Louis Pasteur

“ Louis PASTEUR à l'École normale supérieure, héliogravure de Ch. Lebayle, d'après un daguerréotype, s.d. [1843.] 53X41 cm.
45. LETTRE DE JEAN-JOSEPH PASTEUR à son fils, Arbois, 18 novembre 1843.
A la fierté d'avoir un fils normalien (« Honneur à ceux qui ont fondé cette école ») , s'ajoute la crainte de le voir abandonner « les mathématiques pour la physique », parce que « c'est plus lucratif et que quand on le peut on a tort de refuser de l'argent car quand il est bien acquis, s'il ne fait pas le bonheur, il l'empêche encore bien moins » (Corr., I, pp. 95-96) . ”

“ Sur le mur de la maison a été pratiquée une niche en pierre : elle abrite le buste de Pasteur. De grands rosiers montent vers lui. Les regards des passants accompagnent les roses.
De Marnoz, le père de Pasteur se rendit à Arbois, qu'il ne devait plus quitter. Il acheta la tannerie située près du pont. L'enfance et la prime jeunesse de Pasteur se sont passées là. C'est là aussi qu'il revenait tous les ans et que l'existence lui
apporta des parts de joie et des douleurs totales. ”

“ Louis Pasteur alla d'abord à l'école primaire qui occupait une des salles-annexes du collège d'Arbois. L'enseignement mutuel était alors de mode. Les élèves étaient divisés par séries. Un camarade apprenait à lire aux autres qui épelaient ensuite à
haute et assourdissante voix. ”

“ Derrière la grande grille qui longe, dans la rue Dutot, la façade moitié briques, moitié pierres, un buste de Pasteur s'élève comme le génie tutélaire de cette grande maison de laboratoires. Au service du traitement contre la rage, ouvert depuis quarante années, tous les matins, sans nulle interruption, à toute personne mordue par un chien enragé, se sont ajoutés des centres de recherches et d'enseignements pour tout ce qui relève de la science pastorienne. ”

“ VUE DE LEMUY (Jura) , photographie.
C'est au moulin de Lemuy que fut dressé, en 1716, le contrat de mariage de Claude Pasteur et de Jeanne Belle. De leurs huit enfants, l'un, Claude- Étienne, arrière-grandpère de Louis, abandonnera le travail de la terre pour s'installer comme tanneur, à Salins, faubourg Champtave.
4. EXTRAIT D'ACTE DE NAISSANCE de Jean-J oseph Pasteur, délivré le 29 janvier 1817.
Fils de Jean-Henri Pasteur, tanneur à Besançon, et père de Louis Pasteur.
5. MAISON NATALE de Jean-Joseph Pasteur, à Besançon, photographies : a) Façade sur rue ; b) Vue des quais d'Arènes. ”

“ Mme Pasteur te remercie de ton souvenir. Avec moi elle souhaite, et tout le monde au laboratoire, que tu ailles toujours bien et que tu fasses le plus de progrès possible en lecture, en écriture et en calcul. Ton écriture est déjà bien meilleure que par le passé. Mais fais beaucoup d'efforts pour apprendre l'orthographe. Où vas-tu en classe? Qui te donne des leçons? Travailles-tu chez toi autant que tu le peux ? Tu sais que Joseph Meister, le premier vacciné, m'écrit souvent. Or, je trouve, quoi qu'il n'ait que dix ans, qu'il fait des progrès bien plus rapides que toi. ”

“ Autre exemple de héros du soi : Louis Pasteur. Sa très intéressante biographie, par son gendre, Vallery-Radot, doit être lue attentivement à ce point de vue. La santé, l’équilibre moral de Pasteur nous donnent l’impression d’un dégagement presque total des hérédismes et de l’automatisme intellectuel qui en est la conséquence. ”

“ Depuis le dernier séjour de Pasteur à Arbois, tout est resté intact et tout semble l'attendre. En prenant la rue qu'il a tant de fois montée, s'ouvre, au cœur de la ville, un espace gazonné. De grands et vieux tilleuls font une admirable escorte à droite et à gauche de l'allée centrale. Sous les derniers arbres la statue apparaît, ombragée et recueillie. Pasteur est assis dans une attitude simple, familière. ”

“ Il n' est pas bon d' avoir toujours l' esprit tendu . Ce n' est pas
le moyen de réussir , c' est le moyen de compromettre sa santé . » Cette préoccupation allait , chez le père , jusqu' à admettre éventuellement le renoncement de son fils à ses espérances d' avenir . « Vous
Balard .
êtes , croyez -moi , de pauvres philosophes , écrivait-il une autre fois à Chappuis , si vous ne savez pas que l' on peut être heureux dans une situation modeste de professeur au collège d' Arbois . »
Louis Pasteur , heureusement , avait des visées plus hautes . A l' École Normale , il s' adonna à la chimie . ”

“ Simple et bon, le grand homme était accessible à tout compatriote, fût-il inconnu, qui venait lui demander soit une consultation pour un vin malade, soit un conseil et un appui pour un fils isolé dans Paris. Le sentiment de confiance et de gratitude qu'il inspirait dans le Jura prit une forme éclatante en 1883.
Le conseil municipal de la ville de Dole avait décidé que, le 14 juillet, une statue de la Paix serait inaugurée et une plaque commémorative apposée sur la maison où, le 27 décembre 1822, Pasteur vint au monde. La Paix et Pasteur, ces deux hommages s'harmonisaient. ”

“ La ville de Chartres et la ville de Melun, dans une double reconnaissance, érigèrent, l'une et l'autre, un monument de gratitude pour la délivrance d'un tel fléau.
Pasteur poursuivait à la fois dans les caves du sous-sol de< son laboratoire rue d'Ulm et dans une annexe d'un domaine situé près de Saint-Cloud, à Villeneuve-l'Étang, l'étude d'une autre maladie dont le remède avait défié toutes les tentatives. L'humanité depuis des siècles avait l'effroi de la rage. ”

“ Celui qui proclame l’existence de l’infini, et personne ne peut y échapper, accumule dans cette affirmation plus de surnaturel qu’il n’y en a dans tous les miracles de toutes les religions ; car la notion de l’infini a ce double caractère de s’imposer et d’être incompréhensible. Quand cette notion s’empare de l’entendement, il n’y a qu’à se prosterner. Encore, à ce moment de poignantes angoisses, il faut demander grâce à sa raison : tous les ressorts de la vie intellectuelle menacent de se détendre ; on se sent près d’être saisi par la sublime folie de Pascal. ”

“ Au mois d'avril 1834, un clerc d'avoué de Lons-le-Saunier passait en diligence à dix heures du soir sur la place d'Arbois. Il met la tête à la portière et dit à quelques gardes nationaux de service que la République est proclamée à Lyon. Arbois s'émeut. Les vignerons s'emparent des fusils déposés à l'hôtel de ville. L'insurrection est décidée. Il fallut envoyer de Besançon deux cents grenadiers, quatre escadrons de chasseurs et une demi-batterie d'artillerie que Louis Pasteur vit passèr mèche au canon. ”

“ Nous nous étions figuré qu'ils seraient à Bollène en mê~ temps que nous puisque nous avions couché à Lyon. Toute inquiétude est dissipée puisqu'ils sont ici, chez M. Mau cuer 2, bien soignés.
On ne peut imaginer plus d'obligeance et d'empresse' ment à nous être agréables que ces excellentes gens Mal" cuer. Le déjeuner d'arrivée rappelait celui de Mme Maillot.
1. Pasteur était parti pour le Vaucluse avec Thuillier et Adrien Loir 1 afin d'y étudier une maladie qui sévissait sur les porcs, le rouget.
2. Vétérinaire a Bollène. ”

“ Vous êtes seul juge ; mais si M. Robin mérite d'être de l'Académie des sciences, pourquoi n'en serait-il point par vous ? — C'est comme quand Littré s'est présenté à l'Académie française, ceux qui l'en ont cru digne ont eu tort, je le crois, de ne pas lui donner la main. Les sciences ont droit, ce me semble, d'être en de tels cas, encore plus indépendantes que les lettres. La science ne voit que la science. ”

“ Néanmoins elle est habituellement de bonne humeur. Zizi est pour elle d'une tendresse et d'une préoccupation constante, toujours Prete à la prendre dans ses bras la nuit comme le jour.
La petite Madeleine 6, elle aussi, commence à ressentir es effets de la dentition. Elle va bien toutefois et Marerite 7 également, quoiqu'avec un fond de tristesse muette et Vaillante.
jw 1" Pasteur devait être chez son beau-frère Loir, professeur de chimie Ré érale à la Faculté des sciences de Lyon.
'- 25 août : St Louis.
J- La fête de Marie-Louise Pasteur (Mme René Vallery-Radot) était sSlle 25 août. ”

“ En cherchant sa voie, il marque chacun de ses pas par la constatation de faits nouveaux qui tous sont restés dans la science.
Mais Paris maintenant lui apparaît comme Genève lui était apparue à Alais. A Paris, la science était représentée par Laplace, Vauquelin, Gay-Lussac, Alexandre Brongniart, Cuvier, Geoffroy Saint-Hilaire, Arago, Ampère et M. Chevreul, qui dans quelques mois n'aura que cent ans. ”

“ « M. Pasteur en a agi de même à l'occasion de son procédé de vaccin pour le choléra des poules. 9 M. Jules Guérin : « Il n'y a pas lieu de s'occuper des
Personnes. Le précédent invoqué par M. Bouley ne me Semble pas plus correct que celui de M. Toussaint. »
G Je proteste contre l'intolérance non justifiable de M. Jules uérin et, confiant dans l'esprit de justice de l'Académie, José espérer qu'elle voudra bien, par un vote public, eclder que le passage incriminé, en mon absence, par d" Jules Guérin, et que j'ai transcrit tout à l'heure, est d'une correction scientifique irréprochable 1. ”

“ Claude-Etienne Pasteur, garçon tanneur demeurant à Salins, son sujet mainmortable de Lemuy.
L'acte stipulait que Claude-Etienne et sa postérité à naître seraient désormais affranchis de la macule de mainmorte. Quatre louis d'or de vingt-quatre livres furent payés, séance tenante, en l'hôtel du comte d'Udressier, par ledit Pasteur. Il se maria l'année suivante à Françoise Lambert. Après avoir organisé ensemble une petite tannerie au faubourg Champtave, ils connurent le genre de bonheur dont parlent les contes de fées : ils eurent dix enfants. ”

“ L. PASTEUR.
J'ai bien reçu tes lettres, le livre, les thermomètres. Merci-
A GUILLEMIN 2.
Bollène (Vaucluse) , ce 19 novembre [1882] .
Mon cher Guillemin, .Je suis pour quelques jours dans la petite ville de Bollène, courant la campagne. La vallée du Rhône a étéf
I. Pasteur aimait dire à René Vallery-Radot, quand celui-ci le sup' pliait de se reposer : « Il ne faut pas s'arrêter aux choses acquises. »
2. Voir t. I, p. 33. ”

“ Puissiez-vous, mon cher Pasteur, jouir longtemps de votre gloire et contempler les fruits toujours plus nombreux et plus riches de vos travaux. La Science, l'Agriculture, l'Industrie, l'Humanité vous conserveront une gratitude éternelle, et votre nom vivra dans leurs annales parmi les plus illustres et les plus vénérés. ”

“ M. Loir était professeur de chimie générale à la Faculté des sciences de Lyon. Pasteur, accompagné de son préparateur, Chamberland — tous deux invitéS.
par M. Susani (voir tome précédent, p. 527) à passer quelque temps dans sa propriété d'Albiate -, faisait un voyage en Italie. 1
Après conférence avec MM. Susani, Comalia 1, Bellotti2, on a télégraphié en Toscane pour connaître exactement l'âge des vers. D'après la réponse nous partirons pour Pistoia, près Pise, ou nous attendrons ici que Mme Susani puisse être transportée à Albiate lundi ou mardi et nous recevoir dans sa campagne. ”

“ Mais on n'agit Pas toujours d'après son propre sentiment. Si vous voyez Thenard 2 avant moi dites-le-lui, car en pressentant,
1. Sylvestre de Sacy (1801-1879) , littérateur, rédacteur au Journal des Débats. Pasteur renonça à se porter candidat sur ce fauteuil. Plus tard, on conseilla à Pasteur de se porter candidat sur le fauteuil de Littré.
2. Le baron Thenard (1819-1884) , fils du chimiste, membre de l'Académie des sciences.
comme vous, cette possibilité il m'a offert de parler de moi à Emile Augier 1 et à d'autres de ses amis.
Bien à vous, L. PASTEUR.
A MARCOU 2. ”

“ Mon cher Pasteur, votre vie n'a connu que des succès. La méthode scientifique, dont vous faites un emploi si sûr, vous doit ses plus beaux triomphes.
L'École Normale est fière de vous compter au nombre de ses élèves; l'Académie des Sciences s'enorgueillit ”

“ Mais qu'elles sont loin de nous ces années de l'enfance! Que de vides parmi les hommes, que de changements dans les institutions! Combien de fois la mort a frappé dans nos rangs et dans les rangs de nos maîtres ! ”

“ L. PASTEUR.
A RENÉ VALLERY-RADOT.
Paris, le 5 juillet 1879.
Mon cher ami, Vous dire ce que nous ressentons, ma femme, JeanBaptiste, et moi, est impossible 2. Merci, merci mille fois de votre lettre et de votre précieux envoi que je dévorerai, le mot n'est pas hors de place cette fois. Quant à ma chère enfant qui ne sait rien et qui a tout deviné il faudrait votre esprit, votre plume déliée, votre habitude déjà grande de lire dans le cœur humain pour rendre ce que nous voyons, ce que nous entendons. Jean-Baptiste vous contera cela lundi. Votre parapluie a dénoncé votre présence. ”

“ Mon cher Jean-Baptiste, Je veux te dire tout de suite combien je suis heureux des sentiments que tu exprimes ce matin à ta sœur et de la joie que tu éprouves à la pensée de son mariage.
Le bonheur est double en effet et il m'arrive parfois de Penser avec le même plaisir que si ta sœur aura le plus charmant des maris, tu auras, toi, le frère le plus affectueux et le conseiller le plus sûr et le plus dévoué.
Ce matin il me parle de la lettre que tu lui as écrite, lettre genre Pasteur, dit-il, et comme tu sais les écrire. ”

“ Il faut bien l'avouer, rien n'est simple dans la nature humaine et surtout dans les états pathologiques, et les hommes de science les plus remarquables, surtout ceux qui sont habitués aux lois exactes et aux recherches mathématiques commettent toujours de grandes erreurs lorsqu'ils abordent des questions aussi complexes que celles de la physiologie et de la médecine. Cela est arrivé quelquefois à M. Pasteur et aussi à un des plus grands physiciens de notre époque, à M. Tyndall. ”

“ J..l
dré Vallery-Radot, frère de René.
A M. ET Mme RENÉ VALLERY-RADOT.
Ce 8 mars 1880.
Mes chers enfants, M. Pasteur. Eh bien, Monsieur l'Abbé, que pensez-vous de l'Etudiant1?
M. l'Abbé Bernard 2. J'ai vu hier vos enfants. Ils vous ont dit peut-être qu'après la lecture des premiers cha" pitres j'avais exprimé un regret. Je retire ma critique. Ce livre est vraiment charmant. Il est pour moi bien supé" rieur au Volontaire d'un an. C'est bien plus que le V olon taire une création. Le style est plus ferme. C'est rempl1 de nobles sentiments, de vues justes, sages. ”