Victor Fraitot

“ La cérémonie eut lieu dans la grande salle du Musée de Melun . Le baron de la Rochette célébra comme il convenait les travaux de Pasteur . Celui-ci répondit en se félicitant de la distinction dont il était l' objet : « Cette médaille , je la transmettrai à mes enfants comme un témoignage toujours présent de ce que peuvent le travail et la persévérance dans l' effort . La persévérance dans l' effort vers un noble but , voilà le secret du succès , parce qu' en demeurant longtemps dans les choses , on acquiert une sorte d' instinct du vrai . » ”

“ Du monde entier lui parvenaient des lettres , des appels , des demandes de consultation . On le prenait pour un médecin , lui qui regrettait tant de ne pas l' être . « Il ne soigne pas les individus , répondit un jour Edmond About à un étranger qui commettait cette méprise , il s' efforce de guérir l' humanité . »
Tel fut réellement le rôle de Pasteur . Mais en
servant l' humanité et la science , il servait surtout son pays , dont il ne se détachait jamais , auquel , au contraire , il rapportait toutes ses joies , tous ses succès . ”

“ La théorie des germes , des virus-ferments , était attaquée comme si elle était le renversement de toutes les notions acquises .
Le docteur Chassaigne parlait devant l' Académie de Médecine de ce qu' il nommait « une chirurgie de laboratoire qui fait périr beaucoup d' animaux et sauve très peu d' hommes , » Il ajoutait non sans ironie : « Fièvre typhoïde , bactérisation ! miasmes des hôpitaux , bactérisation ! » Chirurgiens et médecins s' entendaient parfaitement pour renvoyer le chimiste à ses cornues et à ses microbes dont ils n' avaient que faire . ”

“ S' emparer des virus les plus mortels , les soumettre à une culture méthodique , faire agir sur eux des agents modificateurs dans une mesure calculée , et réussir ainsi à les atténuer à des degrés divers , de manière à faire servir leur force réduite , mais encore efficace , à transmettre une maladie bienfaisante à la suite de laquelle l' immunité est acquise contre la maladie mortelle , quel rêve ! Et ce rêve , M. Pasteur en a fait une réalité . ”

“ Le problème était ardu en effet ; Pasteur le formule avec une netteté parfaite : « Si l' oxygène détruit les vibrions , continuait la note , comment la septicémie peut -elle exister , puisque l' air atmosphérique est partout présent ? Comment accorder ces faits avec la théorie des germes ? Comment du sang exposé au contact de l' air peut -il devenir septique par les poussières que l' air renferme ? »
Pasteur rappelait alors les expériences dans lesquelles il avait vu les anaérobies mourir à la surface
surface liquide , y former une pellicule , un voile protecteur . ”

“ En chacun de nous il y a deux hommes : le savant , celui qui a fait table rase , qui , par l' observation , l' expérimentation et le raisonnement , veut s' élever à la connaissance de la nature , et puis l' homme sensible , l' homme de tradition , de foi ou de doute , l' homme de sentiment , l' homme qui pleure ses enfants qui ne sont plus , qui ne peut , hélas ! prouver qu' il les reverra , mais qui le croit et l' espère , qui ne veut pas mourir comme meurt un vibrion , qui se dit que la force qui est en lui se transformera . ”

“ Avant les travaux de Pasteur , la théorie de la génération spontanée ne rencontrait guère de contradicteurs . Elle venait à l' appui de doctrines fort à la mode en ce temps-là , le matérialisme et le darwinisme . Avec la génération spontanée il était inutile de pâlir sur la question de l' origine de l' homme . L' être était né spontanément et , par le
transformisme , d' espèce en espèce , l' homme était en dernier lieu issu du singe . ”

“ C' est un devoir pour ceux qui comprennent , qui savent , d' éveiller l' attention des autres , de faire entrer dans les esprits des notions simples , précises et nécessaires d' hygiène et de salubrité . Les médecins ne suffisent pas à tout et le progrès ne viendra que d' un pas boiteux , tant que la lumière projetée par Pasteur sur les choses de la médecine ne brillera pas pour tous les yeux . ”

“ Pasteur avait l' esprit rempli de sa découverte relative à la dissymétrie moléculaire , lorsque son attention fut appelée sur la question de la fermentation .
La théorie de Liebig était partout adoptée . Selon le chimiste allemand , la fermentation était l' effet de la décomposition des matières organiques sous l' action de l' oxygène de l' air : toutes les matières animales et végétales en putréfaction reportent sur d' autres corps l' état de décomposition dans lequel elles se trouvent elles-mêmes . ”

“ « M. Pasteur a prêché en Sorbonne au milieu d' un concert d' applaudissements qui a dû faire plaisir aux anges ».
Pasteur proclamait que la fermentation est un acte vital , que « la vie est le germe , et le germe , la vie », c'est - à - dire, pour emprunter le langage scientifique
scientifique que la vie seule est capable de créer de toutes pièces des dissymétries nouvelles . Cette doctrine , qui « parlait dans le même sens que la Bible », remarque Duclaux , contrariait certaines opinions philosophiques fort en vogue . C' était , pour le dire en un mot , une doctrine anti-libérale . ”

“ En s' occupant du choléra des poules , Pasteur avait remarqué , au moyen d' une vieille culture oubliée , mais bonne encore pour l' ensemencement , qu' on pouvait inoculer des poules sans leur donner la mort , ce qui n' arrivait pas avec des cultures fraîches .
Il avait remarqué aussi que , dans les inoculations expérimentales , la mortalité était en proportion inverse de l' âge de la culture , c'est - à - dire de l' atténuation obtenue . En d' autres termes , plus la culture vieillissait , moins son action était énergique .
On était sur la voie de la vaccination , des virus-vaccins . ”

“ Alors Pasteur fit à la Sorbonne , devant une salle comble et un auditoire d' élite , une conférence qui devait avoir un retentissement énorme ( 1864 ) . Il fit voir l' inanité de l' expérience par laquelle Pouchet croyait avoir démontré victorieusement la génération spontanée . Il refit l' expérience dans d' autres conditions , éliminant les causes d' erreur auxquelles Pouchet n' avait pas pris garde . Il arriva ainsi à établir que l' air est bien le véhicule du microorganisme indispensable à toute fermentation , et que la génération spontanée est une chimère , selon sa propre expression . ”

“ C' est toute une science , toute une doctrine nouvelle que Pasteur avait élaborée , la microbiologie . « On se laisse emporter par l' enthousiasme et on s' incline plein d' admiration et de respect devant le chimiste qui , pour n' être pas médecin , illumine la médecine et dissipe , à la clarté des expériences , des obscurités qui étaient demeurées impénétrables . » ”

“ On peut dire que la pierre d' angle de tout son système est le ferment . Grâce à Pasteur on sait aujourd'hui ce qu' est la fermentation , comme on est fixé sur l' étiologie des maladies infectieuses , sur le mystère de la contagion et de l' immunisation . ”

“ La rage peut se communiquer des animaux à l' homme , chez qui elle se manifeste avec un caractère particulier qui lui a fait donner le nom d' hydrophobie ( horreur de l' eau ) .
Au laboratoire , les études de Pasteur portèrent sur la salive ou bave des chiens atteints . On y découvrit un microbe qui , inoculé à des lapins , les faisait périr en trente-six heures . Mais était -ce bien le microbe de la rage ? Pasteur eut des raisons d' en douter .
D' après les recherches de Thuillier , c' était un microbe associé . « On se serait bien passé de la découverte d' une nouvelle maladie ! » ”

“ A Duclaux , que le Ministre avait autorisé à professer la chimie biologique à l' Institut Pasteur , il donna le laboratoire de microbiologie générale ; à Roux l' organisation des cours et des recherches microbiennes dans leur application à la médecine ; à Chamberland la direction du service des vaccins ; au professeur Grancher le service du traitement de la rage , et il termine par ces mots : « La science française se sera efforcée , pour servir l' humanité , de reculer les frontières de la vie ». ”

“ Claude Bernard , auprès duquel il avait toujours trouvé la plus sincère sympathie , qui l' avait encouragé et applaudi , avait , avant de mourir , laissé des notes dans lesquelles il prétendait que la fermentation alcoolique pouvait se produire sans cellule , qu' il n' y avait pas de vie sans air , que l' alcool se formait au moyen d' un ferment soluble , en dehors de la vie . Ces notes n' étaient à la vérité que des notes d' expérimentation et non des résultats en état d' être publiés . ”

“ Elle traitait de haut les savants , les chimistes en particulier , et même les physiologistes .
On en était toujours à la diathèse , c'est - à - dire que l' on croyait en tout et pour tout à la disposition de l' individu à être affecté de telle ou telle maladie . On n' admettait pas la spécificité , qui rattache la maladie à son microbe , le microbe , comme le ferment étant spécifique 1 . A chaque maladie infectieuse correspond un virus spécial . La maladie virulente n' est pas spontanée : elle vient du dehors et , par conséquent , la contagion peut être évitée . ”

“ Pour Pasteur , la question était du ressort de la religion et la science n' avait pas à s' en préoccuper . Il voulait bien rechercher les causes secondes , mais non la cause première . Quand on est arrivé aux bornes extrêmes de la science , au seuil de l' inconnaissable , la raison doit faire place au sentiment , car « le cœur a des raisons que la raison ne connaît point ». ”

“ L' Académie des Sciences , par une initiative qui l' honore et qui est la rançon des luttes passées , provoqua une souscription publique destinée à la fondation d' un établissement qui , par ses dimensions et l' installation de ses services , pourrait répondre à tous les besoins . La souscription bénéficia de l' admiration que les travaux de Pasteur avaient suscitée partout , à l' étranger comme en France : les
sommes recueillies s' élevèrent rapidement au chiffre de deux millions et demi . ”

“ « La culture hâtive , en effet , dit Herbert Spencer , a lieu au détriment du développement futur . De là cette anomalie assez commune qui nous montre des enfants qui ont été des modèles dès le premier âge subissant , à mesure qu' ils grandissent , un changement en apparence inexplicable et finissant par tomber au-dessous de la moyenne intellectuelle et morale , tandis que les hommes relativement distingués sont souvent le résultat d' une enfance peu riche en espérances .»
En vue de sa préparation à l' École Normale supérieure , Pasteur se résigna à partir pour Paris . ”

“ Le végétal , dit Duclaux , qui est le grand créateur de matière organique à la surface du globe , est un être en travail continu de synthèse . A l' aide de matériaux parvenus au dernier degré de simplification chimique , gaz carbonique , eau , ammoniaque , il fabrique des substances de plus en plus complexes , qu' il emmagasine dans les tissus nouveaux qu' il se crée suivant ses besoins . ”

“ En même temps Lister lui écrivait d' Edimbourg pour le mettre au courant des résultats obtenus par la méthode antiseptique qu' il pratiquait . Ces résultats étaient de tout point satisfaisants .
A l' Académie .
A l' Académie de Médecine on discutait . Un jour qu' un médecin exposait ce qui lui paraissait être l' étiologie de la fièvre puerpérale et qu' il énumérait les causes de cette maladie , Pasteur s' écria : « Ce qui cause l' épidémie , ce n' est rien de tout cela : c' est la médecine et son personnel qui transportent le microbe d' une femme malade à une femme saine ! » ”

“ Il ne tarda pas à se prononcer d' une façon définitive sur la pébrine . Cette maladie est bien due à des corpuscules ; il suffisait , pour y parer , d' éliminer les mauvaises graines .
Toutefois , au cours des dernières expériences , une nouvelle maladie apparut qui causa une vive déception à Pasteur . Il constata , en ce qui concerne la pébrine , que ses conclusions étaient d' une exactitude inattaquable . Mais il fallut se livrer à de
nouvelles observations sur la seconde maladie , la flacherie ou mort-flat . ”

“ « Pauvre bête ! son cerveau est sans doute lésé , il doit être paralysé ! » Pour toute réponse je descendis au sous-sol chercher l' animal et je le fis entrer au laboratoire . Pasteur n' aimait pas les chiens ; mais quand il vit celui-ci , plein de vivacité , fureter partout en curieux , il témoigna la satisfaction la plus vive et se mit à lui prodiguer les mots les plus aimables . Il savait un gré infini à ce chien de si bien supporter la trépanation et de faire ainsi tomber tous ses scrupules pour les trépanations futures . ”

“ Cette découverte fut féconde entre toutes , car elle a décidé du sens dans lequel Pasteur dirigera désormais ses recherches . Elle introduisit dans la science cette idée nouvelle que les molécules chimiques qui agissent sur la lumière polarisée sont dissymétriques , alors que dans l' ordre minéral , les produits sont à plan symétrique .
Pasteur était arrivé à cette conviction que les
êtres organisés produisent seuls des substances ayant une action sur la lumière polarisée . ”