Contaminant

“ Sans doute., l'ébullition a l'inconvénient d'expulser les gaz de l'eau et de précipiter les principes minéraux ; on aère l'eau en l'agitant à l'air pendant qu'elle bout et, si grand que puisse être l'inconvénient de l'absence de principes minéraux, il ne peut en aucune façon égaler l'avantage de la préservation , des maladies contagieuses qui se transmettent par l'eau.
10. Filtration. — La filtration a pour but, non pas simplement de clarifier l'eau, mais encore et surtout de retenir tous les germes qui peuvent s'y rencontrer; aussi tout filtre n'est parfait qu'autant qu'il arrête ces germes. ”

“ Les eaux de source les plus pures ne contiennent que des microbes indifférents. C'est dans les fleuves et dans les rivières ainsi que dans l'eau des pompes et des puits que les microbes dangereux se rencontrent. L'eau la plus claire et la plus limpide peut contenir tous les germes des maladies contagieuses.
On se contentait autrefois de faire l'analyse chimique de l'eau, et de rechercher quelles matières minérales elle tenait en dissolution : potasse, chaux, magnésie, acide carbonique, etc., etc. ”

“ Les instructions pour la pratique de la désinfection, adoptées par le Conseil supérieur d'Hygiène publique de France, indiquent les procédés simples de désinfection par lavages ou immersion dans l'eau bouillante, ou à l'aide de substances chimiques, telles que le crésylol sodique étendu d'eau, l'eau de javel, les lessives chaudes, le sulfate de cuivre, le chlorure de chaux, l'aldéhyde formique en solution, le lait de chaux, le sublimé corrosif, la lessive de soude. ”

“ Il va sans dire que des moyens chimiques ou mécaniques, mis en œuvre par l'homme, peuvent abréger ce travail, même indépendamment du sol, hâter le moment où l'acide carbonique, l'eau, l'azote, les matières excrémentitielles et autres pourront rentrer dans le cycle de la vie, tout au moins atténuer les risques sanitaires qu'entraîne la transformation organique abandonnée à elle-même. ”

“ J'ai l'espoir fondé que la médecine va faire de rapides conquêtes dans la voie des contre-poisons, car j'ai la conviction que toutes les maladies contagieuses au contact ou à distance, sont le produit d'un empoisonnement communiqué par un être végétal ou animal, introduit partiellement ou d'une manière générale dans l'organisme humain, et que ces maladies sont l'effet d'une action analogue à celle de la putréfaction, de la fermentation, etc. ”

“ Des éléments qui constituent l'atmosphère, les uns sont communs à sa masse tout entière, les autres sont limités à quelques-unes de ses parties. Les premiers sont l'oxygène et l'azote dont les proportions sont immuables, l'acide carbonique et la vapeur d'eau qu'on y trouve en quantités très variables et toujours minimes. Les éléments éventuels sont des gaz tels que l'oxyde de carbone, l'ammoniaque, l'hydrogène sulfuré, etc., etc. ; des poussières minérales ou organiques et enfin des germes de microbes. ”

“ Mais, malgré les nouvelles études sur leurs qualités chimiques, on ne sait pas encore comment et sur quoi agissent les substances désinfectantes. La nature, l’essence des agents de l’infection, sont totalement ignorés. ”

“ Les autres éléments organiques sont le produit du déversement direct dans l'eau de détritus ou de produits d'excrétion tels que les chlorures, les phosphates, la chaux, indice de contamination par les urines, les fumiers, les fosses d'aisance.
La richesse bactérienne vient enfin compléter l'ensemble des caractères des eaux suspectes ou de mauvaise qualité en nous montrant non seulement les souillures banales, mais.encore en nous permettant de déceler la présence de germes spécifiques, tels que ceux de la fièvre typhoïde, du choléra et de la dysenterie. ”

“ Les matières organiques, exposées à l'eau, à l'air et aux rayons du soleil, vont fermenter. Qu'est-ce à dire? Elles vont se décomposer en acide carbonique, gaz-irrespirable pour l'homme, en ammoniaque, en acide sulfureux, en acide sulfhydrique, etc., gaz plus toxiques les uns que les autres ; enfin en liquides putrides chargés de ferments. L'acide carbonique est deux ou trois fois plus abondant dans les villes que dans les campagnes, et il n'y a pas d'arbres pour absorber ce gaz. ”

“ Nous devons ajouter, en nous reportant à ce que nous avons dit plus haut au sujet des impuretés de l'eau, que purifier une eau doit encore signifier la priver de tous les produits toxiques (ptomaïnes, toxines, etc.) qu'elle peut renfermer. ”

“ Le premier caractère de la fermentation putride est une odeur infecte, incommode, que l'on cherche à détruire par divers agents chimiques; mais les gaz qui produisent cette mauvaise odeur ne sont pas les plus nuisibles. La plupart des médecins et des chimistes pensent aujourd'hui que les maladies infectieuses sont causées et transmises par des êtres vivants, microphytes ou microzoaires, et qu'il faut avant tout détruire la vitalité de ces organismes. Ces germes invisibles sont les plus dangereux; ils s'introduisent dans l'économie animale et produisent de véritables fermentations. ”

“ Les corps obtenus sont non odorants, non dangereux. Voilà donc une première partie de la tâche désinfectante du composé chloré accomplie.
Continuons maintenant notre examen, car dans les produits à désinfecter, il est d'autre corps puants ou dangereux. Voici des matières organiques, des huiles essentielles, des matières albuminoïdes, tous produits dont la base est le charbon et l'azote.
Aux uns, le composé chloré abandonnera ce qui leur faut d'oxygène pour transformer leur charbon en acide carbonique. ”

“ Les germes dangereux ne pouvant être que difficilement iden liflés dans une eau polluée, on a choisi un certain nombre de germes-tests, plus communs que les germes pathogènes, faciles à isoler et à dénombrer et dont la présence dans l'eau examinée est l'indice d'une contamination d'origine fécale. Leur mise en évidence doit, à ce titre, éveiller les soupçons, imposer le renouvellement des analyses et, si les tests initiaux sont confirmés, la mise en œuvre de mesures de protection et, au besoin, de correction de la qualité bactériologique de l'eau. ”

“ D'autres, au contraire, doivent faire suspecter et même rejeter de la consommation les eaux qui les renferment; ce sont : des cellules épithéliales provenant de l'intestin ou de la vessie de l'homme ou les fibres musculaires, fournies par la viande des animaux servant à l'alimentation. Ces différents éléments sont expulsés du corps de l'homme avec les matières fécales ou urinaires et indiquent une pollution certaine de l'eau par des égoûts, des fosses d'aisance, des puisards, etc. ”

“ D'autres, par la réaction chimique qu'elles déterminent, s'opposent à la décomposition : ainsi le chlore et ses composés, l'ozone, le permanganate de potasse, le sulfate de fer, de chaux, de zinc, de cuivre, etc.
D'autres enfin suspendent la fermentation et préviennent la putréfaction due au développement des bactéries (les bactéries sont le point de départ, la condition de la putréfaction des matières qui contiennent de l'azote ou de l'albumine) : ainsi, le phénol, la naphthaline (produits de la distillation du goudron de houille) . ”

“ Il est donc nécessaire de ne livrer à la consommation qu'un liquide potable dans toute l'acception du mot, qu'un liquide privé de toute substance minérale ou organique nuisible à la santé, de toute souillure capable de produire une intoxication, de tout germe, microbe ou larve, capable d'infecter l'économie. ”

“ Mais l'eau n'est pas seulement nuisible par la présence de ces micro-organismes ou de ces œufs ou larves d'animaux ; elle peut contenir certains principes nocifs d'origine chimique, que nous allons passer en revue.
Gaz. — Parmi les principes gazeux, l'hydrogène sulfuré ou phosphoré et le gaz d'éclairage sont ceux qui peuvent être nuisibles à l'économie. ”

“ Les eaux les plus chargées de matières organiques sont aussi celles qui renferment la plus forte proportion d'ammoniaque. La quantité de ce gaz a été appréciée au moyen de la réaction obtenue par le papier à l'bématoxyline.
La détermination des matières organiques, si importante au point de vue de l'hygiène, présente au chimiste de grandes difficultés. Quand les eaux ne sont pas décidément mauvaises, quand leur odeur et leur saveur n'ont pas quelque chose de putride ou de marécageux, les matières
organiques s'y trouvent en si faible proportion que l'on peut à peine en découvrir des traces. ”

“ Les eaux contaminées par les infiltrations des fosses d'aisances ont une odeur infecte ammoniacale et sulfureuse ; chauffées avec de l'acide chlorhydrique, elles noircissent le papier, de sous-acétate de plomb ; traitées par de la chaux ou la magnésie et chauffées, elles dégagent une forte odeur d'ammoniaque. Le résidu que laissent ces eaux à une odeur infecte et présente un aspect brun noirâtre. ”

“ Le plus couramment, on déterminera les matières, en suspension et en solution, totales sèches à 110°, fixes oa volatiles à 750°, le test de putrescibilité, l'oxydabilité au permanganate à froid en quatre heures, la demande biochimique d'oxygène, l'azote sous toutes ses formes (ammoniacale, nitreuse, nitrique, organique) , le chlore des chlorures, l'alcalinité ou l'acidité, éventuellement la présence de substances toxiques ou indésirables (hydrogène sulfuré, sulfures, sulfocyanures, cyanures, phénols, etc.) et leur teneur. ”

“ Avant de décrire ces différentes méthodes, nous croyons indispensable de définir les termes épuration ou purification d'une eau.
Posons en principe qu'une eau potable peut être impure, soit parce qu'elle contient un excès de matières minérales ou organiques en solution ou en suspension, soit parce qu'elle renferme
des microbes pathogènes ou des ptomaïnes, toxines, sécrétées par eux. ”

“ Les uns agissent en déterminant des réactions chimiques qui précipitent les impuretés minérales ou organiques de l'eau, tels sont : l'alun, la chaux, le carbonate de soude, etc. ; les autres, comme les permanganates, oxydent les matières organiques et les détruisent, au moins en partie.
Quelques-uns des produits chimiques employés détruisent les bactéries ou en diminuent le nombre, tels : les acides, l'alun, le permanganate de potasse, etc.
Alun. — L'alun ou sulfate d'alumine et de potasse est le réactif le plus anciennement employé pour la clarification des eaux. ”

“ L'épuration chimique, c'est-à-dire la combustion de la matière organique, paraît bien complète; mais les eaux.
d'égout ainsi déversées sur le sol contiennent, lorsqu'elles renferment des matières fécales, des germes de maladie, et spécialement le germe de la fièvre typhoïde. Ces germes sont-ils arrêtés et détruits par le sol, et l'épuration est-elle. ”

“ VULORE, CULOQURES. — La fabrication en grand du chlorure de chaux et des chlorures alcalins destinés aux fabriques, est rangée dans la première classe des établissements insalubres, en raison de l'odeur désagréable et incommode qu'elle produit quand les appareils perdent, ce qui a lieu de temps à autre ; dans la deuxième classe, au contraire, ainsi que les fabriques de chlore et d'eau de Javelle, lorsque les produits sont employés dans les établissements mêmes où on les prépare, ou lorsqu'ils sont fabriqués en petite quantité, c'est-à-dire par plus de 300 kilogrammes par jour. ”

“ Eau : 100 grammes; permanganate de potasse : 10 grammes.
Les odeurs désagréables, comme celles des matière fécales, des fumiers, doivent être détruites par le chlorure de chaux. Mettez-en 20 à 25 grammes (2 ou 3 cuillerées à bouche) dans une assiette, avec de l'eau que vous laisserez dans la pièce à désinfecter. L'odeur du chlore ne devra jamais être bien vive.
Les matières miasmatiques et d'odeurs fétides et nauséabondes, provenant des matières organiques en putréfaction et des personnes attaquées de maladies infectueuses, doivent être combattues avec l'acide phénique. ”

“ Si d'un côté on doit rechercher la cause ou le développement des maladies épidémiques dans les émanations nuisibles qui se produisent dans le sol humide à la suite de certaines décompositions chimiques, on doit s'attendre, à plus forte raison, à voir se produire ces mêmes effets fâcheux si on se sert comme d'eau potable de l'eau que fournit ce même sol. ”

“ « Méfions-nous des désinfectants chimiques gazeux en général. Ingénions-nous pour trouver mieux et pour pouvoir nous en passer tout à fait dans l'avenir (1) . » Les désinfectants gazeux sont les vapeurs d'acide nitrique,celles d'acide chlorhydrique, le chlore et l'acide sulfureux. Je passerai très rapidement sur ces deux premiers, parce qu'ils ne sont plus mis en usage ; j'insisterai un peu plus sur le chlore, me réservant de m'arrêter beaucoup plus longtemps sur l'acide sulfureux ; ce sont les seuls désinfectants gazeux qui soient en usage aujourd'hui.
Vapeur d'acide nitrique. ”

“ Ces substances, qu'on ne trouve en général qu'à l'état de traces dans les eaux, sont presque toujours de provenance organique et révèlent une pollution plus ou moins ancienne. Nous avons vu, en effet,que la matière organique,en se décomposant, se transforme d'abord en AzH3, puis sous une influence oxydante, passe à l'état de nitrites, puis de nitrates. Il y a donc ici une sorte d'échelle qui permet dans une certaine mesure d'apprécier l'âge de la contamination. ”

“ On obtient ce produit fort employé en faisant macérer des débris d'animaux dans de l'eau mêlée à une certaine quantité d'acide chlorhydrique, en y ajoutant ensuite de la. chaux pour neutraliser l'acide. Le Conseil prescrit de n'employer que des résidus sans odeur, de les désinfecter constamment, de les enlever au moins deux fois par semaine, de n'écouler sur la voie publique que des eaux désinfectées, de les conduire, si c'est possible, à l'égout, de ne brûler aucun résidu de fabrication, de surmonter les fourneaux d'une hotte, de daller les ateliers avec une pente suffisante. ”