Hydrophile

“ Les pattes postérieures , rames puissantes , sont longues , comprimées , et garnies de cils serrés . Ces insectes nagent rapidement , surtout lorsqu' ils se précipitent à la rencontre de l' ennemi qui passe à leur portée .
Très hardis et très courageux , ils se livrent entre eux des combats acharnés , et ils attaquent quelquefois , le grand hydrophile qu' ils parviennent à vaincre et à dévorer en plongeant leurs mandibules entre la tête et le corselet de ce puissant insecte .
D' ingénieux artifices leur permettent de respirer l' air en
nature ”

“ La benzine les fait périr très-vite.
Les Hydrophiles, bien différents du groupe que nous allons
Fig. 521, Dermeste .du, lard.
considérer tout à l'heure, sont herbivores. On peut les nourrir avec des feuilles de salade. Le grand Hydrophile brun (fig. 523) , qui atteint 4 centimètres, est commun dans nos eaux douces. Il ne faut le saisir qu'avec précaution, car sa poitrine est garnie d'une forte pointe, qui perce la peau. Il puise l'air en faisant
sortir de l'eau ses antennes et les collant sur son corps. ”

“ L'eau, composée d'hydrogène et d'oxygène, se trouve partout où peut exister une végétation quelconque; on conçoit donc sans peine que la décomposition de ce liquide puisse fournir à l'organisme, végétal la plus grande partie de l'hydrogène qui lui est nécessaire. Mais, d'un autre côté, les rapports intimes qui existent entre la formation desv matières albuminoïdes et les
sels ammoniacaux, semble prouver que, du moins dans ce cas, la décomposition de l'ammoniaque fournit un supplément d'hydrogène. ”

“ Les microbes de l'eau.
Dans la nature, l'eau n'est jamais chimiquement pure, c'est-à-dire composée exclusivement d'oxigène et d'hydrogène : elle renferme toujours des substances étrangères, particulièrement des sels.
L'eau de pluie, en tombant, entraîne avec elle des poussières organiques en suspension dans l'atmosphère ;
en s'infiltrant dans le sol, ou en coulant à sa surface, elle dissout les matières solubles qu'elle rencontre et qui varient suivant les terrains ; mais elle n'en est pas moins bonne pour cela ; au contraire, l'eau chimiquement pure, est lourde et insipide. ”

“ Ce résultat ne prouve ni la décomposition de l’eau , ni même la fixation de l’oxygène et de l’hydrogène de l’eau dans la plante : elle peut augmenter de poids par la seule introduction de l’eau liquide ou de végétation dans les vaisseaux séveux ou dans le tissu cellulaire ; car l’expérience a
prouve depuis longtemps que cette eau peut augmenter dans les plantes en raison de l’humidité du sol et de leur étiolement. ”

“ C’est une expérience que chacun peut répéter aisément, sans aucun appareil spécial ; il suffit d’agiter dans une carafe un mélange d’eau et d’éther ou de chloroforme, puis de séparer par une simple décantation la matière en excès qui surnage au-dessus de l’eau, si c’est de l’éther, et s’accumule au fond, si c’est du chloroforme.
En plaçant alors une cloche au-dessus de la plante plongée dans l’eau anesthésique, il sera facile de constater par les moyens ordinaires qu’elle n’absorbe plus d’acide carbonique et n’émet plus d’oxygène. ”

“ L'eau agit de deux manières dans la végétation: comme dissolvant et par sa décomposition en fournissant les deux principes qui la composent : l'oxygène et l'hydrogène. L'hydrogène des plantes n'a pas d'autre origine. C'est donc l'hydrogène de l'eau qui sert à former les huiles volatiles ”

“ Étudions le nouvel être. À mesure qu’il grandit, feuilles et racines se multiplient et sont le siége des phénomènes les plus apparens de sa vie. Les racines étendent au loin leur chevelure déliée. Un torrent continuel de liquide arrive par les radicelles, pénètre dans le végétal et le traverse pour arriver jusqu’aux feuilles. Ce liquide est de l’eau tenant en dissolution des sels de toute nature, mais surtout de l’acide carbonique, des azotates et des produits ammoniacaux : hydrogène, oxigène, carbone, azote, voilà ce que la plante va surtout puiser au sein de la terre. ”

“ Tous les êtres vivants ne devant leur existence ou leur action vitale, qu'à une combinaison qui s'opère entre l'hydrogène ( fluide jaune) , et l'oxigène (fluide bleu) , contenus dans la partie liquide de l'être vivant, et dans le milieu air , ou eau dans lequel il existe, il arrive toujours que dans l'acte de cette combinaison , l'azote, qui fait la base des liquides contenus dans l'être vivant, s'isole, se concentre sur lui-même par son attraction propre et moléculaire. ”

“ Toutes les plantes renferment des matières inorganiques: soufre, oxyde de fer, sels de chaux, de magnésie, de potasse, de soude, chlorures, sulfates, phosphates, etc. Nous avons vu plus haut que tout végétal pris dans son ensemble, et nous pouvons ajouter tout organisme en état de végéter admet l'azote au nombre de ses éléments et offre à l'analyse l'hydrogène en excès sur les proportions qui avec l'oxygène constitueraient l'eau dans la composition du même organisme. ”

“ La plupart vivent dans les substances organiques qu'elles décomposent et transforment par hydratation, réduction ou oxydation, en composés chimiques de moins en moins complexes à mesure que les végétations se succèdent; de sorte qu'au bout d'un temps relativement court, les corps organiques rentrent dans la circulation générale à l'état de substances minérales : eau, acide carbonique, ammoniaque, acide nitrique, azote. Elles constituent
ainsi, avec les Champignons, les agents essentiels de la circulation de la matière, qui va sans cesse du monde minéral au monde organique et inversement. ”

“ Toute l’eau qui est pompée par les différentes parties de la plante, sur-tout par les racines, est d’abord employée à délayer les sucs et à faciliter leur circulation ; il s’en décompose une partie, qui fournit l’hydrogène, si abondant dans les produits de la végétation ; mais la plus grande partie s’évapore, sur-tout par les feuilles, et maintient ainsi la température au-dessus de celle de l’atmosphère pendant les chaleurs brûlantes de l’été. ”

“ On ne saurait douter que la plus grande partie de l’hydrogène que les plantes annuelles acquièrent en se développant à l’air libre à l’aide de l’eau distillée , n’ait son origine dans ce liquide , qu’elles solidifient. ”

“ Mais elle a un rôle chimique qui ne l'est pas moins, tenant à toutes les réactions d'hydratation et surtout d'hydrolyse (hydratation avec dédoublement) qui s'opèrent dans l'organisme et tenant aussi à des affinités spéciales pour les tissus (RAPHAËL DUBOIS1) ; il est probable en effet qu'une partie de l'eau des tissus est en combinaison avec les substances colloïdes.
Toute cette eau tient des sels en dissolution et en proportion variable suivant les éléments cellulaires et suivant les espèces animales. Il n'est point de cellule qui puisse vivre dans l'eau pure, dans l'eau distillée. ”

“ Quant à l'eau, elle doit être principalement regardée comme le véhicule des principes de la nutrition de tous les végétaux, et comme le liquide par lequel la masse des humeurs est entretenue dans un état de fluidité nécessaire à l'économie végétale. L'eau pure ne contient que très-peu de particules nutritives, et l'eau distillée en contient encore beaucoup moins; cependant l'eau distillée suffit seule pour faire croître une hyacinthe, une jonquille, etc., pourvu qu'on laisse
jouir ces plantes de l'air. ”

“ Si l'eau qui s'élimine est de l'eau préformée, eau des boissons ou eau de déshydratation, pour chaque gramme d'eau éliminée le corps aura perdu 1 gramme de son poids. Mais si on pouvait supposer que l'eau qui s'élimine est de l'eau due à l'oxydation d'hydrogène mis en liberté par quelque phénomène de réduction ou de fermentation, l'eau ainsi éliminée n'aurait pris à l'organisme que son hydrogène et aurait emprunté à l'air son oxygène, de sorte que pour 18 grammes d'eau éliminée la perte de poids du corps serait seulement de 2 grammes. Mais ce sont là des circonstances purement théo-
riques. ”

“ On est amené à le penser quand on considère que la plante produit et contient un grand nombre de composés formés soit exclusivement de carbone et d'hydrogène, comme le caoutchouc, soit de carbone et d'hydrogène associés à une quantité d'oxygène inférieure à celle qui formerait de l'eau avec l'hydrogène, comme les huiles essentielles et les corps gras. Mais on n'a pas jusqu'à présent apporté la preuve directe de cette décomposition de l'eau, ni montré qu'elle exige pour s'opérer l'intervention de la chlorophylle et de la radiation solaire. ”

“ Qui d’entre nous songerait à postuler une force à part sous le nom d’aquosité pour expliquer ce composé d’hydrogène et d’oxygène qui fait l’eau à zéro, et qui, dans de certaines conditions, par exemple sur nos vitres en hiver, imite la structure du feuillage? Les phénomènes de l’eau, sa fluidité et sa solidité selon les températures, sont les propriétés de l’eau; de même les phénomènes de la vie sont les propriétés du protoplasme. ”

“ R. L'eau est importante par elle-même, en ce qu'elle fournit aux plantes deux de leurs élémens constitutifs : l'oxygène et l'hydrogène; elle a une très grande importance aussi par la propriété dont elle jouit de dissoudre certaines substances qui, si elles n'étaient pas préalablement dissoutes, ne pourraient pas être absorbées par les racines.
D. N'a-t-elle pas encore un autre mode d'action?
R. Elle agit d'une manière très salutaire sur les végétaux par l'air qu'elle tient en dissolution. ”

“ L'oxygène et l'hydrogène, éléments de l'eau ; L'azote, l'oxygène et l'hydrogène, combinés à l'état d'acide nitrique ou d'ammoniaque ; quatre oxydes métalliques : potasse, chaux, magnésie, oxyde de fer ; Trois acides : acides carbonique, sulfurique et phosphorique.
L'existence de tout végétal est subordonnée à la présence, à un état convenable pour leur assimilation, dans les milieux où vit ce végétal, des composés que nous venons d'énumérer.
Sans être physiologiquement indispensables, trois
autres corps, la silice, le chlore et la soude, se rencontrent. ”

“ L'hydrogène qui entre dans la composition des tissus végétaux provient de l'eau. Si l'on fait vivre une plante dans de l'eau tenant en dissolution les différents éléments minéraux qui sont indispensables à sa nourriture, cette plante se développe et fructifie. L'hydrogène que l'on trouve à l'état de combinaison dans ses différents tissus provient donc de l'eau absorbée par les racines de la plante. ”

“ Les sols artificiels employés dans ce genre de recherches sont tantôt l'eau distillée ou pure dans laquelle on dissout les substances dont on veut étudier le pouvoir nutritif, tantôt une matière inerte, pulvérulente, à laquelle on mêle les corps à expérimenter. La matière inerte peut être indifféremment du sable siliceux, de la pierre ponce ou de la brique pilée, soigneusement débarrassés, par un traitement à l'eau acidifiée, des composés capables de se dissoudre dans l'eau d'arrosage, et dont on a détruit, par une calcination au rouge, la matière organique qui pouvait s'y trouver. ”

“ Quelle que soit ta réaction qui détermine la fixation de l'hydrogène et de l'oxygène au sein de l'économie végétale, qu'il y ait assimilation pure et simple de l'eau ou réduction préalable, il est certain que ces trois éléments ont l'eau pour origine, qu'ils appartiennent à la catégorie de ceux dont les végétaux sont toujours surabondamment pourvus par la nature et dont l'agriculleur n'aura point à se préoccuper. ”

“ L'eau est indispensable pour assurer la série des combinaisons et des décompositions chimiques qui s'effectuent dans les tissus des animaux et des végétaux; elle sert à véhiculer et à diffuser les matériaux nutritifs dans toutes les parties de la plante. Tantôt elle n'agit qu'à titre de dissolvant, tantôt elle fournit l'un ou l'autre de ses éléments — oxygène et hydrogène — parfois les deux simultanément, aux corps qui réagissent les uns sur les autres. ”

“ L'eau qui augmente le potentiel moléculaire des corps salins et les ferments qui hydratent, déshydratent, oxydent la matière protéique. Chose remarquable, l'eau en tant que fluide dissolvant ne cède rien de sa propre substance pendant les actes puissants de transformation ; l'eau trouve en elle-même, dans sa qualité de fluide dissolvant, de diffusant, ses moyens d'action ; les ferments, nés de la vie, puisent dans la matière minérale l'énergie nécessaire à leur activité. ”

“ En étudiant la composition des plantes dans ses détails, on trouve que les substances les plus riches en oxygène, après les acides végétaux peu importants par leur masse, sont les corps hydrocarbonés, dans lesquels l'hydrogène et l'oxygène sont dans les justes proportions pour faire de l'eau, et pour la formation desquels on pourrait admettre une désoxydation complète de l'acide carbonique avec simple addition d'eau. ”

“ Ainsi, soit qu'on opère par voie de décomposition ou de recomposition, on peut regarder comme constant, et aussi bien prouvé en chimie qu'en physique, que l'eau n'est point une substance simple, qu'elle est composée de deux principes, l'oxygène et l'hydrogène. ”

“ Mais, si, au point de vue de la nutrition propre des plantes, l'eau se trouve en quantité supérieure aux besoins en hydrogène, il n'en est pas toujours de même pour le rôle qu'elle joue dans la circulation des principes nutritifs à travers la plante elle-même. ”

“ Nous pensons qu'il faut envisager l'eau, non comme une solution de matières organiques et minérales, ou comme un véhicule accidentel pour les germes, mais bien comme un véritable milieu de culture. L'étude de l'eau, à cc point de vue, doit être féconde,
car elle embrasse d'un seul coup sa biologie tout entière, et nécessite la connaissance de sa composition minérale et organique et de sa teneur en germes. ”