L. Dumont

“ Mais chacun sait qu’il arrive précisément le contraire. Un spectacle amusant n’est-il pas une succession d’excitations, un changement continuel d’équilibre ? On pourrait dans une certaine mesure considérer le plaisir causé par les aliments comme un rétablissement de l’équilibre détruit dans la faim ou la soif ; mais la gourmandise fait trouver du plaisir à manger sans faim ou à boire sans soif. Quant aux plaisirs plus relevés qui accompagnent l’exercice de la pensée et de l’imagination, il serait plus difficile encore d’y appliquer la théorie de M. Delbœuf. ”

“ Mais il est encore un autre point par lequel M. Delbœuf doit être rattaché à l’école spiritualiste : nous voulons parler de l’emprunt qu’il fait à Maine de Biran de sa théorie de la conscience, de la volonté, de l’effort, de la motilité volontaire. Il ne prend pas le mot conscience dans le sens large et ordinaire pour embrasser tous les phénomènes subjectifs, les sensations aussi bien que les sentiments, la pensée aussi bien que le sens de l’activité, mais dans un sens arbitrairement limité pour ne désigner que la science réfléchie du moi, la connaissance spéciale de notre personnalité. ”

“ Sans doute, les divers sens ont besoin, pour faire leur éducation, et s’élever de la sensation simple à la perception, de s’aider les uns les autres, de combiner leurs données, et de former des notions par la réunion de sensations provenant de sens différents. Mais le sens de la contraction musculaire joue relativement aux autres le même rôle que les autres entre eux ou relativement à lui. De la sensation de mouvement musculaire seule ne pourrait sortir la notion de mouvement, notion que nous obtenons au contraire par le changement dans les sensations de la vue et du toucher. ”

“ M. Delbœuf repousse avec raison la distinction de deux espèces de science, l’une fondée sur une méthode purement inductive, l’autre sur la déduction, l’une reposant sur des vérités de fait, l’autre sur des principes nécessaires à priori [9] . Toutes les sciences positives, depuis les mathématiques jusqu’à la logique et la psychologie, procèdent d’une manière uniforme : l’observation leur fournit des données ; par induction on s’élève à une généralisation hypothétique ; on vérifie enfin cette hypothèse au moyen de l’expérience ou de la démonstration [10] . ”

“ Loin de déduire, comme le fait M. Bain, la notion d’étendue de la succession et du mouvement, nous pensons qu’il est impossible d’acquérir la notion du mouvement, sans avoir préalablement celles d’étendue et de coexistence. Mais il est un ordre de notions à l’égard desquelles nous nous rangeons à l’opinion de M, Delbœuf ; ce sont les notions qui consistent dans une détermination ou une mesure, les notions de distance, de grandeur, de direction, de position, notions qui supposent toutes des comparaisons et par conséquent le transport d’un point à un autre. ”

“ Cela provient évidemment des points marqués sur cette partie et qui ont eu pour effet d’interrompre l’œil dans sa marche et d’augmenter sa fatigue. C’est comme le piéton qui voyage avec un ami qui l’arrête à chaque pas pour lui communiquer une observation. Il y a force perdue pour le mouvement chaque fois qu’un corps passe du repos au mouvement ou réciproquement, ou même quand il y a simplement changement de vitesse. C’est ainsi qu’un cheval doit faire plus d’effort pour mettre en branle une lourde charrette que pour la tramer, dès qu’elle est en marche. ”

“ Prenons pour exemple la sensation de chaleur et supposons que l’équilibre statique se confonde avec l’équilibre normal ; toute augmentation de chaleur sera doublement pénible, parce que l’être sensible s’éloignera de l’équilibre et en même temps se rapprochera du maximum de tension. Il en sera de même si l’équilibre naturel se trouve au-dessus de l’équilibre normal. Dans le cas enfin où l’équilibre statique sera au-dessous de l’équilibre normal, le plaisir causé par le rapprochement de l’équilibre normal sera compensé par la peine résultant de l’éloignement de l’équilibre naturel. ”

“ La contraction musculaire ne s’accompagne d’effort, que dans le cas où elle rencontre une résistance assez considérable pour exiger une dépense de force supérieure à celle que fournit la réparation continuelle des organes ou une excitation reçue du dehors. Quand nous ne faisons que transformer ou communiquer une somme de force égale à celle que nous recevons, nous pouvons encore avoir conscience de mouvements musculaires, mais sans effort. ”

“ Mais il n’en est pas ainsi dans la plupart des cas ; les objets s’emparent de nous ; les sensations s’imposent à nous ; les idées s’éveillent dans notre intelligence et occupent la conscience au moment où nous y songions le moins. La volonté est loin de toujours diriger le mouvement intellectuel ; la plupart du temps nous abandonnons la pensée à elle-même, et c’est elle qui, par instants, spontanément, devient le point de départ de nos actes. ”

“ L’idée du moi, dit M. Delbœuf, dépend du pouvoir que nous avons de nous donner des sensations à nous-mêmes. L’enfant crie et il a conscience des efforts qu’il fait pour crier ; en même temps il a une sensation auditive. Comme celle-ci vient toujours à la suite de ces mêmes efforts, il ne tarde pas à s’apercevoir qu’il a le pouvoir de se donner une sensation auditive. ”

“ Si cela était vrai, ce serait la source d’une objection sérieuse contre la théorie de l’évolution, en exigeant, à l’origine même du développement des instincts, l’intelligence et la volonté chez les êtres les plus simples et les moins élevés dans l’échelle animale. Beaucoup d’habitudes, fixées par sélection naturelle, n’ont jamais eu d’origine intellectuelle et n’ont par conséquent jamais été volontaires. Il est probable que les animaux se sont nourris et ont su choisir leur nourriture bien avant d’être capables de vouloir se nourrir et même d’avoir l’idée de la nourriture. ”

“ Quand la différence entre une sensation et celle qui suit est trop grande, le passage ne se fait qu’après un certain trouble qui peut même être douloureux, parce qu’il bouleverse brusquement l’ensemble des phénomènes qui étaient coordonnés avec la sensation première et qui ne pourraient coexister avec la nouvelle. Mais une fois la sensation produite et l’équilibre établi, la sensation dure aussi longtemps que l’excitation elle-même persiste. L’attention qui s’attache de préférence aux changements d’état, peut se détourner de la sensation qui devient en ce cas inaperçue, inconsciente ”

“ Physiquement parlant, le vert vu à travers du rouge doit paraître grisâtre ; mais notre jugement redresse cet effet : quand nous voyons que le gris qui frappe notre œil est perçu à travers le rouge, nous en concluons que ce gris provient nécessairement du vert, car le vert seul est vu gris à travers le rouge... Nous jugeons verte l’ombre qui en réalité est grise, uniquement parce que nous nous figurons la voir à travers la lumière rouge, puisque le rouge est la couleur ambiante... ”

“ C’est pour avoir adopté trop facilement les doctrines inexactes de Maine de Biran que M. Delbœuf tombe dans des confusions de ce genre. C’est aussi d’après lui qu’il fait naître le sentiment de l’effort (ce qui, dans son langage, est la sensation musculaire) à la suite seulement des résistances qui s’opposent à un mouvement voulu, comme si nous n’avions pas également conscience des efforts causés par des résistances à nos mouvements involontaires ou instinctifs. Est-ce que la fatigue ne vient pas après un travail machinal aussi bien qu’après un travail volontaire ? ”

“ Nous savons que certains critiques n’approuvent pas cette qualification de scientifique appliquée à une philosophie. On nous dit que c’est de la tautologie et que toute philosophie se donne comme une science ; on blâme surtout cette expression de « Théorie scientifique de la sensibilité », sous le prétexte que « toutes les théories ont la prétention d’exprimer les vrais rapports des choses, de tenir compte des faits, en un mot, d’être scientifiques [8] ». ”

“ Cette complexité rend la démonstration de plus en plus difficile et augmente les chances d’erreur. Aussi M. Delbœuf reconnaît-il que les résultats auxquels il est parvenu en psychologie ne sont pas toujours démontrés aussi parfaitement que le sont les vérités mathématiques ou certaines lois physiques d’une vérification expérimentale plus simple : les expériences auxquelles il a eu recours sont, à cause de cette complexité, susceptibles en un certain nombre de cas, d’une interprétation différente ; d’autres fois les faits qui ont servi de base à ses inductions sont eux-mêmes mêlés d’erreurs. ”

“ L’enfant qui ne sortirait jamais de son berceau pourrait croire que ce berceau est une partie de son être ; et si nous venions au monde avec des vêtements qui ne nous quitteraient pas, ils nous apparaîtraient comme appartenant à notre personne au même titre que les poils, les cheveux, les ongles, l’épiderme. En un mot, l’animal regarde comme n’étant pas différent de lui, ce qui lui procure toujours une même sensation, chaque fois que sa volonté est la même. ”

“ M. Delbœuf se donne beaucoup de peine pour montrer que, malgré cette complication, la loi de Weber est néanmoins vraie. Mais les faits ne se passent pas comme il le pense, et la difficulté à résoudre n’est pas précisément ce qu’il croit. Il est impossible d’admettre que la sensation soit en proportion de la différence entre l’objet extérieur et l’être sensible, et qu’elle décroisse à mesure que l’excitation complète son effet. ”

“ La fatigue ne pouvant commencer que lorsqu’il y a excès de dépense de force sur la somme de réparation et d’excitation, nous pouvons d’abord employer à la production du travail un superflu de forces emmagasinées dans l’organisme, et qui passe de l’inconscience à la conscience. ”

“ C’est donc par la contraction musculaire qu’une distance, une grandeur, ou même une forme se sentent.
M. Delbœuf a essayé de donner une vérification expérimentale de cette théorie. Faites en sorte que la sensation musculaire soit augmentée, et les objets paraîtront plus grands, ou bien leur distance paraîtra plus éloignée. La fatigue, la vieillesse augmentent les distances ; la dernière lieue d’une journée de marche paraît plus longue que la première. ”

“ M. Delbœuf aurait dû par conséquent chercher une autre base à la théorie de l’inconscience et de la conscience ; et il eût pu la trouver, selon nous, dans la discontinuité ou la continuité des phénomènes relativement au groupe particulier de faits constituant le moi à tel ou tel moment, discontinuité ou continuité qui varient subjectivement suivant l’inattention ou l’attention, et objectivement suivant le degré d’anémie ou d’hypérémie locales résultant dans le cerveau de cette inattention ou de cette attention.
L’attention, il est vrai, résulte quelquefois d’un effort ou de la volonté. ”

“ M. Delbœuf partage l’erreur si répandue, que la volonté précède toujours l’habitude. Cependant un acte ne peut devenir volontaire que dans le cas où l’habitude a établi un rapport de suggestion réciproque entre un mouvement et l’idée de son but. Les actes que nous accomplissons pour la première fois en vertu de la variabilité, d’une adaptation nouvelle, d’un supplément d’excitation à dépenser, les idées par exemple qui surgissent pour la première fois dans notre intelligence, ces faits ne sont "pas volontaires. ”

“ Mais dans l’organisme humain, le seul pour lequel la loi de Weber ait été vérifiée, la sensation ne peut croître qu’en proportion de ce qui reste d’augmentation de mouvement après avoir triomphé des résistances de l’organisme. On comprend que la résistance étant d’autant plus grande que l’augmentation de mouvement est plus considérable, le sensorium ne reçoive qu’une augmentation en proportion géométrique, quand dans l’objet extérieur elle était en proportion arithmétique. ”

“ En un mot, l’onde se propagera suivant les lignes de moindre résistance. Elle n’ébranlera pas les molécules n’ayant que 700 vibrations parce que le mouvement commencé sera à chaque instant arrêté, comme quand un sonneur maladroit essaie de mettre une cloche en branle.
La spécificité de l’organe aurait donc pour origine la spécificité de la cause extérieure. Désormais il fournira toujours une sensation de même nature, quelle que soit la cause qui l’ébranlé. ”

“ L’expression de philosophie scientifique n’a pas d’autre sens que celui d’une protestation contre la doctrine de la diversité des méthodes, et il est bon surtout de l’employer à propos de la sensibilité, parce que c’est la partie de la métaphysique où les théories ont conservé le plus complètement jusqu’à notre époque un caractère de mysticité. ”

“ Toutes les études de physiologie cérébrales mettent en évidence que la pensée, en tant que phénomène de conscience, s’accompagne de modifications cérébrales en tant que phénomènes matériels. La seule conclusion qu’on puisse en tirer, à moins d’admettre une harmonie préétablie entre deux substances, est que le phénomène de conscience et le phénomène matériel sont deux faces d’un seul et même fait, d’un seul et même mode de la substance. ”

“ L’aveu a d’autant plus de mérite qu’il n’est pas sans danger. Les critiques s’emparent volontiers d’une confession de ce genre et concluent qu’un philosophe avouant faire des hypothèses, en doit faire plus que ceux qui n’en conviennent point ; cependant c’est généralement le contraire. La méthode scientifique est obligée de demander à l’hypothèse, le secours que les spiritualistes empruntent à des idées à priori, à des vérités premières, à de prétendues intuitions, aux révélations de la raison, aux données du sens commun ”

“ Cette évolution de la conscience depuis l’intelligence de la monère jusqu’à une intelligence divine, infinie, pour qui l’univers n’a plus de secret et embrassant le passé et l’avenir, n’est plus conciliable avec les principes du spiritualisme traditionnel, et semblerait impliquer une sorte de panthéisme où la matière et l’esprit seraient les deux attributs d’un seul et même être, se développant simultanément. ”

“ C’est au moyen de l’habitude et de l’association que nous finissons par rattacher le changement de position visible ou tangible à une sensation musculaire, l’une étant toujours accompagnée de l’autre. La notion d’étendue, qui est la condition de celle d’espace, s’obtient par la coexistence de sensations visuelles ou tactiles et non au moyen de la motilité. ”

“ Elle correspond au contraire à toute l’augmentation de mouvement que l’excitation peut produire dans l’être sensible ; et quand cette augmentation met un certain temps à se réaliser, la sensation, au lieu de se dégrader proportionnellement à la diminution de la différence, devient de plus en plus nette, de plus en plus forte, à moins que cette différence s’efface. Au moment de l’équilibre, elle est à son maximum et non pas nulle. Il peut d’autant moins, à propos de la loi de Weber, être question de sensations décroissantes, que dans cette loi il s’agit d’un minimum perceptible de sensation ”

“ De même que les mouvements vitaux s’interposent entre les excitations et le sensorium, il est probable qu’ils résistent de même à la transmission de la force du dedans au dehors. Nous croyons que la fatigue est proportionnelle à la tension, mais qu’elle croît beaucoup plus vite que le travail. Nous serions par conséquent très-disposé à accepter la formule de M. Delbœuf, sans nous arrêter à la démonstration mathématique qu’il prétend en donner. ”

“ C’est l’inverse qui est vrai. Certaines de mes sensations n’étant pas causées par ma volonté, je devrais en conclure, si je ne connaissais par d’autres moyens l’existence du monde extérieur, qu’il y a des sensations sans cause, et je considérerais la loi de causalité comme n’étant applicable qu’aux faits de volonté ; car nous n’admettons pas que cette loi soit une idée universelle et nécessaire à priori et nous pensons qu’elle est acquise par expérience. ”

“ Mais même parmi les esprits qui voient dans la philosophie autre chose qu’un exercice littéraire, il en est certainement un grand nombre qui attribuent à la philosophie une méthode particulière, et l’on ne peut contester que certains systèmes fournissent des arguments à cette manière d’opposer les sciences à la philosophie. Il y a des théories qui non-seulement n’ont rien de scientifique, mais sont purement mystiques. ”

“ Pour donner à ce que M. Delbœuf appelle tension un sens physiologique, il faut entendre par là la diminution réciproque de réaction entre les éléments organiques, par suite de leur manque de réparation, de leur destruction, ou de leur écartement résultant d’une augmentation de leur mouvement propre. C’est ainsi qu’une excitation, tout en étant une cause de plaisir, finit par causer une douleur quand elle est poussée à l’extrême, parce que l’augmentation de mouvement désagrège les organes ”

“ Une impression de couleur n’arrive au cerveau qu’après avoir également été transmise à travers un milieu solide doué de mouvements propres qui doit lui avoir fait perdre une grande partie de son intensité. Il est probable que dans un milieu inorganique et autre objet contigus, la loi de Weber ne serait plus vraie et que la sensation croîtrait dans la même proportion que l’excitation, ou du moins dans la proportion du mouvement communiqué. ”