Léon Berthenson

“ L’homme aussi, en l’absence de lumière, ne vit pas, mais végète : par un clair jour de soleil ses mouvemens sont plus vifs, il se sent plus dispos et plus allègre, tandis qu’un ciel brumeux le déprime en ralentissant toutes ses fonctions.
Le soleil n’agit pas seulement sur l’homme même, mais encore sur le milieu où l’homme vit. Outre les influences liées à sa bienfaisante action directe, le soleil est un facteur d’assainissement des milieux qui nous entourent : l’air, l’eau et le sol. ”

“ III Suivant l’heureuse expression d’un hygiéniste français, M. Arnould, le sol est le réservoir de la vie ; il constitue un réceptacle immense d’eau, de calorique et de substances nécessaires aux végétaux, facteurs sans lesquels le monde animal ne pourrait exister. Mais ce n’est pas en cela seulement que consiste l’importance biologique du sol ; la terre, au regard de l’hygiène, est le siège d’une grande puissance assainissante. ”

“ L’eau est un élément naturel en connexion étroite avec le sol, et, par conséquent, avec les mondes végétal et animal. Les réserves en sont immenses sur notre planète, et son rôle biologique n’est pas moins grand ni moins varié que celui du sol. L’atmosphère en contient de grandes quantités. L’eau est indispensable à l’existence des organismes vivans ; ils ont besoin d’eau pour subvenir aux dépenses provenant de la transpiration. Sous l’action de la chaleur solaire, la surface du globe donne naissance à d’immenses quantités de vapeur d’eau. ”

“ Au contact de courans atmosphériques plus froids, la vapeur se condense et donne lieu aux précipitations atmosphériques, — pluie, neige, rosée, — qui, s’abattant sur le sol, y accomplissent leur œuvre vivifiante.
La chaleur spécifique de l’eau est une propriété aussi importante qu’élémentaire, grâce à laquelle un rôle considérable est dévolu à l’eau dans la répartition des températures à la surface du globe. La pluie, la neige et la rosée, les fleuves, les lacs et les mers, ont un office à remplir à la fois dans la vie et dans l’économie générale de la nature. ”

“ Ce n’est pas seulement le bruit que fuit l’habitant des cités lorsqu’il abandonne ses murailles de pierre et ses logemens étroits ; il fuit l’air vicié des chambres, l’atmosphère empoisonnée des rues ; il fuit le sol saturé d’immondices ; il fuit les conventions déprimantes de la vie citadine, son labeur si souvent improductif, et tout ce qu’elle comporte de vanités. ”

“ En Allemagne, en Autriche, en Angleterre, en Russie et dans tous les autres États de l’Europe, le traitement de la phtisie par l’air pur et frais commence à être considéré comme plus efficace que toute autre méthode. Et si, à la vérité, dans l’appréciation des résultats obtenus on ne saurait négliger de tenir compte des effets d’une alimentation rationnelle et de l’accoutumance, de l’aguerrissement, on n’en est pas moins forcé de reconnaître que le rôle capital dans le régime des sanatoriums est joué par l’air. ”

“ Pour ce qui est de l’oxygène et de l’acide carbonique, la différence de l’air marin par rapport à l’air continental est assez insignifiante. Quant à l’ozone, la proportion en est, d’après Verhaege, sensiblement plus forte dans l’air marin que dans l’air continental (dans le rapport de 6,2 à 4,5) . Ce gaz semble se trouver sous la dépendance de la radiation solaire, de l’évaporation de l’eau, et des vents. L’ozone étant doué de propriétés oxydantes et antiseptiques, on l’a considéré, sans preuves suffisantes d’ailleurs, comme la cause de la grande pureté de l’air marin. ”

“ Maintenant, une fois que nous savons quel rôle colossal est dévolu à la végétation et au soleil dans l’équilibre de composition de l’atmosphère, nous sommes en droit de nous demander avec le professeur Luys, l’auteur de l’excellent ouvrage intitulé l’Air et l’Eau, ce qu’il advient de l’air atmosphérique dans les villes privées de soleil et de verdure, ou encore en hiver, alors que la vie végétale est pour ainsi dire suspendue ? ”

“ Le monde des in uniment petits, le monde des micro-organismes pathogènes s’est révélé à notre vue, et de larges horizons se sont ouverts pour la science de la thérapeutique et celle bien autrement importante de la prophylaxie.
Enfin, la connaissance de l’atmosphère, de la lumière, de l’eau, du sol, dans leur rapport avec la vie et le bien-être de l’homme est entrée dans une ère nouvelle.
Chaque jour les principes de l’hygiène pénètrent davantage dans la conscience des peuples civilisés. ”

“ C’est un fait de bon augure, que l’esprit du temps exerce son heureuse influence même sur les ignorans exploiteurs de la médecine et du public souffrant, car les prétendus adversaires de la science en sont venus, eux aussi, à reconnaître dans l’hygiène et dans la diététique, dans l’action de l’air et de l’eau, une base solide de médication ! ”

“ Les villes, dont le sol reçoit une incroyable quantité d’immondices de tout genre, de substances décomposables et putréfiables, de micro-organismes pathogènes, fournissent la preuve de ce grand travail d’assainissement qui se poursuit dans les ténèbres du laboratoire hygiénique souterrain. De fait, si le sol n’était pas le siège de ces processus salutaires, l’homme deviendrait la proie d’un nombre infini de maladies ; et, peut-être, la mortalité s’élevant dans des proportions correspondantes, conduirait-elle à une rapide dépopulation de nos cités et à leur fatal abandon. ”

“ Les heures, dit Lubbock, où notre âme déborde du sentiment des beautés de la nature, ces heures sont les seules que nous vivions de pleine vie ; chaque heure consacrée à la nature est une heure de plus, dans notre existence, extorquée à l’impitoyable cours du temps. ”

“ Ordinairement 10 mètres cubes d’air marin pur ne renferment en moyenne que 5 à 6 bactéries (Van-Merris) . A noter, en outre, qu’au bord de la mer la quantité de microbes inoffensifs prédomine sensiblement sur celle des microbes dangereux ; ils sont dans la proportion de 7 à 2. La plus ou moins grande pureté de l’air marin tient principalement à la direction et l’intensité des vents : les vents continentaux souillent l’atmosphère, tandis que le vent de la mer la purifie. La lumière solaire, très intense sur les côtes maritimes, constitue également un facteur assainissant. ”

“ Le vent, outre l’action directe qu’il exerce sur notre corps en modifiant la température de l’air inspiré et les échanges thermiques, intervient donc encore en purifiant l’atmosphère : il disperse, il dilue les différentes impuretés et affaiblit ainsi leur action nocive ; et c’est encore le vent qui constitue le facteur principal de la ventilation naturelle de nos habitations. ”

“ L’air pollué par les substances expirées, l’air renfermé, — en un mot, l’air vicié par des impuretés gazeuses, — représente un milieu des plus favorables pour les micro-organismes pathogènes ; il est de plus en plus avéré, par conséquent, qu’il est un foyer de maladies de toutes sortes. On sait, par exemple, que dans les locaux mal aérés, — pour ne pas parler des lieux privés de lumière, — les bacilles de la tuberculose conservent leur virulence plus longtemps que dans les conditions du libre accès de l’air. ”

“ Les gaz entrant dans la constitution de l’atmosphère sont doués de poids spécifiques différens : l’acide carbonique est plus lourd que l’oxygène, l’oxygène est plus pesant que l’azote ; l’ammoniaque et la vapeur d’eau sont très légères. Si ces gaz se répartissaient dans l’atmosphère conformément à leurs densités, la couche la plus rapprochée du sol serait constituée par le gaz carbonique (gaz toxique) qui est le plus lourd. ”

“ « Dove e il sol, no e il medico : là où il y a du soleil, pas n’est besoin de médecin », dit un proverbe populaire italien, plein de sens et de vérité. Effectivement, le soleil et la lumière constituent dans le monde organique l’excitant tout-puissant de la vie.
La lumière, la lumière solaire surtout, exerce l’action la plus marquée sur le développement du corps en totalité et sur celui des différens organes chez les animaux comme chez les végétaux. ”

“ D’après la loi de diffusion, tous les corps gazeux tendent à se mélanger uniformément ; la composition de l’atmosphère se maintient donc constante en dépit des différences de densité. D’ailleurs les courans aériens et les vents contribuent de leur côté à mélanger les gaz atmosphériques, et grâce à eux, l’acide carbonique qui s’élabore dans les cités, au cours des phénomènes de respiration et de combustion, est entraîné dans d’autres localités, où, sous l’action combinée de la végétation et du soleil, il se décompose en régénérant l’oxygène, lequel, à son tour, est ramené dans les villes. ”

“ Le sol, dit le professeur Rubner, est affecté par la nature au rôle de réceptacle pour tous les déchets organiques, conformément aux plus strictes exigences de l’hygiène. Et de fait, on ne saurait mettre en doute que la destruction des matières organiques susceptibles de putréfaction s’y opère de la façon la plus parfaite, et, dans de certaines limites, de la façon la plus inoffensive. ”

“ L’uniformité plus grande de la température de l’air marin est déterminée par l’action régulatrice de la mer ; les oscillations diurnes du thermomètre sont presque insensibles, et en tout cas moins brusques que dans l’intérieur des terres. Les températures de la mer et de l’atmosphère s’égalisent, grâce à l’échange de calorique qui se poursuit constamment, nuit et jour, en hiver comme en été. Pendant le jour et durant la saison chaude, la mer soutire à l’atmosphère son excédent de chaleur ”

“ L’humidité atmosphérique contribue largement à la purification et à l’assainissement de l’air que nous respirons, — car la goutte de pluie, parfaitement pure au moment de sa formation, se charge dans sa chute aérienne de quantités immenses d’impuretés gazeuses et solides, — poussière, gaz nuisibles, microbes, — surtout dans le voisinage des agglomérations humaines. ”

“ Cependant le public instruit est loin de se rendre compte du rôle assainissant de la terre. Tout au contraire, on est accoutumé à considérer le sol comme un foyer de miasmes et de principes délétères de toute sorte. On ignore que, dans ce foyer, il s’opère un incessant travail qui paralyse les principes morbides, et qui, en même temps, élabore les alimens des végétaux. ”

“ Si la mer, avec toute sa magnificence et son action salutaire, si la mer, dis-je, provoque parfois chez l’homme un sentiment d’abattement et d’humilité, en revanche, la libre steppe couverte d’un tapis fleuri, la prairie verdoyante qui caresse le regard, la forêt paisible aux senteurs pénétrantes, les alpes glorieuses, — tout cela est pour chacun une source de profonde volupté, volupté résultant du relèvement de l’énergie morale et physique. ”

“ I Ce monde ambiant, où toute créature lutte éternellement pour son existence, est pour l’homme une source de misères, de privations et de malheurs, mais en même temps, et dans une plus large mesure encore, de bien-être et de jouissance. Il offre à l’homme tout ce qui est nécessaire à la préservation et à la conservation de la santé et de la vie. ”

“ On sait qu’à Rome les terrasses des maisons étaient disposées en solaria où les habitans venaient prendre des bains de soleil. D’après le témoignage de Platon, l’application thérapeutique des rayons solaires était également en usage en Grèce. Aristote fait remarquer que l’air et l’eau sont de tous les élémens ceux dont le corps humain a le plus besoin et le plus souvent ; et c’est à eux qu’est dévolue l’influence la plus marquée sur la santé. Enfin Galien, au second siècle de notre ère, recommande le changement de climat pour la guérison de la phtisie ”

“ Le sentiment que les forces de la nature sont gardiennes de la santé et libératrices des maux remonte très loin dans le passé. C’est d’abord le soleil. Avicenne, le célèbre médecin philosophe arabe, enseignait, il y a neuf siècles, que les hommes qui s’exposent aux rayons du soleil en se livrant à des exercices physiques de plein air se prémunissent contre les maladies. ”

“ Toutes les soi-disant nouvelles méthodes d’application de l’eau froide (Kneipp appelait la méthode hydrothérapique qu’il employait « sa méthode ») , la fameuse déambulation a pieds nus sur l’herbe humide, les siestes, à l’air libre, à l’état de nudité, et les autres procédés de ce genre, constituant l’alpha et l’oméga du traitement des Naturärzte, tout cela n’est autre chose que l’aguerrissement du corps, recommandé de longue date par la médecine scientifique, et qui rentre plutôt dans le domaine de l’hygiène que dans celui de la thérapeutique proprement dite. ”

“ L’eau donne la fraîcheur aux herbes et aux arbres, nourrit les prés et les clairières, les bosquets et les bois ; elle vivifie tous ces présens de la nature, et les conserve pour le plus grand bien de l’homme. ”

“ Il faut espérer que l’Europe occidentale ne tardera pas à prendre exemple sur l’Amérique. Il existe, aux États-Unis, — à l’usage surtout des enfans, — ce qu’on appelle des hôpitaux flottans (floating hospitals) , installés sans luxe, il est vrai, mais avec le réel souci du confort hygiénique et des exigences sanitaires. Au surplus, si les malades vont à la mer, ce n’est pas à seule fin de bénéficier du climat ; ils y profitent encore de la force assainissante des bains de mer. ”

“ Dans la vie des plantes, l’action des rayons solaires est encore plus marquée : leur croissance s’opère dans la direction de la source de lumière ; les parties exposées aux rayons solaires directs se développent mieux et plus rapidement que les parties à l’ombre ou dans l’obscurité. ”