Géraud Descazeaux

“ Il est évident que la fièvre doit présenter des différences très-grandes dans son développement, sa marche, sa terminaison, de même que dans son influence sur les divers organes et appareils du corps, suivant l’organe dans lequel se développe le processus inflammatoire, suivant la nature des produits qui naissent dans cette inflammation, et suivant le degré d’élimination de ces produits hors du corps, d’après la structure de l’organe, ou suivant le degré de rétention. ”

“ Cela étant, la santé subsiste, tant que les choses demeurent dans cet état, mais la maladie commence dès qu’une cause violente pousse le sang des veines dans les artères ; alors, si le sang se heurte centre l’air qui vient du cœur et en gêne le mouvement, c’est la fièvre, si le sang poussé plus loin s’engage dans les artères, c’est l’inflammation. ”

“ Il ne faut pas s’étonner si dans la fièvre on sent une chaleur brûlante, s’il y a soif extrême, si le corps est pesant et assommé, si la respiration est difficile, si les artères et le cœur battent avec excès et s’il s’y rencontre tant d’autres accidents qui la font aisément connoistre. ”

“ L’amaigrissement est le résultat nécessaire de toute fièvre d’une certaine durée ; deux causes concourent à le produire : la privation d’aliments et surtout la consomption fébrile qui, même pendant la diète absolue, est plus grande que la dépense physiologique de l’organisme, ainsi que le démontre la composition de l’urine fébrile. Non-seulement donc le fébricitant privé d’aliments, vit au dépens de lui-même, mais il vit avec une activité exagérée. ”

“ NATURE Avant d’exposer les théories par lesquelles on a essayé d’expliquer les phénomènes intimes de la fièvre, je dirai un mot de la chaleur animale, de son mode de production, de la faculté que possède l’organisme de la régulariser. Les considérations dans lesquelles j’entrerai permettront de mieux comprendre comment se produit le symptôme essentiel de la fièvre, l’élévation de température.
Chaleur animale. — L’organisme animal, en général, et l’homme en particulier, possède la faculté d’un côté de développer de la chaleur, d’un autre côté de la rendre. ”

“ Il est possible que sous l’influence des causes qui amènent une élévation de la température, il se développe dans le corps des produits intermédiaires d’oxydation, qui stimulent d’une façon insuffisante l’appareil nerveux qui agit sur l’abaissement de la température ou qui le dépriment. La présence de ces produits, incomplètement oxydés, est d’autant plus vraisemblable, si l’on se rappelle que dans la fièvre l’urée et l’acide urique sont excrétés par les reins en bien plus grande abondance qu’à l’état normal. ”

“ L’eau froide en boisson est un excellent moyen pour modérer la chaleur exagérée ; ce liquide dont l’animal prend instinctivement une grande quantité, à cause de la soif qui le dévore, de la sécheresse de la bouche et du pharynx, non-seulement rafraîchit, mais encore il aide la dissolution et la résorption des produits sécrétés lors du travail inflammatoire ; il liquéfie le sang et aide la crise par l’urine et la sueur. ”

“ Un homme qui exécute des mouvements, qui échauffe son corps de façon à lui faire atteindre une chaleur fébrile, peut, par ce fait ; ne pas être bien portant, il a de la fièvre, mais cette fièvre est de très courte durée. En effet, l’accroissement des mouvements musculaires dans un temps relativement court, développe tant de chaleur, tant de produits d’oxydation, que les fonctions physiologiques normales ne suffisent plus pour rétablir l’équilibre de la chaleur du corps. Un mouvement modéré qui n’élève pas la température jusqu’au delà de la normale, n’est pas une cause pathologique ”

“ G. D. AVANT-PROPOS Les préjugés contre la médecine s’affaiblissent de plus en plus par les progrès de la raison publique ; en effet, tout homme judicieux et éclairé sait aujourd’hui que notre science repose sur des faits, puis sur des préceptes déduits de ces faits, mais seulement à un certain degré de probabilité ; que la médecine est conjecturale comme toutes les autres connaissances humaines, à l’exception des mathématiques, science toute artificielle et fondée sur le raisonnement. ”

“ Si on injecte le sang d’un animal qui présente une élévation anormale de température, dans l’appareil circulatoire d’un animal sain, au bout d’un certain temps la température de ce dernier sera anormalement élevée. De même l’injection de sang d’animaux fébricitants, de sérosité purulente, de matières extraites de divers organes enflammés, détermine encore une élévation de température. ”

“ CONCLUSION Que conclure de l’exposé que je viens de faire, c’est que la fièvre est un état morbide général, état dont les manifestations sont assez bien connues, mais dont la nature repose encore sur des hypothèses. ”

“ Les agents vénéneux du règne végétal, du règne animal et du règne minéral, en pénétrant par voie d’absorption dans le sang, ont pour effet de produire tantôt une fièvre intense et des phénomènes d’excitation, tantôt un état morbide tout à fait opposé. ”

“ Fièvre due à une excitation vasculaire physiologique. — L’excitation qui suit l’exercice de certaines fonctions, s’accompagne parfois de fièvre. Le travail de la dentition, le développement des organes, le premier éveil de la puberté chez l’homme et chez la femme, la pousse du jeune bois chez les animaux, sont suivis de cette fièvre physiologique éphémère qui se rattache aux actes les plus importants de la vie. ”

“ Stahl, comme tous les autres vitalistes, considère la fièvre comme une opération salutaire et synergique de la nature, à l’aide de laquelle s’accomplit un acte nécessaire à la santé ou à la conservation de l’espèce. ”

“ Au début, pendant la période de froid, la respiration est accélérée, irrégulière, les battements du cœur sont forts, tumultueux, les bruits normaux acquièrent plus d’intensité et s’entendent dans une plus grande étendue, le pouls est également accéléré, concentré, dur. À la période de chaleur, le pouls est encore accéléré, mais il est plein et plus dépressible. ”

“ La chaleur, cause de la fièvre, est-elle fixée dans le cœur, la fièvre hectique en résulte, est-ce, au contraire, dans les esprits qu’elle s’établit, on obtient la fièvre éphémère ; enfin, quand la putridité engendrée par une chaleur morbide a envahi les humeurs, les fièvres putrides se manifestent. ”

“ Les fonctions du canal intestinal subissent même des altérations très-prononcées, il peut y avoir constipation ou diarrhée ; cette dernière accompagne généralement les états fébriles de longue durée, présentant des lésions dans la muqueuse intestinale.
La sécrétion rénale subit des modifications bien manifestes. L’urine est moins abondante, son poids spécifique augmente, elle devient plus foncée qu’à l’état normal, la quantité d’urée et d’acide urique est quelquefois double, les chlorures diminuent considérablement, et quelquefois on n’en trouve plus que des traces insignifiantes. ”

“ Dans la plupart des processus pathologiques qui amènent un état fébrile, il se développe et il se présente dans la masse des liquides en circulation des matériaux qui accélèrent le processus d’oxydation dans le corps ; l’oxydation est alors incomplète, ainsi que l’abaissement de température, par suite de l’influence anormale qu’exercent les produits de l’oxydation incomplète sur les centres nerveux qui régularisent cette diminution de la chaleur. ”

“ Une fièvre de ce genre trouve son explication dans une altération fonctionnelle du centre régulateur, sous l’influence de l’irritation de nerfs sensibles. On observe quelquefois chez l’homme une élévation considérable de la température du corps, immédiatement après une attaque d’apoplexie, à la suite des causes les plus variées, qui ou bien modifient les fonctions d’une grande partie du cerveau ou même les suspendent complètement : c’est ce que l’on voit à la suite d’une hémorragie dans la substance cérébrale, à la suite de l’obstruction d’une des artères cérébrales, etc. ”

“ Le sang veineux est rutilant au lieu d’être noir, parce que, en raison, de sa vitesse, il n’a pas eu le temps de subir les modifications qu’il éprouve d’ordinaire au contact des tissus.
Toutes les parties privées de l’action du sympathique ont leurs fonctions troublées. Le tissu cellulaire se congestionne, laisse exsuder en abondance de la lymphe plastique ; la peau acquiert une élévation de température très sensible, elle peut même se recouvrir de sueur. ”

“ Le caractère prédominant de la fièvre est, on le voit, l’augmentation de la chaleur animale. Les observateurs modernes n’ont fait que confirmer une doctrine aussi vieille que la médecine, en montrant avec le thermomètre que la chaleur du corps est réellement accrue dans l’état fébrile, que celui-ci soit sous la dépendance d’une phlegmasie, ou qu’il constitue à lui seul toute la maladie. ”

“ La peau subit dans ses fonctions des altérations prononcées tantôt elle est sèche et chaude, tantôt elle est humide, enfin dans quelques formes fébriles, elle se recouvre d’une sueur abondante qui peut persister presque continuellement pendant tout le cours de la fièvre ; tel est le rhumatisme articulaire aigu, chez l’homme. Nos animaux domestiques ont une aptitude plus ou moins grande pour la sécrétion de la sueur ; c’est chez les solipèdes seulement que l’on peut découvrir des sueurs aux ars, aux flancs, entre les cuisses, à l’encolure à la base des oreilles. ”

“ Sous l’influence de causes diverses qui peuvent faire développer la fièvre, une excitation sensitive se produit ; par action réflexe sur le sympathique, le frisson initial se montre ; la persistance de l’excitation amène un relâchement qui entraîne à sa suite une exagération des phénomènes circulatoires de la sueur, etc. ”

“ Quelquefois même, l’usage continu de boissons chaudes peut n’être suivi d’aucune transpiration, et l’arrivée du médecin auprès d’un malade appelle chez ce dernier une forte sueur. Tous ces faits permettent d’admettre, dans le système nerveux central, l’existence d’appareils dont l’excitation ou la dépression doivent avoir une influence sur la sécrétion de la sueur. ”

“ Les déperditions de chaleur s’effectuent de différentes manières : par rayonnement, par l’évaporation et l’excrétion de divers produits liquides et gazeux et par l’accomplissement d’un travail mécanique, alors la chaleur se change en mouvement. ”

“ La lésion d’un certain endroit du plancher du quatrième ventricule, amène une excrétion considérable d’eau par les reins. La lésion d’un point situé dans le voisinage, détermine l’apparition du sucre dans l’urine. D’un autre côté, on voit chez des malades que la polyurie insipide, ainsi que le diabète sucré, peuvent se montrer comme des symptômes d’affections cérébrales. Il est donc manifeste que la sécrétion urinaire est placée sous l’influence d’un centre nerveux. ”

“ Fièvre due à une inflammation aiguë ou chronique. — La phlegmasie, en s’attaquant tout à la fois au système vasculaire, au sang et à la nutrition des parties, doit troubler fortement toutes les actions vitales, physiques et chimiques, et déterminer primitivement un trouble marqué dans la circulation générale et la calorification. Il faut, pour que cet effet ait lieu, que l’irritation inflammatoire arrive à un certain degré. Certaines phlegmasies chroniques à marche lente et insidieuse, peuvent également s’accompagner de fièvre ”

“ Sur un lapin on coupe le filet cervical du sympathique, les symptômes plus haut indiqués se manifestent, vient-on à galvaniser successivement les deux oreilles, on observe des phénomènes différents. La galvanisation directe de l’oreille du côté correspondant à la section amène de la douleur qui est le point de départ d’un afflux sanguin, et par suite d’une augmentation de chaleur. La galvanisation de l’oreille saine produit, au contraire, un abaissement de température. ”

“ Cette hypothèse est d’autant plus digne de foi que des agens pathogéniques, inconnus dans leur nature, les effluves, les miasmes et les virus produisent, lorsqu’ils sont introduits dans l’économie, une modification matérielle dans le sang, modification que l’on ne peut pas définir, que l’on ne voit pas toujours, mais qui devient le point de départ d’un mouvement fébrile. ”

“ L’organisme sain possède la faculté de régler sa chaleur au moyen de l’appareil régulateur dont j’ai parlé, il faut donc admettre dans les élévations de température une cause particulière qui agit sur cet appareil nerveux en le troublant. ”

“ Il est une arme dont ces personnes ne se servent pas, parce qu’elles en ignorent heureusement l’existence et la force, c’est de demander sur beaucoup de points de la science, une définition nette, précise et positive, définition qui représente toujours l’objet défini par des caractères aussi saillants qu’ineffaçables. ”

“ Cullen, médecin anglais, est le premier qui place l’origine de la fièvre dans le système nerveux. D’après cet auteur, certaines puissances sédatives, diminuant l’énergie du cerveau, produisent la faiblesse dans toutes les fonctions, et particulièrement dans l’action des petits vaisseaux de la surface cependant, par un phénomène inconnu, cette faiblesse devient un stimulant indirect pour le système sanguin ; ce stimulant, à l’aide de l’accès du froid, augmente l’action du cœur et rétablit l’énergie du cerveau et celle des petits vaisseaux. ”

“ Cette théorie, il est facile de le comprendre, n’est que superposée aux faits. Il avait observé une fièvre éphémère, où la placer ? Dans les esprits qui facilement dissipables, ne permettent pas à la fièvre d’avoir une longue durée. ”

“ Les émissions sanguines ont un effet mécanique manifeste, mais il ne faut pas oublier que le sang enlevé par une saignée, est rapidement renouvelé, et qu’il devient même plus riche en matières protéiques. ”

“ En se basant sur ces faits, on a le droit de supposer dans le corps d’un sujet fébricitant, l’existence d’une substance qui accélère le processus de combustion dans le corps, et qui, en même temps, n’excite pas l’activité des organes qui agissent sur l’abaissement de la chaleur du corps ; de là il résulte que l’activité de ces organes est insuffisante pour conserver la chaleur dans des limites normales. ”

“ Si on vient à galvaniser le bout périphérique du nerf, tout revient aux conditions normales ; il y a diminution de la chaleur, disparition de l’exsudation plastique, les ouvertures reprennent leurs dimensions. En résumé, on voit que la section du grand sympathique a pour effet d’exalter les propriétés vitales, et que la galvanisation produit un résultat tout opposé. ”

“ A. Le frisson initial de la fièvre, produit par l’excitation des nerfs vaso-moteurs, excitation ayant pour résultat le resserrement des vaisseaux périphériques, se caractérise par une diminution de température sensible au thermomètre, par des horripilations le long de la colonne vertébrale et par des contractions plus ou moins énergiques des muscles de la vie de relation. Tantôt le frissonnement est si léger, si fugace, qu’il faut une grande attention pour le percevoir ”

“ La diète généralement conseillée est évidemment utile, et l’animal s’y soumet facilement, puisqu’il n’a point d’appétit, cependant il ne faut pas la faire durer trop longtemps, afin de ne pas trop affaiblir l’animal que la fièvre ronge dans peu de temps. ”