Georges Bougon

“ Si maintenant nous entrons dans le domaine du règne végétal, nous voyons que l'arrosage peut avoir un inconvénient, celui de faire pousser les mauvaises herbes. Cette objection n'a pas de valeur sérieuse; en effet : si un arrosage insuffisant humecte l'humus entre les pavés et facilite la germination des graines que le vent y a transportées, il enlève pour peu qu'il soit abondant, toutes les substances meubles et friables, comme la terre végétale, et ne laisse entre les pavés que le sable, l'argile et le ciment tassés et durcis au moins à la surlace. ”

“ Ainsi, toutes choses égales d'ailleurs, la chaleur est théoriquement plus intense à Saint-Quentin; donc pour elle l'arrosage est une nécessité.
En résumé ce qui rend les villes si chaudes pendant l'été, c'est que l'homme détruisant l'harmonie de la nature, a remplacé les arbres, qui lui donnaient de la fraîcheur à triple titre, par des surfaces qui n'en
donnent pas et qui de plus réfléchissent sur lui les rayons du soleil. ”

“ Eh bien ! c'est pour produire une évaporation artificielle , qui remplace dans une certaine mesure celle que la nature met en jeu dans les forêts, que les hommes ont imaginé de répandre de l'eau dans les villes pendant l'été. De tout temps on a pu observer que la pluie rafraîchit l'atmosphère et l'assainit ; on a donc du chercher à créer une pluie artificielle, l'arrosage. Or, toute chose en ce monde a son bon et son mauvais côté. L'arrosage des rues n'échappe pas à cette loi mystérieuse. ”

“ Quoiqu'il en soit, l'arrosage lave la chaussée et nettoie non-seulement les pavés, mais encore leurs interstices et les ruisseaux. C'est là que stagnent une foule de substances dangereuses dont l'importance est extrême au point de vue de l'hygiène. Nous grouperons les détritus de tout genre que l'on trouve dans les rues en trois catégories : les substances minérales, l'humus et les matières organiques. ”

“ Indépendamment de l'ombre qu'ils projettent autour d'eux, en vertu de l'obstacle matériel qu'ils opposent au rayonnement, les végétaux absorbent une énorme quantité de chaleur solaire pour activer les phénomènes organiques qui s'accomplissent au sein de leurs tissus. Quand nous brûlons du bois dans nos foyers, quand nous le réduisons en cendres et en fumée, restituant ainsi au sol et à l'air les éléments qu'il leur a ravis, nous obtenons de la chaleur, n'est-il pas vrai? ”

“ Quelque soit leur intérêt, les éléments solides et liquides, résultant de la décomposition des matières organisées, paraissent n'avoir qu'une importance secondaire relativement à ce qui concerne l'hygiène des villes. Cependant c'est là que les animaux attrappent le germe de plusieurs affections telles que les entérites, les vers intestinaux, le charbon, la morve, etc.; mais en général ce n'est pas dans les détritus des villes que l'homme va chercher les microzoaires les microphytes, ni les virus dont nous venons de parler. Il n'en est plus de même des MIASMES qui s'en échappent. ”

“ L'air que nous respirons, quelqu'humide qu'il paraisse, n'est jamais complètement saturé; aussi, quand il rencontre de l'eau sur son passage, il tend toujours à en soustraire une partie sous forme de vapeur invisible. La proportion d'eau contenue dans l'air varie avec la température. Au point de vue de l'hygiène,
il importe moins de tenir compte de sa quantité absolue que de sa quantité relative. ”

“ Voilà ce que l'arrosage a l'avantage de faire disparaître.
Un inconvénient tout naturel vient opposer à la médaille un fâcheux revers : l'arrosage abat la poussière, mais produit de la boue. Cette boue malsaine, car elle mouille les chaussures, s'y attache et refroidit les pieds, expose encore aux chutes les hommes et les animaux. Nous ne voyons qu'un moyen de remédier au mal : c'est de bien balayer les trottoirs. ”

“ Grande est leur responsabilité au point de vue social comme au point de vue de l'hygiène; mais aussi, grande est notre reconnaissance quand ils s'appliquent à nous faire du bien sans nous le faire payer trop cher. ”

“ Les matières organiques, exposées à l'eau, à l'air et aux rayons du soleil, vont fermenter. Qu'est-ce à dire? Elles vont se décomposer en acide carbonique, gaz-irrespirable pour l'homme, en ammoniaque, en acide sulfureux, en acide sulfhydrique, etc., gaz plus toxiques les uns que les autres ; enfin en liquides putrides chargés de ferments. L'acide carbonique est deux ou trois fois plus abondant dans les villes que dans les campagnes, et il n'y a pas d'arbres pour absorber ce gaz. ”

“ L'arrosage doit être suffisamment abondant : s'il est insuffisant, il est inutile, et, qui pis est, il est nuisible. Car on donne ainsi aux matières végétales et animales, qui peut-être se seraient desséchées toutes seules au soleil, de l'eau en trop petite quantité pour les entraîner ailleurs, mais assez toutefois pour leur procurer l'humidité dont elles ont besoin pour se putréfier. ”

“ Cette impression désagréable se fait surtout sentir quand on passe sans transition d'une rue surchauffée par les rayons du soleil dans une autre rue qu'on vient d'arroser sur une large étendue, une grande place par exemple. ”

“ Tout en utilisant les avantages de l'arrosoir, ce procédé s'applique aux villes où l'on a pas d'eau en suffisante quantité ni sous une assez forte pression, en un mot, partout où l'usage de la lance ne saurait être généralisé. Nous pensons que ce perfectionnement serait applicable à Saint-Quentin. On promène dans les rues qu'il s'agit d'arroser, un tonneau muni à l'arrière d'un tube transversal percé de petites ouvertures par lesquelles l'eau s'échappe comme à travers les trous d'une pomme d'arrosoir. Les orilices ont un diamètre approprié pour que l'arrosage soit suffisamment abondant. ”

“ En effet, notre corps est en contact avec l'air atmosphérique par l'intermédiaire de la peau et de la muqueuse des voies respiratoires: Peau et muqueuse qui jouissent non-seulement de propriétés organiques, mais encore d'un certain nombre de propriétés physiques, parmi lesquelles les phénomènes d'osmose jouent un rôle capital. Ce sont de véritables membranes endosmotiques qui se comportent différemment suivant que l'atmosphère avec laquelle elles sont en rapport est plus ou moins humide. ”

“ Quand il pleut ou quand il fait froid, on doit se dispenser de l'arrosage au tonneau, mais le lavage des ruisseaux est toujours une excellente chose. Quand le temps est couvert et que la chaleur n'est pas trop vive, il n'est pas nécessaire d'arroser aussi fréquemment. ”

“ Et puis, il ne suffirait pas d'avoir des arbres le long des voies publiques : il en faudrait encore dans le voisinage des villes, au lieu de celà, que voit-on ? Autour de toutes les villes s'étendent de longs faubourgs dans lesquels se réfugient les industries les moins salubres. C'est au-delà seulement que commence la campagne, et quelle campagne : de larges espaces défrichés, utilisés pour la culture.
Et cependant les arbres, dont le dôme de verdure multiplie tant de fois la surface du terrain qu'ils abritent, les arbres jouent un rôle immense dans la
fraîcheur d'une contrée. ”

“ Ainsi par exemple le charbon, terrible affection transmise des animaux à l'homme, est caractérisé par la décomposition directe du sang sous l'influence d'un être microscopique, la bactéridie charbonneuse (Bacillus anthracis, Cohn) . Cet être pris longtemps pour un animal, est aujourd'hui classé dans le règne végétal; c'est un champignon de la famille des Schizomycètes.
Il est souvent bien difficile d'affirmer si les êtres
microscopiques produisent la maladie par eux-mêmes ou par les liquides dans lesquels ils vivent ”

“ Au point de vue de l'hygiène, deux ruisseaux valent mieux qu'un seul. En effet : ils laissent la voie libre au milieu de la chaussée, ce qui permet de la traverser sans se mouiller les pieds ; ils contiennent chacun deux fois moins de détritus, ce qui les rend plus faciles à nettoyer ”

“ L'ictère grave exerce ses ravages dans les pays peu élevés et fréquemment inondés. La fièvre typhoïde, le typhus, la dysentérie prennent naissance dans les marais humains, si nous pouvons nous exprimer ainsi, grâce aux eflluves miasmatiques qui se dégagent des grandes agglomérations d'hommes vivant dans des conditions d'hygiène défectueuses, telles que l'encombrement, les privations, la misère, etc., etc. ”

“ Les matières organiques en décomposition et les êtres vivants qu'elles renferment, peuvent amener dans notre constitution des modifications profondes sous forme de maladies. Leur influence s'exerce sur nos organes en viciant notre propre milieu par leurs éléments solides, liquides et volatils. ”

“ Il en est de même d'une ville arrosée ; elle est mieux tenue que celle qui ne l'est pas. Un progrès en amène un autre. Le pavage est-il défectueux? On le répare aussitôt pour éviter les flaques d'eau croupissante. Pas de trottoirs dans cette rue? Vite on élève pour régulariser le cours des ruisseaux, afin que l'eau n'entre pas dans les maisons. ”

“ Le plus souvent il se forme sur place ; quelquefois il provient des jardins dont la terre est entraînée par le vent et la pluie, ou bien encore des roues boueuses des voitures maraîchères. L'humus, en s'accumulant sur le bord des ruisseaux ou dans les interstices entre les pavés, forme un terrain propice au développement des plantes qui croissent sur la chaussée. A ce propos, l'énumération des mauvaises herbes qui poussent à Saint-Quentin doit offrir quelqu'intérêt. Il n'y en a ”

“ Les remarques qui précèdent nous conduisent à cette application pratique : arroser abondamment pendant la matinée, car il arrivera ensuite assez de chaleur pour permettre à l'air dilaté d'absorber l'eau répandue; arroser au contraire avec plus de modération après deux heures de l'après-midi, sans quoi on s'expose à voir arriver prématurément la fraîcheur du soir.
§ III L'ARROSAGE REFROIDIT L'ATMOSPHÈRE
Toutes les fois que de l'eau s'évapore, elle a besoin de chaleur pour passer à l'état gazeux ; si on ne lui en donne pas, elle en prend, et cela aux dépens des
corps environnants. ”

“ A Paris, sur la place du Palais-Royal, nous avons vu attelés à ces sortes de chars un homme âgé et un enfant. Le vieillard placé entre les brancards, soutient la charge; l'adolescent tire de côté à l'aide d'une corde-bretelle appropriée. ”

“ Nous approuvons hautement les ordonnances de police qui interdisent formellement aux habitants de Saint-Quentin de jeter toutes ces immondices sur la voie publique. Les égouts et les voitures de vidange doivent bien servir à quelque chose. ”

“ L'air chaud des rues voisines vient remplir le vide qui tend à se produire au-dessus de l'air condensé, et laisse à son tour un vide inférieurement qui vient combler l'air froid de la rue arrosée. Et ainsi de suite. ”

“ Oui, des êtres vivants ont été découverts dans certaines maladies contagieuses. Oui, très-probablement un jour on en découvrira d'autres encore. Mais, dans les matières en fermentation, il n'y a pas que des êtres vivants; il a encore des liquides granulés et des ”