Louis Scoutetten

“ La cessation des accidents primitifs déterminés par l'excès de chaleur atmosphérique et par l'action directe des rayons solaires, ne remet pas toujours l'homme dans son état normal. La perturbation profonde éprouvée par les organes les plus essentiels à la vie, le cerveau , les poumons, le cœur, laisse fréquemment des suites qui se manifestent par de nouveaux symptômes également très-redoutables. Ces symptômes revêtent la forme de fièvre rémittente, de causus ou fièvre ardente des anciens. ”

“ Après quelque temps de repos, tous ces phénomènes disparaissaient d'eux-mêmes. Dans les cas graves qui, heureusement, furent rares, les effets de l'insolation revêtaient une forme effrayante : les hommes tombaient comme foudroyés, privés de connaissance et de sentiment ”

“ S'il est exact, en effet, d'admettre que les hommes sont, en général, préparés par leur séjour dans les pays chauds, à éprouver au plus haut degré les inconvénients et les dangers d'une chaleur excessive, on ne peut méconnaître cependant que, sous l'influenee d'un soleil ardent, il se manifeste tout à coup un raptus vers la tête déterminant les phénomènes de l'apoplexie , ce que quelques auteurs anglais ont appelé apoplexie de chaleur heat apoplexy. ”

“ Sans prétendre trancher la difficulté, nous penchons à croire que les accidents consécutifs à une insolation violente ne présentent pas les caractères fondamentaux d'une fièvre rémittente dans le sens propre du mot, qu'on ne constate pas ces exacerbations violentes qui enlèvent les malades au deuxième ou au troisième accès, bien qu'elle soit sujette à des détentes irrégulières comme on le remarque dans la plupart des fièvres. ”

“ D'ailleurs la sollicitude constante des chefs protège le soldat contre ses imprudences, et le ramène à l'observation des lois de l'hygiène lorsqu'il vient à s'en écarter.
La ceinture de flanelle, portée sur l'abdomen, est une heureuse innovation ; elle garantit cette partie du corps contre les refroidissements brusques, et soustrait l'homme à un grand nombre d'affections intestinales. ”

“ Lorsque des personnes délicates, d'un tempérament lymphatico-sanguin, sont subitement exposées à l'ardeur du soleil, elles éprouvent souvent une inflammation subite, mais circonscrite, de la peau, de forme érysipélateuse, à laquelle on donne communément le nom de coup de soleil. ”

“ Cette tolérance est un bien parce qu'elle répond aux nécessités du climat d'Afrique. L'armée anglaise, dans l'Inde, avait aussi supprimé les vêtements de toile ou de coton; mais après une expérience chèrement achetée, elle les a repris et s'en trouve bien.
C'est qu'en effet, il ne suffit pas de constater les inconvénients d'un vêtement dans des conditions déterminées, il faut voir si sa suppression n'entraîne pas des dangers d'un autre genre plus graves
que les premiers. ”

“ Les congestions cérébrales sont à la fois moins communes et moins dangereuses parmi les troupes qui ont séjourné quelque temps en Afrique, que parmi les autres. C'est ainsi, par exemple, que, pendant l'expédition dont nous venons de parler, le 63e, qui arrivait de France, fut, de tous les corps qui la composaient, le seul qui eût des hommes à regretter, par suite de ces affections. ”

“ Les accidents que nous venons de signaler ne se présentent pas seulement dans l'Inde et en Afrique , ils se produisent encore, dans de moindres proportions sans doute, en France et dans différentes parties de l'Europe. Chaque année, au moment des moissons , les journaux rapportent des exemples de mort subite chez des cultivateurs exposés aux ardeurs du soleil. ”

“ Quel que soit le moyen préféré > il est urgent de soustraire le soldat aux dangers qui le menacent et l'atteignent fréquemment pendant les expéditions en Afrique ; le salut d'une armée dépend souvent de la rigoureuse exécution de bonnes mesures hygiéniques ”

“ Une remarque ne doit pas nous échapper, c'est que les hommes qui viennent d'éprouver les effets de l'insolation sont plus exposés que les autres à subir les influences pernicieuses des effluves miasmatiques , et s'il arrive alors que les nécessités de la guerre les contraignent à séjourner dans un lieu marécageux, ils seront les premières victimes des fièvres rémittentes du climat de l'Algérie. Dans ces circons-
tances, les phénomènes d'intoxication, n'apparaîtront pas toujours avec évidence, parce que le cerveau , déjà malade, tombera promptement dans le coma. ”

“ Bientôt l'étroitesse des vêtements, la rigidité de la laine , son frottement continuel sur la peau, provoquent du malaise et une exhalation cutanée excessive ; les poumons se fatiguent, le sang se porte à la tête et l'homme est menacé d'un danger sérieux. ”

“ Le suicide se présente souvent durant nos expéditions d'Afrique, mais bien plus fréquemment en été qu'en hiver. C'est ainsi, par exemple , que, dans les deux expéditions du général Bugeaud, en 1830, province d'Oran , pendant les plus fortes chaleurs de l'été, on en compta jusqu'à onze, tandis qu'il ne s'en présenta aucun dans les expéditions de Mascara et de Tlémecen, qui eurent lieu de novembre 1835 à janvier 1836, non plus que dans celle qui les suivit immédiatement, dans la province d'Alger, au col du Téniah, et qui s'effectua du 29 mars au 10 avril, même année. ”

“ Les conseils généraux ne suffisent plus, il faut descendre aux détails les plus minutieux, car la plus faible négligence, l'imprévoyance la plus légère en apparence deviennent des causes de malheurs individuels et même de grands désastres. ”

“ Il en est tout autrement lorsque les hommes, même les plus robustes, restent longtemps exposés aux ardeurs d'un soleil brûlant. Plusieurs fois, dans le courant de l'été 1856 , j'eus occasion d'observer, sur des hommes du 70e régiment, en garnison à Bône, les effets d'une insolation prolongée. ”

“ Ces essais et les résultats heureux qu'on en a obtenus, nous portent à penser qu'il y a nécessité d'adopter une coiffure militaire appropriée aux exigences du climat d'Afrique. Nous croyons que le képy actuel, dont la forme est gracieuse, mais qu'il faudrait encore rendre plus léger, en pratiquant de nombreuses ouvertures permettant la circulation de l'air, et auquel on ajouterait un large couvrenuque, répondrait à une partie des indications signalées. ”

“ M. Moore n'admet pas le sentiment de son collègue; il pense, comme nous, qu'il existe des accidents qui s'éloignent de la fièvre rémittente pernicieuse , et qui sont dus à l'action isolée d'une chaleur excessive et non à l'action combinée des éléments climatériques. Il cite, à l'appui de son opinion, le passage suivant du docteur Dick, inséré dans les Commentaires de Duncan (1786) . « Les hommes exposés aux » rayons solaires dans l'Inde, se plaignent du mal » de tête, de soif, d'étouffement ; en peu de minutes, » il survient des vertiges, des vomissements bilieux ”

“ Selon M. Hill, le heat apoplexy se résout souvent en fièvre rémittente grave; MM. Mackinson , Martin, Mouat, Henderson, Murray et Gordon ne contestent pas une relation assez étroite entre les deuxespèces morbides; mais ils sont loin pourtant de les assimiler l'une à l'autre. ”