Charles-Auguste Millet

“ Au milieu de tout cet ensemble, de petits mollusques ou coquillages s'allongent et cheminent avec lenteur ; des langoustes et des homards, hauts sur pattes, se promènent avec un certain air de gravité et de dignité ; des crevettes folâtres, vives et diaphanes, bondissent sur le sable ou sur les arêtes des rochers ; des crabes semblables à de grosses araignées courent de côté, déchirant et dévorant ce qu'ils
peuvent saisir ”

“ Ces animaux se reproduisent de deux manières : par les larves qu'ils jettent au dehors et par les bourgeons qu'ils produisent sur eux.
Ils vivent soit isolément, à l'état errant ou en se fixant à des corps étrangers, soit en groupes plus ou moins nombreux. Ceux qui vivent en groupes proviennent toujours d'un polype unique, sur lequel ont bourgeonné d'autres individus, qui eux-mêmes ont donné naissance à un grand nombre d'autres se reproduisant à l'infini par bourgeonnements, de sorte que, dans un
laps de temps assez court, il s'en trouve des milliers étroitement accolés. ”

“ La végétation marine mérite, à tous égards, l'attention du naturaliste, du philosophe et de artiste, car on trouve, dans les eaux de la mer comme à la surface de la terre, des plantes curieuses, utiles et pittoresques. ”

“ Ces rochers produisent, d'ailleurs, un effet d'optique très-remarquable: la surface de l'eau, faisant l'office d'un miroir, reproduit à l'œil l'image renversée de tout l'intérieur des bacs ; l'illusion est complète, et l'on croit avoir, devant soi, de véritables cavernes sous-marines.
Sur les rochers, s'étalent ou s'élèvent diverses espèces de plantes aquatiques, ou bien se reposent divers animaux aux formes et aux couleurs les plus variées. ”

“ Ses yeux sont divisés en deux
parties; par l'inférieure, il voit dans l'eau les animaux qui peuvent lui servir de proie et ceux qui sont ses ennemis; par la partie supérieure, il aperçoit les oiseaux insectivores qui lui font la chasse. Doué de la double vue et d'une agilité remarquable, il sait échapper à tous les dangers.
Dans un aquarium de fantaisie, il procure aux enfants les amusements les plus récréatifs.
Après avoir décrit quelques courbes en nageant, il se tient immobile à la surface de l'eau; si on approche la main, il s'enfonce immédiatement. ”

“ D'un autre côté, l'on voit quelquefois l'anémone quitter une coquille abandonnée, pour aller se fixer sur celle d'un bernard. Les anémones mènent habituellement une vie très-calme et très-sédentaire; la parasite, au contraire, aime le mouvement et l'agitation, car son compagnon, quoique ermite, est un vagabond qui court dans toutes les directions, qui engage des combats meurtriers, et qui grimpe sur les rochers les plus escarpés, entraînant avec lui son anémone toute échevelée ”

“ Les animaux, en effet, absorbent l'oxygène tenu en suspension ou en dissolution dans l'eau, et émettent de l'acide carbonique; les végétaux, au contraire, absorbent l'acide carbonique et produisent de l'oxygène.
Admirable et merveilleuse harmonie! Dieu n'a pas seulement accordé aux plantes l'élégance et la beauté, il leur a aussi donné la puissance d'entretenir la vie. ”

“ Sur le sable et les rochers des côtes occidentales de la France, on voit des quantités considérables de varecs ou goëmons accumulés par les marées et les ouragans. Les habitants du littoral les recueillent pour les réduire en cendres, dont on extrait la soude de varec ou soude naturelle, ou pour les transporter dans les terres où ils servent d'engrais. Ces plantes marines séchées sont l'unique combustible des pauvres gens. ”

“ Dans sa prison de cristal, on le voit quelquefois, quand il ne peut se soustraire à la poursuite d'un ennemi redoutable, laisser échapper de son abdomen une humeur blanchâtre et huileuse dont l'odeur fétide excite la répugnance et le dégoût. ”

“ Quand on voit les 7/10 de la surface de la terre couverts par les eaux, on est tenté de croire que notre globe a été créé surtout pour les poissons. Ces animaux, en effet, sont les habitants de l'eau par excellence; ils y forment un nombre considérable d'espèces qui, pour la plupart, fournissent à l'alimentation publique de précieuses ressources. ”

“ Pour maintenir les plantes et les animaux en pleine vitalité, et pour procurer aux visiteurs de l'aquarium une température convenable en toute saison, l'on a aussi installé dans le soussol, d'une part, un calorifère destiné à produire en hiver une douce chaleur, et, d'autre part, une glacière qui, à l'aide d'un ingénieux artifice, peut rafraîchir, en été, l'eau des viviers et l'air des galeries. ”

“ De temps en temps, il vient se placer et s'allonger sur un rocher plat, qu'il peut atteindre à l'aide d'un plan incliné; ses allures sont alors moins gracieuses et même pénibles : car il se traîne plutôt qu'il ne marche, et ne peut avancer et surtout se hisser sur la plate-forme qu'au moyen de sauts petits et fréquents. Quand on étend la main vers l'intérieur du bassin, ou quand on l'appelle, il arrive immédiatement en nageant, et se tient presque debout sur les rochers de la galerie, pour voir de plus près et flairer l'objet qu'on lui présente ”

“ Plantes fluviatiles
Parmi les plantes d'eau douce, il en est une qui, à juste titre, excite l'admiration des naturalistes et de tout observateur qui la possède dans un aquarium. Cette plante, c'est le Vallisnérie (vallisneria spiralis) qu'on trouve assez répandu dans les eaux tranquilles de l'Italie et du midi de la France. Son mode de fécondation, qui est tout à fait extraordinaire, l'a rendu très-célèbre. Voici ce qui se passe : chez
le Vallisnérie, les organes mâles et femelles ne sont réunis ni dans la même fleur, ni sur le même pied ”

“ Blotti ou caché dans les anfractuosités des rochers, comme un brigand en embuscade, il guette sa proie et la saisit au passage, ou bien, nageant très-vite, il fait une chasse meurtrière aux mollusques, aux crustacés et aux poissons; dans les cantons qu'il habite, il inspire, d'ailleurs, un tel effroi que les animaux qui l'ont vu en embuscade ou en
chasse, et surtout ceux qui ont échappé à ses atteintes, s'éloignent des parages qu'ils fréquentaient et font ainsi éprouver, aux pêcheurs de ces localités, un préjudice souvent très-considérable. ”

“ Les animaux qui appartiennent à ce groupe ne peuvent rester longtemps dans l'eau sans venir respirer à la surface : ils sont, comme les Dauphins et les Phoques parmi les mammifères, obligés de respirer l'air atmosphérique. A cet effet, la Limnée se renverse à fleur d'eau, et rampe, dans cette position, comme si elle était à la surface d'une glace.
La Limnée des étangs (limnea stagnalis) est renfermée dans une coquille mince, diaphane, dont les tours des spires sont assez allongés; sa tête est large et aplatie, et sa bouche est munie
de petites dents et d'une langue de consistance assez dure. ”

“ Pour leur donner des abris à leur convenance, et pour compléter la décoration intérieure, l'on a construit, dans chaque bac, des rochers d'un effet très-pittoresque et dont les pierres ou rocailles sont artistement et habilement disposées en amphithéâtres, en pyramides, en voûtes ou en petites grottes, de manière à ce
que les animaux, même quand ils veulent éviter une lumière trop vive, viennent toujours se placer sous les yeux de l'observateur. ”

“ Mais rien n'est plus intéressant que les femelles allaitant leurs petits; elles se servent de leurs nageoires pour les serrer contre elles, en ayant la précaution de nager sur le flanc pour leur permettre de tenir, à la surface de l'eau, leur tête au sommet de laquelle sont placés les évents qui servent à la respiration. ”

“ Un aquarium, en effet, est un abrégé de la création, une exposition universelle et permanente des œuvres de la nature, où l'enfance s'instruit en s'amusant, où l'âge mur prend une leçon de philosophie et de morale en se pro-
menant, où la science peut, sans fatigue aucune, sans déplacements onéreux, faire des observations importantes sur les animaux aquatiques. ”

“ La fleur femelle a un pédoncule très-long qui affecte la forme d'un fil tordu en spirale; quelques jours avant la fécondation, la spire se déroule de manière à ce que la fleur puisse monter à la surface de l'eau où elle reste flottante. La fleur mâle, au contraire, a un pédoncule très-court, dont la forme et la nature d'ailleurs ne permettent aucune extension; mais les étamines sont renfermées dans une espèce de petit globule transparent qui devient libre en se détachant de son pédoncule. ”

“ Juvénal, du reste, a immortalisé le Turbot dans une satire où il assemble le Sénat romain pour délibérer sur une grave question, celle de savoir à quelle sauce sera mis le Turbot envoyé à César! Il y a, dans cette satire, une phrase qui peint bien la bassesse de tous les temps de servitude : « Ipse capi voluit; le poisson lui-même vou lut être pris! » ”

“ En suivant le couloir qui conduit à ces deux magasins, l'on arrive à l'ouverture d'une vaste grotte mystérieusement éclairée, et l'on passe, à droite, dans un tourniquet pour pénétrer dans la galerie d'entrée.
L'on se trouve alors au milieu de rocailles ou de rochers bizarrement découpés, arrondis ou émoussés par l'action des eaux ; ils semblent avoir été creusés dans le roc par la vague ou le flot. Là, un beau bassin contenant de grands
animaux, tels que marsouins, raies, turbots et congres, se développe au niveau du plancher ”

“ Les poissons sont les hôtes les plus variés, les plus vifs et les plus brillants d'un aquarium ; ils y occupent toutes les stations, soit au fond, soit entre deux eaux, soit à la surface; les uns se tiennent isolés, d'autres se réunissent en groupés nombreux; il y en a qui circulent dans tous les sens ; d'autres, au contraire, ne quittent que rarement le sable du fond ou restent blottis soit dans les trous et les anfractuosités des ro-
chers, soit dans les touffes des plantes aquatiques. ”

“ Ce système d'éclairage est d'ailleurs d'un effet saisissant, et produit une illusion singulière. Le regard n'étant point distrait par les objets environnants, l'attention se concentre tout entière sur le polyorama vivant qu'on a sous les yeux. ”

“ Généralement, ces polypes agrégés sécrètent une substance calcaire qui forme une sorte de tige ou d'axe sur lequel ils sont tous étalés, et qu'on désigne sous le nom de Polypier.
1. L'Éponge se trouve soit dans l'eau douce soit dans la mer. On a longtemps discuté sur sa nature; parmi les anciens, les uns la regardaient comme une plante, les autres comme un animal; aujourd'hui, l'animalité de l'Eponge est admise par tous les savants. ”

“ Au fond, comme à la surface des eaux, les plantes jouent d'ailleurs un rôle très-important; elles offrent de précieux abris aux animaux aqua- tiques, et, sous l'influence de. la lumière, fournissent à ces animaux le gaz oxygène qu'ils respirent et qui est indispensable à leur existence.
Dans les aquariums où l'eau n'est pas renouvelée, il est nécessaire d'introduire quelques végétaux aquatiques flottants ou submergés, pour y maintenir les conditions d'équilibre de la vie, par une juste répartition des animaux et des végétaux. ”

“ Ils sont généralement renfermés dans une coquille, double ou simple, qui acquiert quelquefois la dureté de la pierre ; on les appelle alors Coquillages.
Les mollusques aquatiques sont remarquables par l'immense variété de leurs formes, qui sont souvent très-élégantes, et par la beauté et la richesse de leurs couleurs, qui sont quelquefois très-éclatantes ; ils ne le sont pas moins par le rôle important qu'ils remplissent dans les eaux et par les ressources que quelques espèces offrent à la nourriture de l'homme. ”

“ Aussi le grand aquarium peut-il être considéré comme résumant et complétant les connaissances acquises dans l'art de faire un musée vivant des plantes et des animaux les plus intéressants et les plus curieux qui peuplent les eaux douces et les océans. ”

“ Le fond est garni d'une couche de sable, de graviers ou de galets sur lesquels certaines espèces aiment à se frotter, ou même à se fixer, et sous lesquels d'autres espèces cherchent à se blottir ou à se cacher. ”

“ Pourpres. Ces coquillages vivent soit dans le sable, soit dans les anfractuosités des rochers.
Ils n'ont ni mâchoire, ni langue ; mais ils sont armés d'une trompe musculeuse et mobile qui leur permet d'entamer des corps très-durs; c'est à l'aide de cet appareil garni de petites dents ou stries qu'ils perforent la coquille des huîtres pour en dévorer l'animal.
Ces mollusques fournissaient aux Grecs et aux Romains la matière colorante, connue sous le nom de pourpre, qui était réservée au manteau
des patriciens. ”

“ Pendant plusieurs jours consécutifs, le mâle ramène au nid la femelle qui y complète saponte, ou bien va chercher d'autres femelles, dont les œufs réunis forment une masse assez considérable : il a le soin de féconder ces œufs au fur et à mesure de chaque ponte, Quand le berceau lui paraît convenablement garni, il s'établit en sentinelle vigilante à l'entrée de l'une des portes, après avoir eu le soin de fermer d'autre ”

“ Ce mammifère qui est abondant sur nos côtes, n'est ni dangereux, ni farouche ; on le voit souvent, réuni en troupe d'une demi douzaine, folâtrer à la surface de l'eau sous les yeux des pêcheurs et des baigneurs qui le reconnaissent aisément à son museau ar- rondi, à ses nageoires courtes, et surtout à son dos noir et à son ventre blanc. ”

“ Il nage bien, en faisant mouvoir ses longues pattes, non pas simulta-
nément, mais l'une après l'autre.
Cet insecte échappe souvent à la main qui le saisit, en enfonçant dans la peau, qu'il perce jusqu'au sang, une pointe aiguë dont sa poitrine est armée en dessous.
Il est curieux de voir l'hydrophile faire sa provision d'air. Quand sa tête est hors de l'eau, des bulles d'air s'engagent dans les antennes qui forment une espèce de gouttière, et glissent sous le corps où elles sont retenues par des poils fins et serrés à l'orifice même des organes
respiratoires. ”

“ La Plie franche et la Limandelle (fig. 35) font partie d'une nombreuse famille de poissons à laquelle appartiennent le Turbot, la Barbue, la Sole, et autres Pleuronectes. Chez ces animaux, le développement ou l'accroissement se fait horizontalement. L'un des flancs est généralement très-coloré, l'autre qui repose habituellement sur le sol est blanc. Les pleuronectes ont l'instinct d'agiter le sable et de s'en recouvrir dans le but de se soustraire aux influences extérieures qui leur sont nuisibles et de dissimuler leur présence à leurs ennemis. ”

“ Pour bien scruter cette cham- brette contournée dans les recoins où son regard ne peut pénétrer, le Bernard y introduit alternativement ses longues antennes et ses pattes de devant ; si elle lui paraît en tous points confortable, il sort rapidement de sa coquille et fait glisser lestement et à reculons son train postérieur dans le nouveau logis pour l'essayer ; quelquefois il essaye un grand nombre de coquilles, avant de se fixer définitivement, absolument comme on essaye des vêtements neufs dans un magasin de confection. ”

“ Au fond, une cascade d'eau douce jette, dans un grand bassin circulaire, plus de 500 mètres cubes d'eau par jour. Les feux qui viennent éclairer cette belle nappe donnent aux parois et au plafond de la grotte un aspect fantastique ; et l'on ne sait, à travers ces rayons de mille couleurs qui s'entrecroisent, si l'on as-
siste à un splendide coucher du soleil, ou aux lueurs et aux jets flamboyants d'une aurore boréale. ”