Alexis Carrel

“ C’est cette ignorance de nous-mêmes qui a donné à la mécanique, à la physique et à la chimie le pouvoir de modifier au hasard les formes anciennes de la vie.
L'homme devrait être la mesure de tout. En fait, il est un étranger dans le monde qu'il a créé. Il n’a pas su organiser ce monde pour lui, parce qu’il ne possédait pas une connaissance positive de sa propre nature. L’énorme avance prise par les sciences des choses inanimées sur celles des êtres vivants est donc un des événements les plus tragiques de l’histoire de l'humanité. ”

“ Afin de durer, la société, et l’individu, doivent se conformer aux lois de la vie. De même que la construction d’une maison demande la connaissance de la loi de la pesanteur. « Pour commander à la nature, il faut lui obéir », a écrit Bacon. Les besoins de l’être humain, les caractères de son esprit et de ses organes, ses relations avec le milieu, nous sont révélés par l’observation scientifique. La juridiction de la science s’étend à tout ce qui est observable, le spirituel, aussi bien que l’intellectuel et le physiologique. ”

“ Seuls, la peur, l’enthousiasme, l’esprit de sacrifice, la haine ou l’amour peuvent donner la vie aux créations de l’esprit. La jeunesse de l’Allemagne et celle de l’Italie, par exemple, sont animées par la foi qui les pousse à se sacrifier pour un idéal. Peut-être les démocraties enfanteront-elles aussi des hommes ayant la passion de construire, Peut-être, en Europe et en Amérique, ces hommes existent-ils déjà, jeunes, pauvres, dispersés, inconnus. ”

“ L’astronomie était déjà très avancée à une époque où la physiologie était totalement inconnue. Galilée réduisit la terre, centre du monde, au rang d’un humble satellite du soleil, tandis qu’on ne possédait encore aucune notion de la structure et des fonctions du cerveau, du foie, ou de la glande thyroïde. Comme, dans les conditions de la vie naturelle, l’organisme fonctionne de façon satisfaisante sans avoir besoin d’aucun soin, la science se développa dans la direction où elle était poussée par la curiosité de l’homme, c’est-à-dire vers le monde extérieur. ”

“ Le monde, où vit l’esprit des hommes d’aujourd’hui, n’est nullement celui de leurs ancêtres. Devant les triomphes de l’intelligence qui nous apporte la richesse et le confort, les valeurs morales ont naturellement baissé. La raison a balayé les croyances religieuses. Seules importent la connaissance des lois naturelles et la puissance que cette connaissance nous donne sur le monde matériel et sur les êtres vivants. Les banques, les universités, les laboratoires, les écoles de médecine sont devenus aussi beaux que les temples antiques, les cathédrales gothiques, les palais des Papes. ”

“ Il est évident que les hommes ont accueilli avec joie la civilisation moderne. Ils sont venus rapidement des campagnes dans les villes et les usines. Ils se sont empressés d'adopter le mode de vie et la façon d’être et de penser de l’ère nouvelle. Ils ont abandonné sans hésitation leurs habitudes anciennes, car ces habitudes demandaient un effort plus grand. Il est moins fatigant de travailler dans une usine ou un bureau que dans les champs. Et même dans les fermes, la dureté de l'existence a été très diminuée par les machines. Les maisons modernes nous assurent, une vie égale et douce. ”

“ Aujourd’hui, l’humanité doit se donner un cerveau immortel qui puisse la guider sur la route où en ce moment elle chancelle. Nos institutions de recherche scientifique ne suffisent pas, car leurs trouvailles sont toujours fragmentaires. Pour édifier une vraie science de l’homme, et une technologie de la civilisation, il nous faut créer des centres de synthèse où la pensée collective forger la connaissance nouvelle. Ainsi, il deviendra possible de donner à l’individu et à la société la base inébranlable des concepts opérationnels, et le pouvoir de survivre. ”

“ Mais nous ne possédons pas encore de spécialistes pour la connaissance de l’homme lui-même. Les sciences spéciales sont incapables de résoudre même les plus simples des problèmes humains. Un architecte, un maître d’école, un médecin, par exemple, ne connaissent que de façon incomplète les problèmes de l’habitation, de l’éducation, de la santé. Car chacun de ces problèmes intéresse toutes les activités humaines, et dépasse les limites de la connaissance de chaque spécialiste. ”

“ La civilisation moderne se trouve en mauvaise posture, parce qu'elle ne nous convient pas. Elle a été construite sans connaissance de notre vraie nature. Elle est due au caprice des découvertes scientifiques, des appétits des hommes, de leurs illusions, de leurs théories, et de leurs désirs. Quoique édifiée par nous, elle n’est pas faite à notre mesure.
En effet, il es évident que la science n'a suivi aucun plan. Elle s’est développée au hasard de la naissance de quelques hommes de génie, de la forme de leur esprit, et de la route que prit leur curiosité. ”

“ La conquête du monde matériel, vers laquelle l’attention et la volonté des hommes sont constamment tendues, fit oublier presque complètement l’existence du monde organique et spirituel. La connaissance du milieu cosmique était indispensable, mais celle de notre propre nature se montrait d’une utilité beaucoup moins immédiate. Cependant, la maladie, la douleur, la mort, des aspirations plus ou moins vagues vers un pouvoir caché et dominant l’univers visible, attirèrent, dans une faible mesure, l’attention des hommes sur le monde intérieur de leur corps et de leur esprit. ”

“ Pour contribuer, même d’une très humble manière, à la construction de la Cité future, ces idées doivent s’infiltrer dans l’esprit de la population comme la mer dans le sable de la plage. Car la rénovation ne sera faite par personne si ce n’est par nous-mêmes, « Pour grandir de nouveau, l’homme est obligé de se refaire. Et il ne peut pas se refaire sans douleur. Car il est à la fois le marbre et le sculpteur. C’est de sa propre substance qu’il doit, à grands coups de marteau, faire voler les éclats afin de reprendre son vrai visage. » ”

“ Ceux qui étudient les phénomènes de la vie sont comme perdus dans une jungle inextricable, au milieu d’une forêt magique dont les arbres innombrables changeraient sans cesse de place et de forme. Ils se sentent accablés sous un amas de faits, qu’ils arrivent à décrire, mais qu’ils ne sont pas capables de définir par des formules algébriques. Des choses qui se rencontrent dans le monde matériel, qu’elles soient atomes ou étoiles, rochers ou nuages, acier où eau, on a pu abstraire certaines qualités, telles que le poids et les dimensions spatiales. ”

“ Les gens ne vivent pas plus vieux, mais plus de gens deviennent vieux. L’hygiène a donc accru beaucoup la quantité des êtres humains. En même temps, la médecine, par une meilleure conception de la nature des maladies, et par une application judicieuse des techniques chirurgicales, a étendu sa bienfaisante influence sur les faibles, les incomplets, les prédisposés aux maladies microbiennes, sur ceux qui, jadis, n’étaient pas capables de supporter les conditions d’une existence plus rude. C’est un gain énorme en capital humain que la civilisation a réalisé par elle. ”

“ L'homme auquel s’appliquent les principes de la Révolution française est aussi irréel que celui qui, dans les visions de Marx ou de Lénine, construira la société future. Nous ne devons pas oublier que les lois des relations humaines sont encore inconnues. La sociologie et l’économie politique ne sont que des sciences conjecturales, des pseudo-sciences.
Il apparaît donc que le milieu dont nous avons réussi à nous entourer, grâce à la science, ne nous convient pas, parce qu’il a été construit au hasard, sans connaissance suffisante de la nature des êtres humains et sans égards pour eux. ”

“ Mais peut-être aimerions-nous mieux la sécurité économique, la santé naturelle, l’équilibre moral et mental, et surtout la paix, que la possibilité de traverser l’océan en quelques heures, d’absorber des vitamines synthétiques ou de porter des vêtements faits à l’aide de produits artificiels remplaçant le coton, la laine et la soie. En réalité, les dons de la technologie se sont abattus comme une pluie d’orage sur une société trop ignorante d’elle-même pour les employer sagement. ”

“ Seule cette appréhension de la réalité totale peut nous sauver. Il faut donc abandonner les systèmes philosophiques, et mettre toute notre confiance dans les concepts scientifiques.
⁂ La destinée naturelle de toutes les civilisations est de grandir et de dégénérer, et de s’évanouir en poussière. Notre civilisation échappera peut-être au sort commun des grands peuples du passé, parce qu’elle a à sa disposition les ressources illimitées de la science. Mais la science ne met en branle que les forces de l’intelligence. Et l’intelligence n’entraîne jamais les hommes à l’action. ”

“ Il semble que notre ignorance soit attribuable à la fois au mode d’existence de nos ancêtres, à la complexité de notre nature, et à la structure de notre esprit. Avant tout, il fallait vivre. Et cette nécessité demandait la conquête du monde extérieur. Il était impératif de se nourrir, de se préserver du froid, de combattre les animaux sauvages et les autres hommes. Pendant d’immenses périodes, nos pères n’eurent ni le loisir, ni le besoin de s’étudier eux-mêmes. ”

“ Chacun soufre déjà du désordre de la Vie et des institutions, de l’affaiblissement général du sens moral, de l’insécurité économique, des charges imposées par les défectifs et les criminels. La crise vient de la structure même de la civilisation. Elle est une crise de l’homme. L’homme ne peut pas s’adapter au monde sorti de son cerveau et de ses mains. Il n’a pas d’autre alternative que de refaire ce monde d’après les lois de la vie. ”

“ Certes la science de l’homme doit utiliser les concepts de toutes les autres sciences. Cependant, il est impératif qu’elle développe les siens propres. Car elle est aussi fondamentale que la science des molécules, des atomes et des électrons.
En résumé, la lenteur du progrès de la connaissance de l’être humain, par rapport à la splendide ascension de la physique, de l’astronomie, de la chimie et de la mécanique, est due au manque de loisirs, à la complexité du sujet, à la forme de notre intelligence. ”

“ Mais personne ne s’est demandé comment les êtres humains supporteraient l'accélération énorme du rythme de la vie produite par les transports rapides, le télégraphe, le téléphone, les machines qui écrivent, calculent, et font tous les lents travaux domestiques d'autrefois, et par les techniques modernes des affaires. L'adoption universelle de l'avion, de l'automobile, du cinéma, du téléphone, de la radio, et bientôt de la télévision, est due à une tendance aussi naturelle que celle qui, au fond de la nuit des âges, a déterminé l'usage de l'alcool. ”

“ Les rois de ce monde possèdent, au faîte de vertigineuses tours, de délicieuses maisons entourées d’arbres, de gazon et de fleurs. Ils s’y trouvent à l’abri des bruits, des poussières et de l’agitation, comme au sommet d’une montagne. Ils sont isolés plus complètement du commun des êtres humains que l’étaient les seigneurs féodaux derrière les murailles et les fossés de leurs châteaux forts. Les autres, même les plus modestes, logent dans des appartements dont le confort dépasse celui qui entourait Louis XIV ou Frédéric le Grand. Beaucoup ont leur domicile loin de la cité. ”

“ Elle réalisa seulement à une époque récente que, pour prévenir ou pour guérir les maladies, le plus sûr moyen est de connaître le corps sain et malade, c’est-à-dire de construire les sciences que nous appelons anatomie, chimie biologique, physiologie et pathologie. Néanmoins, le mystère de notre existence, la souffrance morale, et les phénomènes métapsychiques, parurent à nos ancêtres plus importants que la douleur physique et les maladies. L’étude de la vie spirituelle et de la philosophie attira de plus grands hommes que celle de la médecine. ”

“ Les lois de la chimie et de la physique sont identiques dans le monde des vivants et dans celui de la matière inanimée, ainsi que le pensait déjà Claude Bernard. C’est pourquoi on a découvert, par exemple, que les mêmes lois expriment la constance de l’alcalinité du sang et de l’eau de l’Océan, que l’énergie de la contraction du muscle est fournie par la fermentation du sucre, etc. Il est aussi facile d’étudier l’aspect physico-chimique des êtres vivants que celui des autres objets de la surface terrestre. C’est la tâche qu’accomplit avec succès la physiologie générale. ”

“ Seule, une connaissance beaucoup plus profonde de nous-mêmes peut apporter un remède à ce mal. Grâce à elle, nous verrons par quels mécanismes l'existence moderne affecte notre conscience et notre corps. Nous apprendrons comment nous adapter à ce milieu, comment nous en défendre, et aussi par quoi le remplacer dans le cas où une révolution deviendrait indispensable. En nous montrant ce que nous sommes, nos potentialités, et la manière de les actualiser, cette connaissance nous apportera l’explication de notre affaiblissement physiologique, de nos maladies morales et intellectuelles. ”

“ Les triomphes de la science dans certains domaines nous empêchent de réaliser son impuissance dans d’autres. Car la technologie, dont l’exposition de New-York, par exemple, nous révèle les récentes merveilles et le succès grandissant, crée le confort, simplifie l’existence, augmente la rapidité des communications, met à notre disposition des quantités de matériaux nouveaux, fabrique des produits chimiques qui guérissent comme par miracle de dangereuses maladies. ”