François Coreil

“ « La majeure partie de l'humanité est donc restée au régime de l'eau pure. » Quoi qu'il en soit, l'eau est l'unique boisson consommée par un assez grand nombre de personnes qui, il faut en convenir, ne s'en portent pas plus mal.
L'eau est-elle un aliment?
Si l'on prend le mot aliment dans son sens le plus large, l'eau potable peut être considérée comme un aliment.
L'eau est indispensable, nous l'avons vu, pour remplacer celle que nous perdons de diverses manières, et elle est utile à notre nutrition; parce qu'elle renferme certains corps, certains sels qui se trouvent dans notre organisme. ”

“ L'étude des procédés à mettre en œuvre pour analyser les eaux ou les purifier intéresse tous ceux qui ont souci de l'hygiène et de la santé des populations. Et c'est pourquoi nous pensons que notre livre pourra être de quelque utilité aux médecins, aux pharmaciens, aux chimistes, aux hygiénistes, à tous ceux enfin qui ont le devoir de ne pas rester indifférents à la question de l'eau potable. ”

“ L'eau de pluie. — La pluie a pour origine l'évaporation des eaux de la surface de la terre, et principalement de l'Océan.
Ces eaux réduites en vapeur et dans un état vésiculaire particulier forment les nuages qui, lorsqu'ils sont suffisamment accumulés, donnant lieu à la pluie. C'est une véritable distillation qui se produit où l'Océan est la cornue contenant le liquide à distiller ; l'atmosphère, le tuyau où passent les vapeurs produites par la chaleur solaire, la terre, le récipient où les vapeurs se condensent. ”

“ Plus tard, pour juger du fonctionnement des filtres de sable, on comparaît le degré de transparence de l'eau avant et après la filtration. On se servait pour cela de longs tubes ou cylindres, en verre ou en métal, désignés sous le nom d'explorateurs d'eau, qui permettaient de voir l'eau sous une certaine épaisseur.
L'analyse chimique seule est incapable de nous renseigner sérieusement sur le bon fonctionnement d'un filtre; celui-ci ne retenant que les matières en suspension. D'un autre côté, les explorateurs d'eau ne font que nous avertir de l'insuffisance de limpidité d'une eau. ”

“ Nous avons dit, au commencement de ce volume, que le rôle de l'eau potable devait être d'introduire dans noire organisme de l'eau et pas autre chose, et que c'était aux aliments à nous fournir les sels minéraux. Nous ajoutons que c'est à la respiration, et non à l'eau, qu'il appartient de prendre à l'air l'oxygène dont nous avons besoin.
Le seul reproche que l'on puisse faire à l'eau bouillie, c'est le goût tout à fait spécial qu'elle prend. ”

“ L'addition de sulfate d'alumine simple ou d'alun change la composition chimique des eaux et leur donne, pour peu qu'il y en ait un excès, une saveur astringente et désagréable. L'introduction dans l'économie des sels solubles d'alumine n'est pas exemple d'inconvénients. De faibles doses d'alun ne sont pas toxiques, mais elles produisent à la longue des désordres dans le tube digestif. Dragendorff dit que l'usage prolongé de doses faibles de sels d'alumine amène quelquefois un catarrhe chronique de l'intestin. ”

“ Est-ce à dire que l'analyse qualitative doive se borner à rechercher les bactéries capables de causer des maladies! Elle peut davantage. En mettant en évidence certaines bactéries qui se trouvent dans les déjections de l'homme et des animaux, l'analyse qualitative pourra nous fixer sur la contamination de cette eau par des déjections et nous mettre en garde contre l'absorption d'une boisson souillée par des matières dont la nocuité n'est douteuse pour personne. ”

“ Les uns agissent en déterminant des réactions chimiques qui précipitent les impuretés minérales ou organiques de l'eau, tels sont : l'alun, la chaux, le carbonate de soude, etc. ; les autres, comme les permanganates, oxydent les matières organiques et les détruisent, au moins en partie.
Quelques-uns des produits chimiques employés détruisent les bactéries ou en diminuent le nombre, tels : les acides, l'alun, le permanganate de potasse, etc.
Alun. — L'alun ou sulfate d'alumine et de potasse est le réactif le plus anciennement employé pour la clarification des eaux. ”

“ La présence de l'acide sulfurique dans les eaux s'explique parce fait qu'elles sont fort souvent en contact avec des sulfates, parmi lesquels le plus répandu est le sulfate de chaux ou gypse.
D'une manière générale, les eaux courantes sont moins sulfatées que celles qui proviennent de l'intérieur de la terre, et celles-ci le sont d'autant plus qu'elles ont traversé une couche plus grande de terrain gypseux.
Les eaux qui renferment un excès de ces sels, et principalement du sulfate de chaux, sont dites séléniteuses; elles cuisent mal les légumes, et sont quelquefois difficiles à digérer. ”

“ La plupart des puits situés dans les villes ou près des habitations sont fort souvent contaminés par les infiltrations d'égouts, de fosses d'aisance, de puisards, etc., et c'est à cause de cette contamination que les hygiénistes sont presque tous d'accord pour proscrire l'usage de l'eau de puits. Dans certains cas, la canalisation qui dessert une ville n'est pas étanche et peut, à un moment donné, permettre aux matières excrémentitielles de s'infiltrer dans l'eau potable. ”

“ Avant de décrire ces différentes méthodes, nous croyons indispensable de définir les termes épuration ou purification d'une eau.
Posons en principe qu'une eau potable peut être impure, soit parce qu'elle contient un excès de matières minérales ou organiques en solution ou en suspension, soit parce qu'elle renferme
des microbes pathogènes ou des ptomaïnes, toxines, sécrétées par eux. ”

“ «En temps d'épidémie, l'eau purifiée par le procédé au permanganate est la seule (abstraction faite de l'eau distillée) dont on puisse garantir l'innocuité ; les autres procédés de filtrage et l'ébullition sont incertains. » En lisant ce qui précède, il semble que l'auteur n'a eu comme objectif, au commencement de sa note, que la purification des eaux au point de vue des poisons (ptomaïnes ou alcaloïdes vénéneux) qu'elles peuvent contenir: M. Chicandard nous dit cependant que, si un voyageur rencontre en route une mare d'eau sale, il peut en quelques minutes avoir de l'eau claire et potable. ”

“ Voici comment on opère dans ce cas : on se débarrasse de l'excès de la solution de phospho-molybdate d'ammoniaque, en ajoutant goutte à goutte à la solution ammoniacale de l'acide chlorhydrique dilué, jusqu'à ce que le précipité jaune, qui se manifeste à chaque addition d'acide, mette un certain temps à disparaître, ou même jusqu'à ce qu'un léger trouble persiste; à ce moment on ajoute juste assez d'ammoniaque pour le faire disparaître, et l'on est sûr de ne pas opérer sur un liquide trop ammoniacal. ”

“ Les différents caractères énumérés démontrent que, pour s'assurer de la bonne qualité d'une eau, il faut la soumettre à un examen physique, à une analyse chimique et à une étude- microscopique et bactériologique.
L'examen microscopique ne sera pas toujours nécessaire, la première des qualités d'une eau potable étant sa parfaite limpidité.
L'analyse chimique et l'analyse bactériologique seront, au contraire, indispensables toutes les fois qu'il s'agira d'étudier une eau au point de vue de ses applications comme boisson pour l'homme et les animaux. ”

“ On peut aussi très avantageusement porter l'eau dans un tube à la température de 35 à 40° ou la refroidir à 0°.
Toute eau odorante doit être rejetée de l'alimentation.
Saveur. — Les personnes qui ne boivent que de l'eau perçoivent mieux que les autres la saveur d'une eau.
Pour la plupart d'entre nous, l'eau n'a pas de goût bien particulier. Une eau doit toutefois être fraîche et agréable. Il faut se méfier d'une eau dont le goût est fade, amer ou salé, désagréable en un mot. Une eau est fade quand elle tient très peu de sels en dissolution, telle est l'eau distillée, l'eau de citerne ”

“ Théoriquement, une eau de source ne devrait pas renfermer de bactéries. Dans la pratique, on se trouve en présence de causes multiples de contamination, parmi lesquelles les principales sont : le voisinage des habitations, des égouts, l'épandage des matières fécales, etc.
Les eaux qui renferment le moins de microbes sont les eaux de sources; les eaux de fleuves et de rivières sont au contraire les plus peuplées. ”

“ Le bacille de la fièvre typhoïde trouve dans l'eau un milieu naturel peu favorable à sa reproduction et à sa pullulation; car il disparaît assez rapidement d'une eau quelque peu souillée de matières organiques, pour céder la place aux saprophytes, ses concurrents.
L'eau paraît n'être que le véhicule du germe de la dothiénenthérie; elle le reçoit et le transporte, mais n'est pas pour lui un bon milieu de culture. C'est ainsi qu'il faut comprendre le rôle de l'étiologie de la fièvre typhoïde. ”

“ L'acide azoteux peut être dosé avec assez d'exactitude, grâce à une méthode très simple due à Tromsdorff et reposant sur le principe suivant : si l'on verse dans de l'eau acidulée par l'acide sulfurique un mélange d'iodure de zinc et d'amidon, il ne doit pas se produire la moindre coloration bleue immédiatement, ni après un temps plus ou moins long, si l'essai est placé dans l'obscurité ou à la lumière diffuse. L'eau qui contient même de faibles traces d'azotites prend une coloration bleue plus ou moins intense et en rapport avec la proportion d'acide azoteux. ”

“ En résumé, le puits filtrant de M. Lefort présente, comme tous les systèmes de filtration en général, le grave inconvénient du non-renouvellement de la matière filtrante. Comme tous ces systèmes, il n'enlève pas toutes les bactéries d'une eau, mais il en diminue seulement le nombre. On obtient donc une clarification, une amélioration de l'eau, mais non sa purification complète. ”

“ L'explication de la formation des colonies est extrêmement simple : chacune des bactéries aérobies de l'eau, naturelle ou convenablement diluée, a été entourée par la gélatine nutritive où, se trouvant dans de bonnes conditions de développement, elle s'y est multipliée au point de former des agglomérations, des colonies telles qu'on peut les apercevoir à l'œil nu ou à un très faible grossissement.
Telle est, dans ses grandes lignes, la méthode de culture sur plaques de Koch. ”

“ D'autres, au contraire, doivent faire suspecter et même rejeter de la consommation les eaux qui les renferment; ce sont : des cellules épithéliales provenant de l'intestin ou de la vessie de l'homme ou les fibres musculaires, fournies par la viande des animaux servant à l'alimentation. Ces différents éléments sont expulsés du corps de l'homme avec les matières fécales ou urinaires et indiquent une pollution certaine de l'eau par des égoûts, des fosses d'aisance, des puisards, etc. ”

“ De tout temps, l'eau a été considérée comme jouant un rôle sanitaire de la plus haute importance. L'eau de boisson surtout, par son absorption, par sa pénétration dans l'organisme et son contact intime avec les tissus de l'économie, a été regardée, à juste titre, comme un agent actif dans l'étiologie de beaucoup de maladies. ”

“ Les sels ammoniacaux se volatilisent, les chlorures alcalins restent seuls. On en prend le poids que l'on note.
Le mélange de chlorure de potassium et de sodium est repris par quelques gouttes d'eau distillée aiguisée d'acide chlorhydrique et additionné d'un excès de chlorure de platine. On évapore de nouveau presque à siccité. Il y a en ce moment dans la capsule du chlorure de platine, du chloroplatinate de potasse et du chloroplatinate de soude. On reprend le tout par de l'alcool à 80° à froid (1) qui ne dissout que le chlorure de platine et le chloroplatinate de soude. ”

“ La présence constante de vibrions pathogènes dans toutes les eaux provenant des égouts, fait admettre à l'auteur la grande importance qu'offre la contamination de l'eau, au point de vue de l'origine et de la propagation du choléra; mais les vibrions, d'abord virulents, perdent rapidement cette propriété.
S'habituant à vivre dans d'autres milieux, ces micro-organismes, de pathogènes qu'ils étaient, deviennent saprophytes. Mais, dans certaines conditions, ils peuvent récupérer leur virulence. ”

“ La diminution des gaz et des sels n'est d'ailleurs pas si grande qu'on le croit généralement. Pour ce qui concerne les gaz, il est certain que l'ébullition les fait tous disparaître; mais le temps nécessaire pour que l'eau refroidie en dissolve une nouvelle quantité n'est pas très long (vingt à vingt-quatre heures environ) . Enfin peu nous importe qu'une eau soit plus ou moins aérée et renferme plus ou moins de sels. ”

“ Une bonne eau potable doit être limpide, incolore, inodore, fraîche, aérée, agréable au goût, imputrescible.
Elle ne doit point renfermer : 1° d'ammoniaque ou de sels ammoniacaux ; 2° d'hydrogène sulfuré ou de sulfures; 3° d'azotates ou d'azotites.
Elle ne doit tenir en dissolution que le moins possible de sels calcaires et magnésiens qui durciraient le savon et empêcheraient l'eau de cuire les légumes.
Elle doit contenir le moins possible de microbes; elle ne doit pas en renfermer de pathogènes, pas plus que des œufs ou embryons d'animaux. ”

“ On met alors 16 grammes de potasse caustique pure ou 12 grammes de soude pure; on amène le volume à 100 centimètres cubes avec de l'eau distillée ; on ajoute encore quelques gouttes de la solution saturée de bichlorure, on agite et on laisse déposer longtemps (de vingt-quatre à quarante-huit heures) . Au bout de ce temps, on filtre sur un tampon d'amiante ou de coton de verre, et on recueille dans des flacons eu verre jaune, bouchés à l'émeri et dont les bouchons ont été enduits de paraffine. On bouche et on conserve à l'obscurité. ”

“ Les matières minérales, que l'on pourra trouver en suspension dans l'eau, sont de la silice (fragments de quartz) , de l'argile, du carbonate de chaux, de l'oxyde de fer, du charbon, du plâtre, etc. Le carbonate de chaux est la substance minérale que l'on rencontre le plus fréquemment. ”

“ « L'eau est d'autant plus dangereuse que le public se tient beaucoup moins en garde contre l'eau que contre les déjections ou effets des cholériques; enfin, l'eau est beaucoup plus apte que les substances alimentaires solides à faire franchir au bacille- virgule la barrière de l'estomac. » Les travaux de Thoinot en France, de Stassano en Italie, de Rapchewsky en Russie, sont d'une manière indiscutable en faveur de l'étiologie hydrique du choléra.
Le docteur Koch (1) vient, à propos de l'épidémie de Ham- bourg, de montrer l'influence exercée par l'eau dans la propagation de la maladie. ”

“ On sait que, lorsqu'un courant électrique traverse une eau, il se produit un dégagement d'hydrogène et d'oxygène, lesquels détruiraient, d'après quelques auteurs, les bactéries. Il est probable, que l'action de l'électricité sur les eaux potables est plus complexe et que certains sels, les chlorures par exemple, décomposés par le courant électrique, donnent naissance à des produits pouvant avoir une action destructive sur les germes des eaux. ”