Claude Bernard

“ L’Introduction à l’Étude de la médecine expérimentale marque dans la vie de Claude Bernard une phase nouvelle. De là datent ces écrits philosophiques qui lui ont fait ouvrir les portes de l’Académie française. De là, des livres (Recherches sur les propriétés des tissus vivants, Leçons de pathologie expérimentale, etc.) où le groupement des faits prend le pas sur les constatations de détail, et où il s’efforce, reprenant en sous-œuvre ses découvertes anciennes, d’en amener l’étude à toute la précision et la perfection que peuvent comporter les moyens d’action de la science actuelle. ”

“ Avoir le cœur simple et l’esprit aussi compliqué qu’un monde, si ce n’est pas le génie, cela y ressemble beaucoup. C’était bien un homme de génie que Claude Bernard, il fallait en avoir pour faire une révolution dans la science, pour appliquer avec une sûreté d’invention, avec une nouveauté de moyens vraiment étonnante la méthode expérimentale à l’étude de la vie. ”

“ Claude Bernard s’écriait, au souvenir des misères que tous les savants ses contemporains ont partagées ; « L’étude de la physiologie exige deux choses : le génie qui ne se donne pas et les ressources matérielles qu’un vote des pouvoirs publics suffirait à lui assurer. La physiologie française ne réclame que des moyens de travail, le génie qui les mettrait à profit ne lui a jamais manqué. » Toutes les sciences pourraient tenir le même langage. ”

“ Il me faut dire encore un mot des limites que Claude Bernard trace à la science. Pour lui, nous ignorerons toujours le pourquoi des choses; nous ne pouvons savoir que le comment. C'est ce qu'il exprime en ces termes: «La nature de notre esprit nous porte à chercher l'essence ou le pourquoi des choses. En cela, nous visons plus loin que le but qu'il nous est donné d'atteindre; car l'expérience nous apprend bientôt que nous ne devons pas aller au delà du comment, c'est-à-dire au delà de la cause prochaine ou des conditions d'existence des phénomènes.» ”

“ D’après de telles conceptions sur la nature des êtres animés, sur la méthode en physiologie et sur le passé de la science, on peut pressentir le jugement que Claude Bernard doit porter de la philosophie ; il se défie beaucoup d’elle, et il la traite parfois avec une sévérité qui n’est pas loin d’être un véritable mépris. Tout en accordant que l’esprit philosophique doit régner sur toutes les connaissances humaines et sur toutes les sciences, il veut restreindre son influence à être celle d’un simple excitant ”

“ Mais Claude Bernard est venu et a mis sur notre village un rayon de gloire qui brillera, en dépit des années, tant que les recherches et les découvertes de la science seront en honneur parmi les hommes. ”

“ Toutes les sciences semblent converger vers elle, et se développer pour la servir. Ses progrès sollicitent une élite d’esprits ardens et chercheurs. Cet éclat nouveau de la physiologie, ces ardeurs qui allument l’esprit de découverte, l’honneur qui, dans le monde scientifique, revient à cette science de la vie, devenue science des sciences, tout cela, en bonne justice, s’attache à Claude Bernard et immortalisera son nom. ”

“ Notre domaine est le même que celui du physiologiste, si ce n'est qu'il est plus vaste. Nous opérons comme lui sur l'homme, car tout fait croire, et Claude Bernard le reconnaît lui-même, que les phénomènes cérébraux peuvent être déterminés comme les autres phénomènes. Il est vrai que Claude Bernard peut nous dire que nous flottons en pleine hypothèse; mais il serait mal venu à conclure de là que nous n'arriverons jamais à la vérité, car il s'est battu toute sa vie pour faire une science de la médecine, que la très grande majorité de ses confrères regardent comme un art. ”

“ Claude Bernard, qui nous a donné la philosophie de la méthode expérimentale, fut un des créateurs de la science physiologique. Ceux mêmes des philosophes français qui se sont voués pendant le dernier siècle à l’observation intérieure ont éprouvé le besoin de chercher en dehors d’eux, dans la physiologie, dans la pathologie mentale, etc., quelque chose qui les assurât qu’ils ne se livraient pas à un simple jeu d’idées, à une manipulation de concepts abstraits : la tendance est déjà visible chez le grand initiateur de la méthode d’introspection profonde, Maine de Biran. ”

“ Aimer la science n’est-ce pas aimer la vérité? Cependant confesser celle-ci toujours et en toute simplicité n’est pas un don commun, et témoigne, même en science, de la beauté de l’âme.
La vie de Claude Bernard est donc toute en ses œuvres, toute dans l’évolution de son esprit chercheur et créateur, qui voulait toujours voir plus loin et plus haut. Que la vie d’un savant est ainsi belle dans son austère simplicité ! Elle ne connaît d’autres événemens que ceux qui proviennent du monde intérieur, du travail accompli, de la direction de la pensée, de la vue nouvelle des choses ”

“ L’Académie des Sciences, voilà le concile, et la disparition d’un homme comme Claude-Bernard est plus grave que celle d’un vieux Seigneur comme Pie IX. La foule sentait cela parfaitement à ses obsèques (celles de Claude-Bernard) . J’en faisais partie. C’était religieux et très beau.
Que dites-vous du centenaire de Voltaire, monté et dirigé par Menier, chocolatier ? L’ironie ne le quitte pas, ce pauvre grand homme ; les hommages et les injures persistent comme de son vivant ! Après tout je dis une bêtise, car pourquoi un chocolatier serait-il moins digne de le comprendre qu’un autre monsieur ? ”

“ Adieu, Claude Bernard, vous que les honneurs ont toujours été chercher et qui n’en avez jamais réclamé aucun, votre cri suprême sera entendu par le ministre de l’instruction publique qui vous accompagne à votre dernière demeure. La pompe inusitée de vos funérailles apprendra de quels respects il veut que les sciences soient entourées. Votre vie laborieuse et modeste restera comme un salutaire exemple ”

“ Claude Bernard que nous pleurons, s’était placé par son rare génie et par ses brillantes découvertes à cette hauteur où l’on cesse d’appartenir exclusivement à une compagnie et même à une nation, pour prendre rang dans le concert de la science universelle ; vivant, sa gloire avait franchi l’espace, elle était acclamée par le monde entier ; mort, elle bravera le temps et ses outrages. ”

“ M. Claude Bernard, en effet, était non seulement « pour le monde scientifique français, mais pour la science générale, « universelle, l'inspirateur reconnu, le guide le plus assuré de la recherche « scientifique ».
« Le jugement plus autorisé du secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences fait aujourd'hui écho à ces paroles : « L'édifice est debout, « intact, dit M. Van Tieghem. L'oeuvre de Claude Bernard demeure vi- « vante tout entière et vivra éternellement, dans toute sa grandeur et « toute sa beauté ». ”

“ Que pense sur la méthode expérimentale, et sur ses applications en physiologie, cet homme qui l’a si vigoureusement employée, et avec un succès qui a frappé le monde d’étonnement? Et après ces interrogations peut-on encore demander à ce savant de la vie ce qu’il sait, ce qu’il soupçonne du moins, des grandes questions qui agitent la vieille humanité : qu’est au fond l’homme vivant et pensant, et quelles destinées répondent à sa nature? Sur tous ces points, Claude Bernard est singulièrement intéressant à interroger ”

“ Enfin, le dimanche 7 février 1886, il eut la joie de parler le premier à l'inauguration de la statue de Claude Bernard au collège de France. Il terminait ainsi son discours :
« ...Comme il y a huit ans, maître, je te salue et je te dis adieu; mais cette fois, ce n'est pas toi qui pars. Dans ces régions lointaines où le devoir me conduit, ton souvenir sera vivant pour moi, car là-bas comme ici je serai ton élève, m'inspirant de ta méthode précise, prudente, docile aux faits et aux conditions, la méthode scientifique, la méthode expérimentale... » ”

“ La plupart des chercheurs scientifiques sont des espèces de somnambules qui ne voient que ce qu’ils cherchent, que ce qui est sur la trace de leurs idées ; leur œil est fixé sur un point, et non-seulement ils ne perçoivent pas ce qui passe à côté de ce point, mais même ce qui s’y présente sans avoir été prévu. Claude Bernard semblait, suivant l’expression d’un de ses élèves, avoir des yeux tout autour de la tête, et c’était avec stupéfaction qu’on le voyait, au cours d’une expérience, signaler des phénomènes évidents, mais que personne, hormis lui, n’avait aperçus. ”

“ Je leur pardonne de bon coeur ; il y a six mois à peine que je l'ai entendu prononcer pour la première fois. Nous vivons en France dans une déplorable ignorance de tout ce qui n'est pas roman ou théâtre... M. Claude Bernard a commencé Par être garçon apothicaire dans un méchant trou de province ; il est aujourd'hui professeur à la Sorbonne et au Collège de France, membre de l'Institut, le premier parmi ceux qui s'occupent de recherches physiologiques ”

“ Craignant, comme le gros étudiant, au terme de ma jeunesse, de ne pas trouver la glande au cou du cadavre railleur, j’abandonnai le projet à peine formé.
J’ai souvent regretté, depuis, de ne l’avoir pas suivi. Je ne connais rien de plus beau au monde que la vie d’un Claude Bernard et je sais des médecins de campagne dont l’existence me fait envie pour sa plénitude et sa bonté. Mon père exerçait sa profession avec un zèle rigoureux ”

“ Claude Bernard est mort d'une pyélonéphrite (inflammation des reins et des calices) . Il sera embaumé aujourd'hui par les soins de M. Marc Sée, professeur-agrégé.
Hier, le très distingué suppléant de M. Bert, à la Sorbonne, M. le docteur Dastre, un des élèves de prédilection de Claude Bernard, en ouvrant son cours dans cette même salle où, si longtemps, l'illustre savant groupa au pied de sa chaire les maîtres futurs, et avant de lever presque aussitôt la séance en signe de deuil, a dit à ses auditeurs :
Messieurs, la physiologie expérimentale vient de perdre son créateur ! ”

“ La société de biologie dont Claude Bernard a été l'un des fondateurs ayant pris l'initiative d'une souscription publique destinée à élever un monument à Claude Bernard, le conseil municipal de Paris vota à cette fin une somme de 1.000 francs. La Faculté de Lyon émit un vote semblable. En mars 1879, la souscription atteignait le chiffre de 25.000 francs. Les sociétés savantes de l'étranger, telles que la Société physiologique de Londres et l'Institut physiologique de Berlin envoyèrent une belle offrande. Les médecins de Russie donnèrent 6.000 francs. ”

“ La France perd en Claude Bernard un de ses fils les plus illustres ; la science un de ses représentants les plus respectés ; nous tous, un confrère aimé, dont le commerce plein de charme et de douceur, après lui avoir acquis l’universelle sympathie, assure à sa mémoire un éternel regret. ”

“ Le fondateur du Collège-de France le voulait surtout bâti en hommes : nul mieux que Claude Bernard n'a réalisé ce voeu. Les successeurs de François Ier, prenant cette expression au pied de la lettre, ont en effet peut-être trop ménagé la pierre, comme vous pouvez le voir encore aujourd'hui. Mais vous êtes dans le laboratoire de Claude Bernard. Cette salle, trop petite pour contenir ses admirateurs, est imposante par les découvertes dont elle fut le théâtre. Le vase le plus grossier conserve longtemps la trace d'un parfum précieux : de même le génie de Cl. ”

“ Les centenaires, ajouta-t-il, sont en quelque sorte des points d'arrêt et d'observation qui s'offrent à nous dans le cours du temps et qui nous permettent de nous souvenir et de comparer... Claude Bernard est du nombre de ceux qui ont droit à ces retours périodiques de l'attention, parce qu'il est de ceux dont les idées se sont développées et se développent de jour en jour. ”

“ Le style même en fut fort remarqué ; sa saveur originale mit en goût jusqu’à l’Académie française : « Vous avez créé un style, » dit dans son discours de réception le sévère M. Patin. Et c’était vrai. Mais combien eût été étonné le vénérable critique s’il avait lu ces livres antérieurs où Claude Bernard se contentait d’énumérer, dans une narration souvent peu ordonnée, ses impressions de laboratoire ! Chez ce maître éminent et naïf, qu’aucune préoccupation de mise en scène ne hanta jamais, le style parlé ou écrit valait ce que valait l’idée. ”

“ Quand les trois synoptiques, saint Matthieu, saint Marc et saint Luc, résistaient, il s’adressait à saint Jean, et il a gagné son procès.
La vraie science est une austérité, un sacrifice, la vraie science est une vertu, et personne ne fut plus vertueusement savant que Claude Bernard. Il n’a jamais confondu les suppositions avec les faits, ce qui peut se savoir avec les opinions douteuses, établies sur des probabilités ”

“ Il zézayait en parlant, disait « veuneffe » pour « jeunesse », « f’est une fove fingulière » pour « c’est une chose singulière » et semait son discours de « hein, mon ami ? hein, mon bon ? hein, mon bon ami ? » qui exigeaient l’assentiment de son interlocuteur. Henri Céard, ex-carabin, l’initiait à Claude Bernard et à Darwin, ainsi qu’au déterminisme expérimental. Ayant besoin d’un patron, Zola choisit Claude Bernard et, à distance, cela est d’un joli comique. ”

“ Malgré des contradictions apparentes pour ceux qui ne sont pas habitués aux procédés graduels de l' expérimentation scientifique et à l' évolution des idées qui en est la conséquence , la partie biologique de l' œuvre de Claude Bernard est loin , on le voit , d' être en contradiction avec les données fondamentales de ce qu' on appelle aujourd'hui la vieille psychologie . ”

“ Voir aux additions et notes l'éloge de Claude Bernard dans le journal anglais Nature, du 11 février 1878, n° 7.
2. Pasteur mourant disait à un de ses derniers visiteurs : « Bernard avait raison, le germe n'est rien. C'est le terrain qui est tout » prouvant ainsi combien, le préoccupait l'hypothèse de son confrère sur le milieu vital.
au laboratoire du Collège de France, durant les mois de novembre et de décembre 1. ”