Méthode scientifique

“ Dans le chapitre VI, qui traite de la réforme des idées et des institutions, j’expose les moyens à employer par les hommes de paix pour faire cesser le malentendu qui commence à régner sur ce point entre les sciences physiques et les sciences sociales. Ils ont à démontrer que la méthode scientifique doit conduire à la même conclusion les deux classes de savants. ”

“ À quelle autre source, en effet, pourraient-ils puiser les véritables élémens essentiels de la méthode positive proprement dite, si ce n'est dans la science qui en offre, par sa nature, le développement le plus complet, le plus pur, et le plus spontané? Comment pourraient-ils habituellement sentir, avec une efficacité réelle, en quoi consiste la saine explication scientifique d'un phénomène, s'ils n'ont pas d'abord cherché à saisir, pour les phénomènes les plus simples, le caractère général des explications les plus parfaites? ”

“ Je crois, en un mot, que la vraie méthode est celle qui contient l'esprit sans l'étouffer, et en le laissant autant que possible en face de lui- même, qui le dirige, tout en respectant son originalité créatrice et sa spontanéité scientifique qui sont les qualités les plus précieuses. Les sciences n'avancent que par les idées nouvelles et par la puissance créatrice ou originale de la pensée. ”

“ Dès le début de mes études, je trouvai sympathique la méthode de vos maîtres : étudier non les résultats de la science toute faite, mais l'histoire de la science qui se fait. C'est cette psychologie de l'invention, me semble-t-il, qui vous a appris comment, pour parler le donné, c'est-à-dire pour exprimer avec des concepts et des nombres la prodigieuse
complexité du moindre phénomène, le savant doit faire intervenir plusieurs conventions, postulats ou principes qui s'incorporent au fait brut pour le changer en fait scientifique. ”

“ Avant que les hommes se fûssent décidés, il y a guère plus de trois siècles, à diriger l’étude scientifique par la méthode et par l’expérience renouvelée sur la matière, le préjugé avait envahi jusqu’à la science même. ”

“ Telle que l'ont comprise et pratiquée les vrais fondateurs de la science moderne, la méthode expérimentale comprend l'expérimentation, l'observation directe, la déduction et l'induction, en un mot cet ensemble d'opérations à l'aide desquelles, de la constatation des phénomènes, l'homme s'élève à la détermination des lois de production et de succession de ces phénomènes eux-mêmes, c'est-à-dire aux lois de manifestation de leurs causes.—Ces quelques lignes, empruntés à Newton, sont l'exposé le plus complet de la véritable philosophie scientifique. ”

“ Ce n’est qu’avec notre siècle que l’étude naturelle de l’homme et du monde est entrée dans la voie de l’analyse scientifique, sévère et exacte. Trois sortes de progrès ont, à notre époque, affirmé cette saine méthode. ”

“ En effet, à quoi servirait d’étudier, si l’on ne pouvait changer d’opinion ou de théorie ; mais les principes et la méthode scientifiques sont supérieurs à la théorie, ils sont immuables et ne doivent jamais varier. ”

“ Même s’il cesse de traiter des sujets semi-scientifiques, il gardera le tour d’esprit, l’attitude de l’homme de science en présence de la nature, l’imagination scientifique et, jusqu’à un certain degré, la méthode d’observation et d’induction propre au physicien et au naturaliste. ”

“ Nous allons rappeler quel procédé scientifique les hommes ont en général suivi jusqu’ici dans cette construction, puis nous dirons quelle est, à notre avis, la méthode qui résulte de l’état intellectuel présent et du développement acquis par les sciences positives. ”

“ Mais elle existe comme science, parce qu'elle a un objet déterminé, parce qu'elle a sa méthode propre, parce qu'à l'aide de cette méthode, si cela n'est déjà fait, demain elle classera les phénomènes, saisira leurs rapports, donnera leur raison, affirmera leurs lois. ”

“ Chaque branche principale de l'arbre encyclopédique des sciences développe l'un des aspects caractéristiques des procédés utilisés par la méthode positive. Plus on s'élève vers les degrés de complexité supérieure de l'échelle scientifique, plus les instruments d'observation deviennent à la fois puissants et d'un maniement délicat et difficile ”

“ L' auteur applique à la solution de ce problème sa méthode habituelle , laquelle consiste à chercher dans l' analyse scientifique , et non dans des considérations abstraites , les éléments de cette solution . Que faut -il entendre par science positive ? La collection des faits que chacun peut vérifier forme la matière de la science , mais la matière seulement . La science ne reçoit sa forme que de l' intervention de certaines idées pour opérer la distribution , le classement de ces faits , pour y mettre de la suite ou de l' ordre , et surtout pour nous en donner l' explication . ”

“ Posant ensuite les trois principes fondamentaux de la science, l’objet des connaissances humaines, leur origine et la méthode d’investigation, il examine et réfute successivement les solutions qu’en donne l’école sensualiste. ”

“ Dans mes études littéraires, j'ai souvent parlé de la méthode expérimentale appliquée au roman et au drame. Le retour à la nature, l'évolution naturaliste qui emporte le siècle, pousse peu à peu toutes les manifestations de l'intelligence humaine dans une même voie scientifique. Seulement, l'idée d'une littérature déterminée par la science, a pu surprendre, faute d'être précisée et comprise. Il me paraît donc utile de dire nettement ce qu'il faut entendre, selon moi, par le roman expérimental.
Je n'aurai à faire ici qu'un travail d'adaptation, car la méthode expérimentale a été établie avec une force et une clarté merveilleuses par Claude Bernard, dans son Introduction à l'étude de la médecine expérimentale. ”

“ Nous partons, au contraire, de ce principe, que la science n'est complète que si, après les faits et les lois, elle découvre les causes. Mais, tandis que les faits et les lois relèvent de la méthode expérimentale, les causes ne relèvent que de la méthode rationnelle. ”

“ Quant à la science, elle n'existe pas. Qu'est-ce que c'est donc qu'une science ? C'est le résultat d'observations faites pour démontrer des vérités avec suite, avec méthode ; le savant digne de ce nom a un point de départ et un point d'arrivée, il a une doctrine, un système, il procède par raisonnements. ”

“ Mais, en terminant cet exposé des titres de List, je dois insister sur le plus important de tous, sur celui qu’on jugera tel du moins, si l’on est d’avis que, dans la science, une bonne méthode a plus de prix encore qu’une découverte. ”

“ La méthode propre à la science de la société doit être, en substance, la même que dans toutes les autres sciences: l'interrogation et l'interprétation de l'expérience par le double procédé de l'induction et de la déduction. ”

“ Les recherches scientifiques entreprises avec la méthode expérimentale sont généralement de nature soit à perfectionner la conception doctrinale du monde, soit à provoquer d’utiles applications dans le domaine des arts et de l’industrie. ”

“ Rapprocher les faits pour en tirer des lois, c'est la méthode suivant laquelle toute science se constitue; de même que le procédé logique qui consiste à partir de ces lois formulées pour y faire rentrer les recherches nouvelles, est le seul moyen que cette science possède pour avancer réellement. ”

“ Pour se rendre compte des phénomènes de la nature, l'esprit humain met en usage deux grands moyens de connaître: l'expérience et le raisonnement, la méthode expérimentale et la méthode théorique. A la première se rapportent les notions que nous obtenons à l'aide de nos sens. ”

“ Le premier point, c’est de proposer des exemples de recherche et d’invention selon notre marche et notre méthode, et présentés dans quelques sujets, mais en choisissant les sujets les plus dignes d’attention et ceux qui diffèrent le plus entre eux, afin qu’on ne manque pas d’exemples dans chaque genre. ”

“ Il les donnait, parce qu'il savait ce que valait la recherche, ce que valait la méthode dans les recherches : esprit excellent, appréciant, poursuivant et communiquant aux autres l'art de découvrir, presque toujours plus précieux que la plupart des choses que l'on découvre. ”

“ Et, les classifications de toute science se modifiant continuellement avec les progrès des connaissances scientifiques, les définitions des sciences changent constamment... Ce qui est vrai de la définition d’un terme scientifique est naturellement vrai de la définition de la science elle-même ; la définition d’une science doit donc être progressive et provisoire. ”

“ Cette méthode, qui rayonne de l’homme, comme centre, à tout l’univers, qui, sans relâche,- descend, monte et redescend l’échelle des êtres, semble communiquer à la science l’étendue, la variété et le mouvement de la nature elle-même. ”

“ Une méthode claire, lucide, évidente, venant après, vous comprenez le plan qu'on a suivi, les procédés qu'on a adoptés : vous en sentez la justesse et la légitimité. Vous voilà satisfait ; vous voilà en état de comprendre, de classer, de critiquer les connaissances acquises. A mesure qu'elles se présentent une à une à votre esprit, vous comprenez à quelle fin elles font partie de la science. Vous voyez à quelle recherche de la science elles se rattachent, dans quelle case elles vont se placer, et vous appréciez leur importance ”

“ C’est cette dernière tâche que nous voudrions remplir ici, afin de montrer dans un exemple remarquable comment s’opère l’évolution du savoir par la vertu de la méthode expérimentale, comment les expériences bien faites se suivent, se superposent, se soutiennent les unes les autres et sont éternellement instructives, enfin comment les hommes éminens procèdent dans le grand art d’interroger la nature vivante. ”

“ Si l’esprit scientifique doit régler l’esprit pratique en introduisant dans les mœurs et dans la vie plus de sagesse et de gravité, dans l’industrie plus de sûreté et de précision, l’esprit scientifique à son tour doit être soumis à une direction d’un ordre plus élevé, celle de l’esprit philosophique. ”

“ Que cette conception, dans les écrits de ses nouveaux théoriciens soit claire, harmonieuse, rationnelle, et même « scientifique, » — encore que la science nait rien à voir en pareille matière, — c’est ce que l’on accorde très volontiers. ”

“ Le système et la doctrine procèdent par affirmation et par déduction purement logique ; la méthode expérimentale procède toujours par le doute et par la vérification expérimentale. Les systèmes et les doctrines sont individuels ; ils veulent être immuables et conserver leur personnalité. ”

“ Enfin, l’un par la Philosophie expérimentale, l’autre, par la méthode analytique, ont rectifié & assuré la marche des sciences, donné à l’esprit humain une plus grande aptitude aux découvertes, & une sauve-garde contre les erreurs.
Il est naturel aux écoles publiques de résister à tout ce qui est nouveau. ”

“ Le naturaliste, le physicien, le chimiste, le philosophe, suivent une autre méthode : ils examinent les phénomènes, ils cherchent à formuler les lois qui y président et, par une série d'inductions ou de déductions, ils établissent des théories plus ou moins certaines ou plus ou moins hypothétiques. ”

“ Au lieu de procéder directement à l'appréciation analytique de conceptions fondamentales irrévocablement établies, comme nous avons pu le faire pour la biologie statique, nous devons surtout examiner, quant à la physiologie pure, les seules notions de méthode, c'est-à-dire, le mode général d'organisation des recherches destiné, par la vraie nature d'une telle science, à conduire ultérieurement à la connaissance définitive des lois réelles des phénomènes vitaux, au sujet desquelles on n'a guère pu obtenir jusqu'ici que de simples matériaux. ”

“ Et c’est pour m’être beaucoup occupé d’applications, que j’apprécie tout ce que vaut la science abstraite, et qu’à mon sens, hors d’elle, il ne peut exister aucun enseignement sérieux des sciences appliquées et progressives.
17.Je vais plus loin. Pour les esprits réfléchis, livrés à la culture de connaissances étrangères à la philosophie naturelle, l’étude de la méthode a posteriori, telle que je l’ai définie comme méthode expérimentale, ne peut être qu’extrêmement fructueuse, par là même qu’elle montre continuellement la voie la plus sûre pour arriver à la vérité. ”

“ Enfin d’autres, lui appliquant la méthode des sciences positives, recueillant et interprétant les faits actuels ou passés, cherchent à lui donner une base naturelle, à titre de condition d’existence de toute société. ”

“ Suit une autre différence de méthode dans l’exposition des sciences, méthode qu’il faut employer avec jugement ; c’est celle qui profite des lumières et des vues sur la science à enseigner, qui ont été d’avance comme versées et fixées dans les esprits. ”

“ Toute science conduit nécessairement à une méthode; méthode signifie ici, non plus procédé d'observation, route suivie par l'analyse et la synthèse pour arriver à la connaissance du vrai. Méthode signifie, dans ce cas, un mode de classification d'êtres ou de faits observés, mode essentiellement en rapport avec la science qui s'occupe de ces êtres ou de ces faits, souvent applicable à elle seule. ”

“ Pour atteindre le but, il faut donc entrer plus profondément et avec plus de méthode dans la voie de l'observation : sous ce rapport, la science sociale suivra, dans son développement progressif, les mêmes phases qu'ont parcourues l'astronomie, la physique, la chimie, l'histoire naturelle, et, en général, les connaissances fondées sur l'observation des faits. ”

“ Celui qui poursuit l’histoire d’une science particulière trouve, dans le développement de cette science, un fil conducteur qui lui fait comprendre les procédés les plus anciens et les plus communs de toute « connaissance ». ”

“ La tendance générale de notre temps étant à la science dans tous les ordres d'activité, vous auriez d'abord à satisfaire cette tendance en publiant un grand nombre d'ouvrages : les uns d'enseignement scientifique élémentaire, les autres de pratique usuelle conforme à la science. Ces livres devraient se tenir en dehors de toute doctrine philosophique, religieuse ou politique,' laissant ainsi à la science toute son indépendance, toute son efficacité. ”

“ Cette méthode qui .consiste à interroger sans cesse la nature par l'expérience, l'observation et le calcul, doubla les forces de l'esprit humain et agrandit indéfiniment l'espace où s'étaient renfermées jusque-là ses investigations. ”