Victor Fraitot

“ Il possédait au suprême degré l'art de se conduire dans la vie. Il relève de Socrate et de Cicéron : sa philosophie, comme la leur, était descendue du ciel pour venir habiter dans nos demeures et dans le cœur de chacun de nous. Quel noble usage il fait de sa raison sans jamais en outrepasser les limites, en l'appliquant à tirer le meilleur parti possible des richesses laissées à la jouissance de l'homme! ”

“ Ami du progrès, dévoué au bien-être de son pays, large dans ses vues, il a doté la France de deux nouvelles branches d'agriculture. Taudis que les terres en friche reculent devant l'invasion bienfaisante des prairies artificielles, la France, grâce aux généreux efforts d'Olivier de Serres, donne asile au ver à soie, et cette industrie allait devenir une des sources les plus abondantes de notre richesse nationale. ”

“ La guerre laissa à Pasteur une ineffaçable impression . « Ceux qui n' ont pas vu la guerre ne savent pas la valeur de ces mots : amour sacré de la Patrie », disait -il . Après la guerre il traduisit en maintes circonstances l' amertume de ses sentiments . « Oh ! que nous avions raison , nous autres savants , de regretter la misère du Département de l' Instruction publique ! La cause vraie de tous nos malheurs actuels est là . Ce n' est pas impunément , on le reconnaîtra peut-être , qu' on laisse une grande nation déchoir intellectuellement . » ”

“ Hâtez-vous lentement, et ce serait un éloge de plus pour Boileau, si nous pouvions en induire qu'il lisait le Théâtre d'agriculture.
Olivier de Serres s'élève jusqu'à la magnificence quand, par exemple, sous l'inspiration de la Bible, il nous raconte que Dieu a imposé à l'homme de cultiver la terre en la sueur de son visage. Artiste de premier ordre, il mêle toutes les nuances et marie tous les tons, sans que la limpidité de sa diction en souffre le moins du monde. ”

“ La théorie des germes , des virus-ferments , était attaquée comme si elle était le renversement de toutes les notions acquises .
Le docteur Chassaigne parlait devant l' Académie de Médecine de ce qu' il nommait « une chirurgie de laboratoire qui fait périr beaucoup d' animaux et sauve très peu d' hommes , » Il ajoutait non sans ironie : « Fièvre typhoïde , bactérisation ! miasmes des hôpitaux , bactérisation ! » Chirurgiens et médecins s' entendaient parfaitement pour renvoyer le chimiste à ses cornues et à ses microbes dont ils n' avaient que faire . ”

“ J'ai trouvé, ditil, un singulier contentement, après la doctrine salutaire de mon âme, dans la lecture des livres d'agriculture. »
Son livre, c'est de la science et de l'art tout à la fois, puisque la science, suivant sa belle définition, « est la règle et le compas de bien faire » ; l'art cc un recueil de L'expérience, et l'expérience le jugement et l'usage de la raison ». ”

“ La cérémonie eut lieu dans la grande salle du Musée de Melun . Le baron de la Rochette célébra comme il convenait les travaux de Pasteur . Celui-ci répondit en se félicitant de la distinction dont il était l' objet : « Cette médaille , je la transmettrai à mes enfants comme un témoignage toujours présent de ce que peuvent le travail et la persévérance dans l' effort . La persévérance dans l' effort vers un noble but , voilà le secret du succès , parce qu' en demeurant longtemps dans les choses , on acquiert une sorte d' instinct du vrai . » ”

“ Messieurs, Olivier de Serres l'était dans le sens le plus large du mot ; car la vraie philosophie est moins dans les systèmes inaccessibles ou les spéculations à perte de vue de quelque rêveur que dans l'art de savoir conduire sa vie. N'est point philosophe quiconque a un extérieur négligé et crasseux : Si perler grand barbe au menton Nous fait philosophe paraître, Un bouc barbasse pourrait être Par ce moyen quelque Platon. ”

“ On sent dans Olivier de Serres, dit M. Doniol (Classes rurales) , l'idéal qui animait Sully. C'est la tradition des laboureurs de Bernard Palissy qu'Olivier transporte au domaine seigneurial et que Sully met dans l'Etat. Une société assise sur
le travail de la terre, où l'homme aurait cette vigueur morale que donne la vie rustique, où le travail, accepté comme un devoir, fonderait seul la richesse, où la richesse rurale dominerait l'économie politique, c'est la grande et sainte pensée de ces trois grands huguenots. ”

“ Du monde entier lui parvenaient des lettres , des appels , des demandes de consultation . On le prenait pour un médecin , lui qui regrettait tant de ne pas l' être . « Il ne soigne pas les individus , répondit un jour Edmond About à un étranger qui commettait cette méprise , il s' efforce de guérir l' humanité . »
Tel fut réellement le rôle de Pasteur . Mais en
servant l' humanité et la science , il servait surtout son pays , dont il ne se détachait jamais , auquel , au contraire , il rapportait toutes ses joies , tous ses succès . ”

“ Ce qui charme avant tout dans Olivier de Serres, c'est le style, mélange attrayant d'art et de naturel, de délicatesse et de précision, d'élégance et de justesse aussi bien dans l'expression que dans l'idée. ”

“ Un ver s'enferme dans un peloton de soie ; là il se transforme en papillon ; au bout de dix jours, trouant le cocon, il sort comme d'une prison et revient à la vue des hommes pour terminer sa vie par sa chère semence. ”

“ En chacun de nous il y a deux hommes : le savant , celui qui a fait table rase , qui , par l' observation , l' expérimentation et le raisonnement , veut s' élever à la connaissance de la nature , et puis l' homme sensible , l' homme de tradition , de foi ou de doute , l' homme de sentiment , l' homme qui pleure ses enfants qui ne sont plus , qui ne peut , hélas ! prouver qu' il les reverra , mais qui le croit et l' espère , qui ne veut pas mourir comme meurt un vibrion , qui se dit que la force qui est en lui se transformera . ”

“ S' emparer des virus les plus mortels , les soumettre à une culture méthodique , faire agir sur eux des agents modificateurs dans une mesure calculée , et réussir ainsi à les atténuer à des degrés divers , de manière à faire servir leur force réduite , mais encore efficace , à transmettre une maladie bienfaisante à la suite de laquelle l' immunité est acquise contre la maladie mortelle , quel rêve ! Et ce rêve , M. Pasteur en a fait une réalité . ”

“ Ce qu'il importe surtout d'étudier, c'est l'homme lui-même, tel qu'il se révèle dans le livre qu'il nous a laissé ; c'est aussi et surtout le rôle, l'influence d'Olivier de Serres à l'époque où Sully et Henri IV s'efforcent de relever l'agriculture en France.
Olivier de Serres naquit au château du Pradel, près de Villeneuve-de-Berg, en Vivarais, l'an 1539. Il était de la religion réformée. Sa vie appartient presque tout entière à cette deuxième moitié du xvie siècle
si tristement agitée par la persécution religieuse d'abord, par les guerres de religion ensuite. ”

“ Avant les travaux de Pasteur , la théorie de la génération spontanée ne rencontrait guère de contradicteurs . Elle venait à l' appui de doctrines fort à la mode en ce temps-là , le matérialisme et le darwinisme . Avec la génération spontanée il était inutile de pâlir sur la question de l' origine de l' homme . L' être était né spontanément et , par le
transformisme , d' espèce en espèce , l' homme était en dernier lieu issu du singe . ”

“ La protection du gouvernement s'étendit à tout. La part d'Olivier de Serres dans cette réfection de la fortune publique fut excessivement considérable. Nul homme alors ne possédait aussi bien que lui l'art de l'agriculture. Sa science est le produit d'une expérience de tous les jours : les résultats de cette expérience forment le Théâtre d'agriculture, qu'il mit quarante ans à composer, jusqu'à l'année 1599. ”

“ En s' occupant du choléra des poules , Pasteur avait remarqué , au moyen d' une vieille culture oubliée , mais bonne encore pour l' ensemencement , qu' on pouvait inoculer des poules sans leur donner la mort , ce qui n' arrivait pas avec des cultures fraîches .
Il avait remarqué aussi que , dans les inoculations expérimentales , la mortalité était en proportion inverse de l' âge de la culture , c'est - à - dire de l' atténuation obtenue . En d' autres termes , plus la culture vieillissait , moins son action était énergique .
On était sur la voie de la vaccination , des virus-vaccins . ”

“ « M. Pasteur a prêché en Sorbonne au milieu d' un concert d' applaudissements qui a dû faire plaisir aux anges ».
Pasteur proclamait que la fermentation est un acte vital , que « la vie est le germe , et le germe , la vie », c'est - à - dire, pour emprunter le langage scientifique
scientifique que la vie seule est capable de créer de toutes pièces des dissymétries nouvelles . Cette doctrine , qui « parlait dans le même sens que la Bible », remarque Duclaux , contrariait certaines opinions philosophiques fort en vogue . C' était , pour le dire en un mot , une doctrine anti-libérale . ”

“ C' est un devoir pour ceux qui comprennent , qui savent , d' éveiller l' attention des autres , de faire entrer dans les esprits des notions simples , précises et nécessaires d' hygiène et de salubrité . Les médecins ne suffisent pas à tout et le progrès ne viendra que d' un pas boiteux , tant que la lumière projetée par Pasteur sur les choses de la médecine ne brillera pas pour tous les yeux . ”

“ Le problème était ardu en effet ; Pasteur le formule avec une netteté parfaite : « Si l' oxygène détruit les vibrions , continuait la note , comment la septicémie peut -elle exister , puisque l' air atmosphérique est partout présent ? Comment accorder ces faits avec la théorie des germes ? Comment du sang exposé au contact de l' air peut -il devenir septique par les poussières que l' air renferme ? »
Pasteur rappelait alors les expériences dans lesquelles il avait vu les anaérobies mourir à la surface
surface liquide , y former une pellicule , un voile protecteur . ”

“ Pasteur avait l' esprit rempli de sa découverte relative à la dissymétrie moléculaire , lorsque son attention fut appelée sur la question de la fermentation .
La théorie de Liebig était partout adoptée . Selon le chimiste allemand , la fermentation était l' effet de la décomposition des matières organiques sous l' action de l' oxygène de l' air : toutes les matières animales et végétales en putréfaction reportent sur d' autres corps l' état de décomposition dans lequel elles se trouvent elles-mêmes . ”

“ Alors Pasteur fit à la Sorbonne , devant une salle comble et un auditoire d' élite , une conférence qui devait avoir un retentissement énorme ( 1864 ) . Il fit voir l' inanité de l' expérience par laquelle Pouchet croyait avoir démontré victorieusement la génération spontanée . Il refit l' expérience dans d' autres conditions , éliminant les causes d' erreur auxquelles Pouchet n' avait pas pris garde . Il arriva ainsi à établir que l' air est bien le véhicule du microorganisme indispensable à toute fermentation , et que la génération spontanée est une chimère , selon sa propre expression . ”