Albert Larbalétrier

“ Mais sous ce dernier état, la quantité d'azote est toujours très faible et en quelque sorte négligeable dans une analyse sommaire. Il n'en est pas de même de l'azote ammoniacal, et surtout de l'azote organique, que l'on confond en général sous la dénomination d'azote total. C'est donc la proportion d'azote total qu'il importe de déterminer. Nous avons pour y arriver deux méthodes :
1° Méthode par la chaux sodée. — Le principe de la méthode est le suivant : Une matière organique,
calcinée en présence de la chaux sodée, dégage tout son azote à l'état de gaz ammoniac. ”

“ Par l'un ou l'autre de ces modes opératoires, nous sommes donc fixés sur la teneur de la terre en argile et en sable, nous savons si la terre est forte ou légère suivant la prédominance de l'un ou l'autre de ces éléments. Il nous reste, pour compléter l'analyse physico-mécanique, à déterminer la proportion de calcaire et d'humus.
Détermination du calcaire. — Le calcaire ou carbonate de chaux joue un rôle de première importance dans les terres arables, tant dans les terres agricoles que dans celles des jardins. ”

“ Sulfure de carbone. — Comme son nom l'indique,
le sulfure de carbone est une combinaison du soufre avec le carbone ou charbon.
C'est un liquide incolore ou très légèrement jaunâtre, transparent, réfractant fortement la lumière; il est très mobile, dégage une odeur forte très désagréable, provoquant des maux de tête lorsqu'on la respire un peu longtemps.
A la température de 15°, la densité du sulfure de carbone est de 1,271. ”

“ On peut aussi substituer au chlorure de calcium une proportion chimiquement équivalente de tout autre sel capable de former, avec les acides gras du savon, une combinaison insoluble, tel que le chlorure de baryum, l'azotate de baryte, et M. Marchand, de Fécamp, a fait remarquer, avec raison, que l'azotate barytique est plus facile à manier que le chlorure de calcium qui est déliquescent; mais, au point de vue de la graduation de la burette, le chlorure de calcium offre des avantages réels qui le font préférer. ”

“ Le pétrole, qu'on a toujours sous la main, constitue un insecticide précieux qui réussit particulièrement bien contre bon nombre de chenilles. Mais on sait que l'huile de pétrole est insoluble dans l'eau, et employée pure elle détruit, non seulement les chenilles, mais encore les plantes sur lesquelles elles vivent. ”

“ En raison du prix élevé du sulfate de cuivre et de l'énorme consommation qui en est faite aujourd'hui, ce sel est souvent falsifié par une addition de sulfate de fer, d'un prix beaucoup moindre, ou encore, de potasse, de soude ou de zinc. Le sulfate de cuivre ne doit donc s'acheter que sur garantie d'analyse. ”

“ On distinguera facilement ces diverses variétés de chaux les unes des autres, en attaquant la chaux éteinte ou le calcaire primitif, par l'acide chlorhy-drique étendu, et examinant la nature du résidu insoluble ; s'il crie sous la baguette de verre, c'est du sable, et la chaux est maigre ; si, au contraire, il est doux au toucher, d'aspect terreux, c'est de l'argile, la chaux est hydraulique et ne devra être employée qu'après son extinction complète à l'air ”

“ Le purin, ou eau provenant des tas de fumier, est avantageusement employé en horticulture. C'est un engrais liquide très fertilisant, qui peut être répandu tel quel sur les terres nues, mais qui, sur les plantes en végétation, doit être préalablement étendu de trois ou quatre fois son volume d'eau, pour éviter l'action caustique du carbonate d'ammoniaque qui existe toujours en assez grande quantité dans ces liquides. ”

“ On connaît le rôle prépondérant joué par l'eau én horticulture; les irrigations, arrosages, bassinages et mouillages, constituant des pratiques journalières du jardinage. Ce qu'on sait moins, c'est qu'il n'est pas indifférent d'arroser avec des eaux quelconques. La nature de l'eau, sa composition chimique, sa température, ont une influence marquée, à laquelle on n'accorde pas toujours l'attention voulue. ”

“ Lorsqu'on arrose une terre avec cette substance, on constate une triple décomposition : l'hydrogène sulfuré et le sulfure de carbone se diffusent dans les particules terreuses; le carbonate de potasse, qui est isolé, pénètre dans les couches profondes qu'il enrichit. ”

“ On sait que le lait de chaux est fréquemment employé en horticulture pour badigeonner les murs d'espalier, ainsi que le tronc des arbres fruitiers atteints par divers parasites animaux et végétaux. Il est toujours utile d'ajouter au lait de chaux employé pour cet usage quelques gouttes de pétrole, de phénol, de sulfate de cuivre, ou encore de lysol, pour en augmenter l'action. ”

“ Traiter 20 grammes de terre par 20 centimètres cultes d'acide nitrique, chauffer au bain de sable jusqu'à ce que les vapeurs rouges cessent de se produire, reprendre par l'eau et filtrer. Dans la liqueur a jouter successivement de l'ammoniaque et de l'oxalate d'ammoniaque pour séparer l'alumine, le fer et la chaux ; filtrer. La liqueur claire est évaporée à siccité ; le résidu, calciné avec une petite quantité d'acide oxalique et un léger fragment d'acide tartrique, est repris par l'eau. La partie insoluble, recueillie sur un filtre et calcinée représente la magnésie. ”

“ On fait la tare de l'appareil, on l'agite et on chauffe légèrement. Il se forme d'abord du sulfo-carbonate de zinc qui, par l'action de la chaleur, se dédouble en sulfure de carbone, lequel se dégage à travers le tube à acide sulfurique, ce qui l'empêche d'entraîner de l'humidité. Quand le sulfo-carbonate s'est transformé entièrement en sulfure de zinc blanc, on ouvre la pince qui fermait l'un des tubes du ballon, on fait passer un courant d'air sec au moyen d'un aspirateur, pour chasser complètement le sulfure de carbone, puis on laisse refroidir l'appareil et on pèse de nouveau. ”

“ Le vase contenant de l'eau distillée, si on souffle avec la bouche par le second tube, l'air se comprime dans le matras, chasse le liquide dans le premier tube et le fait sortir par l'orifice effilé; l'eau s'échappe sous la forme d'un jet mince, animé d'une vitesse d'autant plus grande que l'on souffle plus fort. ”

“ Ainsi, une goutte d'acide chlorhydrique concentré versée dans un demi-litre d'eau distillée accuse une réaction acide sensible au papier réactif ; mais 50 gouttes du même acide, ajoutées à un demi-litre de purin, tout en donnant lieu à une forte effervescence avec dégagement de gaz nauséabonds et formation d'un précipité floconneux brun foncé, laissent le liquide surnageant,
de couleur pâle, absolument neutre au même papier réactif. ”

“ L'analyse chimique, appliquée aux substances agricoles et surtout horticoles, est une étude longue et difficile, nécessitant une longue pratique et un laboratoire bien outillé. Mais, sans être chimiste dans la véritable acception du mot, il est cependant certains essais et même quelques analyses simples que les horticulteurs peuvent effectuer eux-mêmes après quelques exercices préalables. ”

“ S'il est vrai, comme nous l'avons vu précédemment, que la composition des fumiers présente de grandes variations, il en est encore bien pire en ce qui concerne les composts, engrais mixtes également très employés en horticulture et dans lesquels entrent une foule de produits divers. ”

“ Pendant la distillation, il se produit toujours une petite combustion qui donne lieu à un dégagement d'acide sulfureux; plus tard, ce dernier se transforme en acide sulfurique. D'après M. Marès, ce dernier corps s'y trouverait dans la proportion de quinze à trente dix-millièmes du poids du soufre. La présence de l'acide sulfurique a des avantages et des inconvénients; il agit énergiquement sur l'oïdium, mais il occasionne des maladies inflammatoires aux yeux des ouvriers et ronge les sacs dans lesquels le soufre est contenu. ”

“ L'odeur en est assez vive au moment de l'emploi, mais non désagréable en somme, et elle disparaît assez vite, même dans les serres fermées. Il est également à remarquer que le liquide contenant une certaine quantité de potasse, sa chute sur le sol auquel il se mêle ne peut avoir qu'un effet favorable sur les plantes, qui sont, comme chacun sait, presque toutes heureusement influencées par cette base. On peut donc dire que le lysol agit en même temps comme insecticide et comme engrais. ”

“ Pour recueillir les gaz contenus dans une eau, on fait bouillir un litre ou plutôt 1 kilogramme exactement pesé de l'eau. L'expérience se fait dans un ballon, complètement rempli d'eau, de telle sorte qu'en le bouchant avec un bouchon muni d'un tube à dégagement, l'enfoncement du bouchon ait pour effet d'emplir complètement d'eau ce tube. L'appareil ne contenant pas alors traces d'air, on l'installe de façon que le tube recourbé vienne déboucher sous une éprouvette pleine de mercure et placée sur une cuve à mercure; on fait bouillir l'eau et on recueille le gaz qui se dégage sous l'éprouvette. ”

“ S'agit-il enfin de badigeonner au pinceau l'écorce de plantes ligneuses dans les tissures de laquelle on poursuit certaines larves ou insectes parfaits, il convient de mettre 10 grammes au moins de lysol par litre d'eau, et la dose peut presque toujours sans inconvénient être portée à 12 grammes.
Les pulvérisations ont été essayées contre un certain nombre d'insectes, et je dois dire tout d'abord que les résultats ont beaucoup varié suivant les cas. Tous les insectes pourvus d'une carapace solide, comme les Coléoptères, résistent parfaitement aux solutions qu'il est possible d'employer. ”

“ Pour la destruction des vers blancs, on injecte le plus souvent, dans le sol, le sulfure de carbone avec un pal, à la dose de 15 à 20 grammes, par mètre carré.
Dans ces dernières années, on a eu l'idée de renfermer le sulfure de carbone dans des capsules de gélatine : ce sont ces capsules qu'on place dans la la terre à la profondeur voulue. La gélatine se putréfie rapidement et le liquide se diffuse. Ce mode d'emploi est beaucoup plus pratique, n'offre plus aucun danger et, en outre, il permet de doser rigoureusement le sulfure. ”

“ La proportion plus ou moins considérable d'huile, qui reste dans les tourteaux les mieux pressés, et qui a son utilité dans les tourteaux alimentaires, est par contre inutile et parfois même nuisible dans les tourteaux engrais. ”

“ On prend 10 grammes de terre qu'on traite dans un ballon en verre avec 23 centimètres cubes d'acide sulfurique pur, auxquels on ajoute 7 décigrammes de mercure métallique. On fait bouillir jusqu'à décoloration du liquide, ce qui dure environ une heure. Cela fait, le tout est versé dans le ballon A de l'appareil Delattre, ballon d'une contenance d'environ 800 centimètres cubes, on ajoute 200 centimètres cubes d'eau, puis 40 centimètres cubes d'une dissolution de soude caustique. On fait refroidir en agitant le ballon dans l'eau. ”

“ On dosera dans le guano : l'eau, les cendres, le sable et l'argile, l'acide pliospliorique et l'azote. Les substances qui servent le plus communément à le falsifier sont : la terre, les cendres de houille, la craie, le plâtre.
Mais l'analyse du guano est très difficile et ne peut être réalisée que par un chimiste exercé. ”

“ Dans la liqueur encore chaude on ajoute du chlorure de baryum. Il se forme un précipité insoluble de sulfate de baryum qu'on laisse reposer quelques heures. On filtre au moyen d'un filtre préalablement taré, le précipité ci-dessus reste sur le filtre ; on le lave à plusieurs reprises à l'eau chaude. Il ne reste plus qu'à dessécher à l'étuve (100°) le filtre et le précipité qu'il contient. Pour avoir la proportion de sulfate de chaux réelle, on multiplie le poids du précipité par 0.584 si on a affaire à du plâtre cuit; si c'est du plâtre cru, on multiplie par 0,738. ”

“ On commence par fondre le savon noir dans 20 litres d'eau chaude, on laisse refroidir; puis on ajoute le pétrole en agitant le tout et on achève le. mélange avec 80 litres d'eau. Ce liquide, qui est appliqué au moyen d'un pulvérisateur, doit être agité au préalable. On sait que le pétrole est un produit liquide, plus ou moins trouble, gras au toucher, de coloration rougeâtre par transparence et d'une nuance verte variable par réflexion; très rarement transparent et jaunâtre lorsqu'il n'a pas été raffiné. ”

“ La liqueur acide séparée du résidu est précipitée par le nitrate d'ammoniaque, l'ammoniaque et le chlorure de magnésium.
Il y a lieu de faire observer qu'une petite quantité de silice est précipitée avec le phosphate ammoniaco-magnésien.
Guano. — Le guano, formé d'excréments d'oiseaux marins, plus ou moins altérés par leur exposition à l'air, est un engrais complexe, d'une très grande valeur fertilisante.
L'analyse y a décelé de l'acide urique, du carbonate, oxalate et chlorhydrate d'ammoniaque, des phosphates de chaux et de potasse, des chlorures alcalins et des matières terreuses. ”

“ Souvent on y ajoute du poussier de charbon, ce qui est facile à découvrir : il suffît d'agiter dans l' eau quelques grammes de la scorie suspecte pour voir le charbon se séparer partiellement et venir surnager.
Beaucoup plus souvent on ajoute aux scories des phosphates naturels et spécialement du phosphate alumineux de Rodondo (Amérique du Sud) .
Avec la méthode de Richters Foïster, on reconnaît cette fraude. Elle repose sur ce qu'une lessive
froide de soude dissout le phosphate d'alumine de Rodondo et ne dissout pas celui des scories. ”

“ La perte de poids indique la proportion d'humus de la terre qui doit être, cela va sans dire, employée préalablement séchée.
Degré humique. — On peut encore employer le procédé de M. Pagnoul, qui fournit la richesse relative en humus, et qui est d'une extrême simplicité. Le savant chimiste utilise pour cela la coloration à laquelle l'humus donne lieu lorsque l'on fait bouillir la terre avec une dissolution de soude ou de potasse caustiques.
On introduit 2 grammes de terre dans un tube d'essai de 75 centimètres cubes environ portantdeux traits, l'un à 20 centimètres cubes, l'autre à 50. ”