F Malméjac

“ Tout le monde sait que lorsqu'on fait bouillir de l'eau pendant vingt minutes, on détruit tous ses germes, on la stérilise ; chacun a aussi pu remarquer que l'eau bouillie est trouble.
L'ébullition, en effet, chassant une partie de l'acide carbonique de l'eau, les carbonates terreux se précipitent, ce qui diminue son degré hydrotimétrique; pour beaucoup d'eaux cette diminution est une épuration. ”

“ Que le filtre à sable soit ou non précédé de bassins de décantation ou de filtres dégrossisseurs, il ne donne jamais de l'eau pure, son épuration, comme nous venons de le dire, reste toujours partielle. Avec lui, une ville n'est pas à l'abri d'une épidémie d'origine hydrique, cependant il est susceptible de diminuer dans de grandes proportions le nombre des germes de l'eau, et, par suite, d'améliorer dans des proportions très appréciables l'hygiène du groupe qui l'utilise. ”

“ La meilleure démonstration est celle qui utilise une eau de source émergeant purement d'une nappe pure, amenée à l'agglomération et jusqu'au verre des consommateurs dans une conduite étanche du point de départ au point d'arrivée. Il est de fausses sources, telles que les rivières souterraines, qui donnent l'illusion de la pureté et qui sont aussi dangereuses, aussi polluées que les rivières coulant à l'air libre : il est aussi des sources dont la nappe n'est pas suffisamment protégée par un filtre fissuré, crevassé,'
comme cela se voit dans certains terrains calcaires ”

“ Nous savons que l'eau est un véritable milieu vivant, qu'elle est le siège de transformations constantes dues à son action sur les germes et à celle des germes sur sa propre matière. Ces puissantes actions vitales modifient la composition du milieu et sa teneur en germes, elles sont la clef de voûte - de toute la biologie de l'eau.
On peut dire que ce sont les germes, les grands épurateurs naturels de l'eau, leur
action est bien plus importante que toutes celles que nous venons d'étudier. ”

“ Les microbes ne sont, en grande partie, que des végétaux inférieurs microscopiques, ce sont des algues, des bactériacées. Si nous les signalons à part, c'est, comme nous l'avons déjà dit, à cause de leur importance biologique. Ce sont, en effet, ces petites algues qui, sous le nom de vibrion cholérique, de bacille d'Eberth ou de coli-bacille, peuvent amener les redoutables épidémies de choléra, de fièvre typhoïde, de dysenterie que tout le monde connaît.
Heureusement pour nous que tous les germes ne sont pas aussi virulents que ceux que nous venons de nommer ”

“ « Dans le cas d'une purification mal faite, le manganèse qui pourrait passer en solution (quelques milligrammes par litre) ne présenterait aucun inconvénient pour le consommateur, ce corps n'étant pas toxique.
« Le procédé dû à M. Lambert a l'avantage d'assurer une purification totale de toutes les eaux d'une façon pratique et peu coûteuse; aussi est-il appelé à rendre service aux troupes en campagne, aux explorateurs, aux familles, et aux colons. » ”

“ Ils sont tous mauvais, ils ne retiennent pas les germes, ne détruisent pas la totalité des matières organiques. Ce sont des filtres, seulement dégrosçisseurs, qui ne mettent pas à l'abri d'une épidémie.
Nous avons montré ailleurs quelle était l'action du charbon sur les matières organiques des eaux et l'on a pu voir qu'elle n'était pas négligeable, aussi peut-on employer les filtres à charbon pour retenir une partie des matières organiques, puis faire passer l'eau qui ensort au travers de la bougie Chamberland. On réalise ainsi une épuration réelle. ”

“ Nous venons de voir que la chaleur détruisait très rapidement les germes pathogènes et qu'à l'aide d'une ébullition simple prolongée, ou d'une ébullition sous pression à 115 ou 120° on obtenait la destruction des saprophytes.
Si ces derniers résistent plus à la chaleur, ils sont très fragiles aux basses températures, tandis que les germes pathogènes les supportent facilement.
L'épuration par le froid ne donnera donc jamais que de mauvais résultats. ”

“ En Amérique, où l'on a l'habitude de tout faire vite, on a imaginé des filtres à sable rapides. L'eau, avant d'être amenée à ces filtres, passe dans des bassins de décantation, puis est additionnée de sulfate d'alumine qui
forme un précipité englobant germes et matières organiques, c'est ce précipité qui est ensuite retenu par la filtration sur sable.
(1) Index bibliographique, 83.
Ici l'épurateur n'est pas le filtre à sable, mais bien le sulfate d'alumine et l'on a vu que l'épuration était sensiblement proportionnelle à sa quantité. ”

“ La nature pour épurer les eaux, a recours à toute une série de phénomènes physiques, chimiques et biologiques dont les actions se superposent et donnent de surprenants résultats. Ce sont ces phénomènes que nous allons essayer de copier, de renforcer, de mettre en œuvre, chaque fois que nous aurons à épurer artificiellement une eau quelconque. Il n'est donc pas sans intérêt pour nous de voir comment elle procède.
Tout d'abord, ce grand foyer de lumière qu'est le soleil doit être une cause puissante
d'épuration ”

“ Si le milieu de culture leur convient, les premiers germes apportés à l'eau vont s'y développer aisément, ceux qui viendront ensuite, moins adaptés que les premiers, auront à souffrir, outre un acclimatement, la lutte pour la vie et c'est ainsi que l'on a pu dire que les germes pathogènes ne se développaient pas dans les eaux très souillées, tandis qu'ils affectionnaient les eaux pures. ”

“ C'est là, certainement, une omission fâcheuse, car la matière organique ne saurait
être négligée, étant une des souillures non banales et constantes des eaux. Son dosage nous parait d'autant plus important que, dans les nombreuses expériences que nous avons entreprises sur les eaux, nous avons pu constater, le plus souvent, une certaine concordance entre les variations de l'azote des albuminoïdes et des amides et celles de la matière organique dosable au permanganate en milieu alcalin. ”

“ Chaque maison a son jardin ou sa cour, et l'on peut y voir le puits, la fontaine, près des fumiers ou des fosses fixes ; la maison elle-même est construite avec une parcimonie qui en bannit toute hygiène. Pas d'air, pas de latrines, tous les déchets iront au fumier dont le tas monte sous les fenêtres, et de là, toujours avec lui, au jardin et aux champs, semant ainsi partout sur des sols perméables, des quantités considérables de matières organiques, des millions de germes. ”

“ Si le précipité formé est antiseptique, les germes seront en partie détruits, dans le cas contraire, ils viendront s'accumuler sous le dépôt, prêts à ensemencer de nouveau l'eau, à la première agitation. Nous verrons dans la suite que ce mode d'épuration naturelle sera fréquemment utilisé, par divers auteurs, pour épurer de grandes ou de petites masses d'eau, qu'il est d'un usage journalier.
Il n'y a pas que les eaux au repos qui se débarrassent plus ou moins de leurs souillures organiques et microbiennes, mais aussi les eaux courantes. ”

“ On utilise le procédé à l'iodure de zinc amylacé qui permet de déceler un dix-millionième d'acide azoteux ; il faut avoir soin d'éviter la lumière directe du soleil qui agit sur la solution d'iodure de zinc en mettant l'iode en liberté, ce qui fausserait les résultats. ”

“ Cette méthode si simple de stérilisation ne peut convenir qu'en station, lorsqu'on dispose du matériel suffisant pour faire bouillir de l'eau et du temps nécessaire pour la laisser reposer et refroidir.
A défaut de tout autre moyen, on pourrait encore se débarrasser du bacille typhique et du spirille du choléra en portant l'eau à 60° pendant dix minutes.
Les germes qui résistent le plus à la chaleur sont ceux dont on ne connaît pas l'action sur l'organisme et qui, à tort ou à raison, passent pour non nocifs. ”

“ Pour ces eaux, les corps solides continuellement amenés au contact des boues du fond finissent par y adhérer et le frottement sur le fond amène les mêmes phénomènes de collage que les précipités qui prennent naissance dans une eau au repos; mais il est à prévoir que si le mouvement est assez puissant pour entrainer les boues, il peut amener de nouvelles souillures.
L'air par son oxygène est aussi un précieux agent d'épuration, il est une source d'oxydations utiles à la minéralisation des matières organiques. ”

“ Si l'eau reste limpide, absence de chlorures; une légère opalescence est l'indice qu'elle en contient des traces, un trouble abondant ou un dépôt floconneux indiquent qu'elle en renferme une forte proportion. La comparaison avec le trouble obtenu en traitant 20 centimètres cubes de solution de chlorure de potassium par les mêmes quantités d'acide azotique et d'azotate d'argent permet d'apprécier si la proportion de
chlorures dépasse ou non le maximum admis pour une eau de bonne qualité. ”

“ Les substances qui ont servi à cette œuvre ne s'encrassent pas, et ne nous exposent pas à de nouvelles souillures plus importantes souvent que celles que nous croyons séparer.
C'est pour cela que l'épuration chimique est supérieure à l'épuration par filtration; elle est en outre plus souple, plus maniable, plus adaptable à toutes les circonstances de la vie. ”

“ L'épuration naturelle est la plus importante de toutes, c'est à elle que nous devons de vivre sur un sol habitable et de posséder des eaux sinon pures, du moins en partie potables. Sans elle, en effet, les déchets de la vie ne cesseraient de s'accumuler et de tout souiller. ”

“ ALIMENTATION DES VILLES
L'épuration continue de grandes masses d'eau nécessite des procédés qui, tout en restant surs, peuvent facilement et économiquement être mis en œuvre par qui que ce soit, et dont la surveillance ne nécessite qu'un peu d'attention. Un assez grand nombre ont été essayés, mais peu ont donné de bons résultats, aussi n'aurons-nous à examiner ici que: 1° Les filtres à sable ; 2° Le procédé Anderson (fer et sable) ; 3° Le procédé Bergé (peroxyde de chlore) ; 4g Les procédés à l'ozone. ”

“ Le froid qui diminue à la longue le nombre des germes est donc totalement à rejeter comme moyen d'épuration, il est insuffisant à tous les points de vue, dangereux même, puisque Pruddennous montre qu'une congélation de cent trois jours n'a pu débarrasser une eau de ses bacilles typhiques.
III. — Épuration par filtration.
L'épuration par filtration a donné lieu à de nombreux et importants travaux qui ont peu
à peu habitué les individus et les collectivités à filtrer l'eau, ce qui est bien, mais qui ont aussi contribué à faire admettre que toute eau filtrée est pure, ce qui est une erreur. ”

“ Par ce procédé, nous avons épuré, d'abord au laboratoire, puis en plein air, à la campagne, par tous les temps, des eaux de sources, de rivières et de puits ; nous avons toujours obtenu une eau d'une limpidité parfaite, agréable à boire, d'autant plus agréable que les expériences de laboratoire nous avaient appris qu'elle était pure de germes et presque entièrement dépourvue de matières organiques.
Le procédé Lambert a un autre avantage, il ne laisse dans l'eau aucune trace des réactifs employés. ”

“ Pour qu'on puisse faire usage de l'eau, le peroxyde d'hydrogène doit être entièrement décomposé ; il ne reste alors en solution aucun produit nuisible ou capable d'entrainer des troubles dans l'organisme. ”

“ Il sera d'autant plus nécessaire que le terrain où se trouve la nappe ou la source est un filtre moins parfait. Nous savons, en effet, que la valeur d'une eau est fonction de celle de ce filtre naturel et des souillures de sa surface. ”

“ Reste un moyen de stériliser l'eau par la chaleur, qui peut convenir aux petites collectivités en station: c'est l'ébullition sous pression que l'on obtient à l'aide d'appareils qui chauffent l'eau et la refroidissent grâce à des artifices de construction. ”

“ L'étude des divers procédés d'épuration applicables par les petites collectivités et les individus isolés, nous retiendra plus longtemps que celle des procédés employés par les villes, car c'est à elle que nous devons demander l'eau potable toujours et partout. ”

“ « Divers essais ont montré que les bactéries pathogènes, telles que le colibacille, le bacille typhique, le bacille pyocyanique sont réellement détruits ; seuls résistent quelques germes sporulés inoffensifs, comme le bacillus subtilis.
« L'eau sortant du stérilisateur contient souvent du carbonate de chaux précipité. En adjoignant à l'appareil un filtre quelconque, ou un simple filtre en papier que l'on devrait changer journellement, on lui rend sa limpidité (Ed. Bonjean) . » ”

“ Il arrive fréquemment que dans les eaux ayant causé une épidémie on ne trouve pas le germe pathogène, agent de tout le mal; cela paraîtra très naturel à ceux qui savent combien les germes pathogènes vivent généralement peu dans l'eau, et combien il est difficile de les isoler de la masse des saprophytes. ”

“ Cette dernière arrive donc au sol souillée, mais les impuretés qu'elle renferme à ce moment ne sont que peu de choses, à côté de celles qu'elle va y rencontrer. C'est que ce dernier est le grand réservoir où tous les déchets de la vie et les produits de la
mort viennent se transformer, se changer peu à peu, sous des influences physiques, chimiques et microbiennes, encore assez mal connues, en matériaux qui serviront de nouveau aux vies futures, fermant ainsi le cycle des transformations dont la nature est constamment le siège. ”

“ Donc, chaque fois que l'on aura à fournir une longue route, dans un pays où l'eau potable est rare, on se trouvera bien, avant le départ, de stériliser quantité suffisante d'eau par l'ébullition, en y ajoutant un peu de thé ou de café. ”