau aérée et bien battue, d'autres se contentent d'un milieu croupissant ou chargé d'infusions organiques. ”

“ Les poissons vivent toujours dans l'eau, et ils ne peuvent vivre que là. Examinez le petit poisson rouge; il reste toujours au milieu de l'eau, il n'a pas besoin de mettre la tète au dehors pour respirer l'air, comme le font les grenouilles.
Plus tard nous vous expliquerons comment il se fait que les poissons n'ont jamais besoin de venir respirer l'air à la surface de l'eau.
Quant à la nourriture, mes enfants, il en est des poissons comme des oiseaux, comme des mammifères : les uns sont mangeurs de chair mangeurs de chair de poisson ”

“ Rien n'est plus facile : aussitôt que votre Aquarium est installé et rempli d'eau de mer, marquez exactement le niveau de l'eau sur l'une des parois de votre appareil, et toutes les semaines remplacez l'eau évaporée par de l'eau de rivière, jusqu'à ce que le liquide ait repris son niveau dans l'Aquarium. Sans cette précaution, vous vous exposerez à voir périr les plantes et les animaux ou au moins à les voir souffrir. ”

“ Cette différence a été reconnue expérimentalement comme étant l'effet du degré de lumière qui pénètre dans les diverses couches des eaux ; car le soleil est partout le grand maître de la vie. Pour assurer l'existence des animaux tenus dans l'eau, il était donc indispensable de leur ménager une végétation propre, non-seulement à leur nourriture naturelle, mais aussi au dégagement de l'oxygène nécessaire à leur respiration. Dans les premiers essais des aquariums on y plaçait des plantes toutes venues ”

“ Elles s'assimilent le carbone, en décomposant l'acide carbonique produit par la respiration des animaux, et dégagent l'oxigène indispensable à ces derniers ; de plus, elles servent de berceau à une foule de petits crustacés, mollusques, insectes, etc., qui contribuent à la nourriture des espèces aquatiques. C'est pourquoi il convient de faire croître des plantes flottantes ou plus ou moins submergées, lesquelles peuvent être des joncs, des roseaux, des lentilles d'eau, des volants d'eau, etc., s'il s'agit d'eaux douces, et des fucus et des ulves, s'il s'agit d'eaux salées. ”

“ Enfin, lorsque l'eau est assez infectée pour que tous les animaux aquatiques aient péri, lorsque, par exemple, elle dégage de l'hydrogène sulfuré en abondance, il existe encore un être vivant, dit M. Gérardin, qui s'accommode d'un pareil milieu. ”

“ L'air contenu dans l'eau fournit aux poissons l'oxygène dont ils ont besoin, et ils expirent de l'acide carbonique, ainsi qu'il est aisé de s'en assurer, en traitant par l'eau de chaux l'eau dans laquelle des poissons ont vécu quelques heures. ”

“ Un fait de même nature se produit quand certains poissons, habitués à vivre à une grande profondeur dans la mer, sont ramenés à la surface. Organisés pour vivre sous une couche d'eau qui représente la pression de plusieurs atmosphères, ils se dilatent tellement quand ils n'ont plus à supporter que la pression ordinaire de l'air, que les intestins sortent par les ouvertures naturelles. ”

“ La croissance excessive de plantes aquatiques cause des problèmes multiples. Par exemple : elles sont inesthétiques et gâchent les plages ; elles épuisent les concentrations d’oxygène lorsqu’elles se décomposent, éliminant ainsi les poissons et organismes aérobies ”

“ Le bassin d'une source d'eau très pure existant au milieu des champs peut être le réceptacle d'une infinité d'algues, infusoires, corps étrangers de toutes sortes apportés par les animaux fréquentant cette eau, par les poussières atmosphériques, les oiseaux, etc., etc.,., et un captage soigné de la source a facilement raison de toutes les causes accidentelles d'introduction de ces corps étrangers ”

“ Si vous ne voulez pas faire les dépenses nécessaires à l'installation d'une conduite d'eau, contentez-vous chaque matin d'enlever de votre Aquarium une certaine quantité de l'eau qu'il contient, soit au moyen d'une grosse seringue, soit avec un vase ordinaire, ce qui est moins avantageux parce que vous produisez une perturbation dans la masse d'eau, et vous vous exposez en même temps à enlever quelque petit poisson égaré. ”