Fièvre puerpérale

“ La fièvre puerpérale appartient, selon M. Cazeaux, aux phlegmasies, et par ses symptômes et par ses caractères anatomiques ; toutefois elle emprunte une gravité notable au génie épidémique.
La fièvre puerpérale est le produit d’un état puerpéral caractérisé par une altération profonde des liquides de l’économie, et notamment par une altération du sang, dont la modification primitive est la cause active de tout le désordre. C’est dans l’économie de la femme en couches, c’est dans l’altération de ses liquides et particulièrement du sang, qu’il faut chercher la cause de l’affection puerpérale. ”

“ Il n’existe pas de traitement formulé, unique et spécial contre la fièvre puerpérale ; les médecins s’inspirent des indications qui naissent des circonstances, et font la médecine des symptômes ; mais jamais ils n’abandonnent leurs malades, et jamais ils ne désertent leur poste ! ”

“ La fièvre puerpérale apparaît quelquefois sous la forme épidémique ; la gravité de celle qui a régné à la Maternité en 1831 a conduit M. Cruveilhier à lui donner le nom de typhus puerpéral ; or, c’est bien là, dit-il, une affection redoutable, miasmatique, contagieuse, résultant le plus ordinairement de l’encombrement, et se montrant presque toujours au-dessus de toutes les méthodes ordinaires de traitement ! ”

“ Nous trouvons, nous, que M. Cruveilhier a parlé d’or ; seulement nous ferons remarquer qu’un fait, brutal comme un fait, ressort de son discours : c’est qu’il n’a pas dit un mot de la fièvre puerpérale classique, mais qu’il a surabondamment traité de la fièvre puerpérale épidémique et contagieuse, c’est-à-dire de la fièvre puerpérale compliquée, ou si vous voulez du typhus puerpéral, pour nous servir de son expression. ”

“ Réduite à ses véritables et légitimes proportions et ramenée à ses termes classiques, la fièvre puerpérale est un mouvement fébrile essentiel, le plus souvent éphémère, et quelquefois durable, qui se lie primitivement et exclusivement aux phénomènes physiologiques de l’accouchement ; phénomènes qui, dans certaines conditions et principalement sous l’action directe de causes infectieuses, comme les lochies ou le lait altérés, etc., etc., peuvent passer rapidement de l’état physiologique à l’état pathologique. ”

“ Un cas de fièvre puerpérale se développe primitivement dans une maternité, que faire ? Isoler rigoureusement et de suite l'accouchée devenue malade, purifier ou brûler tout ce qui lui a servi, laver le parquet et repeindre les murs de sa chambre, empêcher toute communication même indirecte entre la malade et les autres accouchées? A quoi bon! la maladie n'est pas contagieuse, c'est une épidémie qui voyage et qui est venue un instant se reposer dans la Maternité. ”

“ Suivant des circonstances dont la nature nous échappe, cette fièvre puerpérale qui s'est développée sur une accouchée placée dans une salle remplie de femmes en couches ne fait pas d'autres victimes, ne se propage pas et meurt avec la malade, tandis que d'autres fois elle s'étend avec une merveilleuse et déplorable facilité. ”

“ La fièvre puerpérale est à la fois une fièvre et une phlegmasie résultant d’une source commune, l’infection miasmatique. C’est la fièvre traumatique des nouvelles accouchées. Elle est éminemment contagieuse. Toutes les méthodes de traitement sont infidèles ; il faut absolument supprimer les Maternités. ”

“ II. — Une femme en couches peut, comme toute autre femme, être prise de fièvre peu de temps après sa délivrance ; il y a alors tout simplement fièvre après les couches, mais il n’y a pas fièvre puerpérale dans la véritable acception du mot, et il faut éviter de confondre cette fièvre coïncidente, soit avec les états puerpéraux, soit avec les accidents qui surviennent à la suite des couches.
III. — La fièvre puerpérale légitime est une fièvre éliminatrice ; tantôt sporadique, tantôt épidémique, elle est rarement contagieuse, mais elle le devient sous l’action du génie épidémique. ”

“ C’est donc un devoir, et un devoir impérieux pour nous, de rétablir les faits, de leur rendre leur valeur primitive ; et partant de continuer à donner exclusivement le nom de fièvre puerpérale à la fièvre qui a pour cause le mouvement, le transport et les métastases des lochies et du lait. Nous savons que beaucoup de médecins ne veulent plus croire à ces cheminements des humeurs, à ces transports, à ces métastases des liquides ; mais ont-ils tort ou raison ? Ils ont tort au ban de l’antiquité, et la génération qui monte fera bientôt et promptement justice de leurs dédains et de leur ignorance. ”

“ La similitude qui existe entre l’état des femmes en couches et celui des opérés a depuis longtemps frappé tout le monde ; cependant on a ri, on s’est même égayé à l’occasion de la pancarte d’un soldat malade qui portait cette inscription : fièvre puerpérale ! « Qu’y a-t-il donc de si extraordinaire au fond ? s’écrie M. Bouillaud. Pourquoi, si la fièvre puerpérale est le traumatisme des nouvelles accouchées, comme le soutient le professeur Cruveilhier ; pourquoi le traumatisme ne serait-il pas la fièvre puerpérale des blessés ? » ”

“ La contagion de la fièvre puerpérale existe comme fait de transmission de la maladie d’un individu à un autre ; elle se présente sous deux formes principales : sous la forme infectieuse, miasmatique générale, et sous la forme d’inoculation directe utérine. Les deux formes sont presque toujours simultanées chez les femmes qui accouchent dans les Maternités.
Le traitement de la fièvre puerpérale présente deux grandes indications : favoriser d’abord la cicatrisation immédiate de la plaie utérine ”

“ C’est fort bien, mais que va-t-il rester dans l’esprit de ceux qui suivent les débats de l’Académie ? Et surtout que va-t-il rester dans l’esprit des familles qui écoutent, après avoir entendu toutes ces demi-confidences de demi-contagion de la bouche d’un homme si bien informé ? Un vague affreux et un doute plus cruel que la certitude même : cependant rien n’est plus facile à résoudre que cette question bien posée ; voici notre réponse en toute humilité : La fièvre puerpérale franche et légitime n’est nullement contagieuse, toute l’antiquité l’atteste. ”

“ Il pose en fait que, dans un très grand nombre de cas, la cause inconnue de la fièvre puerpérale contient en elle les éléments de la gravité ou de l’innocuité de la maladie, et pour ainsi dire son avenir ; absolument comme la cause qui produit l’intoxication variolique du sang tient elle-même sous sa dépendance les inflammations spécifiques disséminées desquelles résulteront plus tard les pustules discrètes ou confluentes de la variole... Or, notez bien cet enseignement du professeur Dubois, car c’est encore là de l’hippocratisme et du meilleur. ”

“ M. Beau. — La fièvre puerpérale est une péritonite, sui generis, qui se développe sous l’influence d’une diathèse spéciale ; l’ipéca et le sulfate de quinine sont employés avec succès.
M. Piorry. — Ce n’est ni une fièvre essentielle, ni une maladie à venin spécial ; c’est la maladie d’une femme qui est atteinte de quelques-uns ou du plus grand nombre des états organopathiques suivants : métrite, péritonite, phlébite, péritonite septico-purulente, septicémie, pyémie, etc. ”

“ La question de la fièvre puerpérale est vieille comme le monde, vieille comme le premier enfant !... Aussi, pour la connaître à fond, faut-il l’étudier chez les anciens et chez les modernes, en comparant les principes qui ont eu cours autrefois avec ceux qu’on agite aujourd’hui et qu’on voudrait faire prévaloir ! ”

“ VII. — La fièvre puerpérale se déclare ordinairement peu d’heures après l’accouchement ; elle prend le nom de fièvre de lait si elle est éphémère ; quelquefois elle n’apparaît que le troisième ou le quatrième jour, et plus rarement le septième ou le huitième ; elle frappe indistinctement les forts et les faibles, les riches et les pauvres, mais plus souvent les uns que les autres ; elle débute par un ou deux frissons accompagnés d’anxiété et d’un sentiment de tristesse et de découragement ; le visage est pâle et défait ”

“ La fièvre puerpérale, considérée comme effet collectif et comme résultante de tous ces éléments physiologiques, peut et doit conserver cette dénomination et rester comme une maladie à part, dont la nature et les caractères sont aussi distincts que les éléments étiologiques qui lui donnent naissance. ”

“ Cooper, avec Hunter, Gardien, Pinel, Gasc ou avec M. Béhier ; qu’on admette, disons-nous, que les inflammations soit de l’épiploon, soit de l’intestin, ou de la matrice, ou du péritoine, ou des veines, peuvent donner lieu à des accidents qui, en se liant à la puerpéralité, deviennent fort graves et provoquent une réaction à laquelle on a donné le nom de fièvre puerpérale... rien de mieux ; mais il n’en reste pas moins bien établi que ces accidents puerpéraux ne constituent pas la fièvre puerpérale proprement dite. ”

“ D’autre part, que l’on dise avec Rivière, Willis et White, que la fièvre puerpérale est susceptible de revêtir les formes bilieuse, maligne ou putride ; ou bien encore que l’on répète, avec la plupart des auteurs, que le génie épidémique ou la constitution médicale régnante lui impriment un caractère spécial violent, contagieux, terrible, nous y consentons, mais en ajoutant toujours que ce n’est point encore là une fièvre puerpérale. ”

“ M. Cazeaux fait observer d’abord que tous les auteurs sont d’accord sur les symptômes et les caractères anatomiques de la fièvre puerpérale, et qu’il ne reste plus par conséquent qu’à interpréter la signification des uns et des autres, et qu’à rechercher quelle est la nature de la fièvre puerpérale. ”

“ D'après nos connaissances actuelles, la fièvre puerpérale, en tant que maladie essentielle, spéciale à l'accouchée, n'existe pas. Il n'y a pas plus de fièvre puerpérale qu'il n'y a de fièvre chirurgicale. ”

“ Donc la fièvre puerpérale n’est pas une infection purulente, mais une affection produite par un virus qui infecte la mère ou l’enfant, isolément, simultanément, ou successivement.
On peut ranger tous les moyens curatifs à opposer à la fièvre puerpérale, sous quatre chefs principaux, qui sont : 1o les antiphlogistiques ; ils sont infidèles, insuffisants et quelquefois dangereux ; 2o les narcotiques et, en première ligne, l’opium. M. Guérard est revenu sur le compte de ce dernier : il n’agit, selon lui, qu’à haute dose et dès le début seulement, et encore pas toujours ; 3o le sulfate de quinine ”